在美国，维吉的面孔是妇孺皆知的，因为他在20世纪50年代的好莱坞影片中经常露面。一身皱巴巴的西装，戴着帽子，满脸肥肉，嘴里衔着半截香烟，专门演无业游民、拳赛经纪人或他自己——街头摄影师。
他的造型已成为日后类似角色的象征。这位长相十分特别的喜剧人物，不只是戏中才如此打扮，他本人就是这副德行。这些电影都是用他那有趣的造型来撰写脚本中的人物，或由此发展出来的，包括在大导演史丹利·库布里克的《奇爱博士》一片中，彼得·谢勒饰演的角色，都是以维吉为蓝本。
维吉的本名是尤瑟尔·菲利格，于1899年6月12日出生于奥地利的Zloczew城，十岁时随母亲和三个兄弟到纽约和父亲相聚。他的父亲早些时日在新大陆赚取路费，为的是好接家人过来。
在Ellis岛上，一个移民官员把维吉的绕口名字尤瑟尔改成阿瑟。从此维吉的名字看起来就比较像洋小子了。这家新来的移民，定居在纽约东城的贫民区，过着比老鼠稍微好一点的生活。没有英文底子的阿瑟·菲利格被送到小学念书，八年之后他就因为家里急需他赚钱来补贴家计而永远离开了学校。
以后的几年中，阿瑟·菲利格做过杂耍戏院的糖果小贩；街头摄影师；替骑在小马上的小孩拍照，并做染色；在自助餐厅洗碟子。十八岁之后，他就完全离开家庭，而不再与亲人联络，故意与自己的背景切根断脉。连后来他的自传《维吉写的维吉》中也很少提到双亲；提到三个兄弟时，也只称他们为“三等客舱的同伴”而已。