那是1931年的最后一天。
锦州降下大雪，渤海冻上厚厚一层冰，城内外军民苦不堪言。关东军已集结大军，一场血战在即。
秦北洋与九色住在锦州城外一座古墓中，只有在这种环境，他才能遏制肺里的癌细胞。凌晨时分，当他抱着一堆古人的枯骨，从破碎的棺椁里醒来，却发现九色不见了。秦北洋冲出古墓，寻找他的小镇墓兽，天空仍如锅底般黑。东方地平线上的晨曦迟迟被压着出不来。荒野白茫茫一片。他心急如焚地打出马灯，照亮一串九色的足迹，就像一只马鹿，或是一匹公狼。
翻过一道险峻山岗，进入白雪皑皑的谷地。足迹尽头，黑魆魆的地下亮起一团琉璃色光芒。到处都有被挖掘的痕迹，白雪间堆积黑土，暴露地下的墓室门与棺椁残迹。原来是个古墓群，秦北洋将马灯对准墓穴口的石碑。碑文苍茫遒劲，多半是魏晋南北朝的。潜入墓穴，但见鬼火森森之中，一尊怪物蹲伏在棺椁前，雪白鹿角刺破棺材板，挑出墓主人遗骨，大口吞噬棺椁以及陪葬品。
“九色！”
秦北洋呵斥一句，那怪物转回头来，身上披挂青铜鳞甲，赤色鬃毛又长了一圈，双目瞪着主人发出咆哮。它的体型变得更大，腹部臃肿不堪，正如大腹便便的中年男人。它不再是幼兽的模样，浑身散发古墓里的霉烂与腐臭，嘴角淌着被咬碎的青铜器残渣。
这片南北朝古墓群里并无镇墓兽，更没有灵石存在。九色已经发狂了，它将古墓中的棺椁、墓主人遗骨以及陪葬品当作盘中美食。就像它杀死镇墓兽，吞噬灵石，攻击化工厂或发电厂，吞噬重金属化学物品一样，它把欲望扩大到了中国大地下的古墓。
九色并未拜倒在主人脚下，反而发出威胁的目光和吼声，像个鸦片发作的瘾君子。物极必反，灵石是极其强大的动力，这股力量如果无法驾驭，也能毁灭镇墓兽。
秦北洋心脏颤抖着退出古墓，纵身一跃，没入厚厚积雪，头顶飞过一道琉璃火球——九色竟对主人反噬了。
难得九色不认得自己了？秦北洋在雪地中重新站稳，抽出三尺唐刀。幼麒麟镇墓兽爬出坟墓。
它已经不是九色了？
秦北洋仿佛一尊金刚立在苍茫大地，挺胸呵斥：“九色！你是看着我出生的，也注定要看着我死去，你来杀了我吧！”
九色看着他。
它不动了，宽阔的肩膀与四肢安静下来，像佛本身故事里那头饥饿的老虎，忽然遇见舍身饲虎的王子。
琉璃色双眼在颤抖，渐渐由浑浊变清澈。它想起来了，三十一年前的白鹿原地宫，十四年前的上海虹口海上达摩山的私人博物馆，巴黎毒物森林的墓碑和葬礼，北极冰海孤岛深处的火山口坠落，共同攀登永无止境的世界树，渡过地心海，走过西伯利亚与丝绸之路……
天亮了。
幼麒麟镇墓兽在旭日下，收起雪白鹿角，青铜鳞甲缝隙间重新长出被毛，恢复成獒犬模样，体型却比昨日大了不少。邪魔被驱散，九色茫然不知所措，犹如喝酒宿醉断片后的男人。
九色把脑袋凑在秦北洋怀里，巨大力道撞得他人仰马翻。它发出嘤嘤的声音，像一个壮汉发出小孩子的撒娇声。秦北洋看着东方日出，双眼被阳光刺得睁不开，几乎要雪盲的感觉。
秦北洋的九色回来了。
1932年的第一天，小六子下令驻守锦州的三万大军，全部撤退到关内。三百多年前，还有袁崇焕死守宁远与锦州，如今再也没有一个袁崇焕了。
大军西撤前，暴风雪中，秦北洋拉起俄国十字弓，向着东北方的雪野，射出一支钢箭，仿佛白色虚空之中，藏着一张爬过刀疤的右脸，还有一轮黑色的太阳……
以上，便是秦北洋在十几天前的回忆。
上海大世界的灯火下，遥遥可见南京路的先施公司与永安公司，还有大光明电影院刚刚散场的人群，难以想象两千里外冰天雪地的世界。
“我是为了九色回来的。”秦北洋的脸颊削瘦，这三年来风餐露宿，一门心思想着复仇，在东三省吃了不少苦头，“不能再让九色恶化，它会认不得自己，变成一个大怪物，拥有吞噬世界的力量。”
齐远山猜到了他的意图：“你是要去找浦东的墨者天工工厂？”
“解铃还需系铃人，九色曾经在巴黎起死回生。帮它做手术的人是钱科、李隆盛与朱塞佩·卡普罗尼。我相信他们还能第二次拯救九色。”
“祝你成功！”
齐远山却还舍不得秦北洋，两人去了一间小酒馆，点了几样小菜，两碟黄酒。
“我们兄弟很久没叙过旧了！”齐远山仰着脖子喝下一碟，“还记得我们初次相逢吗？”
“太行山上，修建袁世凯的洪宪帝陵，我和我爹从狼群中救了你。”
“人生若只如初见！那一年，我们都才只有十六岁。想想青春容颜，再看如今的我俩，已届而立之年，半生功名浮沉……”
“远山，你是能成大事之人。哪像我只能做个小工匠，空负刺客联盟大首领的虚名，却还得东躲西藏，每天住在坟墓里，难得出来透透气，也觉死期将近。”
“我一个人成事又能如何？我们是好兄弟，应当一同成事。”
秦北洋纵然是块榆木疙瘩，也听出了齐远山的弦外之音：“你到底要跟我说什么？”
“我告诉你，北洋，九一八事变只是个开始。日本强，中国弱，我们没有实力将日寇赶出去。但中国毕竟国土辽阔，人口众多，日本也没有实力快速灭亡中国，这场战争没有十几年是打不完的。诚所谓，乱世出英雄，就像《三国演义》。”
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
半斤绍兴花雕下肚，秦北洋背诵出《三国演义》的“青梅煮酒论英雄”。
“今天下英雄，惟使君与操耳！”齐远山也对这一段倒背如流，“北洋，你我究竟谁是曹操？是又是刘备？”
“别傻了，我们不是小孩子了！”秦北洋无奈苦笑，“远山，你不做政治家可惜了。”
“我不跟你开玩笑！我们一起开创天下。”
“不，我无意于凡间功名利禄，太白山上刺客首领的宝座，我也毫不在意。”秦北洋想起他在东京拒绝了工匠联盟大尊者之位，却给自己惹来杀身之祸，“我宁愿做一个小工匠，守护陵墓与国宝。”
“比如唐朝小皇子？北洋，只有我们兄弟俩联手，才能从阿海手中夺回小皇子的棺椁。”
“远山，我只想依靠自己复仇。我若是借用你的力量，猜得没错的话，便是借用军队和国民政府之力。你还记得吗？当初‘北洋之龙’王士珍要收编我俩，但我冒死拒绝，我们在北京南苑分道扬镳。我对从军从政毫无兴趣，那是你的路，不是我的路。”
“哎，北洋，那么多年了，你依然毫无改变。”
秦北洋饮酒苦笑道：“人各有志，各有灿烂，不也挺好的吗。”