正月十七。
天光微熹。
虞庆则整冠拂衣, 待家人将马牵来, 便一跃而上, 掉头朝宫门方向。
夫人赵氏亲自送出来。
“郎君一切小心, 平安归来。”
虞庆则朝夫人颔首, 夹紧马腹, 疾驰而去。
年前, 朝廷与突厥的战争刚刚停歇，他从前方回来述职，正好遇上元宵佳节的佛会, 就被临时叫去当差，伴驾左右。
今日，像虞庆则这样的人还有不少, 但也并非很多。
能随皇帝至佛会的, 自然都是重臣亲信。
几乎朝廷里平日时常能在议政殿参与决策的重臣都到了。
这一切显示，隋帝极为重视这次祈福。
毕竟昨日刚刚出过那样的事情, 不管是为了向上天忏悔, 还是安抚民心, 佛会都需要向大隋臣民展现泱泱大国的磅礴气象。
众臣齐聚, 待吉时一到, 便随御驾自朱雀门出发，浩浩荡荡, 前往位于靖善坊的大兴善寺。
道路两旁的积雪已经被人连夜清扫，屋顶还积了厚厚一层, 不过已经无碍出行。
白冰残渍在阳光下逐渐消融, 仿佛预兆坏事即将远去，一切将有新的开始。
内侍何衷抬头瞧一眼天光。
他没敢多看，很快又将视线移下，目视前方，脚踏方步跟着御辇前行，内心却不自觉暗暗吐出一口气。
何衷感觉心情似乎也松缓许多。
自打昨日天狗食日起，他心里就绷着一根弦。
非但是他，整座大兴宫上下，没有人敢大喘气。
开年之后，皇帝的脸几乎没有放晴过的时候。
皇后在宫中养病，连面都极少露了。
上元之夜，秦|王府还出了那样的变故。
皇帝心情低落，作为近身内官，何衷自然也高兴不起来。
哪怕到了他这个位置，连朝廷重臣也要交好于他，然而在天子面前，何衷依旧是那个如履薄冰，尽忠职守的内官。
佛会已经定下，假若今日大雪，也得照常进行，但现在雪霁初晴，无疑令人生出无限希望。
希望今日顺利，别再下雪，别再弄出什么天狗食日了！何衷在心里暗暗祈祷。
与他一样作如此想的人，比比皆是。
御街今日戒严清空，两旁商铺门户紧闭，御驾一行所到之处，除了马蹄踢踏与脚步声之外，竟无人说话喧嚣。
唯独晴空之上偶有飞鸟路过，清啼动听，响彻云霄。
何衷好久没有这样放松过了。
被鸟鸣声引动，他忍不住走了一会儿神，目光从随驾众臣上扫过。
前面开道的是武将，后面跟着的是文官。
连虞庆则这样的栋梁之臣也在列，又让人安心了不少。
但何衷又想起了一个人。
凤霄。
他不在队伍里。
因为他刚刚牵涉了秦|王府的案子，昨日又从刑部大牢逃出，至今不知去向。
以凤二府主的武功，有他在，定更能让人安心些。
想到凤霄，何衷就忆起昨日皇帝黑如锅底的脸色。
其实他也不大相信秦|王府的案子是凤霄做的，凤二府主这是图啥呢？以陛下对他的看重，他若想高官厚禄，只稍一句话便是，何必绕一大圈，去干这种吃力不讨好的事情？
可证据确凿，太子、晋王等人同时指证，此事若不给个交代，天子也下不了台。
何衷身份特殊，常在皇帝身边出没，他口风紧，话不多，帝后深为信赖，所以也知道许多常人甚至朝廷重臣也无法得知的秘密。
譬如，他就知晓左月使曾在帝后面前进言，将这一切与乐平公主联系起来，直指公主与此事有关。
当时何衷在关上殿门前听了一耳朵，当时便吓一大跳，不敢再靠近，恨不得自己方才聋了瞎了，连左月使来过都假作不知。
他很快发现，此次之后，帝后的确对乐平公主有所疏远，赏赐也不再像从前那样频繁。
秦|王府变故一出，何衷很快就想到公主身上。
但乐平公主当晚并不在秦|王府里，她没有赴宴，甚至事发前几日，也都没有去过秦|王府。
公主的嫌疑排除了，凤二府主却反倒成了凶案嫌犯。
何衷嘴上不说，私下也曾翻来覆去自个儿琢磨，可惜越琢磨，就发现真相周围迷雾重重，拨扫不开。
若凶手不是乐平公主，也不是凤二府主，那会是谁？
总不成是崔尊使，贼喊捉贼吧？
他忽然想起，崔不去今日并不在队伍之中，也不知去了哪里。
话说回来，怎么年后就处处不顺呢，是不是该换个年号了？
香火气息越来越近，很快打断何衷的走神。
那是寺庙里独有的檀香味，何衷仰起头，巍峨山门出现在面前。
他清清嗓子，悠长喊了一声：“停——”
御驾及时停住。
何衷忙躬身掀开流苏帘子，让皇帝得以从御辇中出来。
这是帝王自己要求的，他要亲自走过山门，无须他人服侍，以示虔诚之心。
众臣下马步行，跟在隋帝之后。
住持灵藏大师亲自迎出来，在皇帝还是随国公时，灵藏大师就已经是天子故交了，满寺僧人难免因帝驾来临而战战兢兢，唯独灵藏大师安之若素，一如平时，更让天子多了几分敬重。
二人交谈几句，灵藏大师带路，将皇帝引向大雄宝殿，众臣则止步于天王殿前等候。
“陛下神思迷乱，心绪不宁，拜佛恐怕难显诚心。”
这话也唯有灵藏大师敢说。
皇帝并未生气，反倒叹口气：“朕知道，就是定不下心，离宫前还特地用了安神定气丸的。”
灵藏大师低低喧了一声佛号：“解铃还需系铃人，佛在心中，拜佛只为心安，若陛下心障不除，拜亦是无用。”
皇帝沉默片刻：“朕心障太多，须在佛前解惑。”
灵藏大师面容慈悲，未再多言，伸手一引，示意天子跟他走。
何衷竖起耳朵听二人对话，并非为了窥伺帝王心迹，而是为了随时能反应过来，跟在皇帝左右，不离方寸。
灵藏与皇帝在前，他与跟随大师的僧人在后。
何衷这才注意到，灵藏大师身边的年轻僧人面容英俊，身姿挺拔出众，而且对方佛性十分坚定，眼观鼻鼻观心，连眼角都没给过何衷。
直到一行人在大雄宝殿外面上香，灵藏大师让他们也上香以示虔诚，何衷捏着三根香火，不小心踢到脚下凸出的石板，眼看就要往前摔个狗啃泥时，一只手忽然从旁边伸出来，稳稳扶住他，连带那三根从何衷手里震落下去的香，也像变术法似的中途被捞起来，又被塞进何衷手里头。
一切像根本没有发生过，何衷瞪大眼睛，心还砰砰直跳，差点以为自己出现幻觉。
他摔伤事小，御前失仪事大，尤其是在这种时刻，若不是旁边的年轻僧人，方才他就差点人头不保了。
何衷惊魂未定，趁着皇帝进殿内上香的间隙，忙小声向对方道谢。
年轻僧人摆摆手，指指自己嘴巴，不搭理他了。
原来是个哑巴。
何衷恍然，心道这年头能在灵藏大师身边当和尚也不容易啊，非但容貌出众，身手还得利索，可惜不能说话，以后也不可能成为开坛讲经的大和尚了。
他默默看了对方一眼，将香端端正正插入香炉，赶紧小步跟上皇帝。
佛乐飘荡在大兴善寺上空。
大雄宝殿内的诵经声仿佛化为有形实质的金色结界，将寺庙内外围得如同铁桶一般。
即使知道这不过是心理安慰，但何衷的心情仍旧渐渐平静下来。
他望向盘膝坐在中央的皇帝背影，觉得对方应该与自己有同样的安心。
凤霄不知道何衷刚刚为自己可惜。
一开始，他其实真没想过进大兴善寺。
但当时他从刑部大牢出来，急需沐浴更衣——解剑府是暂时回不去的，因为一个行踪不定的凤霄隐于暗处，才能对敌人造成威胁。
路过大兴善寺时，他正想着去找个秦楼楚馆，伪作风流客，将这一身从大牢里带出来的味道彻底洗净再说，墙内飘出的檀香味和诵经声拉住了他的步伐。
远远的，一名年轻僧人正好从外面归来，凤霄由此产生一个新的想法。
换作从前，他断不肯削去那三千烦恼丝。
但今时不同往日，被大牢里的粪桶熏了一两个时辰之后，凤霄觉得自己鼻子已经快要失灵了，闻啥都是粪桶味，头发只怕再洗十次，心里的伤痕也难以抹去。
与其如此，不如重头来过。
好洁之心令凤霄作出了抉择，正从外面归来的丛云和尚被打晕带走，点了昏睡穴被丢到城郊桥洞之下，身边只留了清水干粮，没有三四日绝对回不来。
而凤二只需要一天。
方才何衷之所以会绊倒，其实是他故意引何衷去走那块凸出的砖石。
因为一个人即便隐藏武功，但在遇到危险时，下意识依旧会展露出来。
不过何衷没有。
他的反应与一个普通人无异。
此人没有被渗透的危险。
凤霄随即将注意力从何衷身上剔除。
这一日中，他借故走遍寺中上下，并未瞧见可疑之人。
但，也有可能是对方藏得太深，一时半会察觉不出。
凤二垂目敛眉，继续当一个尽忠职守的哑巴和尚。
皇帝在蒲团上坐了许久。
诵经声并未能令他真正平静下来，他的内心深处，仿佛还蛰伏一头野兽，蠢蠢欲动，焦虑不安。
朝廷与突厥的战争整整持续了三年，前朝时以和亲求和平，到了隋帝这里却绝不肯低头，宁愿与对方慢慢磨，从派遣使者分化突厥各部落，到隋朝大军与突厥人正面打硬仗，软硬兼施，双管齐下，终于打到沙钵略可汗受不住，主动求和。
这桩堪比秦皇汉武的功绩，皇帝不可谓不得意，即便他不叮嘱交代，将来史书上，自也会有他浓墨重彩的一笔。
但虽也没想到，接下来，伴随天大喜事的，竟是接二连三的坎坷挫折。
日蚀之事，固然是有心人故意让他措手不及，可敌人能买通洪元，却无法左右天象。
难道当年他真的不该取宇文氏而代之？
佛会法事终告一段落。
两旁僧人默默依次离开。
偌大殿内，只有灵藏大师与皇帝二人在正中央。
连何衷，都退到了大殿一角。
无须皇帝吩咐，何衷主动将所有门关上，以便两人密谈。
灵藏大师与皇帝相面而坐。
皇帝沉默，灵藏亦不出声。
良久。
“朕，对宇文氏，是否过于赶尽杀绝了？”
既是自问，亦是问人。
灵藏大师道：“陛下心中已有答案，又何必问我？”
皇帝哑声道：“改朝换代，哪有不流血的，朕也是，不得已。”
虽然如此辩解，却免不了心虚，至末尾声音几乎不闻。
灵藏大师叹道：“人头不是韭菜，割了是无法再长出来的，陛下再明白不过，您近来茶饭不思，说到底是心魔所致。但，您建新朝，定边平戎，宽刑减赋，于百姓而言，亦是德政，若前朝还在，这些事情未必能成，每年中原边境，也会有无数百姓为突厥人所杀所掳，善恶本非绝对，陛下虽造杀孽，亦有大功德，此事不能一概而论。陛下只需做该做的事，以宇文氏为鉴，往后少增杀孽，百年之后，盖棺定论，自有后人书写。”
老友本为出家人，平日言语多为机锋，寻常人听也听不明白，难得说出如此直白浅显的话，却是为了安慰对方。
几日的压抑瞬间迸发，皇帝眼眶一热，强笑道：“还是你懂朕。”
心魔随着灵藏大师的开解，已是消除一半。
灵藏大师道：“我为陛下讲一段经书吧。”
皇帝点点头：“也好，有劳你了。”
灵藏大师并未精心挑选，而是随口挑了一段《首楞严三昧经》说起来。
他知道皇帝需要的并非听他讲那一段经书，而是自己内心的平静。
旁人说得再多，都比不上自悟。
灵藏大师娓娓道来，他的声音有些苍老，却并不沙哑，反而有岁月沉淀之后的安宁。
檀香弥漫，经殿空荡回响。
皇帝也渐渐入了神。
他想起许多往事。
一幕幕场景在眼前掠过。
有年轻时，头一回拜见周武帝，两人相谈甚欢。
有周武帝指着太子宇文赟，对他说：我有佳儿，汝有静女，岂非珠联璧合？
还有周武帝听信术士之言，对他逐渐疏远，疑心他有反意。
更有君臣反面成仇，他委曲求全，隐忍数载，终于等到武帝驾崩，方才松一口气。
恩怨情仇，早已谈不上由谁之始。
可宇文家终究没有杀他杨氏一人，反过来，他却几乎灭了宇文氏满门。
武帝九泉之下，可会一笑泯恩仇？
皇帝不知不觉，望向面前巨大的佛像，希望从菩萨似笑非笑的神秘中，悟到一丝答案。
菩萨望着他，眉目低垂，嘴角微微勾起一抹弧度。
那弧度两边上扬，越来越大，牵扯得整张脸都诡异地动起来，两颗鎏金的硕大眼珠缓缓转动，最终落在皇帝身上。
皇帝睁大了眼睛，如遇雷亟，一动无法动。
笑声低低传出，嘻嘻呵呵，时高时低，阴森诡谲，在殿内不断回荡。
他本以为有人无礼擅闯此间，却忽然发现，这些笑声竟是从大殿两边的二十四诸天口中发出！
佛像冲他诡笑不已，冷不防一只佛掌挥过来，皇帝闪避不及，大喊出声，只觉肩膀被重重拍了一下。
整个人往后歪去。
“陛下！”
皇帝重新睁开眼，面色煞白，满头冷汗。
但，没有化魔的佛像，只有灵藏大师担忧的脸。