阿青躺在床上，脸色苍白，奄奄一息。
贺融他们进去之时，大夫正把完脉起身，看见鸿雁，便摇摇头。
鸿雁深深蹙眉：“如何”
大夫是个突厥人，汉语有些别扭，但脸上的表情不难让人看懂：“恐怕救不活了。”
贺融对鸿雁道：“她方才为我们解了围，还请鸿雁娘子尽力施救，它日我必有重报！”
鸿雁沉吟片刻，对大夫道：“可敦那里还有人参和藏红花等药材，你若需要，我去拿来，这人要救活。”
大夫叹了口气：“我尽力吧，但再珍贵的药材，对她也没什么用处，顶多再吊几天命而已。”
高氏坐在床头，看着阿青孱弱的身躯，禁不住鼻头一酸。
她轻轻握住阿青的手，生怕碰伤了对方。
但阿青似有感应，眼皮下的眼球微微颤动，居然睁开一条缝。
高氏大喜，忙扭头转向大夫：“她醒了！”
大夫忙上前察看，片刻之后，表情却不见放松。
阿青嘴巴张合了一下，勉力吐出四个字：“鸿雁……姑姑……”
鸿雁道：“你放心，有可敦在，伽罗不敢将你带走的，这几位是可敦的贵客，你方才救了他们，可敦也会救你的，你好好养伤。”
其实阿青不过是真定公主手下一个不起眼的女奴，当年被突厥人掳来之后，正好鸿雁手下缺人，就被她要了过来，阿青死了，真定公主顶多再让鸿雁去找一名侍女，但对贺融他们而言，这名女子却因方才的举动，而对他们有了不同寻常的意义。
阿青微微合眼，露出一个高兴的表情，旋即又因伤势而表情扭曲。
高氏哽咽：“我们不过是萍水相逢，你方才为何要不顾性命安危，为我出头？”
阿青的神情有些黯然：“……我、我刚被掳来时，就已经被糟蹋了，身子不干净了，但你……与我不同，若是叶护愿意、愿意放过你，我就是被……也无妨的……”
虽是萍水相逢，却因一念之善，而愿以身相代。
阿青不认识高氏，也不知道救了高氏对她会有什么好处，但她经历过痛苦，所以不愿让同胞再经历一回。
在张家过的那些日日夜夜，在被濮氏发卖，折磨得死去活来时，高氏也从未哭过，但此时却再也忍不住，强忍着的泪水滚滚落下。
她跪在床榻前，紧紧握住阿青的手：“好妹妹，我欠你一条命，你快些好起来，我带你回中原，带你回故乡，好不好？”
“故乡……”阿青的眼神变得缥缈，“我家门口有条河……河边栽着白杨，春天花开，孙郎会将那些花都串起来，戴在我的头上……”
她的声音逐渐微弱下去。
终至不闻。
高氏紧紧攥着她的手，全身颤抖，忽然从喉咙里挤出一声怆然到了极致的悲鸣，伏在床榻上，痛哭不能自已。
薛潭一个大男人同样忍不住，早已泪流满面。
连见惯了突厥人血腥残忍一面的鸿雁，也不忍地闭上眼。
兔死狐悲，同为汉人，阿青的死，仿佛是千千万万被掳至胡地的汉人之死。
只有贺融，从头到尾，一言不发，面色冷漠，一滴眼泪也没有。
他捏紧了手中竹杖，忽然转身往外走。
薛潭吓了一跳，还以为他要去找伽罗的麻烦，忙追出去。
“贞观！三郎！”
出门在外，他们不便称呼官职身份，彼此都以平辈相称。
突厥昼夜温差很大，白日里热气蒸腾，入夜就月凉如水，连四周戈壁都透着寒气。
贺融没有去找伽罗算账，薛潭追出来就瞧见他站在月下的身影，不由松一口气，心想以贺融为人，也不可能如此冲动。
“三郎。”薛潭走近。
夜色隐隐描绘出远方山峦的阴影，近处帐篷一大片一大片的亮光，篝火烛光，人影晃动，却无法映入贺融内心，令他温暖片刻。
有一团火，正如不远处的篝火，正在他心中燃烧，越发灼烈，几欲爆发。
贺融想起今日稍早的时候，薛潭跟阿青说，想带她回中原寻找父母亲人，那时自己一心只想快点见到真定公主，说服她与朝廷合作，他觉得薛潭有时太多情，多情误事，太过关心那些无关紧要的人，很容易耽误正事。
但是转眼之间，这名叫阿青的女子，却在看见高氏可能受辱时，冒险上前搭救，以致于断送了性命。
朝廷派人出使西突厥的目的是什么？为了天下苍生，为了边境安宁，为了百姓能安居乐业。
如果贺融愿意，他可以说出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父亲、在皇帝、在真定公主面前说的那样。
但他心底再清楚不过，其实自己不过是为了挣一条往上走的路，因为他身有残疾，所以注定不能上战场建功立业，因为他庶子出身，又背负生母的罪名，所以注定走的路要比其他人艰难。
他不避艰险千里迢迢来到这里，以性命和前程来孤注一掷，那些家国大义不过是披在外面的一层华衣，说到底，他贺融只是为了自己，他只是一个自私自利，心中只有成败的人。
贺融头一回意识到，他这个能为自己获得巨大政治资本的计划，其实对于像阿青这样如同蝼蚁的百姓，是有何等珍贵的意义。
他的眼眶微微发热，却一滴泪也流不出来。
“三郎？”薛潭觉得沉默的贺融有些反常，却又说不出哪里反常。
“你跟我来到这里，有没有怕过？”他终于开口，声音有些暗哑。
薛潭：“有你在，不怕。”
贺融：“说实话。”
薛潭轻咳一声：“有。”
贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”
薛潭：“一半是吧。还有一半……就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”
贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”
薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”
贺融蹙眉：“什么意思？”
薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”
他朝贺融挤眉弄眼：“我说得可对？”
贺融面无表情：“妄自揣测上官心意，该当何罪？”
薛潭笑嘻嘻：“上官大人大量，必不屑与我这等小人计较的。”
贺融看他一眼。
薛潭收敛了笑容，朝贺融拱手，为免引人注目，他并未躬身，语气却是前所未有的郑重：“鱼深身家性命，悉数托付于您，从今往后，但凭郎君差遣。”
贺融淡淡道：“你是朝廷命官，应该听凭朝廷差遣。”
薛潭笑一笑，并未反驳。
就在此时，高氏从帐篷内步出，神色哀戚，泪痕犹在，她好似没了理智，看见贺融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低声喝止：“你作甚！”
高氏微微一震，清醒过来，喃喃道：“对不住……”
薛潭神色严厉，不复惯常的促狭：“这里不是你能走神的地方！”
高氏深吸一口气，力持镇定，声音还有些微颤抖，却不是因为被薛潭呵斥，而是还未从方才的心境中走出来。
她低声道：“我知错了。”
贺融：“你想说什么？”
高氏苦笑：“实不相瞒，来到这里之前，我也只是一心想着如何完成您交代的差事，为自己谋一条出路，从未想过那些家国大义与自己有关，但是阿青，但是阿青……”
她有点哽咽，却仍勉力说下去：“我自幼被卖入张家，他们虽说要等我长大之后，便销毁我的卖身契，让我嫁给张家小郎君为妻，但因濮氏苛刻，我却从未过过一天的好日子，因此心中愤世嫉俗，总以为天底下人心险恶，时时逼迫自己要心肠冷硬，不可轻易对他人心软，直到张小郎君临死前为我取回卖身契，直到遇上薛郎君和您，直到看见阿青……”
高氏在阿青身上看见了自己的自私，她不知道阿青哪来的勇气，但她知道，如果自己是阿青，在自身难保的情况下，一定不可能挺身而出，只为了救几个陌生人。
阿青并不知道他们的身份，也不可能想着从他们身上得到什么好处，在她眼里，高氏也好，贺融薛潭也罢，只有一个身份，那就是汉人。
高氏：“妾从前懵懂无知，现在总算明白，郎君所作所为，对流落突厥的汉人百姓来说，实在是天大的造化……从今往后，郎君但有吩咐，妾定粉身碎骨，倾力而为。”
她不是生来冷血，却被萍水相逢的阿青引出一腔热血。
在高氏眼里，贺融现在就代表朝廷，代表大义，所以听从他的话，就等于听从朝廷的指示。
贺融轻轻出了一口气。
寒意令这口热气瞬间化为浅浅白雾，于夜色中消散。
换作以前，他可能会有收服人心的自得，但现在没有了。
他忽然想起贺湛。
西突厥王庭与边城张掖的距离其实算不上远，起码也比长安近多了，但毕竟也还隔着好几天的路程。
贺融想，还好自己没有将贺湛带过来，这里太危险了，真定公主自身难保，西突厥危机四伏，单凭他们三个，能保住性命已是不易，更不要说扭转乾坤，一步一步，都如履薄冰，如果贺湛也在身边，那十有八、九是会被连累的。
他看着同样回望住自己的薛潭与高氏：“我会带你们离开，不会让你们折在这里的。”
薛高二人，默默行了一礼，隐蔽，却郑重。
……
贺湛打了个喷嚏。
他原是梳洗完毕，半靠在床上看书，结果不知不觉睡着了，喷嚏打完，才骤然感觉一股寒意，原来头发还是半干，赶紧又从旁边摸了一条干净的棉巾覆在头发上。
房门被敲响。
贺湛：“进来。”
陈谦推门而入：“统领。”
贺湛笑道：“陈大哥不必如此拘礼，私下唤我五郎就好。”
陈谦点点头，也未再谦让：“五郎。”
贺湛：“陈大哥怎么还不睡，是不是有事要说？”
陈谦迟疑片刻：“这些日子，你操练士兵的力度，比在京城禁军时更甚，士兵们私底下叫苦不迭，五郎是否有何打算？还是少卿那边早有安排？”
贺湛冷下脸，却不是针对陈谦：“怎么？他们是不是坚持不下去了？”
陈谦忙道：“那倒没有，其实这些人本身素质不差，稍加锻炼，必能成才，只是如今我们在张掖城中，也不能四处乱走，所以他们不知日夜操练到底有何用处，心中难免嘀咕。”
贺湛：“养兵千日，用兵一时，我知道他们心里都想着建功立业，才会跟着三哥与我到这地方来，三哥如今在前方舍生忘死，我们自然也不能懈怠，有朝一日，总能派上用场。”
陈谦点点头，又叹：“也不知少卿他们在西突厥如何了。”
他本是性子冷硬之人，但贺湛贵为皇孙，又在禁军中表现优越，就个人武力而言，陈谦也不敌他，这次一路出京，贺融贺湛兄弟俩的表现，已是令他心悦诚服，并不因为贺湛忽然被提拔到了自己前面，就暗中不快。
贺湛：“我与三哥约定了日期与暗号，若有机会，他一定会让人将消息传递出来的。”
他心里何尝不急，只是不能在那些士兵面前表现出来，否则别人只会更急。
如果三哥在那边遭遇了不测……
贺湛不敢再想下去，他根本不愿揣测哪怕半点这样的可能性。
贺家几个兄弟里，除去同母的贺秀，他与三哥贺融，自小感情就最好，父亲流落房州的那些年，在患难中滋生出来的情感，更让他们彼此相依为命，比一般兄弟还要亲厚。
对贺湛而言，三哥不仅仅是他的兄长，还有更多存在的意义，若是别的兄弟远赴边关，出使突厥，他扪心自问，也未必保证自己会这样毫不犹豫地相随，正因为是三哥，也唯有三哥，能让他如此去做。
“三哥不会有事的。”他对陈谦如是道。
其实也是在对自己说。
……
这顶帐篷，比贺融他们在真定公主那里见到的还要大，顶上吊着一盏大灯，鎏金铜灯座上安放了数十盏蜡烛，帐篷四周又有不少烛火，将帐篷内部照得灯火通明。
也因此，更显得躺在床上的人脸色惨白憔悴。
真定公主显然习以为常，并未抬头四处打量，入了帐篷之后就径自朝床榻上的人走去。
后者面皮微微一动，似有察觉，片刻之后，缓缓睁眼，看见坐在他床边胡凳上的真定公主。
烛火摇曳下，那张已经染上岁月风霜的脸，仿佛还是当年的娇俏模样。
“温弦……”摩利可汗张了张嘴，似乎在呓语。
但真定公主知道不是。
眼前这个男人，叫的是她的闺名。
令狐温弦，在出塞数十年之后，记得真定公主闺名的，只有摩利可汗与侍女鸿雁。
鸿雁不敢这么叫，于是这个名字也就只剩下摩利一个人还在用了。
真定公主：“大汗觉得如何，可要召大夫进来？”
摩利可汗摇摇头：“不必了。”
简单三个字，也让他有些气喘。
已经是强弩之末——真定公主很清楚，摩利可汗自己也明白。
摩利可汗：“这些天，你都没来看我。”
真定公主淡淡道：“故乡来了几位客人，其中一位，是我当年在宫中的侍女的后人，那个侍女后来又服侍过我的姐姐，碰上她，我总有问不完的话。”
摩利可汗：“我听说，前几日，伽罗对你不敬。”
真定公主：“这也是迟早的事。”
摩利可汗叹了口气：“温弦，你一定要这么跟我说话吗？我知道你还在怪我，没有将人马给了你。”
真定公主依旧面色淡淡：“怎么敢？那是大汗的亲兵，您想给谁，是您的权力，我不过是您当年为了与中原朝廷和拉近关系，娶来的工具罢了，时过境迁，中原改朝换代，我这个可敦，其实也早该让贤了。”
摩利可汗也动了怒：“你嫁来突厥这么多年，怎么说话总还这样拐弯抹角，我不喜欢。不高兴就不高兴，非要说这些口是心非的话给我听，自己不觉得憋得慌吗？”
真定公主冷笑一声：“我是憋得慌，可又能怎么样？伽罗待我如何，你不是不知道，你那个侄儿，对我何曾有过半点尊敬！你死了，我迟早是要追随你而去的，不过不是殉葬，而是被你那个好侄儿活活凌虐而死！摩利，你可真狠，我跟了你几十年，不会突厥语，我就学，不懂突厥风俗，我也努力学，到后来，帮你打理内务，辅佐你统治西突厥，哪一桩做得不比你们历代可敦好？可你居然要传位给伽罗，半点也不管我的死活！”
说至最后，真定公主也不由红了眼眶。
摩利可汗蓦地软和下来，不顾对方挣扎，他用布满橘皮皱纹的手，握住了真定公主尚且柔腻的手。
“我那些亲兵，你驾驭不住，其中大半曾跟随伽罗，已被他收服，伽罗就像一匹孤狼，而鲁吉更像骆驼，突厥人需要孤狼，不喜欢骆驼，所以鲁吉和你，势单力薄，不是我不顾着你，而是这些人，你和鲁吉要去了也没用。但我已经为你准备好后路，我在焉耆城，还有一支三万人的亲卫，他们常年驻守焉耆，与王庭的各方势力没有纠葛，不会被伽罗收买拉拢，等我一死，你跟鲁吉就去焉耆城投奔他们，我已经交代好了，他们会带着你们往西走，去波斯，伽罗就奈何不了你们了。”
真定公主怔怔望着摩利可汗。
摩利可汗无力地喘了口气：“他们都说，中原女人心思多，不会忠于突厥，但谁让我当年就相中了你呢？”
真定公主的内心被狠狠敲了一下。
她跟摩利之间的年纪整整相差了二十岁，他们从一开始，就不是戏文传奇里写的什么一见钟情，彼此之间有的只是国与国之间的联姻，充满了政治色彩和互相试探，即使后来她打败其他女人，成为他唯一的可敦，真定公主也并不觉得自己在摩利可汗心中有什么特殊的地位，即使有，那也是因为自己用能力换来的认可。
摩利可汗：“温弦，听我一句劝，不要跟伽罗正面冲突，你根本争不过他，我虽然是可汗，但下面也有各部落首领贵族们，他们不会支持你和鲁吉的。”
那一瞬间，真定公主收起内心所有汹涌波折的情感，恢复平日冷静。
她凑近摩利可汗：“我很感激你的维护，但这不仅是你的西突厥，也是我的西突厥，我知道，你手底下的人，一直都不信我，如果我就这么一走了之，那么这数十年的经营维护，就都付诸东流，我、不、甘、心！”
摩利可汗深深望着她，几乎又要为这个倔强的女人叹息：“你……”
真定公主：“如果我身后，有整个中原王朝的支持，你觉得那些突厥贵族，还会坚决支持伽罗吗？”
摩利可汗蓦地睁大眼：“你？！”
真定公主为他拭去额上虚汗，温柔道：“东、突厥那边，伏念一直野心勃勃，想要并吞西突厥，一统北方，你应该知道。伽罗是你的侄子，他像你年轻时的勇猛剽悍，却没有你的冷静自持，他目空一切，只会将整个西突厥带向死亡的深渊，将你这一生建立起来的功业毁于一旦，你应该很清楚。但我不同，有我在，就有鲁吉在，我会按照你生前的风格继续统治这片土地，如果将来有机会，还会联合中原王朝，合击伏念，统一突厥，实现你的夙愿。这些事情，伽罗能做到吗？”
摩利可汗的胸膛剧烈起伏，他闭上眼，良久，复又睁开。
“你斗不过伽罗的，中原朝廷远水救不了近火，伽罗手上，足有十万兵马！”
真定公主：“鲁吉已经在暗中游说各个部落首领，争取将他们分化，就算他们不支持我们，也不要将他们推到伽罗那边去。伽罗手上，还有几条部落首领的人命，我就不信他们会这么健忘。”
摩利可汗：“中原人狡猾阴险，他们只是在利用你！”
真定公主：“我知道，可他们同样需要我，我也需要他们。你们男人有野心，难道女人就没有？凭什么要女人耗费青春，付出性命，为家国远走塞外，却不能有自己的抱负？我曾想过下嫁京城高门子弟，富贵平安一生，我也曾想过，若不生在帝王家，如今早已为人祖母，子孙绕膝，享尽天伦。可既然生来注定要走这一条路，那我为什么不能在路上种满鲜花，为什么不能受人供奉敬仰，坐享荣光去前行，而非要脱了鞋袜，赤脚去踩碎石荆棘？！”
摩利可汗望着她，花白胡须微微颤动，半句话也说不出来。
真定公主起身，拂手整理衣裙，姿态优雅，下巴微微扬起：“从来未有哪个和亲公主能在异域掌权，也未有哪个和亲公主不郁郁而终，但我不信。摩利，我不是她们，也不想成为她们！”