贺融敲了他的脑袋一记：“成日就惦记着礼物，何时惦记过你三哥？”
贺湛哎哟一声：“我若不惦记你，又何必连家都没回就过来了？连上这一记打，看来我今年生辰，你非得送我一份大礼，方能弥补我这身心受到的创伤。”
一来到这里，心情似也变得轻松起来，若像方才在宫中的情形，贺湛断没有这份说笑的心思。
但贺融眼力何其敏锐，一眼就看出他的异样。
“怎么，有心事？”
虽说薛潭杨钧他们不是外人，但贺湛也不想将家事搬到这里来说，就摇头笑道：“兴许是一路骑马而来，有些乏了，又被父亲问起四哥的事吧。”
贺融蹙眉：“四郎又怎么了？他不肯回来？”
一猜一个准，贺湛叹道：“四哥说要去游历名山大川，寻访名师修行，留书出走了，父亲听说之后，差点没被气个倒仰。”
他本以为贺融会斥其胡闹，谁知后者却洒然一笑：“这倒像是四郎会干出的事。”
薛潭也叹道：“陛下即将登基，四郎眼看就要更进一步，却居然能舍得下滔天富贵，去走自己想走的路，这份大智慧，世间又有多少人能做到？”
杨钧摇摇头，实话实说：“若是放我身上，我自问是做不到的。”
贺湛有些好笑，父亲跟大哥气成那样，都觉得四哥不懂事，但在三哥薛潭他们这边，却又是另一番说法。
薛潭：“其实四郎君急流勇退，也未必不是好事，如今叛逆虽已就擒，但长安风云变幻，这才刚刚开始，与其被莫名卷入其中，倒不如早些退开，得一个海阔天空。”
如今薛潭名义上暂代尚书一职，但如无意外，等新皇登基，他这个代字很快就能去掉，人人都知他是贺融一手提拔起来的，他也毫不避讳，依旧与贺融走得近。
贺湛发现，几个兄长周围，不知不觉已经聚拢起自己的人马。
如长兄贺穆，他的身份摆在那里，贺泰又隐隐透露出日后将会立他为储的意向，自然会有许多人向他靠拢；二兄贺秀，从刚才在宫里的交谈看来，贺秀想与贺穆一较长短，必然也会开始注意拉拢人心，别的不说，他的岳丈家，英国公陆氏，虽然比不上周瑛张嵩那等累世高门，但也称得上开国勋贵，有了陆家牵头，贺秀想从中找到自己的支持者并不难。
至于三哥贺融，虽然身世上较他人而言是短板，也无得力母家，但也正因如此，愿意靠拢在他身边的人，要么如薛潭、陈谦、高氏，与他出生入死，被他一手提拔上来，有知遇之恩，要么如杨钧，与他同历患难，又有长远共同的彼此利益。
虽然贺融身边现在这样的人还比较少，除了薛潭之外，大都也没什么权势地位，但这样的人，却往往比被身份地位吸引，想要从对方身上获得更大利益的追随者要来得更加可靠。
那么自己呢？
贺湛想到四哥贺僖，后者也许正是隐隐察觉到了这一点，不愿卷入其中，这才宁可冒着被父亲责骂的危险，远远避开。
……
贺僖打了个喷嚏。
他绝对没想到自己在五弟贺湛的心目中，已经成为一位洞察先机，脱身避祸的高人。
此时的他，正双眼圆睁，张大嘴巴，活像一只无法呼吸的青蛙似的看着慈眉善目的老和尚。
然后一个喷嚏，唾沫飞了老和尚一脸。
“抱歉抱歉，老法师，我非是有意！”贺僖手忙脚乱地道歉。
“无妨。”老和尚淡定抬袖抹了抹脸，“贺施主既是一心想修行，那么向佛或向道又有何区别？”
贺僖：“不不不，这区别就太大了，起码入道不用剃发！”
老和尚悲悯地看着他：“三千烦恼丝，剃去又何妨？贺施主面容清俊，与佛有缘，以后学佛到了精湛处，心若琉璃，内外明澈，有发无发，都只是外在形式，不必执着。”
这是夸他长得好看吗？贺僖美滋滋的。
“不瞒您说，我早就听闻道门有符箓驱邪之术，心向往之，所以才想入道的。”
老和尚道：“佛门虽无符箓，却有真言加持，法力无边，我们天台宗，亦有独门武学，可惜有缘者少，能学到精髓的更少，门派日渐凋零，以致于绝学无人继承。”
他见贺僖露出明显不信的表情，便对小和尚道：“明尘，你给贺施主演示几招。”
小和尚双手合十：“师父，屋里施展不开，我去外头。”
老和尚微微颔首：“可。”
贺僖满心好奇，还真想看看小和尚能展示出点什么来，后脚就跟了出去。
只见小和尚明尘足下一跃，直接跳到了井沿，那上面满是青苔，湿滑无比，贺僖为他捏了一把冷汗，但明尘在井沿一点足尖，又借力跟着往上一跃，直接跳到屋顶上，又稳稳站住，抬掌收拳，身形变幻，转眼就在屋顶上施展了一套行云流水的拳法，跳闪腾挪，居然也没有半块砖瓦掉下来，小和尚脚起拳落，虎虎生风，身形却轻盈若蝶，一套拳法施展完毕，他直接往地上一跃，也无须借力了，直接稳稳落地，抱拳立定。
“好！”贺僖使劲鼓掌，拿出在长安西市看杂耍的劲头来喝彩。
“贫僧献丑了。”小和尚脸上无一丝骄矜之色，依旧稳如泰山。
“敢问法师，我要多久才能像明尘一般厉害？”贺僖真有点动心了。
老和尚道：“施主根骨清奇，虽然年纪有些大了，但若肯下苦力，不久便可达到明尘这般功力。”
贺僖有点犹豫：“那不知法师门下，是否也收俗家弟子？”
他实在有点舍不得这头“烦恼丝”，更怕有朝一日回去之后，会被老爹暴揍。
老和尚摇摇头，遗憾道：“本门武学向不外传，非真正出家人不能传授。”
贺僖：“那、那我再考虑下……”
老和尚叹了一声：“实不相瞒，老衲业已油尽灯枯，日子所剩无多了，贺施主若肯早日入我佛门，老衲还可指点一二，让你早日得窥绝学秘境。”
贺僖半信半疑：“老法师精神矍铄，不逊于我。”
老和尚苦笑：“贺施主猜我如今年岁几何？”
贺僖：“七十？”
老和尚摇摇头。
贺僖：“八十？”
老和尚不语。
明尘忍不住道：“师父今年一百有一了。”
贺僖张大了嘴巴：“想不到老法师竟已如此高寿了！”
老和尚神色黯然：“寿数再高又如何？老衲这辈子，于佛门一无建树奉献，眼看如今就要撒手离去，余下明尘一人，年纪尚幼，他又自小生在山中，人情世故诸事不懂，老衲又如何放心得下？”
“师父……”明尘眼圈一红，瘪着嘴，要哭不哭，浑然不复方才的英武。
老和尚摩挲他的头顶：“为师一走，你就下山去吧，咱们这玉台寺，眼看光复无望，为师何忍让你独自背负重担？”
明尘泪眼汪汪，拽着老和尚的衣袖，既可怜又可爱。
贺僖挠挠头：“要不你跟着我吧，我会好好照顾你的。”
“我哪里也不去，我要守着玉台寺，我要陪着师父！”明尘用力摇头，泪珠一串串落下。
老和尚叹道：“光靠你一个人，是不可能振兴玉台寺的，贺施主原本与佛有缘，若能入我佛门，将来必能弘扬佛法，光大佛门，可惜他不愿意，咱们不能强人所难！”
贺僖心一横，脱口道：“其实也不是不愿意！”
老和尚温声道：“佛门非汝愿，强求亦无缘，施主面相清贵，心地良善，本是有福之人，若是不愿，就不必强求，否则将来就算勉强出家，最后也还会还俗的。”
贺僖：“不瞒法师说，我已决意脱离红尘，只是先前还未想好修道还是修佛，如今阴差阳错来到此处，又遇上你们师徒，可见天意如此，我又何必逆天而行？”
老和尚：“这么说，施主决心已定？”
贺僖：“决心已定！”
老和尚注目片刻，终是点点头：“那好吧。我法号清净，乃天台宗天台寺前任清深的师兄，你若拜入我座下，就与天台寺现任住持同辈。”
这么说自己的辈分还挺高？贺僖在心里惊叹了一下。
老和尚道：“我年轻时因与清深观念不合，离寺出走，从此再也没有回去过，玉台寺简陋，诸般法器不齐，少室山上最大的寺庙，便是少林寺，届时我再带你去少林寺，让你正式拜师，行剃度受戒之礼，这些时日，你就先跟着我学习佛理，再让明尘为你打下武学根基。”
贺僖应了下来，又学着明尘，似模似样地双手合十。
老和尚微微露出一丝笑意。
“明尘。”
“弟子在。”
老和尚道：“再去帮为师盛一碗粥来，这粥太稀了，实在吃不饱。”
贺僖看了看他眼前的空碗，虽说这粥的确很稀，可他自己连喝三碗，也就喝不下了，这老和尚，啊不，是他的新师父，居然喝了五碗，还说吃不饱？
“……”他忽然有种上了贼船的感觉。
现在下船，还来得及吗？
……
“五郎。”
贺湛回过神，见贺融薛潭他们都看着自己，这才发现他刚刚一直在天马行空，不由轻咳一声：“抱歉，刚才说到哪儿了？”
贺融：“你若是太累，就先回去歇息吧，我们只是围坐闲谈罢了。”
贺湛笑道：“不累，我在洛阳，想找人聊天都找不着，季凌成日埋头测绘，要么就是寻机跟文姜搭话，四哥又总往外跑，如今回到长安，听见你们聊天，才真正有了回家会友的感觉。”
大家都很熟稔，他也没必要再端着姿态，索性调整了一个比较舒服随意的坐姿，挨着贺融，身体往柱子后面倚靠。
高长宁又让人拿来两个软垫，让贺湛可以靠背歇息。
薛潭：“我们刚刚说到，这次先帝的庙号。”
贺湛：“我听说最后定的是太宗？”
薛潭点头：“其实这里头别有缘故，先帝乃本朝第二任皇帝，庙号原本定的就是太宗，但后来周相与张尚书商议，认为陛下由先帝一力扶持，对先帝必然孺慕甚深，说不定要给先帝定个逾制的庙号，所以大家就先将庙号压一压，拟出中宗、成宗、睿宗三个，让陛下选，届时再顺着陛下的意，退一步，定下太宗，陛下自然不好再反对了。”
贺融道：“周相老成谋国，可谓将父亲的心思揣摩通透。”
薛潭：“但此事也只是私下听闻，他们并未在我面前提起，我却不好跟陛下禀报。”
贺融点点头：“不说也罢，如今还未正式举行登基大典，多一事不如少一事，但此事也给我们透露了一个讯息。”
薛潭明白他的意思：“先帝以科举压制世族，却未完全废除世族推举贤良和门荫制度，以致于朝中官员，依旧有半数由门阀世族把持，在许多共同利益面前，他们自然而然会连成一片，结为同盟，对抗皇权。”
贺融：“就算废除了举贤良制和门荫制也无用，短期内，世族拥有的财富与才识传承，注定他们在科举中也能脱颖而出，像张泽那样不成器，只能去禁军混日子的毕竟是少数，世家人才多，一个两个不成器，总还能推出真正有才的子弟，那些真正连书都买不起的寒门子弟，想要通过科举战胜世族子弟，难之又难，纵观本朝，数得上名号的，也不过就是一个季嵯，一个程悦，而且还都是武将。像你，鱼深，虽然你家谈不上门阀大族，但祖上曾在前朝任官，又是累世书香，家有余财，也不能说是真正的寒门了。”
薛潭感叹：“不错，我入学时的蒙师，便是我族中的远亲，后来的老师，亦是义兴周氏本家出身，与周相同族，他原本只收周氏子弟，后来听说先祖乃前朝名臣薛舟，这才破格录取我与舍弟，否则我们兄弟俩，还真不能保证拜得名师，考中进士。”
杨钧听得入神，忍不住问：“三郎，你是想进言陛下，提拔寒门子弟？”