贺湛挨了一巴掌，也不生气，还笑嘻嘻的，半点也不像威风八面的“岭南王”，倒还像是从前还在竹山县时，跟在贺融身后的小尾巴。
一晃眼很多年过去，两人早已不是当日青涩稚嫩的模样，贺湛为了在下属面前更有威严，让那些骄傲不逊的南夷寨主心服口服，还在唇上留了一撇胡子，看上去又多了几岁，只不过回京之后，他这撇胡子先是被嘉祐帝取笑了一阵，又被二哥贺秀调侃了几句，生怕惨遭三哥嫌弃，心塞的贺湛索性在见到贺融之前就把胡子给剃了，大不了回去再重新蓄起。
“你什么时候回京的？”
“比你早两天，已经面圣过了，所以今日陛下就没有再召见我。”
贺湛察言观色，发现贺融的表情实在称不上愉快，不由问道：“出什么事了？陛下怪罪你救真定公主的事？”
贺融嗯了一声：“让陛下出一顿气就好了，你不要去帮我求情，否则只会火上加油。”
贺湛不信：“之前你杀了周恕，得罪了他背后的世家，他们不趁机落井下石才怪，有这些人煽风点火，陛下怎么可能不发火？”
“其实我是故意让陛下出气的。”
贺融忽然露出一个笑容。
笑容里带了几分狡黠，还有几分意味深长。
贺湛很少看见他笑成这样，但每次见到，都是三哥想给人挖坑的时候。
“那好，你不说，我也就不多问了，要是用得着我，三哥说一句便是。”
贺融拍拍他的肩膀，兄弟之间，很多话不必说得太明白，彼此心知肚明就好。
“你方才在灶房里作甚？”
贺湛摸摸鼻子，脸上一热：“别提了，本想给你个惊喜，做一道南夷菜让你尝尝，谁知学艺不精，把菜烧糊了，只得让厨子重新做过。”
贺融却道：“有心了，其实我对南夷菜肴，并没有喜欢到日思夜想的地步。”
贺湛一怔，随即明了：“你是特意做给桑寨主他们看的，以示亲近？”
“这是一个原因。”
文姜亲自送来茶水，这些活儿现在本不需要她来做，但贺融难得回来一趟，她不愿假他人之手。
贺融端起茶杯喝了一口，面露满意之色，茶叶是一样的茶叶，但他喝惯了文姜亲手泡的茶，在灵州那边，竟有些不习惯。
不过安王府还需要有人打理坐镇，文姜暂时还没法跟过去。
“岭南远离长安，也意味着远离一切勾心斗角，别说桑寨主，哪怕是当时的叛贼，对朝廷大军来说也不在话下，跟他们打交道，用不上什么权术城府，比在灵州的时候惬意多了，吃什么都有滋味。”贺融对自己最亲近的弟弟，缓缓道出另一个原因。
贺湛听得有些心疼。
他虽然离得远，但灵州发生的事，时不时也有所耳闻，回到京城之后，更是听说贺融连周家人的脑袋都砍了，不由感叹三哥的胆子越来越大，要知道世家高门，根基深厚，先帝几番想要整治打压，最后也不了了之。虽说周恕不过是个商贾，但他的背景谁都知道，三哥居然说砍就砍了。
老实说，贺湛对三哥这份魄力还是很佩服的，但他也知道，此事肯定没那么容易善了，周家要是不把这个场子找回来，那以后谁都可以在周家头上动土了。休戚与共，范家和陆家也出了一回血，同样看贺融不会顺眼。
“三哥，要不我与你一道去灵州吧！”贺湛把心一横，道，“不管出什么事，有两个人顶着，总好过一个人扛。”
贺融摇摇头：“不用，我让你留在岭南，就是想让你置身事外。”
贺湛：“可我不想置身事外。”
贺融蹙眉：“我从未如此费心为人筹划，你要辜负我吗？”
贺湛扑哧一笑：“三哥，瞧你这话说的，跟小娘子问负心郎似的！”
贺融翻了个白眼，专心喝茶，不理他了。
贺湛忙顺毛：“行行，你不是小娘子，你是我三哥，我知道你为我好，把父亲该操的心也顺便帮我操了，但你其实也就虚长我两三岁而已，我并不想一辈子安安稳稳躲在岭南无所事事，像你上次派林淼前赴西突厥救人，我熟悉地形，也可以去……”
贺融打断他：“你若有个万一，只怕今日我就不是在殿上被骂一顿这么简单了。”
“三哥……”
“突厥一统，下一步必然是中原，你想立功，以后有的是机会。”贺融凝视他，“你若离开岭南，太子不想让你留在长安，二哥肯定更希望你能站在他那边，当他的臂膀，你要如何做？”
贺湛沉默片刻：“我与二哥，毕竟是同胞兄弟。”
同胞所出，血缘比其他兄弟更加亲近，这是天性注定，无可改变。
贺融似料到他会这么说，面色平静：“所以你想主动加入太子与纪王之间的博弈？”
贺湛听着有些不对劲，总觉得对方话里有话，但一时又想不到答案。
“三哥，我说过，我更想与你并肩作战……”
贺融摆摆手：“这个就暂时不要考虑了，朝廷不会再让一个皇子驻守边疆，你离开岭南，太子肯定会上奏陛下，将你封在中南或西南一带。”
……
就在贺融与贺湛互叙旧情时，张泽也刚刚回到张家，与家人重逢。
自从武威侯去世，长子又因甘州大捷一案中，为纪王杀民冒俘背锅而被夺爵，张家一落千丈，大不如前，虽说纪王私底下曾许诺张家，将来有机会一定会帮他们起复，但张家人都明白，机会不是那么好找的，太子又在旁边盯着，短期之内是不太可能恢复原先的煊赫了。
世事无常，武威侯张韬在时，张家盛极一时，他们虽是杜陵张氏的旁支，却比嫡系还要风光几分，但现在一切都改变了，张家大门成日紧闭，也就是张泽回来，才打开那么一下。
兄弟几人分坐一案，张泽现在观察力比以前好了很多，这么粗略一扫，就发现府中仆役似乎比从前少了一些，一些边边角角也透着疏于打理的荒废，几位堂兄神色黯淡，郁郁寡欢，显然这段日子过得并不怎么样。
在张泽观察兄长的时候，张家人同样也在端详这位久别的堂弟。
张泽从小就十分混账，母亲早逝，被伯母抚养，虽说伯母待儿子与侄儿一视同仁，但对活泼外向的张泽，难免多了几分溺爱，也因此养成张泽无法无天的性子，成日招猫逗狗，走鸡撵鸭，就是不干正事，“名声”响彻京城，谁家有待嫁女儿的父母，提起来都色变的地步。
好不容易娶了一房老婆，可张泽依旧不改风流好玩，成日流连青楼赌坊，哪里热闹往哪里凑，跟一帮纨绔子弟厮混在一块儿，浑然不似张家子弟的作风，就连张韬都觉得这个侄儿一辈子也就这样了，注定不会有什么大出息。
谁知张家风云色变，几个儿子都栽在杀民冒俘一案中，唯独张泽去了一趟灵州回来，不说脱胎换骨，精气神也与之前截然不同，看上去很有些军人的精干气息了。
张韬的长子，也是张泽的大堂兄看着眼前的小堂弟，欣慰道：“父亲若还在世，看见你这般出息，不知有多么高兴！”
提起已故的武威侯，在场众人俱是一阵感伤，张泽也不例外，他以前混账归混账，对这位伯父一直敬重有加，当作亲生父亲一般。
张泽道：“大哥，不如我去求安王，让他去跟陛下要人，这样你们就可以与我一道去灵州了！长安水浑，何苦待在这里不走？”
张温想也不想就回绝道：“不必了，一事不烦二主，我们既然已经跟了纪王殿下，就不能朝三暮四，再跑去投靠安王，如此岂不成势利小人了？”
张泽不住翻着白眼：“这算什么势利小人！杀民冒俘又不是你们的主意，充其量你们还不是帮纪王背了黑锅，现在他把锅甩给你们，也不管你们，难道你们还要维护他到底？”
张温语重心长：“你怎么跟着安王殿下，还这么毛毛躁躁？纪王殿下其实也不容易，他现在不是不想用我们，这事才刚过没多久，太子又盯着他，他不好大张旗鼓为我们说话，要找个合适的机会才行。而且当时也是我们主动提出把这件事扛下的，不是纪王逼着我们扛，因为只有纪王还在，我们才有东山再起的机会，否则大家都倒了，我们现在早不止赋闲在家这么简单了。”
“大哥，其实我现在挺好的，灵州远离长安，没那么多糟心事，你们想要建功立业，也有的是机会！”张泽有点急了。
张家三位兄长相视一笑，张温笑着拍拍张泽：“不必激动，我知道你为我们好，也为张家好，正因为你在安王殿下身边挺好，我们就放心了。张家，不能只押在一条船上，懂吗？”
张泽心里咯噔一声，愣了半晌，似懂非懂地点点头。