贺秀没有自家兄弟贺湛那样精通兵事，但起码也上过战场，知道单凭己方区区两万人，是抵挡不住突厥人如狼似虎的攻势的。更何况，在那之前，陈巍已经战死，朝廷兵马的士气一溃千里，根本收拾不起来。
所以他做了一个决定：就地宣布解散两万人，让他们各奔东西，自谋生路，然后召集其中愿意与他一道去刺杀伏念的人，最后集结成为一个十人小队，潜伏城中，等待时机。
从伏念入城起，贺秀亲眼目睹长安如何被践踏，他几次忍住想要出手的欲望，隐忍蛰伏在长安街巷一角，为的就是今日。
突厥人一路畅通无阻，志得意满，伏念刚刚打下长安，不可能不将其当作战利品四处巡视炫耀，他终于等来这个机会。
势在必得！
然而并没有那么容易。
在场的突厥人很多，能在伏念左右的，更是身经百战，剽悍勇猛之人，他们反应极快，在贺秀朝伏念后背追袭而去之时，已经有人纵身而起，抡起锋利长刀，伴随着刀锋划过空气的厉厉声响，斩向贺秀。
对方以为贺秀必然回防，但他没有想到，贺秀宁可受这一刀，也要杀到伏念。
而伏念此时回身已然不及，因为前方正有一人拖住他的脚步，他不得不分神先对付这个人，如此一来，后背自然出现缺口，给了贺秀可趁之机。
这一切的发生，仅仅在眨眼之间。
若旁边有人，甚至根本来不及反应发生了何事。
“啊——”
一声惨叫随着血光而起。
贺秀手起刀落，一只健壮的臂膀从伏念身上剥离开来，落在地上，泼出一滩鲜红。
浓浓的血腥味霎时飘然开来。
伏念拼着剧痛，居然也不回头，长刀直接刺入面前那人的身体。
贺秀却有些遗憾，如果刚才准头再好一些，说不定能将对方的性命取下。
但现在再想补上一刀已是无法，越来越多的突厥人蜂拥而上，将贺秀一行人团团围住。
伏念很快被人扶起来，手下大惊失色扯下衣裳，将他的断臂伤口紧紧捆绑止血，失血过多让伏念脸色惨白，神色却更显狰狞，他盯住贺秀陷入包围的身影，眯起眼，吐出一连串突厥语。
贺秀听不懂对方说的话，但知道他们的处境不太妙，此行很有可能铩羽而归。
又或者，连命都得折在这里。
虽然早有舍身成仁的准备，但他很不甘心。
贺秀将身前护住，长刀舞得滴水不漏，直让对方无从下手，然而他们几个人逐渐越来越多的突厥人包围起来，不得不一退再退，最终围困在一起，像几艘被大海淹没的小舟，即使奋勇搏击，依旧无法免于被倾覆的命运。
究竟是哪一步出了差错？
贺秀想不明白，突厥人怎么一夜之间，说南下就南下，云州失守，竟连陈巍也无法阻挡突厥人？难不成淮朝仅仅三代就覆灭，还要就此背负上被突厥人破关而入的罪名？
电光石火之间，脑海里回溯起无数人事，如长河奔腾，倒映星空，可其中最清晰的，让他最恋恋不舍的，却是小陆氏明媚的笑颜。
即使他后来又与李遂安成婚，即使李遂安门第容貌都不逊小陆氏，但小陆氏对贺秀的意义格外不同。那是他从苦难走来，陪伴他见证幸福的女子，与她在一起的日子是那样快乐，以致于即使后来遭遇许多事情，贺秀也不想轻易从美梦中醒来。
他感觉自己的身体轻飘飘的，似乎脱离了一切外物，重新又回到那种暖洋洋的，慵懒的感觉之中，仿佛还在鲁王府的院子里练武，而小陆氏就趴在卧室窗前，撑着下巴，笑吟吟望着他。
下一刻，贺秀感觉到身体传来的剧痛，他忍不住低下头。
他的前胸，后背，分别被一支箭矢和一把刀贯穿，一处在腹部，一处在胸口。
死期将至。
贺秀心中，忽然清晰地浮现出这四个字。
他不甘心，为什么他只想与妻子举案齐眉，妻子却先他而去？为什么他想建功立业，却被人处处阻拦？为什么太子好不容易死了，可他依旧没法得到自己想要的一切？
妻儿再也无法活过来，他当不成太子，就连这个朝廷，也摇摇欲坠。
苦笑连同鲜血，从贺秀的嘴角缓缓溢出来。
围着他的突厥人缓缓往后散开，长刀从贺秀手上落地，他直直瞪着前方，身体扑通跪倒在地。
突厥人不想让他死得那么好看，直接一脚踹过来，贺秀顺势歪倒一旁。
眼睛还睁着，气息却没了。
与他一道的那几名禁军子弟，自然也都将性命交代在此处。
突厥人将城中最好的大夫抓过来，给伏念上药包扎。
“都抓住了没有？”伏念问左右。
他的语气很不好，也没有擦拭溅上脸和脖子的血渍，神情越显狰狞阴鸷，仿佛随时择人而噬的秃鹰，令人不寒而栗。
但任谁被斩落一边臂膀，反应都不会比他更平静。
“一共十二人，全都就地斩杀，正想请示大汗，是否把尸体烧了？”
伏念的目光落在贺秀身上。
“不，将他们的首级都斩下来，悬挂在长安城门上，我要让中原人睁大眼睛好好看看！”
……
虽然贺秀坚决留在长安这件事出乎李宽的意料，但对他并无太大影响，甚至贺秀不在，反倒少了许多变数，让他的事情更加得以顺利进行。
这些年来，他与突厥合作，早已预料自己是在与虎谋皮，知道对方不可能一步步全照着他的棋路走，所以在收到下属来信，说突厥人在占据长安之后，一直赖着不肯走，李宽也觉得在意料之中。
毕竟突厥人从未见过那么好的城池，一时间被迷花了眼，也是正常。
他等了这么多年，不在乎再等多一些时候。
李宽一直觉得自己比贺聿、贺泰这些人更有资格当上皇帝，但当皇帝这件事，除了亲手打下江山的那一代，其余皇帝，靠的都不是有没有资格，有没有能力，而是投胎投得好不好。李宽的血脉不可谓不好，他既有前朝皇族的血统，也有本朝皇族的血统，他生下来就得了爵位，足够他荣华富贵一生。
但他不甘心。
不甘天下被贺氏一族这样资质平庸的人掌握，不甘自己因为是外戚，就被天然地排除在权力之外。每回看着先帝为了他那几个不成器的儿子伤脑筋，李宽就打从心底生出一股恶毒的快感：你不是高高在上的天子吗，怎么连一个有能耐的太子都找不出来？
贺聿在位时，起码还能维持一个王朝开国之初的繁荣假象，可到了贺泰、贺穆继位呢？他们能够保证贺氏的气数继续延续下去吗？一个王朝是有气数的，从前朝到本朝，无不是由盛而衰，当帝王弱势，无法掌控内外之时，就会有无数能人取而代之。李宽想，为什么自己不能是其中之一？
于是他开始了一场长达二十年的棋局。
这个局很漫长，前面的准备全是为了铺路，李宽要有足够的耐心，才能一步步走到今日，他已经掌握了兵权，也有了名正言顺的继承人，突厥人即使贪得无厌，也不可能继续留在中原，因为接下来北方肯定会有揭竿而起的义军，将目标对准突厥人。
最好的法子，自然是在建康拥立小皇帝，李宽作为摄政，把持小朝廷的权力，然后隔岸观火，等各方都打得差不多了，再坐收渔人之利。但他也知道，事情可能不会这么顺利，别的不说，世家就肯定会闹出一些事情来。
“即便现在陛下驾崩，急需拥立新君，但恕我直言，九殿下既非嫡，也非长，论理，是轮不上他的。”
说话之人是吏部尚书刘衷，他本为东宫一党，但太子在云州身死之后，刘衷只好另找靠山，可惜乱世高门不如狗，突厥人入关的消息传来，皇帝急匆匆南下，高门世族也不得不准备后路。
所谓高门世族，实则是在几百年中形成自己的势力，有良田财富，更甚者会有自己数目不多的私兵，家族中许多子弟富有学识，或出任官职，或为当朝名士，所以历朝历代，不管谁坐稳龙庭，都要拉拢这批身具名望，又有实力的豪族势力。但突厥人不同，他们可不会管对方是平民还是世族，只要看上，一律照抢不误，世族可以用三寸不烂之舌去说服意在天下的枭雄，却不可能去跟突厥人讲道理。
像杜陵张氏，因杜陵离长安很近，根基也在杜陵，很难在短期内就将整个家族乃至财富全部搬迁，所以突厥人来时，难以避免受到冲击，最终平安抵达建康的，只有张嵩全家和一小部分族人，张家万顷良田全部留在杜陵带不走，财富也跟着急剧缩水，张家养不起那么多的家丁护院，不得不在中途遣散一部分人，让他们自谋生路。
其它世家，也都有各自不同程度的受损，像会稽谢氏，因地处江南，一时半会还未受波及，但如陈留范氏与太原王氏等，当初正是突厥人路过的地方，许多族人死在战火中，可谓损失惨重。
眼下刘衷说这番话，很明显不是出于他本人的意愿，而是被他身后的高门推出来当代表，他的话，就代表了高门世家的意见。
但李宽的目光扫过张嵩、季凌等人，眼里浮现不易察觉的冷笑。
可事到如今，这些人还有什么资格跟自己谈条件？
“依张相看呢？”李宽没有理会他，转而望向张嵩。
张嵩道：“陛下骤然崩逝，朝中千头万绪，急需新君料理，但刘尚书说得有理，九殿下年纪尚幼，根本无法理政。如今当务之急，是尽快找到裴皇后，弄清陛下死因，再将纪王殿下找回来……”
李宽打断道：“裴皇后与陛下之死有关，她现在已经逃离襄州，想找到人又谈何容易，难不成一日没找到她，一日就不需要新君了？至于纪王殿下，我刚刚得到一个消息，正要与几位说。”
他叹了口气，神色黯淡：“纪王殿下遣散了大部分留守长安的士兵，带着几个人去刺杀伏念，结果事败身死，如今首级被悬挂在长安城门上。”
望着几人惊呆了的神色，李宽道：“我那女儿听闻此事，伤心过度，已是一病不起，纪王居长，本是名正言顺的储君，可现在……”
他没有再说下去。
张嵩定了定神，迟疑道：“纪王既已不在，理应请安王……”
李宽淡淡道：“安王远在灵州，怎么请？安王之下，四皇子至今下落未明，陛下在时，他连爵位都没有。事急从权，眼下最重要的，是拥立新君，安定民心，淑妃李氏所出之九郎，仁厚雅正，颇类陛下，正是新君不二人选。”
李宽唯一失算的，是嘉祐帝去得太快，没来得及立下遗诏，如果再多给他一个月，九皇子的登基就会名正言顺，而不是像现在这样，匆匆忙忙。
现在的局势很乱，就连嘉祐帝的灵柩也找个地方临时停放着，根本不可能运回长安郊外的帝陵下葬。这种情况下，新君的人选似乎只有一个，那就是李淑妃所生的皇子，对方是个连话都不会说的婴儿，朝政最后还是得由左右相操持，这似乎是符合所有人利益的选择。
但张嵩不想答应的原因正是李宽与李淑妃的父女关系，一旦外孙继位，李宽就有更名正言顺的理由揽权，他本已军权在握，现在天下四分五裂，能够挟制他的因素更少，权力难免会更向他那一边倾斜，这不是张嵩想要看到的。
“陛下驾崩之前，并未指定新君，等驱逐突厥人之后，朝廷迟早也要回到长安，到那时候，再择立新君也不迟。”张嵩缓缓道，“眼下有我与李相在，大可遵循旧例，继续维持朝廷运作，直到天下安定。”
支持张嵩的人纷纷附和，当然也有不少已经成了李宽同党的，出言反驳，众人一时争论不休。
李宽暗自冷笑。
他当然知道张嵩在打什么主意，无非是看到纪王死了，想要转而扶持安王登基。可对方也不想想，贺融需不需要他们？贺融如果想跟世家合作，早在长安的时候就出手了，何必千里迢迢跑到灵州去开荒？那时世人都道贺融被嘉祐帝冷落，可只有李宽看出他心里在想什么。
可惜……他们两人，终究没有机会联手，否则眼前这些困局，又算得了什么？
议事结束之后，刘衷寻了个借口来见李宽。
“李相见谅，早上我说的那些，非是有意与您作对，实在是形势所迫，不得已而为之。”
兵部范懿跟着贺秀留守长安，如今去向不明；礼部郑瑜一直跟着张嵩走，不提也罢；工部向来没什么存在感，尚书季凌，虽然出身寿春季氏，但朝中传闻他早已是安王贺融的人，与家族若即若离，并不亲近；至于刑部，原先是贺秀掌管，如今一时也没有人选递补。
原先朝堂上几派势力分立的情况，现在因为局势动荡，死的死，散的散，竟变得七零八落，唯有李宽一人独大。
刘衷也看出世家现在不可挽回的颓势，所以赶紧跑来向李宽示好。
站队这种事，自然是宜早不宜迟。
李宽不用猜都知道刘衷在想什么，他笑了一下，随意敷衍几句，把对方打发离开。
刘衷前脚刚走，幕僚后脚就进来了。
“如何？”见到他，李宽的神情才多了几分认真。
何先生拱手道：“太原、洛阳两地，分别有两支义军揭竿而起，打的是驱逐异族，恢复河山的旗号，不过据在下打听到的消息，这两支义军背后，似乎都有世族的支持。”
李宽点点头：“不出意料，突厥人所到之处，以太原王氏、陈留范氏、杜陵张氏这三支受损最严重，现在朝廷南下，他们肯定要想法子自救，会支援义军打突厥人，不意外。贺融那边呢？”
何先生道：“您说的东西，我已经派人送过去了，只不过，恕在下愚钝，这东西究竟能起到多少作用？”
李宽笑了一下：“能起到多少作用，我也不知道，但现在贺融逼退萧氏，以他的能力，想要剿灭萧氏并非难事，突厥人南下，无暇顾及他，如果他想，大可龟缩在北方壮大实力，我不能让他这么做，否则将来是在给自己制造难题，所以要想方设法逼他出来，去跟突厥人打仗，让他们去互相消耗。”
何先生询问：“那兴王那边呢？万一兴王不肯服从调遣，我们该怎么办？”
李宽道：“只要贺融去对付突厥人，别与贺湛会合，以我现在手头掌握的兵力，要对付一个贺湛并不困难，更何况还有卫王。”
何先生疑惑：“卫王？他不忙着隔岸观火看热闹，还会听您的？”
李宽：“卫王此人，胆小怕事，想当皇帝，又没有当皇帝的胆子，他既然不敢自立，那就只能听我的。”
何先生点点头，他对李宽的判断向来信服，自然没有疑虑，忽然想到什么，何先生点点头，旋即又想到一事，迟疑道：“伏念虽未被纪王行刺成功，但一条臂膀也被斩落下来。”
李宽的笑容淡了一些。
“可惜了。难怪伏念如此恨他，还要将他的首级悬挂在城楼。”
何先生不解：“纪王明明可以脱身，为何还要去行此无用之事？”
“我这女婿，倒是有些胆色，我还以为他会临阵脱逃。”李宽道，“打从太子不让他去驻边，他心里就憋着一股火气，说到底，还是个武夫，目光始终有局限。”
“可惜，光有胆色是没用的，他到死，都是个糊涂鬼。”李宽想了想，“你去将这个消息，透露给纪王妃身边的人吧。”
何先生应下，忍不住皱眉道：“但如此一来，伏念可汗怒火难消，恐怕更加不会轻易退兵了。”
李宽摇摇头：“突厥人的优势在关外，不在关内，你看他们入关以来，一路所向披靡，但实际上，战线拉得太长，对他们没有好处，反倒白白消耗自己的力量，别人以战养战，是就地征兵，随征随打，他们以战养战，充其量只能征集粮草马匹，人却越打越少，难不成指望被奴役的中原人帮他们打？”
何先生恍然。
……
如果不要去关心长安局势，贺融的心情还算不错。
林淼那边进展顺利，大军一路打到凉州都城神乌城外，目前正与凉州军交战，但捷报时不时传来，可以想见，如果一切顺利，平定萧氏指日可待。
打从萧豫自立以来，凉州一直被视为朝廷的心腹大患，但实际上，如果朝廷倾力出动，萧氏并不难平，只是朝廷先前顾及突厥，生怕与萧氏结盟的突厥人会趁机捣乱，所以一直没有下定决心。现在突厥人大举入关，反倒促成了贺融平定萧氏的契机，也算是阴差阳错了。
但这并非意味着贺融能省心省力，恰恰相反，这些日子他既要不时关注突厥人的动向，又要与萧重、嬴子瑜等人商讨日后讨伐突厥人的路线与战略，武器、粮草、战马，这些都是决定长线战争胜败的重要因素，嬴子瑜和萧重为了加紧练兵，已经接连快一个月没睡过一个囫囵觉，贺融也没好到哪里去，经常彻夜研究地图路线，研究到底从哪条路狙击突厥人更好，这时他就会倍加想念起贺湛——对方打仗的能耐胜过他，如果有他在，贺融就不必那么费心了。
长安那边传来的消息一日日地令人悲观，有时贺融为了不影响嬴子瑜和陶暄他们筹备练兵的情绪，刻意压下一些消息没说，反正即使他们现在知道了也无济于事。
盯着舆图看久了，贺融觉得有些眼晕，忍不住抬起头来，看见外头种着的蔷薇，累累灿烂，恍若佳人笑，就想起还在长安的文姜，心道也不知对方有没有跟着御驾走，现在是否平安。
一时也没了再琢磨战略的心情，贺融觉得胸口有点闷，就顺手拿起手边的竹杖，打算去给蔷薇浇点水。
虽说那些花多是天生天养，不过天这么热，有点水喝总能长得更好吧？
不过贺融还未走到门口，外面便来了一名侍卫，双手捧着一个长匣子，匣子上方，又放着一封信笺。
“哪来的？”他问。
“回殿下，信是灵州转寄过来的。”侍卫道。
不用他说，贺融也已瞧见上头的落款。
贺湛。
“匣子也是他寄来的？”
侍卫却摇头：“匣子是南边有人送来的，对方不肯说身份，只道是殿下故人，交给门口一名小娘子，人就离开了。”
“知道了，你下去吧。”贺融点点头，挥退侍卫。
换作往常，贺湛来信就是他最好的放松时刻，兄弟俩虽然久未见面，可透过信笺，透过那些或抱怨或撒娇的话，贺湛仿佛真就在他眼前一般。
可现在，贺融还真不怎么愿意看见对方的信。
算算日子，局势变幻莫测，两人竟已将近一年没有通过信了。
他也曾有意让人打听贺湛的动向，得知对方一直在岭南，便稍稍放心，但局势越来越坏，恐怕五郎在岭南，也坐不住了吧？
短短的一年，却似乎比十几年还长。
天下至此，信上肯定也不会是什么风花雪月，儿女情长。
贺融叹了口气，开始拆信。
不想看，可还是不能不看。
万一有什么重要的事……
信封被拆开，轻飘飘拎出一张信纸。
上面大片是空白，唯有中间写了几个字。
为何不救？
只有四个字。
劲透纸背，可见写信人下笔之用力，可见心中之愤懑。
没有前因，没有后果，但贺融知道他想问什么。
对方想问，为什么当初贺融明明有能力派兵去协助陈巍，阻止突厥人更进一步，却偏偏按兵不动。
彼时，贺融虽然带人去甘州驰援嬴子瑜，但灵州还有兵马，若想分兵去帮陈巍，其实也不是不能做到的。
在“可出兵”与“不必出兵”之间，贺融最终选择了后者。
这就是贺湛这四字质问的由来。
贺融看了好一会儿，面无表情，将信笺放在一边。
他又拿起那个匣子。
匣子里是一幅卷轴。
卷轴徐徐展开，上面却是一幅画。
画工不甚精湛，看得出画匠匆匆挥就，笔意仓促，但画面却清晰入眼，让人一目了然。
明德门，曲江，青龙寺，桃花桥。
长安一景一物，尽收眼底。
只是明德门前，无数头颅死不瞑目，被堆积燃烧。
被突厥人屠戮的百姓尸首分离，漂流在曲江之上。
青龙寺外，铭刻佛经的墙壁溅上鲜血，僧人跪在旁边，后背却被突厥人一刀穿胸。
桃花桥旁，一名幼童被高高举起，眼看就要摔落在地上，旁边妇人抱着行凶者的腿作苦苦哀求状，衣裳却被另外一名突厥人撕裂尽半，肌肤裸、露，神情悲恸。
贺融的目光慢慢扫过，最后落在画卷开头。
《长安恶鬼图》。
光天化日，烧杀抢掠，做尽一切丑恶之事，可不正是恶鬼行径么？
没有落款，没有署名。
从笔触来看，并非名家所作，但这样一幅图，是名家与否，已不重要。
贺融甚至不用重看一遍，只要闭上眼，画卷里的人物就已经深深印在他的脑海，而且还会自动将那些人间惨剧重新演绎。
不知过了多久，他睁开眼，将画轴慢慢卷起，捆好，放入匣子。
这时陶暄从门外匆匆而入，惊慌失措。
“殿下，殿下！”他喘着气，显是心绪难平，但看见贺融之后，又忍不住勉强想要把激动的情绪压下去。
贺融抬眼望他，无声示意他继续说。
陶暄咽了一口口水，握紧拳头，勉强镇定下来，方才开口道：“纪王死了，陛下、陛下也驾崩了。”
贺融沉默片刻：“怎么死的？”
陶暄道：“纪王……独自留在长安，行刺伏念，事败，被杀。”
他看了贺融一眼，没敢说对方的首级被挂在城楼上的事，又道：“陛下是急病驾崩，据说与裴皇后有关，朝廷已经到了建康，并昭告天下，说、说裴皇后图谋不轨，暗害天子。”
陶暄觉得安王的反应有点不对。
实在是太过平静了。
平静到陶暄甚至怀疑他没听进去。
但对方嗯了一声。
然后他看见贺融将手上的匣子放倒一边，扶着桌案准备起身，冷不防上半身往前微倾，忽然吐出一口血来。