李称今年四十岁了，在他这个年纪，能够当上廷尉丞，已经算是干练有为的了，原本以李称的资历，往上再晋升一级也不为过，奈何他上面那个人比他更牛，死死挡住了他晋升的道路，这个人就是房羽。
房羽是前秦官吏，李称也是前秦官吏，如果房羽没有那三年留守咸阳的功劳，他现在未必能够位列九卿，这是李称非常不服气的一点，但不服气也无可奈何，现阶段，他还是得老老实实待在副手的位置上。
不过现在，他迎来了一个机会。
皇帝打算越过房羽，直接让他负责审理巫蛊案。
这让李称似乎看到了自己通往九卿之路的一丝曙光。
为了揣摩皇帝陛下的心意，他特意拜访了一个人。
“你知道陛下为何将此事交给你办吗？”对方问道。
双方地位悬殊太大，李称不敢在对方面前放肆，先是恭恭敬敬地行了礼，这才试探地问：“因为陛下不满意房廷尉？”
“不，”那人摇摇头，“因为陛下认为房廷尉是公主的人，让他来办这个案子，很可能会徇私。”
“这……”李称心头咯噔一下，长公主刘桢受宠是众所皆知的事情，他本还想着皇帝如果不想大办，就照着大事化小的路线来走，再取巧不过，但现在看来，事实好像是完全相反的。
幸好自己来问人了，否则岂不是弄巧成拙？李称暗暗庆幸道。
“那我该如何做，请公不吝赐教！”李称郑重行礼。
对方微微一笑：“你觉得陛下想怎么办？”
李称不太确定，先是问道：“秉公处理？”
他想了想又觉得不对，“陛下是想严办？他觉得公主确实就是巫蛊案的主谋？”
这样一来，案子岂不是要闹得很大？李称光是这样想，就知道最后牵扯进来的肯定不止长公主一人，说不定还有太子，届时……
李称心头顿时浮现出一片腥风血雨，脸上也不自觉露出惊惧慎重的神色。
“陛下素来宠爱长公主，这样一来，岂不是，岂不是以谋逆罪来定？”说到最后的谋逆二字，他都下意识放轻了声音。
那人道：“陛下如果心中不疑，又何必临时将房若华换成你？他如果想要一个有利于长公主和太子的结果，那还要你作甚？”
李称苦笑：“若是这其中出了一丁点差错，只怕到时候死的就该是我了罢？”
“富贵险中求，你若是怕，那就不要接，告病，告老，多的是法子可以脱身，不沾手这个案子。只是那样一来，就当是我高看了你。”那人悠悠道：“当年我跟随陛下左右，几番出生入死，情况比你不知凶险了几倍，照你这样，那自然什么也不必做了，干等着荣华富贵从天上砸下来便是！”
李称咬咬牙，被他激起了一片火气，直起身体，双手按在膝盖上：“那我应该如何做，还请赐教！”
对方未免觉得这李称既想投机，又怕死，心中嗤笑，面上却温和道：“旁的不必我说，方才已经说得够多了，我就只提醒你一句话。陛下想让你办成什么样，你就办成什么样。”
李称想了许久，心领神会，他觉得自己已经明白了对方的意思。
“多谢行舟公，我明白了！”他郑重拜谢。
“我可什么都没有说。”对方取起一杯酒水自饮。
“那当然，那当然！”李称打着哈哈，同样举杯对酌。
这里是咸阳城临近城外的一处酒肆，位于某条闾里之中，殊不起眼，若无识路的人在前头带着，只怕七弯八拐也找不到这里。
也正因为如此，酒肆的生意不算太好，通常一天下来，只有寥寥几位客人。
不过酒肆的东家似乎不以为意，有时候兴致一来，干脆就关门歇息一两天，不好不坏的经营状况一直维持下去，也没见过东家混不下去，落魄街头。
今日这间小酒肆又关上门了，住在周围的人见怪不怪，只会说东家又躲懒了。
而事实上，此刻的小酒肆里头，足足坐了七八个人。
仔细一看，这些人的身份还都不容小觑。
将任何一个熟悉咸阳城人事的人叫到这里来，估计都能很快喊出这些人的名字。
阳关亭侯郭家的长子郭质，上唐乡侯赵家的长子赵廉，鹿城侯许家的长子许绩，徐少府之子徐行，北军中垒丞陈素，太仓令之子范禹，以及御史中丞熊康。
这里头，郭质、赵廉领的是虚职，但他们的父亲位列九卿，他们又是家族长子，所代表的意义更加不同一般，这次他们能够坐在这里，想必也是经过家族默许的。
许绩的老爹是许众芳，许众芳虽然是战败而死，但他死得悲壮，又是殉国，并非败逃，加上还是刘远的结拜兄弟。刘远对许众芳的死十分悲痛，不仅命人将他的尸骨运回来安葬，还厚恤其家人，许绩继承了鹿城侯的爵位，如今正在奋武军中，充任刘楠的副将，是名副其实的将门虎子。许众芳生前亲近刘楠和刘桢兄妹，许绩又是与刘楠刘桢一道长大的，自然而然也站在他们这边。
徐行是徐家的独子，他老爹叫徐容，官居少府，这又是一位九卿了。不过徐家与太子这边素来交往不多，徐行之所以会出现在这里，完全是因为他信奉儒学，是儒门弟子，又是赵廉的至交好友，忠于太子。儒门支持正统，自然也就觉得刘楠才是最后资格当上未来君王的人，更何况刘楠虽好武而不失仁厚，不惜为了妹妹和亲的事情跟皇帝顶撞，在儒生们看来，这样的人将来必然也会是一个符合儒家理想的仁君。
所以不单是徐行，如今朝中信奉儒家的大臣，倒是有不少都倾向于同情太子，他们大多不认为巫蛊案会和长公主与太子有关。不过跟他们比起来，徐行人如其名，直接就身体力行，毅然而然地成为刘楠的支持者。
熊康会支持太子，也是基于同样的理由。他的老师是孔子后裔，他自然也是儒学的坚定支持者，虽然之前屡屡跟刘桢过不去，可那全是因为他瞧不起女子的缘故，而非故意阻扰刘楠，因为国策之争的事情，刘远不太喜欢熊康，他能不顾嫌疑出现在这里，本身就很能说明立场了。
今日酒肆聚头，还有一个坚定的太子党没法前来，或者更确切地说，应该是长公主党，廷尉房羽，人人都知道他与刘桢私交莫逆，不过最近因为遭到皇帝的猜忌，又是九卿之一，不宜亲自出面，只能在家避风头。
陈素在这些人里不算显眼，但他的身份很特殊。首先他是太子的至交，上次北军随刘远亲征赵歇，陈素累功迁至中垒令，这个官职不是很高，但在北军里头已经可以算是三把手了，又因为北军中尉诸干与许众芳的关系，他也有偏向太子这一系的意思，只是以他的身份，实在过于敏感，同样不方便亲自出面，所以陈素这次来，隐隐也有代表诸干的意思。
另外还有一个范禹，他爹是太仓令，太子的岳父，他就是太子的大舅子，天然的太子同盟，今日在此，是再合理不过的了。
可以说，在场这些人，基本都已经集中了京城乃至朝中的相当一部分势力，不仅有文官，还有掌握实权的武将，他们是将来活跃在朝堂上的后起之秀，同时现在也隐隐代表了背后的势力，虽然刘桢与刘楠此时未能出现在这里，但并不妨碍今日的酒肆小聚将会成为一场极其重要的会谈。
赵廉环顾众人，当先开口：“如今陛下令李称审理此案，以此架空房廷尉，诸位如何看此事？”
徐行道：“只怕陛下对公主已经心存怀疑了。”
赵廉：“不错，陛下从前对公主信重有加，对太子却只是平平而已，如今贼人明显是看中了这一点，借巫蛊一事陷害公主，从而直指太子有不臣之心，意欲将太子与公主一网打尽，其用心之险恶不言而喻。”
郭质皱眉：“这件事到底会是谁干的？”
赵廉道：“太子一倒，陛下必然要重新选择太子，论出身，论次序，都当是丰王为先。”
言下之意，从利益既得者来看，张氏才是策划这场阴谋的最大嫌疑人。
徐行对这些宫闱秘事不太了解，闻言就吃惊道：“听闻太子与公主虽非皇后虽出，可自幼也是由皇后抚养长大的，恩情不下于生母，太子心地仁厚，纵使皇后不是亲母，想必日后也会善待母亲弟妹，皇后为何要如此做？”
赵廉哼了一声：“能让自己的亲生儿子当太子，为何要舍亲求疏？皇后会这么做，也是无可厚非的。”
“公主殿下说，也许不是皇后做的。”
此言一出，众人齐齐望去。
声音来自在场唯一一个女子，她奉刘桢之命，在封宫之前出了宫，如今暂住宫外，一直与宫里保持了联系，刘桢那里虽然封了宫，但还是有办法将消息传递出来的。
以刘桢的意思，她本是让桂香去找郭质，但是郭质觉得自己家里也不安全，毕竟自己老爹是一心向着皇帝的，所以就将桂香安排在一处客栈中，此番出来，也就约上了桂香。
以桂香的身份，自然完全有代表刘桢的资格。
而在座的人都知道，刘楠虽为兄长，但多数时间，他也非常信重刘桢这个妹妹，可以说，刘桢的地位和作用十分关键，否则那个设局的人也不会想到要利用这点，通过刘桢陷害刘楠。
“桂香，公主与你说了什么，又有什么话是要你传达的？”赵廉问。
桂香：“公主说，皇后一开始很可能是不知情的，但此事与她利益相符，她也许会借此推波助澜。”
赵廉：“那么以公主的推测，她认为谁才会是主谋？”
桂香：“这世上多的是想要落井下石的小人，所以公主早就料到会有人要求房廷尉避嫌的，至于主谋，具体还要看这次李称的审理结果。如果李称查出来的结果对我们不利，那就意味着这起阴谋绝不仅仅局限于内宫，对方必然与外廷有所勾结。内宫那边，公主说她会解决，至于外廷，就只能托付给诸位了。”
徐行是个急性子，听了这番话，忍不住就道：“那不如我们联名上疏，以名誉担保公主的清白，以免贼人奸计得逞，最好能让陛下改变主意，重新令房廷尉来审理此案！”
“不可！”
“不可！”
“万万不可！”
他话刚落音，已经有好几个人异口同声地反对道。
这次说话的是熊康，他在诸人之中，官职最高，说话自然也最有分量：“行之高义，但此事断不可行！一来过早暴露太子的实力，引来有心人的忌惮，二来会让陛下觉得你们在要挟他，以陛下吃软不吃硬的性情，这样一来只会更加猜忌太子和公主，反倒让人有机可趁了！”
徐行急得连声哎哎道：“这也不行，那也不行，那该如何是好！难道我们就只能坐以待毙吗！”
赵廉望向范禹：“太子殿下可有什么话交代的吗？”
如果说桂香是刘桢的代表，那范禹自然就是刘楠的代表了，不过他是个老实人，还有点结巴，听大家说了半天，也只是沉默寡言，此时一听赵廉问他，连忙摇摇头：“没，没有，太子知道他现在要避嫌，既不能出现，也什么都做不了，是以将公主的安危托付给诸位，请诸位尽力便，便是！”
赵廉点点头：“我们自然会赴汤蹈火，全力以赴的。”
与熊康和徐行不同，他一开始看好的就不是刘楠，而是刘桢。
如果没有刘桢在，只怕他还未必会站在刘楠这一边，人人都知道刘桢乃刘楠臂膀，是以连巫蛊案的主谋，都想着要先断了刘楠的臂膀，再来对付这位太子殿下，就不费吹灰之力了。
此时，一直没有开口的陈素问桂香：“公主殿下可有什么需要我们去做的？”
桂香道：“公主想请你们查清李称此人的底细，包括他平日里跟什么人来往频繁，还有，与李称有来往的官员，是否又与内宫有联系。”
郭质微微蹙眉，对刘桢在宫中安危的担忧溢于言表：“只需要查这些事情便好？”
桂香点点头：“公主让我带话，请各位勿要轻举妄动，此事只有耐心等待时机，对方泄露出来的才会越多，这样我们才有机会将局面扳回来，如今李称的审案结果未出，外有匈奴虎视眈眈，值此之际，陛下不会轻易处置的。”
如今情势对己方甚为不利，听了这番话，众人一时都没有说话，氛围一下子静默下来。
桂香却没法久留：“今日是我与公主约好的互通消息的日子，等会儿我便要至宫门处传递消息，诸位可有什么话是要我带上的？”
陈素张了张口，似乎想说什么。
下一刻，郭质却开口了：“请公主与太子务必保重！”
陈素随即闭口不言，没有人注意到这个小小的细节。
赵廉也道：“不错，只有公主与太子无恙，我们才能谋划下一步，将幕后主使揪出来！”
桂香点点头：“还请诸位放心，桂香定将话带到。”
刘桢所说的这个时机很快就来了。
几天之后，李称将查办的结果写在奏疏里，一并上呈。
虞氏死了之后，她的宫室被翻了个底朝天，连同那几具被用来诅咒人的布偶，也都被李称拿去翻来覆去地查，结果就发现用来制作木偶的那种绢纱叫南锦，产自南阳，是一种比冰纨略加厚一些，手感却更加丝滑的布料，因为盛名在外，去年的时候被钦点为宫廷专用布料之一，不过因为产量少，所以现在宫中也只有皇后和几位公主能用上，这似乎正好就暗合了刘桢与那具布偶之间的关联了。
如果说这个证据还没法证明长公主就是巫蛊案的幕后主使者的话，那么李称所呈上的第二个证据，简直就称得上水落石出了。
就在李称将汉广殿所有宫女内侍都提拿去审问之后的第二日，便立时传出一名叫阿林的宫女招供，说长公主确实与虞氏有所往来，并且那匹用于制作布偶的南锦，就是阿林奉了公主之命，拿去给虞氏的。
至此，若无意外，公主的罪名就已经是板上钉钉了。
赵廉等人急得不行，但是他们这边的进展比较缓慢，而且将查出来的一些线索设法传给刘桢之后，刘桢也并没有什么回应，让桂香传的话，依然是让他们等。
还要等到什么时候？
有人却已经等不及了。
张氏在得知李称查出来的结果的第二日，便去见了刘远。
连日来，刘远的心情很糟糕。
这也是理所当然的，匈奴那边的事情还未解决，宫中又闹出这等丑闻，传将出去，天下人只会说他这个当皇帝的无能，治理无方，所以刘远的脾气也随之变得越来越暴躁，一开始他吃着太医开出来的安神定气的药丸，觉得还有些用处，但渐渐地，连药丸也失去了效果，刘远不得不另辟蹊径，到处寻找能够让人睡个好觉的方子。
这时便有丹士献上了丹方，刘远让人试了几次，并没有出现什么不好的后果，而且使用之后确实也能平心静气下来，再也不会因为失眠而脾气暴躁，只是能够维持的时间比较短，刘远又不愿意天天吃上瘾，这样一来，没有吃丹药的晚上依然睡不好觉，隔天醒来脾气也就更加不好一些。
“你的意思，是让我将阿桢送去和亲？”刘远盯住张氏，眼神有些令人发毛。
饶是夫妻几十年，张氏也觉得刘远近几年变得越来越有威慑力，也越来越令人害怕了，单是被这样的眼神看着，她就已经有种喘不过气来的压迫感。
张氏恳切道：“我知道陛下舍不得阿桢，也不相信她会是巫蛊案的主使，我同样也是如此。但如今人证物证俱在，若不处置，只怕难堵天下人的嘴巴，不若让阿桢嫁于匈奴单于，一来化解兵祸，二来也可令阿桢将功折过，一举两得，皆大欢喜。”
平心而论，这确实是一个好办法。
以刘远现在对刘桢的疑心，再发展下去，那就只有父女之情荡然无存一个下场了，现在张氏提出的这个办法，朝中也已经有朝臣提出来，但那只是极个别的声音，而且他们的奏疏一呈上来，很快就被刘远压了下去，是以她也并不知道。
可惜张氏却料错了一件事。
刘远没有说话，看了她半天，才慢慢道：“你终于说出这句话了。你知不知道，我原本便不打算将亲生女儿送去和亲的，不管是阿桢，还是阿婉或阿妆。”
张氏心头一惊，张了张口：“陛下……”
“没想到你却如此等不及！”刘远揉了揉额头，他昨夜直到天快亮才睡着，今日的头又是隐隐作痛，精神很是不济，而且朝中内外的大事小事实在是太多了，连身边的人都没法令他省心。
“方才阿桢说你必然会耐不住，来让我把她嫁去和亲时，我本还不信，你虽非阿桢阿楠他们的生母，但有这么多年的情分在，怎么就连一点慈母之心都没有呢！”
“陛下怎么能如此说我，我何曾没有慈母之心了！阿桢去和亲，难道不是一举两得吗！”张氏觉得很冤枉，她完全不觉得自己做错了什么。
刘远冷笑一声：“我的儿女做错了什么，自有我来处置他们，无须轮到蛮夷外族来插手！你出来罢！”
伴随着他的话音，刘桢自偏殿步了出来。