从那以后，璟常常把曼的衣服都收进房间，一件一件试穿，她闭上眼睛幻想自己亦是个迷人的姑娘。如果时间充裕，她还走进曼的房间，穿她衣柜里的衣服，用她深玫瑰色的口红。她一个人，想象着即将参加一个盛大的舞会那样隆重地打扮自己。她把曼的白色纱裙披在头上，就成了新娘。她摇摇摆摆穿着妈妈的高跟鞋，半路上甩掉一只，假扮仓皇而逃的灰姑娘。这里就是她一个人的剧场，她是整幕戏的编导和演员。她是情窦初开的公主，她亦是来带走公主的王子。她自己在演绎一场轰轰烈烈忠贞不渝的爱情。
终于，有一次曼下午很早便回到家，她刚刚走上楼梯，就看到璟抱着她的一大堆衣服跑回自己的房间。璟快乐地哼着歌，留给曼一个雀跃的背影。曼很生气，她好像忽然被提醒了。她的女儿，这个默不做声的女孩，心中还怀着对她的憎恶和妒忌呢。然而曼却并没有戳穿璟，她只是不动声色地观察璟，装作出门去了，顷刻又悄悄返回来查看。在曼的睡房里，璟穿上曼的玫瑰紫色长裙，她的身体把那条裙子撑得鼓鼓的，又长出很大一截。然而璟似乎一点也不介意，她拎起裙角，像是巴洛克时期雍容典雅的贵妇，踮着脚尖走路，拉起两侧裙角微微屈膝表示问候和敬意，转而像是在舞池中央一样翩翩起舞……曼忽然觉得一阵凉意，璟的内心好像有太深太幽闭的世界，令她感到不安。这女孩永远在她的背后一声不吭地做着一些莫名其妙的事情，来宣泄对她的不满。曼决定把璟送走。
在一个暴食后睡在冰箱旁边的早晨，璟醒来的时候，曼面对她站着，抽着烟。她的脚几乎碰到了璟垂下去的头，而她是那么高，白色微热的烟灰从她的指尖轻轻弹落，慢慢飘下来落在璟的头发里。那是曼一贯留给她的气息，非常熟悉。璟的头发满是尘土，再来些烟灰亦不会感到更悲哀。曼看到璟醒来，就淡淡地说，我感觉我没有能力抚养你了，我想把你送去寄宿学校。集体生活对你好，你受到约束，也许很快能好起来。
不，我不去。璟说。
非得去。曼说。
璟看着曼。曼穿着杏色华贵的丝缎睡袍，脚上是和小卓的拖鞋相似的玫瑰色羊毛拖鞋。她的手指甲染成芍药一般鲜艳的粉色，指间的香烟冒出的白色烟雾袅袅地在她周围环绕。身上的香水是复杂的植物香，有魅惑的气味。她已经成功地演变成一个举止迷人的贵妇。璟猜想曼大约本就具有这样的潜质，所以她可以那么轻而易举地成为她向往已久的高贵女子。
我不走。璟死死地盯着她的眼睛，慢慢地说。
曼已经掐灭了烟，簌簌的烟灰再次落下来，钻进璟的头发里。她伸出两只手紧紧箍住女孩的两只手臂，一字一句地告诉她说：你非得走。
那一日璟没有去学校。她躲在房间里的窗帘后面。暖红色的窗帘像柔和的火焰一般包围着她，她借助这种假相让自己舒服一点。秋天就要来了。还有璟的十三岁。而她仍旧陷在和食物的战争中不能自拔。食物是她的罂粟花朵，她那样沉溺于它，依赖于它。她惟有这样地吃着才会觉得温暖和宽慰，充裕的食物可以令她忘却自己是个一无所有的穷光蛋。
那个下午璟终于鼓足勇气仔细地照了镜子。镜子里的女孩有一张浮肿而苍白的圆脸，几乎没有下巴，整个脸就是一个浑圆的饼，亦没有脖子，厚实的肩膀和脸连在一起，所以整个人看起来都像缩在衣服里面，没有办法精神起来。璟记得小的时候她有一双大而圆圆的眼睛，带着流转的光辉，非常明亮，可是现在因为整个脸的肿胀已经变成了很小而细长的一道，总也睁不开。她努力地对着镜子调试自己的眼睛，让它尽可能地睁大，可是眼珠总是躲在已经厚厚耷拉下来的眼皮里面，像是丢了魂儿。她的皮肤也因为吃下太多甜腻的食物而变得油乎乎的，像是敷了一层恶心的油脂。即便璟努力地把它洗干净，没过多久脸上又会浮出大片油脂。她鼻子上面似乎生了螨虫，红红的凹凸不平，从鼻翼蔓延到鼻尖。女孩捂住脸，不想再看到她，这个无可救药的丑姑娘。可是她从手指间的罅隙又看到了她肥胖的身体。她穿着一条白色的布裙，可是这种纯洁的颜色并没有给她带来任何少女的清纯感觉。她那两只粗壮的手臂从无袖的裙子的袖口中露出来。振动手臂的时候，上面的肉摇摇欲坠，仿佛马上要被甩下来。白色布裙虽然在腰间收了一下，系了一根带子，可是却并没有露出腰肢的感觉。她的身体就像一只木桶，直上直下，如果带子再系得紧一点，腰间的肉就会凸现出来。她的腿也是这样的粗壮，完全没有少女优雅的姿态。
终于不能再忍受，璟别过头去不忍再看那镜子。
璟再度想起貌美如花的母亲，想起曼照在镜子里的那张明艳的脸。她记得曼陶醉和满足的表情。她想到这些就加痛苦。可却不能就此停歇下来，她知道下一次暴食离她并不远。她又会因为没有食物如坐针毡，再次冲向冰箱，把里面的食物用最快的速度吃光。她又会坐在厨房的地板上内心恐惧地渐渐入睡。
璟背向镜子，这样站着，仍能感觉到身后镜子里那个肥胖的身体在左右摇晃。忍无可忍。她抓起身前的写字台上放着的一只玻璃花瓶向镜子砸过去。那个镜中的肥胖姑娘立刻迸裂，她被这样轻易地击碎了，她的丑陋终于可以不再被自己看见。为此她感到一阵快意。
璟让自己远离破碎的镜子，重新回到窗帘后面坐着。她是想把自己藏起来。她担心曼到学校去找她，然后把她送走。所以她不能离开这幢房子，不能离开桃李街3号。纵然她在这里不断受到曼的羞辱，纵然在曼的美貌下只能活得更加自卑，然而仍旧不能离开这里。在璟的潜意识里，这里是个有爱的地方。那个被她唤做陆叔叔的男人和叫做小卓的男孩都是令她感到了爱的人。所以纵使活得委屈，也不愿意离开这像火种一样充满希望的爱。
桃李街3号是个可以重建爱的地方，璟相信。
璟坐在深红色窗帘下面，抱着双膝。低头就看到白色布裙里面腰间那已经折叠的赘肉。她狠狠地用指甲去掐它们，疼痛、瘀青、流血都不要紧，只希望那些恶心的黄色油脂统统离开自己。
那个下午璟朝着窗外明亮的天空和她无法辨别清楚的方向，久久地跪着，心中一遍一遍乞求，希望天上的神可以收走在她身上附着的赘肉。她猜想奶奶在天上看见亦会帮助她。她不断磕头，说，奶奶，你在天上吗，你在不在，在不在。奶奶你可知道，我得了很严重的病。我一直在不停地吃东西。我现在惟一的乐趣就是吃。我多么没用，我多么糟糕。奶奶，求你帮我，让我好起来。
璟用尽全身力气把身体撑起来，把头卡在窗台上，想再看一眼天空——也许奶奶会出现，她这样安慰自己。而窗外恰好陆逸寒的车子开进院子。他走出车来，抬头便看到璟从二楼窗台探出头来。他冲着她微笑。然后钻进了房子。
璟是多么欢喜他看到了她。他注意到了她。此刻她无端地紧张起来。她在忐忑他是不是正向她走来，他是不是会一直走进她的房间。
璟重新坐下，规矩地抱住双膝，让自己看起来乖巧一点。可是她竟忘了自己刚刚打碎了梳妆台的玻璃，碎片满地。
门确实响了，陆逸寒敲敲门，然后缓缓推开，走了进来。
璟慌张地低下了头。
陆逸寒一步步向璟走过来。他已经换上了柔软的青蓝格子睡衣和棉拖鞋。他走到她的跟前，此时他已经看到了满地的玻璃，可是他全然没有动怒，只是轻声询问：
为什么没有去学校？
璟不回答。一言不发，非常沉默。其实内心仍旧犹豫不定，她是不是应该向他倾诉呢。她并不是希望获得他的同情，那同情亦不能治好她的病，或者改变她的丑陋。她只是在想，倘若她倾诉，他聆听，那么他可以在她这里停留的时间多些。这对于璟已是足够。她全部的期望，只是他可以多一会儿在这里，看着她，这样关怀的样子。璟已经在心中把陆逸寒塑造成一个完美男子的形象，这男子在她从前的生活中从未出现过，他是父亲，他是爱人，他是广袤的、丰盛的……
陆逸寒看了看碎在地上的玻璃，又问：心情不好？还是身体不适？
璟摇摇头。
陆逸寒伸手把璟拉起来。他轻轻地抚着她的头发。她再一次和他离得这样近，强烈地感到他身上的味道。这对于她来说，是多么大的恩宠。每次这样近的靠近，她总是想抓住他的手，让他长久地抱着她，听她诉说她的委屈，她的依恋。那一定会是一场十分漫长的诉说，多年来从未有人做她的聆听者，她成为一扇幽闭已久的门。而这个下午她的倾诉欲似乎格外强烈。她很多次想伸出双臂环住他的脖子，可事实上却怯懦地连眼睛都不敢抬起。当她终于鼓起勇气，直视他的时候，她才发现，他的眼睛注视着她刚才坐过的地板，露出几丝诧异。璟慌忙回身去看——那地板上有一块鲜红的血迹。她吓坏了，慌忙把身后的白裙扯到前面来——白裙子上也沾满了鲜血，她打了个寒战，退后一步，远离陆逸寒。她不明白这是怎么了，为什么一个下午的祈祷还未得到任何应验，身体却开始无端地流血了，这是作为她顶撞母亲在心中暗暗诅咒母亲的报应么？她在变得更糟吗？她要死掉了吗？
璟又羞又怕地看着陆逸寒，终于忍不住失声痛哭。
陆逸寒走过来，蹲下身子，抱住璟，亦不管她身上的血沾满他那干净的格子睡衣。她扑在他的怀里，抽泣着：
我什么坏事也没有做，为什么我会流血？是因为我说了妈妈的坏话吗？我再也不说了……
男人用手轻轻地拍着女孩的后背，温和地帮她解答困惑：
傻孩子，因为你长大了，所以流血。
长大就要流血吗？这代表着要死掉了吗？和我的奶奶，和我的爸爸一样吗？璟疑惑不解，脑中很快地掠过她最后看到的奶奶的那张脸。她脑子中立刻闪过的念头是，我死得并不凄凉孤单，有陆叔叔陪着我，我很温暖……
不，这不代表死，只是代表你长大了。女孩子长大了就会流血。陆叔叔有点费力地解释道。
女孩看着男人的脸，对他的话将信将疑。
那我会一直流血，直到身上的血都流光吗？璟脑中闪过干瘪的躯体，不再有任何水分。
不会。傻孩子，过几天就会好了，一滴血都不流了。
嗯……璟心中仍有疑团。
你不要担心，陆叔叔什么时候骗过你呢？陆逸寒笑着拍拍璟的头，心中却甚感无奈——好像再也没有比要对一个小女孩解释清楚这一切更麻烦的事。
陆叔叔，你会因为我流血讨厌我吗？璟仍旧不能放心，又问。
怎么会，傻孩子。陆叔叔喜欢小璟还来不及，又怎么会讨厌小璟呢。
嗯？你刚才说的是……璟故意佯装听不清，却是想要令他把刚才那句话重复一遍。
陆叔叔喜欢小璟，决不会讨厌小璟。陆逸寒耐心地重复一遍。
妈妈想把我送走，我可不可以不离开这里？璟卑怯地恳求陆逸寒，心怦怦乱跳，生怕他不答应。
我不让她把你送走。你会一直留在这里。陆逸寒宽和地微笑。
后来，陆逸寒让璟换上一条干净的裙子，然后带她出去吃了比萨饼。璟心中仍有恐惧，她仿佛听见血液从她身体中流失的声音，像一条受了诅咒的溪流。她紧紧地抓着他的手，哪怕坐下来吃饭的时候，她也要用一只手牵着他的一只手。起先她略微有些担心他会撤离，然而他没有，他怎么会呢。他无时不用一种慈爱的目光看着她。她开始觉得，流血也不错，至少，他会这样关心她……
吃过饭，他们又走在大街上。路经一家卖女性化妆洗涤用品的商店。他让她在门口等等，然后走了进去。她有些迷惘——他是要买东西送给妈妈吗？陆逸寒很快走出来，拿了一个白色方形塑料包装的东西，递到她的手里。她捏了一下，软的，像是一摞叠成小方块的手帕。他的表情忽然变得有些奇怪，甚至略带着羞赧。他修整了一下表情，然后轻轻对璟说，你需要这个。你去洗手间，然后按照上面的图示说明，你就会使用了。
那是璟第一次使用它。璟照他说的，在狭窄的卫生间里研究会了如何使用它。这的确预示着她长大了。她的成长的确和别人不同，就像她的这一天，她初长成的这一天，和其他的姑娘们不同，没有妈妈在身边指导她如何去做，轻轻地抚慰她，令她不要害怕。
璟从洗手间出来。陆逸寒说，学会了？
嗯，很简单，就跟创可贴一个样。璟得意地说。
创可贴？陆逸寒怔了一下，被璟忽然冒出的这个怪异的比喻逗笑了。
嗯，那东西也是用来止血的嘛，就像个特大号的创可贴。璟解释得头头是道，陆逸寒不得不佩服璟丰富的想象力。璟总是个令他好奇的女孩，她那么小，又一直处于困境，然而却从不期盼有人来怜悯。她生活在自己的世界里，所以脑中生出无穷无尽的想象。因此她是那么与众不同，像未被开采的矿石，他发现了她不可估量的光芒。从此以后，“大号创可贴”就成为他们之间的一个秘密。有时璟偶然提起自己身体不适，陆叔叔问她是否严重，要不要吃药，璟就会狡黠地笑笑：不用吃药，我只是需要用大号创可贴了。
那天，陆逸寒一直拉着璟的手，缓缓地散步回家。整个下午他们都在一起。初夏的天气正凉爽，衣服不会贴在身上，于是觉得身体特别轻盈，好像就要飞起来了。而好奇的小风，就在后面追着他们跑，如此便像被送上了云霄。脚下斑驳的梧桐树影仿佛成了起伏的云朵，璟就这样站立着深深入梦了。陆逸寒还在一间高级服饰店里给璟买了一顶宽沿的太阳帽，粉红色，纱制，戴上仿佛顶着一个华贵的梦。他喜欢买东西送给她，他说他一直很想要一个女儿，现在终于如愿以偿了。而璟已不再因流血而恐慌，她从未想过能够得到这样丰盛的一份爱。这爱来得如此唐突，令她受宠若惊，又患得患失。因此，璟把流血视作她必须付出的代价，她因此反倒感到心安。
多少年之后，璟仍旧常常想起，初潮的日子，她是和陆叔叔在一起的。璟相信，这一天在她一生中有着非同寻常的意义。而在这一天牵着她爬上少女的台阶，从此远离童年的人，亦不可代替。那一天，璟也终于明白，她身体里那个正在悄悄打开的坚硬的核包裹着的秘密是什么，它没有令她失望。