一辆拖拉机喷吐着浓浓黑烟开进树林，几个强壮的汉子将木笼抬上车厢。拖拉机在崎岖的山道上艰难行驶了一个多小时后，在山外一个村寨里停了下来，几个人将阿灿霞连同木笼抬进一个四合院里。
很多人围着木笼指指点点看稀罕，几条狗也在木笼前耀武扬威地吠叫。阿灿霞明白，自己落到猎人手里绝对不会有什么好结果，或者被无情宰杀，剥皮剔骨，豹皮被做成人类御寒的裘皮大衣，豹肉被做成人类果腹的美味佳肴，豹骨被做成人类强身的滋补药酒；或者被送到动物园去，就像判无期徒刑一样，一辈子被囚禁在铁丝笼里，供人类参观取乐。它日夜思念三只幼豹，总幻想着有朝一日能与心肝宝贝重新团聚，但它很快发现，想要从木笼脱逃的可能性几乎是零。再用诈死的办法骗开木门，那是痴心妄想，人类不可能第二次犯同样的错误；加上有了上次的教训，猎人变得格外谨慎，在本来已经很牢固的木笼上又捆绑了三圈粗铁丝，别说雪豹了，就是大象也休想冲破；还在木门上加了大铁锁，投食都是从两根木桩间的缝隙里塞进来，从不轻易打开木门。阿灿霞看清了一个残酷的现实，自己想要与三只幼豹团聚的梦想已经彻彻底底破灭了。既然脱逃无望，苟活下去又有什么意义呢？它决定用绝食来抗议猎人的暴行，表明自己永不屈服的心志。
阿灿霞连续两天拒绝进食。塞进木笼来的猪排和牛肉，全都腐烂变质了，散发出阵阵恶臭，引来无数绿头苍蝇在木笼内外嘤嘤嗡嗡飞舞。
“雪豹耐饿，三五天不吃也饿不死。它是在做秀。”青春痘用不屑的眼神打量阿灿霞，满不在乎地说，“等它饿极了，看它吃不吃。没听说过守着食物却把自己饿死的豹子。”
“说不定又是一种骗术，想用这个办法逃走哩。”黑头帕猎人说，“这是只特别狡猾的雪豹，我们要小心提防。”
“他妈的，还跟老子玩绝食把戏。想做饿死鬼，好啊，我成全你。”戴毡帽猎人发狠地说，不再往木笼里投食。
木笼里没了腐烂的肉食，绿头苍蝇都飞走了，倒也清静。阿灿霞静静卧在木笼里，偶尔喝几口清水，耐心等待死神来临。
又过了两天，戴毡帽猎人割了一长条新鲜牛肉，来到木笼前，讪笑着说：“饿坏了吧，嘿嘿，我知道，你现在恨不得咬下自己的爪子啃几口。啧啧，人为财死，鸟为食亡，这是千古不变的道理，谅你也不会是个例外。”说着，他爬上木笼，将长条牛肉从两根木桩间的缝隙里塞下来，悬吊在阿灿霞面前。鲜红的牛肉在阿灿霞鼻吻前晃动，散发出甜美的气息，撩拨得它的胃囊一阵阵痉挛。它已经四天没有进食了，早已饿得肚皮贴到脊梁骨，突然间鲜美的食物送到嘴边，忍不住淌下了口水。
“吃吧，吃吧，别不好意思啦。”在一旁看热闹的的青春痘调侃道，“今朝有酒今朝醉，现在有肉现在饱，这没什么可害羞的啦。”
阿灿霞用舌尖舔舔嘴唇，把汹涌而出的口水咽进肚去。它已决心绝食，决不会为区区一条牛肉而动摇。意志能战胜饥饿感。它把脸扭向一边去。
“雪豹也有自尊心哩，我看，它是不好意思当着我们的面吃东西。只要我们一离开，它就会扑过来抢着吃的。”黑头帕自作聪明地说。
戴毡帽用麻绳将牛肉吊在木笼顶端的木桩上，几位猎人暧昧地笑着，从木笼旁退了下去。
虽然讨厌的猎人离开了，但阿灿霞仍不去碰那条牛肉。不自由，毋宁死。它不愿做永远关在笼子里的囚徒，无法回到它日思夜想的三只幼豹身边，那滋味比死难受多了。它挪动位置，卧到木笼另一端的角落里，远离食物的诱惑。
翌日晨，几位猎人来到木笼边一看，那条牛肉还原封不动地悬吊着，经过一天一夜的晾晒，牛肉表面已由鲜红变成紫红，叮满了绿头苍蝇。
戴毡帽勃然大怒，到屋里取出一杆乌黑锃亮的猎枪，把长长的枪管伸进木笼，对准阿灿霞的耳根，跺脚大骂：“发猪瘟的，你以为你绝食我们就奈何不了你吗？我一枪送你上西天，你死了也是个饿死鬼！”
阿灿霞望着黑洞洞的枪口，既不躲闪，也没露出任何恐惧的表情。它既然下决心以死抗争，那就让死亡来得痛快些、干脆些好了。关在木笼里饱受精神折磨，那是生不如死。
“别开枪！”黑头帕将戴毡帽手中的猎枪夺了下来，“金翔贸易公司再过五天就要来验货拉货了，你把它一枪打死了，解气倒是解气，可我们怎么向金翔贸易公司交代呀？”
“它已经五天没吃东西了，等不到金翔贸易公司来它就会饿死的。”戴毡帽说，“饿死的雪豹会掉毛，现在剥皮，这张豹皮还可以卖一万元，要是等它饿死了再剥皮，顶多就值三千块了。”
“可我们跟金翔贸易公司说好了呀，一只活雪豹他们出价十万，一手交钱一手交货，你把它打死了，这不是在跟钱怄气吗？”青春痘说，“我们应该再想想办法，引诱它放弃绝食。”
三个猎人在木笼边苦思冥想。
“有了，”黑头帕眉飞色舞地叫起来，“我们弄只活羊羔来，我就不信吊不起它进食的胃口。”
不一会儿，木门开启一条缝，一只羊羔被强行塞了进来。
阿灿霞一眼扫去，这是一只约两月大的羊羔，浑身雪白，长着一双琥珀色的秀丽的羊眼，还在哺乳期，身上散发出一股羊奶特有的芳香。小羊羔刚被塞进木笼时，由于笼内笼外的光线差异，一时不明自发生了什么事，瞪起稚嫩的眼睛，懵然无知地四下打量。当羊眼落到阿灿霞身上时，出于一种本能的恐惧，小羊羔咩地发出一声惊叫，急忙奔到木笼边，试图从两根木桩间的缝隙里钻出去。木桩间的缝隙很窄，羊羔的脑袋和脖子伸出去了，身体却被卡在笼子里，它拼命踢蹬羊腿，凄凉地咩咩叫着，竭力想把自己的身体也挤出去，却始终无法如愿。它只好将脑袋和脖子缩回来，急急忙忙地跑到另两根木桩间拼命往外钻。它在木笼里不停地奔跑，不停地哀咩，不停地试探寻找可以逃生的缝隙。
阿灿霞倏地站了起来，收腹耸背，磨牙砺爪，做出一副扑咬状
对阿灿霞来说，这完全是一种本能的反应。雪豹这样的食肉猛兽，生来就带有嗜血的冲动。见到活的猎物，豹眼就会兴奋得发光，有一种抑制不住地想要扑上去撕咬的冲动；猎物越是害怕得发抖，越是凄惨哀叫，越是拼命奔逃，它想要扑捉噬咬的冲动就越强烈。倘若塞进木笼里的是只死羊，阿灿霞是不会有扑杀欲望的。但此时此刻，小羊羔恐惧的眼神、颤抖的哀咩、无助的表情和慌乱奔逃的脚步，强烈拨动了阿灿霞追逐与杀戮的心弦，刺激了它食肉猛兽的神经，就像一柄魔扇，刹那间扇旺了它茹毛饮血的欲火。一瞬间，它忘了自己是在绝食，哦，猎物就在眼前，它不能错过这个猎杀机会。那是它最爱吃的羊，是在雪豹食谱中位列首席的肥嫩的小羊羔啊。它根本来不及思索自己的行为是否妥当，只觉得一股热血涌上脑门，只受一个念头支配，那就是迅猛扑上去，咬断小羊羔的喉管！
狭窄的木笼里，阿灿霞根本不用费什么力气，甚至无须跳跃，走过去豹爪一挥就把小羊羔打翻在地，然后跨上一步，身体像罩子一样罩在小羊羔身上，尖利的豹牙向脆弱的喉管咬下去……
“嘻嘻，狗改不了吃屎，豹改不了杀生，什么绝食，分明就是在做秀啊。”青春痘高兴地说c
“哈哈，咬吧，咬吧，你爱吃羊羔明儿再给你弄一只来，你的命金贵，值十万哪，可以买一千只羊羔啦。”黑头帕笑咪眯地说。
阿灿霞已经叼住了小羊羔的脖子，只消再用点儿力，活蹦乱跳的小羊羔就变成一堆任豹宰割的羊肉了。在这节骨眼上，猎人的说笑声钻进了它的耳朵，它虽然听不懂人类的语言，但从猎人讥诮的眼神、不屑的表情和轻佻的笑声中已猜出他们说笑的大致内容。突然间，它混沌的脑袋清醒过来，理智开始占据上风。毫无疑问，塞进来一只小羊羔，就是要瓦解它与命运抗争的意志，挫败它绝食到底的决心。从这个意义上说，这只小羊羔是引诱它上钩的毒饵。这么一想，食肉兽杀戮的本能受到抑制，理性得到恢复。它松开嘴，回到木笼底端重新躺卧下来。豹口余生的小羊羔瞪着惊骇而又疑惑的眼睛，咩咩叫着，又开始在木笼里东奔西跑找寻可以逃出豹笼的缝隙。眼不见为净，耳不听心不烦，阿灿霞索性将脑袋埋进臂弯，抵御诱惑。
三位猎人没办法，只得将木门重开一条缝，把羊羔牵出豹笼。
“这是只魔鬼投胎的雪豹。”戴毡帽咬牙切齿地说。
‘我还是头一次看到这么顽固的雪豹。”黑头帕无奈地摇着头。
“我看，我们还是请戈乐农大伯来想想办法吧，他是老猎人，和野兽打了一辈子交道，或许能想出个好办法来。”青春痘提议道。
阿灿霞当然不晓得，他们所说的那位戈乐农大伯，就是曾经用狗尾巴草在它鼻孔里搔痒的榆树皮老猎人。
日出日落，又一天过去了。阿灿霞已整整六天没有进食本来丰腴的身体变得消瘦，面容憔悴，神情恍惚，饥饿感早已麻木，生命之火正在慢慢熄灭。就在这时，那伙猎人又来到木笼旁。让阿灿霞微微感觉惊讶的是，前几天都是戴毡帽、黑头帕和青春痘三个猎人在折腾它，今天又多了一个猎人，它认出来了，就是那个曾经用狗尾巴草捅它鼻孔的榆树皮。它领教过他的厉害，这回又见到他，不由陡然提高了警觉。它不清楚这位榆树皮会想出什么新的阴招来对付它，可它想，自己已经抱有死的决心，无论榆树皮想出什么新花招，它也不用害怕的。他们在木笼顶端悬吊新鲜牛肉，又塞进一只活蹦乱跳的小羊羔都没能让它就范，它觉得他们已经黔驴技穷，不可能再想出什么更有效的办法来逼它进食了。既然横竖是死，不管他们扔进什么食物来，它不吃就是了，他们还能把它怎么样？莫非要扳开它的嘴硬往它肚子里塞食物？那就来试试好了，它会毫不犹豫地一口咬断他们的手指！豹牙可不是吃素的，它谅他们也没胆量来扳它的嘴。
榆树皮站在木笼前端详阿灿霞，数分钟后，与另三位猎人耳语了几句。戴毡帽连连点头，跑出四合院去。过了一会儿，戴毡帽抱来了一只小羊羔。小羊羔浑身雪白，长着一双琥珀色的秀丽的羊眼，不就是昨天塞进木笼里的那只还在吃奶的羊羔吗？青春痘跳上木笼，将木门开启一条缝。阿灿霞鄙夷地打了个响鼻，它还以为榆树皮会有什么毒辣的新招，结果弄了半天，还是要塞进一只活羊羔来。昨天它已经受了考验，今天就更不会轻易上当了。尽管把羊羔塞进来好了，不管羊羔怎么咩叫怎么奔跑，它会一概视而不见充耳不闻，连站也不会站起来的。来吧，结果只能是昨天的翻版。
奇怪的是，几位猎手并未立刻将小羊羔塞进木笼里，而是四个人一起动手——青春痘捏住小羊羔的嘴巴，戴毡帽和黑头帕抓住四条羊腿，榆树皮从腰间抽出一把雪亮的匕首，麻利地在羊羔四只脚腕各划了一圈，又在羊羔肚皮上划了一刀，然后像脱衣服一样动作娴熟地将整张羊皮给剥了下来。然后，四个人将小羊羔从笼门的缝隙里强行塞了进来。
小羊羔刚才被捏住了嘴巴和四肢，无法叫唤和动弹，塞进木笼后，羊嘴和羊腿都自由了，刹那间爆发出一阵惨烈的咩叫，因为剧痛难忍，它狂颠乱跳，木笼里散发出一股浓烈的血腥味和羊膻味。霎时间，阿灿霞压抑了好几天的野性被彻底激活了，豹眼闪闪发亮，热血直冲脑门，饥饿感猛烈爆发，绝食的念头土崩瓦解，心底涌动起强烈的杀戮冲动。这种扑杀冲动，属于食肉猛兽一种与生俱来的原始本能，完全不受理智支配。阿灿霞纵身起跳，扑到小羊羔身上，它已绝食六天，早已饿得饥肠辘辘，连撕带咬很快将羊羔吞进肚去，只剩下根森森白骨。肚子似乎还没有完全填饱，它贪婪的眼光在木笼外的四位猎人身上扫视，嘴里发出急切的嚎叫，意思很明白，是在对他们说：我还想吃，请再扔只羊羔进来！
四位猎手乐呵呵地站在木笼旁，笑得很开心、很得意、很自豪。
在猎人的笑声中，阿灿霞迷乱的心智逐渐清醒过来。它明白，自己再次中了猎人的圈套，它绝食的企图可悲地终结了，它不自由毋宁死的意志被猎人的诡计击破了。从此以后，只能屈尊做一只笼中豹，就像人类豢养的家禽家畜一样，接受人类的嗟来之食，供人类役使或取乐，听凭命运的摆布，毫无自尊地苟活下去。它很羞愧，但后悔也晚了。
人类真的是所有动物中最狡猾的一种，它阿灿霞再聪明也是斗不过猎人的。唉……