却说狄仁杰为相，见狱中事奏闻。太后命严思善按问，周兴尚未知其事。思善谓兴曰：“囚多不承，当用何法？”兴道：“令囚入瓮，以火炙之，何事不承。”思善乃索大瓮，炽炭如兴法，因起谓兴道：“有内状推公，请公入此瓮。”兴叩头服罪，流岭南，为仇家所杀。索元礼、来俊臣弃市，人争啖其肉，斯须而荆残酷之事，一朝除灭，士民大喜。
　　一日，武三思将敬业檄文与太后看。太后看了，就问：“此檄出自谁手？”三思道：“骆宾王。”太后道：“有才如此，而使之流落不偶，宰相之过也。”即遣大将李孝逸征讨敬业。太后又道：“我想卢陵王在房州，若有异心，就费手了。要着一个心腹去看他作何光景。只是没有人去得。”三思想起婉儿说韦后慕己之意，便道：“我不是陛下的心腹？就去走一遭。”太后尚未应，忽见宫娥来报：“师父进来了。”太后叫娥儿送三思出去。婉儿与三思走到僻静之处，取乐一回。三思就把太后要差人往房州去的事说了，叫她撺掇。婉儿道：“这在我，我有些礼物，送与韦娘娘，待我修书一封，打动她便了，只是日后不要忘我。”三思道：“这个自然。”遂分手出宫。
　　到次日，太后着三思往房州公干。三思得了旨意，入宫辞太后。婉儿暗将礼物并书递与三思，三思遂起身。行了几日，已到房州。天色已晚，驿馆宿歇。到次日，三思领了四个小使，到卢陵王府上来。时王爷不在家。门上人知是武三思，不敢怠慢，即便报知韦后。韦后道：“他与我是至戚，不妨请进宫来。”太监领命，出去相请。三思步入宫来，看见韦后生得身躯袅娜，体态娉婷，速忙上前拜下。韦后也回拜了。坐定，韦后问起太后安乐，三思答应了一回，就问：“王爷何往？”韦后道：“今早往感德寺拜佛，已差人去请了。不知武爷何来？”三思道：“因上官婉儿思念娘娘，故赍书到此。”向靴里取出书来，送与韦后。左右把礼物摆下。韦后把婉儿的书拆开看了，微笑。
　　将礼物收了，忽女奴来报：“王爷回来了。”韦后进去。中宗出来与三思叙礼坐定，中宗先问了母后的安，又问：“兄如今何往，寓在何处？”三思道：“寓在府前饭店，明天即行。”中宗道：“岂有此理！兄不以我为弟，何欲去之速也。”遂叫左右将武爷寓所行李取来，就请三思到殿上饮酒。三思把李敬业谋反之事说了：“今太后差李孝逸去剿灭，又差我到扬州，命娄师德去合剿，故此绕道来候问。”中宗听了大怒道：“李绩是母后功臣，何等待他，不想他子孙如此倡乱。若擒住他，碎尸万段。”更命整席在书斋，中宗进内更衣去了。三思忽见刚才随韦后的宫奴捧茶近身，悄悄对三思道：“武爷不要用酒醉了，娘娘还要出来与武爷说话。”说毕，中宗出来入席，猜谜行令。把中宗酒醉，扶入宫去。三思见里边一间床帐，已摆设齐整。三思叫小厮先往厢房去睡，自己靠在桌上看书。不多时韦后出来。三思忙上前接住道：“下官何幸，蒙娘娘不弃。”韦后道：“噤声。”两个遂赴阳台，追欢取乐。韦后道：“你却不要薄情待我。”三思道：“我回去在太后面前，说王爷许多孝敬，包你即日召回。”韦后道：“如此甚好。婉儿我不便写书，你替我谢声。我有碧玉连环一副，乞为致之。”遂把连环交与三思，别了进去。三思在府上住了三日，就辞中宗，上路回京。
　　却说当时有个傅游艺，原系无籍，因其友杜肃与怀义相好，怀义荐二人于太后，遂俱得幸，擢为侍御。游艺耸谀太后说：“李孝逸大破敬业，今敬业已授首矣，陛下宜更改国号，立武承嗣为太子。”太后大喜，遂改唐为周，改元天授，自称圣神皇帝，立武氏七庙。武三思回到京中，闻武承嗣欲谋为太子，心怀不平。及入宫复命，适遇婉儿，把韦后之事说了一遍，就向袖中取出碧玉连环，付与婉儿收了。遂进宫朝见太后，把中宗如何思念太后，细细说完。太后默然不语。一日，太后夜梦不祥，召狄仁杰详解。太后道：“朕昨夜梦见先帝授我鹦鹉一只，两翼披垂，朕抚弄移时，两翼不起。”仁杰道：“武者，陛下国姓，召回佳儿佳妇，则两翼振矣。”太后道：“卿言甚是。但武承嗣求为太子，事当如何？”仁杰道：“文皇帝亲冒锋镝以定天下，今乃移之他族，无乃非天意。且陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷。陛下若立侄，未闻有侄为天子，而祔姑于庙者也。”后悟，由是召回中宗。母子相见，悲喜交集不提。
　　一日，太后与三思、昌宗、易之闲话，忽见太平公主走来。
　　原来昌宗、易之久与太平公主有染，太后亦微知其事。当日大家上前见了，太平公主道：“苑中荷花大放，母后怎不去看，却在此弄这个冷淡生活。”太后笑道：“正是。”随命摆宴在苑中，大家同到苑中来。只见啸鹤堂前，荷花开得红一片，绿一堆，芳香袭人。太后道：“妙呀！”两日荷花正在不浓不淡之间，大家四围看了一遍，入席饮酒。饮了数巡，只见宫奴捧着莲花三四支进来。三思把一支置于昌宗耳边戏道：“六郎面似莲花。”太后笑道：“还是莲花似六郎耳。”饮酒说笑了一回，三思、昌宗、易之等散去。
　　太后着内监牛晋卿去召怀义。哪晓得怀义因做了鄂国公之后，依势骄傲，私藏美妇，日夜取乐。这日正吃得大醉，忽见牛晋卿传太后旨相召。怀义怒道：“这里娇花嫩蕊，尚不暇攀折，况老树枯藤乎。你且回去，我当自来。”晋卿无奈，只得回宫，以怀义之言实告。太后听了，大怒道：“秃子恁般无礼，如此可恶。”恰好太平公主进来，见太后大怒，忙问其故。晋卿将怀义之言说知。公主道：“秃奴无礼极矣！母后不须发怒，待儿明日处死他便了。”太后道：“须处得泯然无迹。”太平公主领命而去。明日绝早起身，选了二三十个壮健宫娥去苑中伏着，又叫两个太监往召怀义，哄他进苑来。那怀义因宵来酒醉失言，懊悔无及；又闻差人来召，正要文饰前非，即同二太监从后宰门进宫。太平公主先令官娥于半路传谕道：“太后在苑中等着，可快进去。”怀义并不疑心，忙进苑来。宫娥引到幽僻之处，只见太平公主坐着，令二三十个壮健宫娥，一齐执棒痛打。不消半刻，怀义气绝身死，将尸首装入蒲包内，送到白马寺中，放火烧了，回奏太后。
　　未知后事如何，且听下回分解。