释义
古代贵族女性发布的命令，通常指皇太后或皇后、皇妃颁发的诏令。
辨析
“懿旨”很容易与音近的“谕旨”混淆。“懿旨”特指由皇家重要的女性成员发布的命令，而“谕旨”是由皇帝发布的旨意。
起源与演变
“懿”从壹，恣声。《尔雅》中有“懿，美也”，《说文解字》将“懿”解释为“专久而美也”，引申为“温柔圣善”义，因此这个词多用来形容女性的美德。比如“懿德”就有指妇女美德的意思。能够承受“懿”这个字的只有集“出身高贵”“辈分尊长”这两个特质于一身的女性。
“懿旨”，原本也可以指大户人家的长辈妇人所发出的指令，表达的是一种尊敬之情。金代董解元所撰《西厢记》中写道，普救寺法师受张生请托，就嫁女之事询问崔母：“未审懿旨若何？”意思是：“不知道您到底是怎么想的？”这里便将崔母的想法称为“懿旨”。
不过这种用法并不多见。由于封建等级观念森严，这个词使用范围日渐缩小，最后就变成了只有皇家女性，乃至于只有皇太后、皇后这样母仪天下的女性所专用了。
例句
1886年7月11日，慈禧太后颁布了一道懿旨，宣称不再垂帘听政，而让年满十五岁的光绪皇帝亲政。
字里字外
中国历代统治者对公文都有明确的规定。秦代上行文为奏，下行文为制、诏。汉代上行文区分为四品：章、奏、表、议；下行文分为四类：策书、制书、诏书、戒书。魏晋南北朝公文同前代大略相似。隋代公文大都是梁代定制。唐代下行公文有六：制、敕、册、令、教、符；上行公文也有六：表、状、笺、启、辞、牒；平行公文有三：关、移、刺。宋代公文上承唐代体制，种类更趋繁杂。元代公文略有变化，如诏令称圣旨，命令称令旨，指令称懿旨，并增加了一些新的文体，如行移、申状之文。
单就我们比较熟悉的“旨”而言，在元、明、清三个朝代，“圣旨”是皇帝发布的公文的统称，“懿旨”是皇太后或皇后发布的诏令或指令，“令旨”则指太子和诸王下发的文书。