向三合的家是村子里最贫穷的家庭。此前，他们家和村庄里所有的家庭一样，尽管没有多少余钱，但是日子还能过得去。这些年，因为物价上涨，开支越来越大，尽管向三合的两个儿子，向大明和向小明，都是老老实实的庄稼人，他们踏实肯干，任劳任怨，但是，日子还是入不敷出，捉襟见肘。
曾经有人做过计算，说是三十年前的一万元相当于现在的225万元。三十年前，在西北农村里，有很多人家一年可以产下一万斤小麦，当时的小麦一斤卖三角钱，一万斤小麦就可以收入3000元，3000元，相当于现在的67.5万元。现在，在西北农村，每户人家种植的还是相同的土地，因为土地政策三十年不变，所生产的还是一万斤小麦，现在小麦一斤卖到1.2元，一万斤小麦可以收入12000元。你看看，三十年前的一万元相当于现在的225万元，而三十年前的农家，他们一年的收入相当于现在的67.5万元，而三十年后的农家，他们一年的收入只有12000元。通货膨胀了225倍，而粮食价格仅仅上涨了3倍，这就是农民越来越穷的原因，这就是越来越多的农民拋弃土地，去城市打工的原因。因为种地不赚钱，仅能落一个肚儿圆。
向小明跟着同村的人去山西煤矿挖煤，当时挖一天煤，可以赚到200元钱。村子里凡是日子过得好的人家，都有人在山西煤矿挖煤。依靠向小明挖煤的收入，向三合家的日子有了起色，向大明也娶了老婆，而且有了一个儿子。儿子会走路的时候，向大明就谋划着自己去挖煤，把向小明换回家，给向小明也娶一个老婆。这个农村大家庭就是一个非常和和美美的家庭了。
在山西挖煤不是长久之计，村子里有几百人在山西小煤窑挖煤，每年都有十几个人死亡或者致残。为什么不去设施条件好的大煤矿呢？向小明曾经说过，大煤矿都是国营煤矿，在那里挖煤的都是国家正式职工，像他们这种农民工，只能去私人小煤窑挖煤。
就在向大明准备换回向小明的时候，突然传来噩耗：向小明在煤窑里被压死了。
向三合大字不识一个，他就让向大明去山西煤矿，跟煤矿主讨要赔偿金。当时，村子里已经有了先例，有文化的懂得法律条文的人去讨要赔偿金，山西煤矿主就会多给一些；而没文化的不懂法律的人去讨要，煤老板不给或者少给。
然而，向三合没有想到的是，小儿子向小明死在了山西煤矿，大儿子向大明也在山西失踪了。向大明失踪后，儿媳也跟着人跑了。这几年来，年近七旬的向三合带着不到十岁的孙子，相依为命。村支书向中发看到他们家可怜，每年都会把一点国家困难补助划拨给他们家。
我问向三合：“大儿子失踪后，你们去山西寻了吗？”
向三合说：“山西那么大，该到哪里去寻？”
我问：“大儿子具体是怎么失踪的？你怎么得到这个消息的？”
向三合说，向大明是跟着村子里一个叫作向海的人去了山西的。向海此前在山西挖煤，挖了好几年，他和向小明在同一个私人煤矿里。向小明死亡的消息，就是向海带到村子里的。第二天，向海就和向大明去山西处理向小明的后事，他们在山西运城车站转车的时候，向大明走失了。
我感到此事异常蹊跷，向大明是上过中学的人，即使再老实，也不会不认识火车站上的站牌，也不会不知道怎么坐火车，也不会找不到回家的路。我凭自己破案多年的经验判断，向大明失踪案里绝对有猫儿腻。
向三合接着说，向大明走失后，向海就急急火火地回家报告这个消息。向海回家待了一天后，又离开了。
我感到向海值得怀疑，就问向三合：“向海现在在哪里？”
向三合说：“从那次去了山西后，再没有见到向海回来过，和他家人也没有联系，不知道死活。”
此事愈发蹊跷，难道向大明失踪了，向海也失踪了？向大明失踪是真，向海失踪是假！向海不回家，一定是他不敢回家。他不敢回家，一定是做了胆怯的事情。那么，是什么事情让他胆怯呢？
从向三合家走出后，我和谭警官就直奔向海家。向海家只有一对老夫妻，应该是向海的父母。这对老夫妻反应迟钝，看人的眼神也是木木的，他们说向海好多年都没有回来过。我们在他们家仔细查看，没有看到任何值得怀疑的东西。
我们又去问老支书向中发，向中发说，向海确实很多年没有回过家，活不见人，死不见尸。
在西北一些贫穷闭塞的乡村，在外打工的人长期不与家中联系，是很普遍的事情。
现在，急需找到向海。如果找到向海，向大明的失踪案件就有可能迎刃而解，向大明的失踪案件破获了，此前那一连串失踪案说不定也能够找到侦破的线索。
可是，去哪里找向海呢？
我们走近那些因为在山西煤矿打工而身体留下残疾的人，期盼能够从他们的嘴中找到向海的消息。
三道关村的人都姓向，据说他们是三国时期蜀国名将向宠的后代。诸葛亮在《出师表》中曾经写到了向宠：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众议举宠为督。”诸葛亮对向宠非常看重，他在讨伐魏国的前夕，劝说后主刘禅遇到疑难多向向宠咨询问计。想不到的是，向宠的后代，居住在秦岭山腹地的这个村庄里。
向高楼两年前在山西小煤窑挖煤时，被压断双腿，同乡将他送回村中。起初，煤矿主还按月邮寄几百元生活费，半年后，不再邮寄了。向高楼腿脚不便，也无法去山西找煤矿主讨要说法。现在，向高楼依靠弟弟一家照顾。
向高楼没有在山西煤矿见到向海，山西那么多煤矿，大大小小有几千座，还有不少是黑煤窑，没有统计在册的。所以，向高楼没有在山西煤矿见到向海，一点也不稀奇。但是，向高楼向我们讲起的一件事情，差点惊掉了我和谭警官的下巴。
向高楼说，大约是七八年前，他在井下挖煤的时候，亲眼看到有两个矿工用铁镐砸死了一名小矿工，然后撬开煤块，制造塌方，将那名小矿工埋在了煤块下。这三个人是一起来到矿井的，又分在同一个班，来的时间也只有几天。井下的一个班需要六个人，除了他们三个，还有向高褛和另外两个人。
两名凶手看到向高楼发现了他们，就威胁说：“不准说出去，你要是说出去，就连你一起砸死。”向高楼吓坏了，他明白，当凶手杀了第一个人后，再杀人就一点也不胆怯，他们杀一个人就像杀一只鸡一样。
后来，这两个人就大喊大叫，说矿井塌方了，把人砸死了。他们升上了矿井后，这两个人就与煤矿主讨价还价，说死亡的少年是他们的弟弟，煤矿主最后赔了两万元了事，而这两个人也很快就离开了这家小煤窑。
杀人，然后制造矿难事故，骗取赔偿金。这两个人实在太凶残了。
那天晚上，我和谭警官通宵未眠，我们走出三道关村，来到一座小山顶上。山顶上有一架人字形瓜庵，秋季瓜果成熟的时候，看瓜人就睡在这里面。现在是夏初，瓜蔓才开始抽秧，根本用不着看护，所以，我们坐在这里，不用担心会有人来。
我们分析这一连串的失踪案。
如果遇到案情没有进展，案件没有头绪的时候，我们就天马行空地想象着，进行各种假设。将各个疑点连成一条线，案件就有了合情合理的解释。
我问谭警官：“你还记得向千里吗？”
谭警官说：“怎么能不记得？我们就是为了寻找向千里才来到这里。”
我说：“山西那名老矿工说，向千里是来到小煤窑三天后就死了。今天向高楼说，他看到的那个少年，也是来到小煤窑时间不长就死了。两个案件联系起来，我们似乎能够知道向千里是怎么死的。”
谭警官说：“哦，估计也是被人杀死的。”
我对谭警官继续说：“你想想，为什么向千里和那个少年，都是在很短的时间里就被人杀死？”
谭警官说：“说明了这些杀人然后骗取赔偿金的案件，都是事先谋划好的。最短时间里在井下杀完人，然后骗取赔偿，以免夜长梦多。”
我又说：“这两个凶杀案的作案手法是一样的，作案过程也是一样的。不同的是，一个案件是有五名凶手，一个案件是有两名凶手，他们会不会是一伙的？”
谭警官说：“很有可能。这伙犯罪分子不断地复制作案手段，不断地骗取赔偿。”
我问：“可是，他们到哪里去找那么多的目标进行杀害呢？”
我刚刚说完这句话，突然一下子醒悟过来，此前的失踪案，一下子有了头绪，我的眼前豁然开朗。从目前接到的失踪案来看，失踪人要么是智障人，要么是还在上学的少年，还有一个老实巴交的向大明。
突然，谭警官说：“向大明会不会已经死了，作案的凶手之一，很可能就是报告他失踪的向海。此前，我们接到这么多失踪案，失踪人一直没有丝毫音信，会不会都死了。”
我霍地站立起来，似乎从浓浓黑暗中看到了一缕曙光；谭警官也兴奋地拍着自己的巴掌，一连声地说“哎呀呀，哎呀呀”。
按照我们的推断，这一系列的失踪案是这样的：一伙犯罪分子游荡在秦岭山中，专门寻找智障人和少年，还有性情老实的成年男子，把他们卖给煤矿的犯罪分子；煤矿的犯罪分子和这些智障人、少年，或者性情老实的成年男子，搭成一个班，下到矿井里，在同一个矿井里挖煤；在熟悉了环境后，这伙犯罪分子就将买来的智障人、少年，或者性情老实的成年男子杀死，伪造矿难事故，然后向煤矿主索要赔偿金。
可是，还有一点不对，煤矿主怎么就会把赔偿金交给他们，他们又不是直系亲属，煤矿主尽管没有文化，但是他们也知道，赔偿金只能交给直系亲属。
这一系列连环案件中，除了寻找智障人士和少年的犯罪团伙，除了在井下动手杀人的犯罪团伙，还应该有第三组犯罪团伙，这就是冒充家属领取赔偿金的犯罪团伙。那两个冒充向万里和向百里的，领走了向千里赔偿金的人，就应该是第三伙犯罪分子。
可是，煤矿主也不是傻子，要来领取赔偿金，煤矿主是要査看身份证和户口本的，没有这些有效证件，煤矿主是不会轻易把钱交出的。
这些假冒身份的人，如何会有这些有效证件？
那么，在这一连串犯罪组织中，会不会还有冒充死者身份，办理身份证和户口本的人？这应该是又一伙犯罪分子。
现在分析，这些系列案件中，有着四伙犯罪分子。第一伙犯罪分子在秦岭山中寻找下手的目标，目标是智障人、少年和没有社会经验的老实人。找到目标后，第二伙犯罪分子办理身份证和户口本，身份证和户口本一定是真的，因为警方会突然来到小煤窑检查，如果是假的身份证和户口本一下子就露馅了；要办理真身份证也不难，秦岭山中的乡村里，死了人也不会去注销户口的，这是担心死者的土地会被收走，所以，如果以证件丢失为由，申请办理这些证件时，警方不会怀疑的；当然，也有可能走非正式渠道办理到真实的证件，比如找到国家工作人员，塞一点钱，就能够办到真实证件。有了目标和证件后，第三伙犯罪分子就来到秦岭山中带走目标，和目标一起在事先选好的小煤矿里，一起下井挖煤，然后伺机杀害目标，伪造矿难现场。目标死亡的消息传出后，第四伙犯罪分子就坐着火车，拿着户口本找到小煤矿，索要赔偿金。赔偿金到手后，这几伙犯罪分子就开始坐地分赃。
如果我们的推断成立的话，那么，我们要寻找的和失踪的向大明一起去山西的向海，就一定还在秦岭山中，而没有去山西。如果他还在秦岭山中，又怎么会五年都没有回家？
会不会向海也死了？
那天晚上，我们在深山中，坐到了黎明。
黎明是一天中最寒冷的时刻。山下的雄鸡叫过了头遍后，因为对案情的分析有了突破性进展，我们都很兴奋，毫无困意，但是山里的夜风实在无法抵挡，吹得人浑身发抖，谭警官就去寻找干枯的树枝草叶，准备点燃篝火。
在人字形瓜庵里点燃篝火，会引燃瓜庵，我们就在外面的空地上点燃了，火焰腾地燃烧起来，照亮了周围的一切。突然，我听见四周响起了杂乱奔逃的脚步声，本能地拔出手枪，循声望去，看到有几只黑影飞快地遁入了黑暗中，不知道是野狗，还是野狼。
山村的夜晚，真是险象环生，危机四伏。