香，为何物？问题一出也许大多数人会想到燃香礼佛或是烧香拜神，不可否认，这确实是香中的一种，但绝非全部，甚至可以说那只是“香”中九牛之一毛。
前一阵热播的电视剧《甄嬛传》使大家对清廷的宫中用香颇感兴趣。香在后宫之中的功能不仅是用来改善空气，还可以用来治病，甚至嫔妃间互相加害所用之物都已有了香的影子，剧中嫔妃间残害龙胎所用的麝香当门子，使观众看后心有余悸，对麝香敬而远之。其实影视剧中只是揭开了宫廷用香的冰山一角，后来有幸结识了清宫造办处药香世家的传人李时亮，使我颇受裨益，记得问及香的知识，时亮兄有一句话总结得相当到位，他说“香乃天地间之正气”，而后细细聊开，方知药香世界的庞杂纷繁。
而今如有雅兴游览紫禁城，您会发现，无论是皇帝上朝的三大殿，抑或是起居之所养心殿，殿堂正中总有一组彰显皇帝身份的家居陈设——宝座间，其中有宝座一把，背后设屏风，前有脚凳、地毯，左右对称有香几，上设香炉，抑或左右对称一对垂恩香筒，这是燃香之器。清朝时皇帝上朝前香筒内早已点燃香料，自然同殿议政的大臣也可有幸闻到燃香，因为闻到了专供皇帝的香，此乃皇恩浩荡，所以将燃香的器具也命名为——垂恩香筒。
皇家除了燃香之外，与香有关的物件也可以说比比皆是。中国古时称皇后的宫殿为椒宫，《汉书》卷六十六《车千秋传》之中就有记载：“江充先治甘泉宫人，转至未央椒房。”所谓椒宫就是以椒和泥涂壁，取其温而芳也，这也算是香的一种。
观察清朝的人物肖像或照片不难发现，就以慈禧为例，旗袍的大襟处多会别有一串念珠。时亮兄与我谈及时说道，此珠其实不光是念佛之用，造办处也会根据时节制作不同的药香珠串供慈禧佩戴，以驱瘟避秽。慈禧同时也是一位爱美之人，因此所用化妆品，如头油、珍珠粉、胭脂一类其实也都归药香范畴。
除了宫廷，香还与宗教关系紧密，在佛教里燃香供佛是一种很普遍的供养形式。在《大方广佛华严经•普贤菩萨行愿品》当中就有“最胜衣服最胜香，末香烧香与灯烛，一一皆如妙高聚”的偈言。在佛教寺院的供桌前常会看到绣着“戒定真香”字样的桌围，戒乃是佛祖释迦牟尼佛定下的戒律。佛陀教化一生，在拘尸那城入灭之前，弟子垂泣询问，佛陀入灭之后弟子以谁为师，佛陀说“以戒为师”，所以修行的根本在于戒，而因戒则可生定，因定而生“心香”，所以香并不只是鼻根所能闻到的气味。
在佛教寺院的禅堂常会设置一物，名曰“香板”，在僧人打坐时由僧值拿在手中，给那些在打坐时困顿或是散乱的僧人以提醒，当然也有不少僧人在香板点肩的刹那开悟。南怀瑾先生就在自己的书中说过香板的来历。清朝的雍正不但是一位勤政的帝王，也是一位佛学造诣很深的帝王，经常与全国的高僧大德研习佛法，一次在打七的时候，雍正皇帝为使一位僧人开悟，于是用一柄宝剑指着这位僧人，告诉他打完禅七若不开悟就用这柄宝剑杀了他。人在被逼到绝境时往往会迸发出超乎自己意料的能量，后来这位僧人果然开悟了，后世之人便模仿宝剑的形状做出了木质的香板。
说到香似乎和宗教总是很密切，供佛的坛也叫香坛，供佛的寺院也叫香界等等。赘述颇多，只是想表述香的博大精深，实乃中国文化源流中的一朵奇葩，而今可喜，香道文化渐受追捧，此乃好事，但与此同时鱼龙混杂、良莠不齐，鄙人又不免有文化被误读之担心。结识时亮，感喟同辈之人英才辈出，其实若让我总结何为香，我也只能借用古人之语——明德惟馨。