能够像广告所说的“有效”“安全”“不反弹”的减肥药物，还没有被开发出来。减肥药物，跟任何别的药物一样，都是在必要性和副作用之间寻找平衡。
肥胖是一种严重的现代病，它往往导致或者伴随着其他慢性疾病，比如癌症、心脏病、糖尿病等。减肥与体重控制，远远不是爱美的问题，而是健康的需要。形形色色的“减肥药物”“减肥食品”轮番轰炸着人们的眼球，我们该如何来看待它们呢？
阿莱是否安全？美国FDA在行动
2009年8月24日，美国FDA宣布对畅销减肥药阿莱（Alli）和赛尼可（Xenical）的副作用进行调查。在过去的几年间，美国FDA收到了32例阿莱或者赛尼可的使用者出现肝脏损伤的报告。
阿莱（Alli）是被美国FDA批准的唯一一种非处方减肥药，人们可以自由购买，2008年的销售额达1.23亿美元。而赛尼可是阿莱的处方版本，有效成分是阿莱的两倍，要有医生的处方才能购买，2008年的销售额更是高达4.72亿美元。
阿莱和赛尼可的生产厂商拒绝承认阿莱会导致肝脏损伤，他们宣称阿莱的安全性得到了一百多项临床试验的支持。而美国FDA也还没有认定肝脏损伤和减肥直接相关，说可以在医生的指导下继续服用。但是，阿莱和赛尼可的安全性质疑并非从这里才开始，早些时候英国也开始对其副作用进行调查。
阿莱和赛尼可的有效成分叫做奥利司它（orlistat），是一种脂肪酶抑制剂，它通过干扰脂肪消化、抑制脂肪吸收来减少热量摄入，从而实现减肥。科学论文中有服用6～12个月减掉2.9公斤的报道。但是，在抑制脂肪吸收的同时，脂溶性的维生素（比如维生素A、维生素D、维生素E、维生素K等）的吸收也就同时受到抑制，常见的副作用有拉稀、腹胀、排便不规律、腹痛以及消化不良等。
作为药物，奥利司它的减肥效果是明显的。相比于疗效，上述的这些副作用也就能够被接受。不过，如果调查结果证实它还能损伤肝脏，那么副作用就太大了。它也就很可能像以前的许多减肥药物一样，被施以严格限制，甚至禁止销售。
药物如何减肥
除了奥利司它这类通过抑制脂肪吸收来实现减肥的药物，还有一类通过改变肾上腺素来抑制食欲的减肥药，其中最常用的是芬特明（phentermine）。芬特明的短期（12周）减肥效果很明显，结合适当的生活方式控制，平均能减掉3.6公斤。它最常见的副作用有口干、头痛、失眠、神经过敏、易怒和便秘等。一方面，这些副作用限制了它的长期使用；另一方面，长期使用会导致身体的耐受性提高，效果就下降了，而且容易产生依赖和滥用。苯丙醇胺也是这一类的药物，曾经被批准当做非处方药出售，后来发现它可能会导致女性的出血性中风，就被取消了。
还有一类减肥药跟体内的血清素有关，它们会影响一段时间内的进食量，增加人体的基础代谢，通过“少吃”“多消耗”来实现减肥。美国FDA曾经批准了芬氟拉明（fenfluramine，商品名Pondimin）和右芬氟拉明（dexfenfluramine，商品名Redux）的使用，不过由于它们有导致心脏瓣膜疾病和肺动脉高压的风险，厂家在1997年自愿撤销了这两种产品。还有一种氟西汀（fluoxetine），美国FDA批准它用于治疗其他疾病。也有一些初步试验显示它对减肥也有一定效果，但是美国FDA没有批准它用于减肥。
美国FDA还批准使用一种叫做西布曲明的药物用于减肥。它具有改变肾上腺素和血清素的双重作用，减肥效果比较可观。用药12个月之后，有减掉4.2～4.5公斤的报道。还有一项研究报道，服用它两年之后还能保持减掉4公斤的效果。不过，它也同样可能导致口干、便秘、失眠、升高血压和心率以及心悸亢进等。
减肥食品又如何
因为减肥药物都有副作用，所以人们更喜欢“减肥食品”，也有许多商家推出各种各样的“减肥食品”。不过，应该注意的是，“减肥食品”里的“减肥”跟“减肥药”里的“减肥”是不一样的。“减肥食品”的作用是帮助维持合理体重，它很难在短期内有效地降低体重。在英语里，“减肥药”里的“减肥”是“anti-obesity（抗肥胖）”，而“减肥食品”的“减肥”一般是“weight management（体重维护）”。
严格纯粹的“减肥食品”是指这样的一类食品：在提供均衡营养成分的前提下，它们产生的“饱足感”比较强，因此降低了人们吃其他食物或者零食的欲望。这样，同样是“感觉饱”，摄入的热量会少一些，从而有助于体重的控制。这样的食物一般是纤维素含量高，糖分、脂肪比较少的食物，比如蔬菜、粗粮。淀粉是碳水化合物，本来是容易消化、热量高的食物成分，不过现在开发或者加工而来的“抗性淀粉”或者“慢消化淀粉”比较靠近纤维素的效果。
许多纤维素或者抗性淀粉含量高而糖和脂肪含量低的食品被宣称为“减肥食品”，这不能说不对，但是许多商家和媒体有意无意地误导消费者以为吃了这些食品就可以减肥，从而把它们当做“安全的减肥药”。比如人们经常说酸奶是“减肥食品”，所以有许多人吃饱喝足之后，还经常再来一瓶酸奶“帮助减肥”。实际上，酸奶虽然是很好的食品，但是通常的酸奶含有大量的糖和脂肪，整体的热量很高，正常饮食之外再吃它不仅无助于“减肥”，而且很有利于“增肥”。只有用抗性淀粉或者其他低热量成分取代了脂肪的酸奶才是“减肥食品”，而且其发生作用的前提是用它来代替别的食物。如果是在正常饮食之外吃无脂酸奶（或者任何其他“减肥食品”），也同样无助于减肥。
应该当心的是，如果有的无良商家为了显示“减肥效果”，在食品中加入减肥药物，那么消费者基本上无从知道，还会觉得该食品效果很好。作为消费者，需要记住的是如果某种食品能够像药物一样对减肥有效，那么它很可能就不仅仅是食品了。
肥胖与超重，区别对待
人们通常用“身高体重指数”（BMI，也有翻译成“体质指数”）来衡量一个人的肥胖状况，BMI是体重（公斤为单位）除以身高（米为单位）的平方得到的数值。在美国，一般认为BMI在25以上是超重，而在30以上是肥胖。肥胖是被当做一种疾病来对待的，是否使用药物减肥需要遵照医生的意见。一般而言，只有BMI大于30，或者大于27但是伴有其他疾病（比如高血压、高血脂、糖尿病等），医生才会建议采用药物减肥。对于一般的超重，使用药物减肥被认为没有必要，或者说，弊大于利。
BMI与体质以及疾病风险的关系，在不同的人群中略有差异。亚洲人的BMI普遍低于欧美。在中国，认为BMI在18.5～23.9是合理值，24～27.9是超重，而28以上是肥胖。
减肥或者说保持合理体重对于健康有非常重要的意义，但是通过药物减肥无疑是一柄双刃剑。能够像广告所说的“有效”、“安全”“不反弹”的减肥药物，还没有被开发出来。减肥药物，跟任何别的药物一样，都是在必要性和副作用之间寻找平衡。许多为了“美丽”而减肥的人，BMI值远远没有达到推荐使用药物的地步。从健康的角度来说，合理健康的食谱加适度的运动是最有利的。