糖是人们最为熟悉的食材，有着悠久的历史。史前时期，人类就已知道从鲜果、蜂蜜、植物中摄取甜味食物。后发展为从谷物中制取饴糖，继而发展为从甘蔗、甜菜中制糖等。制糖历史大致经历了早期制糖、手工业制糖和机械化制糖三个阶段。而中国是世界上最早制糖的国家之一。
糖发展到现在，品种繁多，主要可以分为以下几类。
精制白砂糖：简称砂糖，为粒状晶体，根据晶体的大小，分粗砂、中砂、细砂三种，目前市面上供应是细砂糖。用甘蔗或甜菜制成，特点是纯度高、水分低、杂质少。国产砂糖含量高于99.45%、水分低于0.12%，适用于面包和面点的生产。
绵白糖：晶体细小均匀，颜色洁白，质地软绵，纯度低于白砂糖，含糖量98%左右，水分低于2%，成本较高，一般用于高档食品。
红糖：也叫片糖、黄糖，一般用土法榨制而得，杂质最多，纯度最低，但有其特殊风味，另外其在烘焙中着色快，也有一定的应用。其主要成分是蔗糖，另外含有一定量的葡萄糖、果糖、糖蜜、微量元素、维生素等营养成分。根据加工方法和性状的不同，又分为赤砂糖、红糖粉、块糖、黑糖、黄砂糖。
冰糖：砂糖的结晶再制品。自然生成的冰糖有白色、微黄、淡灰等色，形状不方便称取，成本高、应用较少，且限于高档食品。
葡萄糖：由淀粉通过酶催化或在酸存在下经水解作用得到葡萄糖浆再经喷雾干燥后即得粉状葡萄糖，一般含水8%。
麦芽糖：由大麦、小麦经麦芽酶作用水而得，在我国一般称饴糖。
蜂蜜：植物蜜腺的分泌物、甜度较高，60%～80%都是人体容易吸收的单糖，且有特殊风味。
转化糖浆：由蔗糖与水在盐酸存在下加热制得特点是黏度低、透明度高，是做广式月饼和糕点的必需原料。
葡萄糖浆：也叫异构糖浆。将转化糖浆中的一部分葡萄糖在葡萄糖酶的作用下，转化为果糖。工业上生产的果葡萄糖浆其异构转化率在42%，此时的甜度与蔗糖相等。若再提高转化率，则可得到更高的甜度。
糖蜜：糖厂制糖时，糖浆经浓缩后剩下的母液，杂质最多，但具有特殊的香味，制作全麦面包时常采用。
糖类化合物（广义的糖，即碳水化合物）是人类食物组成的重要成分之一。据专家统计，一个活到60岁的人，一生需要摄取食物30吨左右，其中含糖类的即达10吨。但是，一说到糖，人们往往把其归入不健康食物类，总觉得吃糖不益健康，真是这样的吗？其实这是人们对糖的错误认识。许多研究证实，只要适量摄入糖，掌握好吃糖的最佳时机，对人体还是非常有益的。
对人体有什么好处
★ 补充体力，保持精神
据报道，美国科学家对千余名中小学生实验表明，饭后吃一些巧克力，下午1～2节课打瞌睡者只有2%，而不吃巧克力的却高达11%，此外，对数百名驾驶员试验也发现了同样的问题，当他们每天下午2点吃点巧克力、甜点心或甜饮料时，车祸发生率要少得多。另外，如大量出汗和消耗体力，需要补充水和热量，吃糖可防止虚脱，比如运动时，要消耗热能，糖比其他食物能更快提供热能；疲劳饥饿时，食糖可迅速被吸收提高血糖；当头晕恶心时，吃些糖可升血糖稳定情绪，有利恢复正常状态；饭后进食点糖食品，可使人在学习和工作时，精神振奋，精力充沛。
★ 提供能量
说起“糖”，人们往往会想到食糖。从营养学的角度来说，糖是一大类营养物质，它包括有单糖（如葡萄糖、果糖、半乳糖）、双糖（包括蔗糖、乳糖）以及多糖（如淀粉和一些人类不能消化的膳食纤维等）。无论是淀粉、蔗糖、乳糖，经过肠道的消化吸收，最终都以葡萄糖（即我们常说的血糖）的形式，向全身各处提供能量。不管淀粉或蔗糖，其所含碳水化合物1克可产生4千卡热量。可以说，碳水化合物是人体能量的源泉，人体50%～60%的能量来自碳水化合物。
蔗糖、葡萄糖、麦芽糖是大家熟悉的糖，而且还是直接供应人体能量的物质。蜂蜜中含有果糖和葡萄糖。果糖、蔗糖与葡萄糖的甜味比例，根据实验测定是9∶5∶4，果糖是最甜的糖，可以更好地为人体提供能量。
★ 适量食用不影响健康
近年来，由于报道糖对人体健康危害的文章越来越多，一些片面宣传的舆论使人们对进食糖顾虑重重，感到“吃糖可怕”。其实食糖除易导致龋齿外，对引起其他疾病是没有根据的。作为合理搭配饮食的一部分，吃糖如同吃其他食物一样，只要食用适量，是不会有碍健康的。
因此，我们平时吃糖时无须“谈糖色变”，适量吃点糖，不仅能满足自己对美味的追求，还对身体有益。
生活小贴士
焦糖是一种糖食，以接近或超过115℃的温度熬煮白糖，使呈现浅黄色或近乎咖啡色，并带有焦香味，即得焦糖。焦糖主要用于酱油、糖果、醋、啤酒等的着色，是一种在食品中应用范围十分广泛的天然着色剂，是食品添加剂中的重要一员。一般用做布丁的时候才使用，多吃则有害身体健康。