20世纪60年代，为执行把卫生工作的重点放到农村去的政策，各地医学院校开始培训农村医生，当时叫赤脚医生。从小就向往医生职业的26岁农村青年小韩，经过推荐和选拔，在省城的医学院进行了一年的培训。他回到家乡后为父老乡亲们治病兢兢业业，风雨无阻，除了各科的小毛病要做初步的诊断和处理，还要负责接生和人工流产，是地地道道的全科医生，深得乡亲们的爱戴。也许是因为长期劳累体力精力消耗太大，也许是接触病人太多，小韩被致病微生物感染了。持续半个月天天发热，伴有咳嗽，偶尔痰中还有血丝。但他依然坚持出诊，结果有一次一下子晕倒了，人事不省。
等他苏醒过来的时候，已经躺在了县医院的病床上。他看到挂在输液架上的液体，一滴一滴地流入体内，感到全身酸痛，极度乏力。满脸愁容的妻子，正坐在床边看着他。小韩环顾四周，三张简易病床的病房，只有他一个病人。
不知过了多久，病房门开了，村长进来看到小韩醒了，安慰他说：“小韩，你为了乡亲们的健康，把自己累倒了，一定要好好休息。”随后对小韩妻子说：“你出来一趟，医生找你。”
妻子和村长出去了，小韩隐隐约约听到医生和他们断断续续的对话。“他得的是什么病呀？”是妻子的声音，听得比较清楚。“我们先用抗炎治疗试试看……晚期肺癌不能除外……”这应当是医生在回答，声音很小。但后面“不能除外”四个字，小韩没有听清，只隐约地听到“晚期肺癌”这四个字。虽然声音极小，但这对小韩来说，犹如晴天霹雳一般，心中一阵狂跳。在他的脑海里，立刻浮现出在省城医学院的附属医院见习的时候，一个个晚期肿瘤病人痛苦离开人世的场景。霎时间他一身冷汗，湿透了内衣。“我们村都依赖他给大家看病呀，医生，你们一定要把他救活呀。”这是村长在说话，声音很大。“你们千万不要把病情告诉他，他很容易紧张的。”这是另一个村民在说话，声音更大。自此小韩极度焦虑紧张，终日茶饭不思，彻夜难眠。
经过两周的抗炎治疗，小韩的发热退了，但咳嗽并没有减轻，时时感到胸闷憋气，甚至呼吸困难。他心中暗暗想，只有肺癌才会这样，肺癌引发的咳嗽是没有办法减轻的。
出院回到家里后，乡亲们纷纷来看他。有的说：“好好养着，想吃什么就吃什么，不要在乎钱。”有的说：“乡亲们还等着你给大家看病呢。”这些平常的话，在小韩听来，都成了大家知道他得了绝症之后告别的话。他暗暗想：“我肯定是得了绝症。从发热咳嗽到现在，也就是一个多月，体重竟然减轻了11公斤，从镜子里看，已经完全脱相了，全身一点力气都没有，下地到卫生间的几步路都走不动，不是癌症，体重怎么能减轻这么快？！体力怎么能够消耗这么厉害？！”
经过几天极度恐惧焦虑之后，他开始冷静了下来，对妻子说：“咱们还没有孩子，我走后，你不要在韩家守着了，找一个好人家再嫁出去。我不能陪你白头到老，对不起。”他的妻子其实并不清楚小韩到底是不是真的患了癌症，虽然县医院的医生曾经告诉过她，要做好最坏的心理准备，晚期肺癌不能除外。但她今天却明显地意识到，丈夫是在清清楚楚地交代后事，丈夫是医生，自己肯定清楚得的是什么病。于是她再也控制不住自己的情绪，第一次当着小韩的面失声痛哭。
小韩见妻子哭成这个样子，心里更肯定了自己得了绝症的判断，一定是医生给她做了明确的交代，否则妻子为什么会哭成这个样子呢？从此小韩的心就彻底绝望了。
于是有一天，小韩认真地对妻子说：“我在省城学习的时候，医学院非常缺少学生学习用的解剖标本和肿瘤的实物标本。等我死了以后，请乡亲们和医学院联系一下，把我送到医学院的解剖室，让学生们有机会看看夺去一个人生命的肿瘤究竟是什么样子，也让我为医学教育做最后一点儿贡献。”从此小韩除了偶尔喝一口水，基本也就吃不下什么东西了，而且已经完全无力下地，大小便都是躺在床上，由他的妻子护理。两周后，由于全身机能的衰竭，他平静地离开了人世。从发热开始到去世，也就刚满两个月。
乡亲们遵照他的遗言，把他的遗体送到了省城的医学院。村长特别对解剖教研室主任谈了小韩的遗愿。半年以后，小韩妻子收到了医学院解剖教研室主任的信，信中说，在小韩的全身没有找到任何肿瘤，肺部的炎症已经基本吸收。从解剖学的角度来看，小韩的死因不明。
小韩的妻子和乡亲们怎么都想不明白，好好的一个人，没有癌症，怎么两个月就死了呢？我告诉大家，小韩是被自己持续的对癌症的恐惧情绪活活吓死的！是被自己的绝望情绪，夺去了生命！
其实这样的例子屡见不鲜。有报道说，一个平日看起来很健康的人，偶尔去做了个全面的身体检查，结果发现得了癌症。第二天，这人就起不了床了。不超过三个月，就医治无效死亡了。因为人们都知道当前癌症还是不治之症，或者是难治之证，得了癌症就等于判了死刑，只不过缓期执行而已。当医生把这位死去的患者解剖后才发现，所谓的恶性肿瘤竟然是误诊。也就是说，他是被自己活活吓死的。
现在国内外医学界的许多专家都认为，肿瘤病人的死亡，一部分是过度治疗致死的，过度化疗会被毒死，过度放疗会被烧死，另有一大部分是自己把自己吓死的，只有一小部分人，才真正是因为肿瘤的发展导致死亡的。
在国际上，医学家已经确认，病人应对癌症的诊断和治疗所引发的慢性的持续性的焦虑，对健康的损害要远远快于并大于癌症本身对健康的损害。