12
马醉木陡然震动了一下，双眼之中，像是要喷出火来：“小子，你这样说是什么意思？”
卓长根给他一喝，只是挺立着，不再出声，马醉木出声叫着：“金花不会死，她一定是跑开了，到什么地方去，说不定我们回去，她已经在家！”
他讲到这里，陡然停了下来，因为他发现他讲的话，别说人家不会相信，根本连他自己也不相信。
马金花上哪儿去了呢？搜索再开始，由马醉木亲自率领，马醉木虽然因为变故而有点失常，但是处理起事情来也还有余不紊。他要卓长根那一批人，就是草地上休息，他带着新赶到的人去搜索。
马醉木的搜索队，到中午时分才回来，这时，消息已经飞快地传了开去，附近凡是和马氏牧场有关的人，都赶到了这片草地来。马氏牧场的信鸽，全放了出去，通知所有和牧场有关系的地点，留意马金花的下落。
马醉木在中午回来时，双眼之中，布满了红丝，看来十分骇人。
他一下马，就被将近二十来个人围住，围上来的人，都是自己知道自己的身份地位，可以和马醉木议事，其余的人，都远远站着。
马醉木打开一壶酒，站着，大口大口地喝，酒顺着他的口角，直流了下来。等他喝够了，他才开口：“金花会落在哪一股土匪手里？”
这个问题，卓长根也想到过了，马氏牧场和附近一带的土匪，曾经有过你死我活的剧斗，一直是马氏牧场占着上风，去年中条山的那一帮土匪，被马金花奇兵突袭，完全消灭，土匪闻风丧胆，哪里还敢在马氏牧场的势力范围之内生事？所以他一想到，立时就否定了，这时，他沉声道：“只怕没有什么土匪敢。”
马醉木问：“小股的呢？”
卓长根道：“十个八个小股土匪，金花姑娘一个人足可以应付过去。”
各人都同意卓长根的话，想要马金花就范被擒，那非得有一番惊天动地的恶斗，可是小白龙和马群好好地在，草地上连一点争斗的迹象都没有。
马醉木苦笑，这一天一夜下来，他好像老了不知道多少，同样的话，他已经问过了不知多少遍，这时他又问了出来：“那么，金花到哪里去了？”
马金花究竟到什么地方去了，各种各样的可能，都被提了出来，但没有一样可以成立，到最后，各方面的消息都传了来：没有马金花的踪迹，那是又是午夜时分，一个大家都想到，但是谁也不敢讲出来，最可怕的一个可能，终于有人先说了出来。
一个牧马人有用颤抖的声音道：“金花姑娘会不会……在马群……疾奔时……被撞跌了下来？”
在这个徼马人提出了这一点之后，草地上静到了极点，只有篝火发出必必剥剥的爆裂声。马醉木首先狂叫了起来：“不会！”
卓长根也跟着叫：“不会！”但是他们两人叫了“不会”之后，却又是极度的静寂。
当然，没有人希望有这样的事发生，但是除此之外，似乎没有别的可能。而如果是这样，那么，马金花整个人，在马群的践踏之下，可能早已变得不存在了。
卓长根想到这一点，身子不由自主发着抖，但是他还是竭力镇定：“好，天一亮，我们循回路去找，总有一点什么剩下的──”
卓长根的意思是，就算马金花已惨死在马蹄之下，被几百匹疾驰中的马踩踏成为什么都不存在了，总还有点东西、迹象可以留下来的。可是他的话还未讲完，一个人扑了过来，他脸上已中了重重的一拳，那一拳，令得他跌倒在地，当他一跃而起，看清了打他的是马醉木时，他一句话也没有说，只是默默地抹去了口角处涌出来的血。
马醉木厉声说：“谁也不准那么说，金花不会死。”
他叫了那句话，这个铁打一样，受尽人尊敬的好汉，身子突然一个摇晃，向下便倒，昏了过去。
那么一个强壮的人，天神一样的人，居然也支持不住！这对于在马醉木周围的人来说，又是一件不可思议的事，连他几个得力的老部下，也慌了手脚，还是卓长根比较镇定，一面扶他起来，一面指挥着，用冷水淋泼。
马醉木醒过来，卓长根就在他的面前，他的第一句话就是：“拿酒来！”
一皮袋烈酒，传到了他手中，他仰着颈子，咕嘟咕嘟，一口气把一皮袋酒全都灌了下去，然后，用充血的双眼，盯定了卓长根：“长根，你一定要把金花找回来。”
卓长根沉着地答应着，虽然这时，他自己也心乱如麻：“马场主，一定，一定要把金花找回来。”
马醉木又说了第三句话：“拿酒来。”从那天开始，马醉木似乎不会再说别的话了，他终日在醉乡之中，难得有一刻清醒，他总是用充满了期待的眼光，望着他身边的人。
不论在他身边的是什么人，都知道这个豪爽勇敢、正直侠义的好汉，希望他能听到有关他女儿的消息。
每一个人，都不知多么希望能够把好消息带给他，可是马金花却消失得无影无踪，用尽了方法，不知许下了多大的赏金，不知联络了多少人，一点消息也没有。
所以，马醉木难得一刻清醒，望向各人，没有人敢和他的眼光接触，人人都避开了他这种目光。于是，马醉木也知道究竟是怎么一回事，他就会用被烈酒灼伤了的嗓子，哑着声音叫：“拿酒来。”
马醉木的伤痛，竟然可以到这种地步！他疼女儿，那人人都知道，但是直到这时，才知道他疼爱女儿的程度，是如此之深，至于马金花的母亲，仍然一言不发，只要她醒着，她就用她那纤弱无力的手，握住了马醉木的粗糙的厚实的大手，望着她的，默默垂泪。
只有一次，她对着卓长根讲了几句话：“长根，金花这孩子，知道她爹怎样疼她的，她决不会无缘无故不回来，她……一定死了。”
卓长根当时，伤痛的程度，不会在马醉木之下，他情绪激昂地回答：“不，金花不会死。”
金花她妈泪如雨下：“她要是没有死，又不回来，那一定不知落在什么人手里，苦命的金花……她爹一辈子也没有做什么坏事……”
女人总是这样子，尤其是那个时代的农村妇女，遇到了惨痛的变故，除了埋怨命运之外，没有别的途径可以发泄她们的悲痛。
那是卓长根连想都不敢想的事：金花落在坏人手里！一个像马金花那样，如花似玉的美丽少女，如果落在坏人手中，而又失去了抵抗能力，会发生一些什么事，实在是一想起来，就会令人发疯！卓长根当时就叫了起来：“不会的！不会的！”
马金花失踪，马醉木不敢面对现实，终日沉醉，马氏牧场中的事，大多落到了卓长根的身上，卓长根从早到晚，几乎没有一刻空闲，但是他只要一有空，就会骑着小白龙，驰到那个土冈子下的草地，停下来，对小白龙讲上半天话，希望小白龙能指点他，告诉他，马金花究竟是到什么地方去了。
当然，他得不到任何回答。
卓长根叙述到了这一段，伸出蒲扇也似大的双手，掩住了脸。那已是四分之一世纪以前发生的事，他直到现在，讲起来仍然掩不住心中的伤痛，可知他当时所忍受的痛苦与煎熬，是如何之甚！我和白素，在他一开始讲述之前，他已经告诉了我们，马金花神秘失踪了五年，五年之后，神秘失踪的马金花又出现了。
卓长根何以在提往事之际，还那么伤痛？是不是马金花回来之后，事情又能曲折？
（如果讲一个失踪故事，一开始就是一个神秘失踪的人五年后又出现，似乎不是很好的讲故事手法，因为没有了“悬疑”，结果早知道了。）
（但是，卓长根不是讲故事，他讲他自己的经历。）
（而且，即使卓长根是讲故事，他也是一个高手中的高手，他不去学那些庸手，故意卖什么关子，弄什么悬疑，一早就把结果告诉了人，可是听的人却仍要听下去，五年之后怎样了？马金花再出现之后发生了什么事？这五年之中，她在何处？）
我当时就是这样，卓长根突然双手掩面，停了下来，我心中不知道有多少疑问要问他，偏偏白素又在一旁，连连施眼色，作手势，叫我不要打扰，急得我搔耳挠腮，坐立不安。