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我转入正题：“张坚寄给你的是甚麽？”
他皱起了眉：“很难说，他寄来的是一块冰。”我立时睁大了眼，张坚这个人，很有点莫名其妙的行动，但是，从南极寄一块冰来给朋友。这种行动，巳不是莫名其妙，简直是白痴行径了。
而且，一块冰，怎麽寄到遥远的万里之外呢？难道冰不会在寄运途中融化吗？当时我的神情，一定怪异莫名，所以胡怀玉急忙道：“那些冰块，其实不是通过邮寄寄来的，而是一家专门替人运送贵重物品的公司，专人送到的，请你看，这就是装置那些冰块的箱子。”这时，他已经推开了一扇房间的门，指着一只相当大的箱子，那箱子足有一公尺立方，箱盖打开看，箱盖十分厚，足有二十公分，而箱子中，有看一层一层的间隔，看起来像是保险层，箱子的中心部分十分小，足有二十公分见方左右。
胡怀玉继续解释：“张坚指定，这只箱子，在离开了南极范围之後，一定要在摄氏零下五十度的冷冻库内运送，运输公司也做到了这一点，所以，一直到箱子运到，我在实验室中开启，箱子中的冰块，可以说和他放进去的时候，一模一样。”我“嗯”了一声，耐看性子听他解释。
胡怀玉来到一张桌子前，打开了抽屉，取出了一封信来：“那些冰块一共是三块，每一块，只是我们日常用的半方糖那样大小，十分晶莹透彻，像是水晶。关於那些冰块，张坚有详细的说明写在信中，我看，你读他的信，比我覆述好得多。”他说看，就把信交到了我的手中，我一看那潦草得几乎难以辨认的字迹，就认出那是张坚写的。信用英文写，任何人的字迹再潦草，也不会像他那样，其中有一行，甚至从头到尾，都几乎是直线，只是在每一个字的开始，略有弯曲而已。
我不禁苦笑，这时，我已开始对胡怀玉所说的三块小冰块，起了极大的兴趣。试想想，从几万公里之外的南极，花了那麽大的人力物力，把三块如同半块糖一样大小的冰块运到这裹来，为甚麽呢？
除非张坚是疯子，不然，就必须探究他为甚麽要那样做的原因。所以，找实在想立即拜读张坚的那封信，可是在两分钟之後，我却放弃了，同时，抬起头来，以充满了疑惑的语气问：“这封信，你……看得明白？”胡怀王道：“是，他的字迹，潦草了一点。”我叫了起来：“甚麽潦草了一点，那简直不是文字，连速写符号都不如。”胡怀玉为张坚辩护：“是这样，信中有看大量的专门名词，看熟了的人。一下子就可以知道是甚麽，不必工整写出来。”我无可奈何：“那麽，请你读一读那封信。”胡怀王凑了过来：“张坚不喜欢讲客套话，所以信上并没有甚麽废话，一开始就说：送来三冰块，我曾严厉吩咐过运送约有关方面，一定要在低温之下运送，虽然箱子本身也可以保持低温超过三十小时，希望他们做得到，我曾在三块冰块上面刻了极浅的纹，是我的签名，如果温度超过摄氏零下五十度，这些浅纹就消失或模糊。如果是这样，立时把三块小冰块放进大炉之中，因为我无法知道这些冰块之中，孕育看甚麽样的生命。”胡怀玉一面读看信，一面指看信上一行一行难以辨认的草子。经他一念出来，我可以辨认得出来，张坚的信上，的确是这样写看的，尤其是那一段孕育看甚麽样的生命。我皱了皱眉：“张坚当科学家太久，忘了怎样使用文字了。甚麽叫孕育生命？冰块不会怀孕，怎麽会孕育生命？”
胡怀玉立时瞪了我一眼，不以为然，使我知道我一定说错了甚麽。他说道：“冰块中自然可以孕育生命，在一小块冰中，可以有上亿上万的各种不同的生命。”我自然立时明白了胡怀玉的意思，“生命”这个词，含义极广，人是万物之灵，自然是生命，海洋之中，重达二十吨的庞然大物蓝鲸是生命，细小的蜉蝣生物。也是生命，在高倍数的电子显微镜之下，一滴水之中，可以有亿万个生命，这是科学家的说法，我一时未曾想到这一点，自然是我的不对，所以找一面点头表示同意，一面怍了一个手势，请他继续说下去。
胡怀王继续读看信：“你必须在低温实验室中，开启装载冰块的箱子。并确实检查小冰块上，我的签字。”他读到这裹，补充了一句：“我完全照他的话去做，那三块小冰块在运送过程中，未曾有高於他指定的温度，所以冰块上浅纹，十分清晰。”我点了点头，只盼他快点念下去，好弄明白张坚万里运送小冰块的目的是甚麽。
胡怀玉吸了一口气，指看信纸：“这些小冰块。是我在南极厚冰层中采到的标本，我最近的研究课题，转为研究生命在地球上的起源，我有一个大胆的假设，就是生命的原始形式，起源於两极的低温。引致我有这样的设想，是因为现在已经有许多例子证明，低温状态之下，生命几乎可以得到无限制的延长……”我挥了一下手，打断了胡怀玉的念读：“这句话我不懂，你可否略作解释？”胡怀玉点头：“一些科学家，已经可以把初形成的胚胎，在低温之下保存超过十年之也，在低温保存之下，原始的胚胎，发育过程停止，在若千时日之後，再加以逐步的解冻，把温度逐步地提高，到了胚胎恢复活动的适当温度，发育就会继续。”我“嗯”了一声：“是，我看过这样的记载，把受精之後的白鼠胚胎取出来冷藏，那时的胚胎，还只有四个或八个细胞，经过多年冷藏之後，再提高温度，胚胎就在继续变化，终於成为一头小白鼠。”胡怀玉点头：“就是这样，这不但是理论，而且已经是实践。”在那一霎间，我突然想到张坚信中的“冰块孕育生命”这句话，心中不禁有了一股寒意，意识到事情的不寻常，可能远在我的想像之上。
一时之间，我没有说甚麽，胡怀玉等了片刻，继续念张坚的信：“所以，我假设在两极的低温之中，可能有自然条件下，保存下来的生命最早形式，我不断采集一切有可能的标本，用我自己设计的探测仪，对采集来的冰块作探测，那些标本，全都采自极低温区，摄氏零下五十度或更甚，在这三块小冰块中，我探测到，有微弱的生命信息……”胡怀玉向我望来，看到了我脸有疑惑之色。他不等我发问，就解释道：“生命有生命的……”他讲了这一句话之後，立即正识到自己这样的解释，词意太模糊，说了等於没说，所以他不好看思地笑了一下：“我的意思是：生命是活动的，即使它的活动再微弱，精密的探测，还是可以感觉到它的存在，一个单细胞的分裂过程，它的活动，真是微乎其微，可是一样可以被测得到。”他这样解释，我自然再明白也没有。胡怀玉手指在信纸上移动：“这发现使我极度兴奋，可是我这里全然没有培育设备，无法知道冰中孕育的生命，在进一步发展之後是甚麽。可能是蜉螗生物，可能是水螅，可能是任何生物，也有可能是早已绝了种的史前生物。所以我要把冰块送到你的研究所来，你那裹有完善的设备，可供冰块中生命的原始形态继续发展下去。”
“由於我们对生命所知实在大少。所以我提议一有意外，立即停止，如果意外已到了不可控制的阶段，那麽尽快和我的一个朋友联硌，他的名字是卫斯理，电话是……”胡怀玉念到这裹，我已经大吃一惊。张坚的信上说“如果意外已到了不可控制的阶段”，就要胡怀玉和我联络。如今胡怀玉找到了我，当然是有了意外，而且已经到了不可控制的阶段了，这令人吃惊，难道胡怀玉巳经从那三块小冰块中，培育了甚麽怪物来了吗？
这倒真有点像早期神怪片中的情节了：科学家的实验室中，培育出了怪物。怪物不可遏制地生长，变得硕大无朋，捣毁了实验室，冲进大城市，为祸人间。
我本来真的十分吃惊，可是一联想到了这样的场面，不禁笑了起来，如果真是这样的话，那真是清稽诙谐之至。卫斯理大战史前怪物？真是去他妈的！所以，我立时恢复了镇定：“那麽，现在，出现了甚麽不能控制的意外？”胡怀玉皱了皱眉，像是一时之间，十分难以解释，我耐心等了他一会，他才道：“还是一步一步说，比较容易明白。