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  金贩子和他的伙伴,沿着金沙江在赶路。金贩子大多数沿金沙江来回,收购采金客身上的金子,带回大城市去,从中取利,都是些跑惯江湖的人物,所以在赶路的时候,突然听到身后有一阵急骤的蹄声传来,他们只是向路边靠了靠,决不会有任何人多事,回头去望上一眼的。
  两匹骏马,不急不徐,并辔而来,那两匹是典型的川马,身形不高,才一入眼,金贩子全是长年跋涉江湖的人,对牲口自然都有认识,所以明知不应多口,也还是有几个人叫了一声:“好马。”
  那确然是两匹好马,都是青花骢,铁青的马身,油光水滑,神骏非凡,跑得不急不徐,缰绳松驰,可知骑者并没有对马加以控制,全是马儿自己在跑,却又恰好符合主人的意思。
  马不但矫健,而且到了能心领神会马背上人的心意时,那才叫真正好马。
  这一下喝采,引得马上的一男一女,都转过头来,向他们望了过来。
  这一伙金贩子,本来就已经放慢了脚步,这时,马上的人,一转过头来,他们就像是突然之间,遭了雷殛一样,被钉在地上,一动也不能动。
  那一男一女两人,身上的衣服,都再普通不过,除了看起来十分整齐之外,并无特别,可是那男的气势慑人,不怒自威,但却又叫人感到他有一股极大的正义力量,自然而然,对他生出敬意。那女的年纪很轻,最多二十二三岁,美目流盼,双颊微红,握住了缰绳的手,莹白如玉,竟是一个绝色的美人。
  那一男一女回过头来的用意,只不过是由于人家赞了一声“好马”,而点头示意。可是那一干金贩子,却个个呆若木鸡,看傻了眼。
  一男一女见了这等情形,相视一笑,又转回头去,继续前进。那一干金贩子兀自失魂落魄,一双男女在驰出了十来丈之后,却又折了回来,来到了仍然未曾移动过的那伙金贩子的身前,男的还在马上,女的翩然下马,向他们走了过去。
  刹那之间,看那伙人的神情,可以知道他们个个天旋地转,要互相扶持,才能站得稳当。
  那女的到了各人身前,轻启朱唇,发出来的声音,自然也动听之极,她问:“有到成都去的没有?”
  其中一个金贩子福至心灵,他本来不到成都的,可是在别人还没有定过神来之际,他就先道:“我,我到成都。”
  他本来不是到成都的,但是却抢着说了,那女子向他嫣然一笑:“有一样东西,想托大哥带到成都去。”
  女子说着,向马上的男人望了一眼,男人点了点头,女子就在身边,取出了一只布包来。那布包看来并不起眼,可是女子接下来的一番话,却令得那干金贩子又惊又喜,有几个,甚至把不住发起抖来。女子的话,其实也很简单,她只是把盒子打开了,把那翠绿小虫的来历,说了一下。
  西川接近云贵,金贩子们,自然知道蛊苗是怎么一回事,身边带了这东西,不论遇上了多么凶悍的土匪,一亮相,土匪非鞠躬而退不可,这一趟旅途,可以说是万无一失的了。
  那女子又吩咐:“到了成都,最好在一个月之内,送进去给一个过五岁生日的小女孩,说这是她姐姐特地给她找来的生日礼物,别看是一只小虫,用处大着啦。”
  女子说到这里,又向马上男子望了一眼,问:“要不要告诉妹子,这小虫原是你的。”
  那男人笑了起来,笑得豪爽之极:“不必了吧。”
  女子又转回身来,取出一叠银洋,那金贩子却死活也不肯收,那女子也不再坚持,道了谢,翻身上马,和那男子,又并辔驰去了。
  那金贩子在大帅府的偏厅中,说到这里,就住了口。一个哥老会的大老问:“他们到哪里去了?”那金贩子道:“看他们的去向,像是出四川,奔云贵去了。”
  五个领袖都不由自主,松了一口气,那金贩子口中那个气势非凡的男人,当然就是白老大,白老大若是离开了四川,那他们面子上至少交代得过去了,而且可以吹擂成白老大毕竟不敢再在四川逗留,就更有面子了。
  大帅喷出了一口浓烟,十分生气:“孤男寡女,成何体统。”
  那金贩子十分爱多口——要不然,他也不会在一伙人之中,最早应大小姐的话了,他一听大帅这样说,竟然走前一步,笑着道:“大帅,那汉子英气勃勃,一表非凡,你老没见,见了一定喜欢,大小姐的眼光怎会差。能有这样的女婿,那是乘龙——”
  他一番议论,并没有能充分发挥到底,因为大帅已重重一掌,拍在烟榻之上,大喝一声:“你有完没有?”
  大帅的威严,又非同凡响,吓得他连退三步,又掌掴了自己两下相当重的,可是本性难移,还是咕哝了一句:“是实在的嘛。”
  这一下,逗得所有人都笑了起来——白老大有这样的知己,他可能还不知道哩。
  打发了金贩子之后,五个哥老会的大老一商量,觉得还是要派人去看一看。大帅迟疑了一下,又吩咐:“派出去的人,若是见到了小女,对她说,回来,我不再逼她嫁那人便是。”
  五个人也接着告辞离去,不过,做父亲的虽然终于屈服,但是倔强的大小姐,却并没有回去,而且从此下落不明,再也没有出现过,直到韩夫人找上门来。
  而韩夫人找上了我和白素,实在也容易明白:白老大曾和大小姐在一起,而且大有可能,连袂进入苗疆这一件事,他们并不知道。
  何先达曾对白素是白老大的女儿,一点也不惊异,他也只知道白老大曾出现过,不知道曾和大小姐有关。
《探险》