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我叹了一声：“你趁机去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山万壑，幅员广大，无根无据，想去找人，那比大海捞针更难。”
白素俯下头去，低声道：“人家为了找姐姐，都可以不顾一切，我……要找的是……母亲。”
我把她抱得紧了些：“情形不同，素，你还有父亲的这一层干系在——只要你父亲肯开金口，你根本不必去万里寻亲！”
白素眉心打结，看得出她愁肠百转，不知如何才好。
我道：“下楼去吧，冷落旁人太久了不好！”
白素仍然有十分为难的神情，我再劝她：“你如果执意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什么，只怕血溅小书房的情景会重现！”
白素吸了一口气，俏脸煞白，看来她已放弃了要到苗疆去的念头了。我们打开门，才一到楼梯口，就呆了一呆，只见老蔡在收拾茶具，何先达、韩夫人和那四个随从，已不知去向，那l四支小漆盒，却还放在几上。
我顿足：“你怎么不留他们。”
老蔡一瞪眼：“脚全都长在他们自己身上，他们要走，我怎么留得住？还留下了字句，请看。”
老蔡向茶几上指了一指，我和白素立时看到，茶几上有几行字刻着，也不知道是用什么刻的，多半是十分锋利的小刀，刻的是：“荷蒙指点，不胜感激，不辞而别，当能见谅。四包小礼，敬请笑纳。若是后缘，定当聆教。”
我和白素互望，自然知道，对方离去，是由于我们上楼太久了，怠慢了客人的缘故。可是，客人又怎知道我们自己也有重重的心事？
我当下就十分不高兴：“打听一下这个三堂主究竟是什么来路，把这几件东西给他送回去。”
白素叹了一声，收起了那几件东西——自此之后，很久很久，都没有何先达和韩夫人的讯息。而且奇的是，打听的结果是，竟然都不知道哥老会之中，有一个姓韩的“三堂主”，只有一个姓韩的堂主，在川东一带活动，年事已老，久不理事，当然不可能是韩夫人的丈夫。
所以，整件事，竟然又成了一个谜。
当时我们的心情，还是十分兴奋的，因为至少又知道了一些白老大进入苗疆之前的活动，所以立刻找到了白奇伟，把情形说了一遍，白奇伟拍着桌子：“难怪哥老会一直不是很和我们合作，原来当年老头子，还有这样一段过节——奇怪，他为什么从来也不提起？”
白素沉声道：“这还用说吗，自然是为了要掩饰那三年的日子了。”
我和白奇伟都同意白素的话，可是也十分疑惑：“大闹哥老会，和那三年隐秘，又有什么关系？”
这个问题，自然得不到解答，我道：“放心，这件事，对他老人家来说，一定是十分得意的往事，有机会引他说——人对于生平得意的事，总会想说出来给别人听听的，他老人家也不能例外。”
白奇伟闷哼一声：“难说，他老——”
他说到这里，陡然住了口，现出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不逊，说了一个“老”字，就知道不该说，所以才突然住了口。
我却接了上去：“老奸巨滑这几个字，倒也确切。”
白奇伟和我一起大笑，白素嗔道：“你们两个想死了。这样对长辈不敬。”
自那天之后，我一直在寻找白老大自己炫耀当年勇武事迹的机会——要找这种机会，并不困难，大约在半年之后，白老大的两个生死之交、我、白素、白奇伟在一起，已是酒酣耳热，大家都兴致十分高，我有意把话题转入以寡敌众上去。
白老大也兴致勃勃。我道：“前些日子，才听说四川的哥老会，当年有一件糗事，曾有一个来历不明的汉子，大闹哥老会总堂，那么人材济济的哥老会，竟未能把来人收拾，竟连来人是什么人都不知道。”
我一说，白素和白奇伟就会意，齐声道：“有这样的事？只怕是误传吧。”
白老大笑而不语，他两个老朋友，却一起伸手指着他，向我道：“什么来历不明的汉子，就是令尊！”
我假装大吃一惊：“有这等事，怎么从来未听说过？据知，在总堂之上，连场恶战，惊心动魄之极，最后袍哥群起而攻？”
白老大喝了一口酒，缓缓点了点头，长叹一声：“那时年纪轻，简直不知死活。是的，到后来，袍哥十大高手，虽然被我一一击败，但又群起而攻，我力战得脱——”
他说到这里，现出了极度沉思的神情：“……我虽然得以脱身，但是受了极重的内伤，奄奄一息，袍哥又到处在找我，真是凶险之极。”
白素听到这里，忍不住叫了一声：“爹。”
我们都不知道还有这等曲折在，也不禁呆了一呆。
白老大对我们的反应，都无动于衷，只是自顾自出神，缓缓地喝着酒，过了一会，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇伟三人，心中暗喜，连大气也不敢出，唯恐打扰了他。同时，也打手势，请那两位也别出声。
过了好一会，才见白老大陡然吁了一口气：“好险！唉！当时若不行险着，怎么脱得了身。最后，硬接了那大麻子三掌，简直将我五脏六腑，一起震碎，当时，七窍之中全是血腥味，那血竟然没有当场喷出来，还能长笑着离开，后来想起来，连自己都不相信。”
这一番忆述，可见白老大当年在哥老会总堂之中，独战群豪的战况之惨烈，听得各人面面相觑。
白老大在自己的大腿上轻拍了一下：“大麻子的三掌虽然绝不留情，可是他倒也是一条汉子，说好了的话，绝不反悔，保我出了总堂，这……一口鲜血，竟然忍到了江边，才喷了出来，我只看到自己的血，喷到了江水之中，化作了一团鲜红，接着，头重脚轻，再也站立不稳，便一头栽进了江水之中。”
我们几个人屏住了气息，一来是由于白老大说的经历，十分惊险，以前绝未听说过。二来，这段经历，和他那三年的隐秘生活有关，是以也格外惊心。
白老大身子向后仰，斜靠在安乐椅上，抬头向上，可是视线不定，显然此际，往事在他的眼前，一幕一幕地闪过去。
白老大说得更慢，而且每说上两个字，就喝上一口酒，是以所说的话，听来也断断续续，若不是用心听，根本听不懂。