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窝棚之间的信道极狭窄，这时，有人从窝棚中走出来，铜锣不急不徐地传来。不知从什么时候开始，铜锣在中国成了讯息传递工具，而且不论在什么地区，都有一套相同的讯息传递的方法，类似印地安人的“鼓语”。不急不徐的铜锣声，代表着召集。急聚而凌乱的，那是紧急事故的发生，许多铜锣一起敲，是有了大喜事等等，凡是熟悉中国农村生活的人，自然而然可以接受铜锣声所传递的讯息。
自窝棚中出来的人，自然都是听到了召集的讯息而出来的。
天色十分黑暗，狭窄的信道之中，连星月的微光都被掩遮住，看来格外阴暗，所以人看起来只是许多幌动着的人影。
蓦地，有一小队人，提着火把，为首的一个敲着锣，吆喝着：“我们的‘金子来’打赢了，快到江滩去集合，整段江，全是金块，等着我们。”
这一小队人，约有七八个人，全是一色的劲装，看来神情十分威武，一手执着火把，在他们扬起的手臂上，扣着雪亮的短刀，腰带之上，人人都有两个连着铁链的铁圈，在他们过去，黑暗之中，鬼魅一样的人影，一起闪开让路。
这一队人，在金沙江边，是特殊人物之一，像这里，聚集了三万多人，自然有人统领，统领的最高层，哥老会派下来的一个龙头，和遍布四川全省的哥老会组织相同，下设十二堂，每一堂，都有一个掌舵，掌舵的下面，又有一层一层的组织。
而这些组织，掌舵的权力，龙头的至高无上的地位，就由这些刀手来维持。
这是人类的一种传统的统领方式样：武力作为统治的保证，制订了一套规矩，由武力来保证这些规矩的实行，要是有什么人，觉得自己的脑袋比雪亮的钢刀来得硬，大可以去碰一碰试试。
只不过，在人类的历史上，还没有脑袋碰赢过钢刀的例子，要碰赢钢刀，唯有更利的钢刀，一次一次下来，人类的文明，遂得以进步，从石块到铁器，从铁器到火器，乃至今日的火箭大炮核弹，花样翻新，科学进步，可是原则却一直没有变过。
每一个堂，像这样的刀队，有十队左右，他们的任务，是维持秩序，执行规矩，还有非常重要的一项，是防止逃亡。
逃亡的，自然不会是龙头堂主，而是淘金的苦工。
苦工不是自己愿意来的吗？江滩上，湍急的江水之下，有着无数金块，那么多吸引人，把成千上万的人，从千百里外，吸引到这里来，人人都以为在这里捱苦，只是十分短暂的时光，一年半截之后，就可以带着整袋的金块，离开这里，告别苦难，回家乡买田置屋，娶妻生子，生活从此改观。
一到这里之后，他们就发现，生活的确改观了，但是绝不是照他们自己的意愿改观，而是另一些人的意愿，那些人订下来的规矩，突然之间，以无可抗拒的力量，套向他们的身上，开始的时候，自乡间来到的，淳朴的、头脑简单的农民，根本不知道发生了什么事，只知道一切全像是一场幻梦，彻底地迷失了。
人是有弱点的，在极度迷失中，除了默默承受之外，少会有别的反应。但逐渐地，当环境熟悉了，极度的慌乱过去，慢慢定下心来，总有一些人会开始想想，觉得这样下去，一辈子也不能有出头的日子，于是自然而然，就会有人逃亡。
刀队的重要任务之一，就是阻止逃亡，尤其是偷带着金块的逃亡。
淘金工的劳力，使金块得以从几万千之前就躺着的江底，进入库房。所以掏金苦工也等于是金块，等于是财富。在风闻随处有金块可拾的乡间，贫苦的农民，多半还将信将疑，而且，要农民离乡别井，得叫他们下最大的决心，绝不是容易的事。
于是，为了招募淘金的苦工，就有一队一队的人，到各处乡间去游说宣传。
宣传，也是古已有之，白的说成黑的，方的说成圆的，无变成有，苦变成乐──谎言说上一千遍，就变成了真理，头脑简单，生活苦困的乡下人，怎经得起这样的引诱？而且，许下的条件，听来就令人怦然心动。
动身之后，路上的费用，全有人代支，到了那里，第一个月管吃管住，等找到了金块，自己顾自己，那里有的是大鱼大肉，连成都的标致娘们，都全到那里去，那里，人人都怀着金块哪。
干上一年半载，金块存多了，只怕赶你回来，还不肯回来……
那种话，动听得叫小伙子听得全身发热，三更半夜从梦里乐得醒过来，仿佛身子的左边，堆满了金块，身子的右边，偎依着乡下人做梦也想不到有那么好看的小娇娘。
世世代代，人类受着美丽的谎言的欺骗，甚至同样的谎言，可以反复使用，依然有效的原因，最主要的是被骗人自己的错，不肯稍为去探索一下美丽的许诺的背面，隐藏着什么。到了一定的阶段，骗人者甚至可以放手，被骗者会继续的自己欺骗自己，在这时，就算有人大声疾呼，揭穿真相，被骗者也不会相信。
因为被骗者已经陷进了他们自己编织成的美梦中，陶醉憧憬着虚幻的希望和想象，在这种情形下，他们根本无法脱出自己编织的罗网。
到金沙江去，那里有金块，有好酒，有鱼有肉，有美女，什么都有。
年轻力壮的踊跃向前，年老力衰的还为自己不能入选而伤心。
于是，人群涌进金沙江畔，自然也有成了刀队的成员的，成了“金子来”的，但是大多数，大多数，都知道了美丽的许诺后面的真相。
有一点，至少是真实的，那就是：确然有着大量的金块，闪闪生光的黄金。
来到这里的人，第一次，在石块之中，拾起一块金子的时候，都会自然而然，发出欢呼声：金子！黄澄澄，重甸甸的金子。金子代表了一切，手指甲大小的一块黄金，代表了十二头壮健的水牛，代表了一片田地，代表了一间房子，代表了吹吹打打，花轿拾一个新娘子进门。更多的黄金，自然代表了更多的一切。那一剎间的快乐，简直叫人飘然欲仙，连奇寒彻骨的江水。
也会变暖──江水永远是那么冷，那全是抬头可见的山顶积雪溶化下来的。
快乐对人类来说，实在太吝啬：就是那么短暂的一剎间。