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如果对海洋生物不是那么有认识，或是根本没有认识的人来说，当然不会有甚么反应，所以有必要详细介绍一下那东西。
先说它的外形——它是扁圆形，直径约有二十五公分，有螺旋纹的外壳，所以一看就可以知道它是一种螺类的海洋生物，它的颜色是相当耀目的白，壳上有不是很明显的浅灰色的花纹。
在壳口处，有如同墨鱼一样的几根触须，露在外面，可是不再动，显然曾受过摧残，已经死了，但是可以肯定，在不久之前，它还是活的！
这就是令得陈克生这个海洋生物学家目瞪口呆的原因，他知道，眼前所见的一切，简直不可能，他认得出那螺类的生物，是早已绝了种的“菊石”！
可是，如今他看到的却是一只活的“菊石”！
他不知自己挣扎了多久，才大声叫了出来：“菊石？活的菊石？”
胡怀玉一下子就跳到了他的面前，也跟着他嚷叫：“菊石、活菊石！”
这时，陈克生也不再笑胡怀玉是疯子了，因为他的神情动作，也和疯子差不了多少！
活的菊石，这确然令海洋生物学家疯狂，就像忽然有了一条活的恐龙，活的三叶虫，或是忽然天上飞过了一条翼龙一样，会令人变得疯狂！
早就成了化石的东西，竟然又活生生地出现在眼前，这是大自然的玩笑，还是历史的玩笑？
菊石绝种已有多久了？从发现的许许多多的菊石化石上，可以有相当精确的估计——菊石的化石并不稀罕，极多，很普通。
菊石的化石，有大到直径五十公分的，也有小到只如指甲大小的。
根据化石来研究，菊石这种无脊椎海洋生物最早在泥盆纪，到白垩纪完全绝灭。
从研究菊石的化石上，可以作鉴定地层形成的年代，是鉴地定层时代的标准化石。
泥盆纪，是地质年代古生代的第四个纪，开始在四亿年之前——四万万年之前！
在这个时候，菊石这种古代的生物，已经发展得相当完整。在这个时候，昆虫才出现，植物方面，原始裸子植物开始出现。在这个时候，非但没有人，连恐龙也不知在甚么地方。
而到了白垩纪，菊石已完全绝灭了！白垩纪，在六千七百万年之前结束，白垩纪末，不但菊石绝灭了，连恐龙也已绝迹了。
一种在七千万年之前，就应该从地球上绝灭的生物，又有活的呈现在眼前，这对生物学家来说，实在是兴奋到了难以形容的大事！
在海洋生物上，曾经有过这样的例子，有一种叫“翁戎螺”的贝类生物，生物学家也一直以为它绝种了，上世纪却又有许多活的标本发现，原来在地壳变动的过程之中，它由原来的浅水生活，变成了深水生活。在当时，活的翁戎螺的被发现，也是生物学上的大事。可是意义当然比不上发现了活的菊石！
因为菊石曾是一个时期之中，地球上最进步的一种生物！而且，在千万年之前已经绝灭，早已成了定论！
陈克生急促喘着，声音十分沙哑：“假的！”
胡怀玉也喘着气：“你是海洋生物学家，你自己可以鉴定真还是假！”
陈克生拿起了一只钳子，夹起了一条如同触须般的器官，仔细看着。
菊石在软体动物之中，属于头足纲，正是如今的鹦鹉螺、鱿鱼、墨鱼的远祖，所以它的器官，还保留着头足纲生物特有的形态。
它的贝壳看来十分脆薄，人类的科学再发达，也无法制造出最简单的生物来。给你全世界的人力物力，你制造不出一株野草、一只昆虫来！
而且，螺壳的结构那么复杂，决不是任何人可以制造出来的，那是大自然的杰作！
陈克生又长长吁了一口，回头向胡怀玉望来，胡怀玉道：“是不是该忘记约会？”
陈克生由衷地道：“太应该，看到了活的菊石，谁还记得甚么约会，谁就他妈的不是海洋生物学家！”
胡怀玉高兴异常，向陈克生伸出手来：“胡怀玉！”
陈克生和他握手，也介绍自己，他忙不迭地问：“你是在哪里得到它的？”
胡怀玉眯着眼：“今早我在海边散步，看到两个渔家的孩子在玩它，我实在不能相信自己的眼睛，把它带了回来之后，我一直对着它看……由于我……一些医生认为我的精神状态不是太稳定，所以我一直不能肯定自己看到的是不是事实——”陈克生伸手在胡怀玉的肩头之上，拍了两下，安慰他：“我看是那些医生胡说八道！”
胡怀玉更是高兴：“本来就是，不过……若不是你一看就叫了出来，我还是不敢相信！”
陈克生想起他刚才疯了一样冲出来的情形，关心地问：“你刚才——”胡怀玉有点不好意思：“我看着它，心中不断在想：真的！真的！可是另外有一个声音又在响：假的，又是你的妄想！两种声音交替着，令人发狂，我忍不住，才冲出来的……”
他在这样说的时候，满脸通红，神情十分兴奋。陈克生看在眼中，心中暗想，一些医生说他“情绪不很稳定”，恐怕是最温和的说法了！
陈克生问：“你竟然没有向渔家的孩子追问，他们是怎么得到它的？”
胡怀玉用一种十分奇怪的眼光望着陈克生，过了一会儿，他才道：“或许我太热情了一些，一看到了活的菊石，就甚么都忘记了！”
他的话中，竟大有讽刺陈克生在这样的情形下还在有条有理处事，而不陷入一种狂喜的情绪之中之意。
陈克生淡然一笑，不和他争论，只是道：“或许，活的菊石不止一个——任何生物，不可能单独一个存活于世，知道孩子是从哪里得到它，就可以得到一大群，那会是本世纪生物学上最大的发现！”