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那是放工的汽笛信号，但是晚班放工的时候，信号已经发过了，如今为什么又会响起汽笛的？莫非是厂长喝醉了么？
炼油厂的职工都知道，这开工、放工的信号，是由电钮控制的控制钮便是在厂长的办公室中，厂长按下了按钮，汽笛便长鸣个已，直到—分钟后，才自动停止。正在开始工作的职工，在汽笛突如响起之际，人人都停止了工作，抬起头来，好奇地互相观望着。
日新炼油厂是一个规模极其宏大的工厂，占地几达干亩，有着三千多名职工，在广阔的厂地上，有着医院，学校，商店，宿舍，戏院，它几乎是—个小型的城市，它位在本市的东郊，是本市的工业中心，炼油厂的产品，几乎供应到世界各地。
在汽笛突然响起来之后的三分钟，各部门的工人，都接到命令：将—切机械，全部停顿所有的工人，一齐要以迅速的行动，退出工厂去。
三干多名职工都服从着这个命令，因为这个命令是厂长所发出来，由各级、各部门的主管—级—级地传达下来的，工人们当然只有服从。
于是，在炼油厂的正门外，出现厂奇景，人潮涌出来，每—个人的脸一都带着奇怪的神态，他们不知道为什么然停工。
在炼油厂的大门外。是一条公路，那—条车辆来往十分频密的公路，在公路上经过过的人，也全部看到这个奇景的现象，工人现在应该上班的时候，怎么会退出了工厂。
各种各样的猜测，迅速地由郊区传到市区，日新炼油厂停工了，是为什么？是工潮末解决，工人进行罢工？还是机械出了故障，抑或是原油未曾由中东运到？还是别的不可知的原因？各报记者空群而出，涌到了东郊来，但是在门口，他们却受阻了。
日新炼油厂的大铁门，紧紧地关闭着，门旁并没有看守人。——这是记者最感扎手的事情，只要有人在，能干，的记者总可以被守门瓶的口中，探听出一些消息来的。但是，再能干的记者，却也无法从一扇紧闭着的铁门之中，探听出什么来。
日新炼油厂是定期招待记者的，因此记者们对于炼油的一切，全都不陌生，在他们的印象中，炼油厂是嘈杂的、热闹的，到处全是机器的声音，到处全是喷者浓烟的烟囱。
但如今，从铁门中望进去，一切全都变了，没有一个人，也没有一点声影，球形的油库在秋天的阳光中，闪耀着冷冷的银辉，弯弯曲曲的油管也静静地躺在支架上，除了三辆十分华贵的房车之外，记者们几乎看不到任何别的东西。
老资格的记者，都可以知道，那三辆房车，—辆是属于日新炼油厂的厂长吕元泰所用的，另一辆则是总工程帅孙中彦的车子。
可是还有一辆灰色的房车是属于什么人的，却没有人猜得出来，精明的记者连忙就近打电话去查询，所得到的答案是：这是警方高级人员使用的车子。
这更令得记者感到迷惑了，他们虽然不知道炼油厂为什么要停工，但是却也知道，事情—定是极不寻常，极其严重的。
因为日新炼油厂的产量多，产值高，停工五分钟的损失，至少要达到两万美元以上，记者们知道，工人是九时半开始离开工厂的，现在已是十—时了，这其间，已经损失了多少金钱？而阻，看来厂方绝没有立即召回工人来开工的情形，如果不是有什么极其严重的事情发生了，厂方怎会甘冒这样重大的损失？这的确是一件头号的重大新闻。
记者们在厂门口等着，他们有决心要弄清事情的真相，同时，他们也不免在众议纷纷，猜测着这突如其来的事变的真相。
就在这时候，一辆摩托车以极高的速度，自西骤来，冲到了工厂的大门前停下，一个英俊挺拔的男子，用—种十分潇洒的姿态，自车上跳了下来。他除下右手的薄皮手套，在大门旁的电铃上按了起来。那个电铃，刚才记者们不知按过多少次了，—点反应也没有。
但这时，那年轻男子才按了几下，便看到—间小石屋中，走出了—个大汉来，那个大汉显然是来准备开门的。
那年轻男子才一停下来的时候，便有不少记者在招呼他了，有的道：“高主任，你怎么来迟了啊？”有的道：“高文任，你—向和新闻界最合作，这次自然也不例外了。”有的则道“高主任，究竟发生了什么事情，请先告诉我们。”
高翔却只是面上带着微笑，一言不发。
等到那大汉打开了锁，高翔—推门，闪身进去，又立即将大门“砰”地关上，有几个记者想趁机挤了进去，却未能成功。
“高主任！”几个人又—齐叫。
“对不起，”高翔隔着铁门，做了一个无可奈何的手势，“我只是奉召来这里，究竟这里发生了什么事情，我也不知道，我正在度假，各位是知道的。”
那几个记者还想再追问什么，但是高翔却已大踏步地走了进去，那大汉也缩回了传达室中，任记者们威逼利诱，也不肯出来了。
高翔急匆匆地向前走着，他不得不将摩托车停在大门外，是因为怕被记者跟了进来，他急于炽想知道方局长为什么会取消了他的假期。
他当然也想知道，为什么炼油厂忽然停了工。
所以高翔的脚步十分快，他几乎是在跑步，但是，在那条笔直的大路上，他还是花费了近十分钟的时间，才来到了办公大楼门口。
一个中年职员，神态紧张地等在门口，—见高翔，便道：“高主任么？请上二楼，贵局的方局长，和我们吕厂长正等着阁下。”
那人在讲话的时候，声音甚至在微微地发颤，高翔立即知道了事情的极度不寻常。他轻轻拍了拍那职员的肩头，道：“别紧张，什么困难的事，总是可以解决的！”
他一面讲，一面已向楼梯冲了上去，他只听得那职员在他的身后，叹了一口气。高翔来到了二楼厂长办公室的门口，只听得一个干哑的声音叫道：“这不是办法，这绝不是办法！要这样做的话，工厂所受的损失，实在太巨大了！”
另一个声音道：“可是，厂长，你可曾考虑过如果不这样的话，那么本市极可能遭受到不可估计的损失，可能整个城市在地球上消失不再存在！”
那是方局长的声音。