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居住在世界第一大岛——马达加斯加岛上的马尔加什人，由公元十世纪之后，来自太平洋印度尼西亚地区的大批移民和岛上的原居民结合而成，所以他们的语言，接近印度尼西亚语族。由于会遭受过法国的长期殖民统治，马尔加什人信奉天主教的相当多，但更多的，还是信奉他们自己的拜物教——那是原始社会中的一种宗教信仰形式，几乎任何物体，都可以成为神，成为崇拜的对象。拜物教在他们的祖先，印度尼西亚各岛屿中，也十分盛行。
马尔加什人大体上来说，气性相当温和，并不贪嗜什么，乐天知命，岛上气候又好，物产丰富，面积将近六十万平方公里，人口只有八百多万，自然人与人之间的冲突，也可减到相当低的程度的。
尤其，在山区的一些村落中，居民几乎世世代代，不离开居住的范围五十公里之外，对他们来说，生活之中，根本没有什么新鲜的事可言，所以，二十年前，红头老爹一家突然出现在一个小村落的时候，就被当作是一件大到无可再大的大事了。
红头老爹出现的那个村落，位于岛中心部份的山区，大约只有二十来户人家，生活十分贫困，完全是原始社会式的自给自足，村民心满意足之余，自然而然，把”老爹”这个尊敬的称呼，赠给了陌生人。
红头老爹一家所住的屋子，是村民协助盖搭起来的，远离村落其他的屋子，位于一处峭壁的一个突出部份，面临着山崖。
红头老爹在开始的时候，对当地的语言不是很熟悉——这种情形，一直没有多大的改变，因为他根本不和村民交谈，不但是他，他的妻子也一样，绝不和村民交谈，也没有其他的接触，他们一家，就这样住在一条与世隔绝的村庄附近，而且，和这个村庄的村民之间，也筑起了一道无形的、牢不可破的墙。
只有当骡贩子来的时候，红头老爹才会和骡贩子用村民所听不懂的话，交谈几句，而骡贩子每次都会给红头老爹带来不少东西。
那些东西是什么，村民也不知道，因为全是放在一只一只木箱子之中的。
有一些好奇的村民，曾经偷偷接近过红头老爹的屋子去窥伺过。可是也看不出什么异样的情形来。由于村民本性十分善良，虽然心中总觉得古怪，但倒也相安无事。
红头老爹对他的孩子，看守得更严，绝不许孩子和村民接近，夫妻两人，无时无刻不在孩子的附近。孩子大得相当快，红头老爹来了不到一年，就已经会走了，样子更可爱，红头老爹教孩子讲一种村民听不懂的话，等到孩子更大了些，村中的孩子好几次想接近这个白色的孩子，可是都被红头老爹阻止。
到了红头老爹通过骤贩子，向全村的人发出警告，说他的孩子有着可怕的疾病，任何人只要手指碰到他，甚至向他多看一眼，就会得到传染，带来极大的灾祸。
由于骡贩子在村民之中，有着相当程度的权威，而且，村民毕竟十分愚昧，怕大祸临头，所以大都相信了那孩子是十分不祥的，是不能接近的。
红头老爹这样做的目的，自然显而易见，是不要有任何人接近他们，尤其是那个孩子。于是，他们一家人，几乎是在和任何人不发生关系的情形之下生活的。孩子一天一天长大，已经成了少年人，村民经常可以看到那身形高挑，相貌俊美的少年，一个人独自在山崖之前，愣愣地站着，不是凝视着天上的白云，就是俯瞰着山脚下的山峦河流，一看就是好久。
而其余的时间，这少年就躲在简陋的屋子之中——他在屋子中干什么呢？村子中的人自然好奇。有一个大胆的少女，曾经接近过屋子，去偷看少年在干什么，可是根据她偷看得来的情形，在村民面前重复出来之际。村民却也无法明白他是在干什么。
直到有一次，那个骡贩子又来到村子里，那个少女将她捕捉到的一只会发出十分洪亮的吼叫声的小猴子，和骡贩子交换了一点日用品。
骡贩子知道这种猴子，是岛上特有的罕见品种，叫作“吼猴”，身子虽然小，可是当它吼叫时，声音可以传出好几里之外，是动物园中的珍品，可以卖得相当好的价钱，所以着实说了几句好话，那大胆的少女，也乘机把她看到的那个少年的动作，重复了一遍。并且把少年全在手中，盯着它一动不动好久，才“揭开一层皮”来的东西，形容了一遍，十分正经地问骡贩子：少年是在干什么？他拿着的是什么东西？
骡贩子在乍一听之下，也是莫名其妙，可是他只是略微想了一想，就忍不住哈哈大笑了起来，拍打着那少女的头，道：“他在看书，他手里的东西是书，什么揭开一张皮，他是揭过了一页书。”
由于山区的居民，生活是如此之闭塞，什么是“书”，他们都不知道，自然也不知道什么是看书或是读书了。
而且，就算经过骡贩子的说明，那少女还是不明白，又问：“什么是书？那上面的许多小黑点是什么？看书？傻瓜一样坐着不动，看书，有什么用？”
骡贩子虽然知道世界上有一样东西叫“书”，也知道人类的行为之中有一种叫“看书”，可是他本身也不是一个什么有知识的人，对少女那一连串的问题，他也回答不上来，他觉得很没有面子，所以就沉声道：“你不会自已去问他！”
少女碰了一个钉子，不敢再说什么。可是这少女十分机伶聪明，骡贩子那句负气的话，更使她起了一个大胆的念头：自己去问他。
为什么不可以呢？自己可以问他。
那少女在等待着这个机会，可是机会一直没有出现，时间却又过去了三年。
三年之后，少年长得更高、更俊，那大胆的少女也成熟发育成为全村最动人的少女。村中的男女，都在这个年龄已经成婚了，追求那少女的年轻人自然也不少，可是那少女却一概拒绝。
这个在山中长大的女孩子。不至于不懂得爱情。她爱上了那个外来的青年，一个她连名字都不知道，一句话也没有交谈过的人。
她一直在等机会，可是青年躲在屋子里的时间越来越多，而每当她企图接近对方的屋子时。红头老爹和他的妻子，几乎毫无例外地必然会出现，用十分严厉的眼光。把她逼退。
那少女的名字叫琴亚，琴亚的父母，对于她一再拒绝村中青年的求婚，已经很不耐烦了，琴亚也下了决心，决定要问一问那外来的青年，是不是要自己，如果遭到了拒绝，那么，她就决定离开村子，到山区以外去，像村中有些青年男女一样，再也不回来。
琴亚等待的机会终于来临了。