第十六章 诡秘的森林
虽然眼下还没有什么值得担心的情况发生，可是迪克·桑德还是觉着有点心里没底。
惠尔顿夫人作为一个女人和一个妈妈，似乎应该更担心，然而她却表现得信心十足，连刚上岸时的一点担忧都看不到了。
她之所以不担心，首先这一带野蛮的土著和动物，其次是有哈里斯带路。哈里斯给她的印象不错，她觉着哈里斯是个有美国风度的向导。
旅行的队列排定了次序，大家要尽量保持队形：
迪克·桑德和哈里斯走在最前面，每人手里都有一支枪。
他们的后面是巴德、奥斯汀，也都背着枪，拿着大砍刀。
接着是惠尔顿夫人和小亚克，娜安和汤姆跟着她们。
殿后的是阿克德洪和埃瑞尔，背着雷敏敦猎枪、腰里别着板斧。
大狗丁克好像有什么心事，来回乱跑，这儿闻闻，那儿嗅嗅，一副犹疑不定的样子。
迪克·桑德注意到了丁克的不寻常，提醒大家注意。自“浪子”号失事，丁克上岸以后，它的行为就好像有点异常。很容易激动，一个劲儿低沉地吼叫着，声音哀惋凄厉。大家都无法解释这奇怪的现象。
与丁克一样的是拜蒂柯特表兄，他时前时后，根本就不排在队伍中，看样子除非是用绳子才能把他拴在队伍中。
他肩上斜挎着白铁皮的标本盒子，手上提着抓昆虫用的“蜻蜒网”，脖子上挂着个特大号儿的放大镜，冒着让毒蛇咬伤的危险，在齐腰深的荒草中寻来觅去，一会儿跑到队列的前面，一会又落到了队列之后，他在找直翅目或其他什么“目”的昆虫。
刚开始出发时，惠尔顿夫人怕他出事儿，总是想把他叫回来，可是不起作用，最后她只好请求：
“拜蒂柯特表兄，我请求你，不要离开我们太远，这是我最后一次请求你！”
“啊，表妹，要是我发现一只昆虫的时候，可得让我……”
“那时候，我看，就让那昆虫逃命去吧，否则，你就是在逼着我摘掉你的标本盒子。”惠尔顿夫人严厉起来。
“啊！摘掉我的标本盒子？”拜蒂柯特表兄好像要被人摘掉心肝似的大叫。
“摘掉你的标本盒子，还有你的蜻蜒网！”
“什么什么？我的网你也拿，你怎么不连我的眼镜也摘掉呀！我你不会那样的，你不会，肯定不会！”
“很好，你提醒我了，连你的眼镜也摘掉，我把这绝妙的办法忘了！得感谢你，有法子治你了，摘了眼镜，你就跑不了了。”
摘掉三件宝贝的威胁，使拜蒂柯特表兄在一小时内保持了安静，可也仅仅是一个小时。
一个小时后，他又开始了他的工作。宁肯不要蜻蜒网、标本盒子、眼镜，也得去抓昆虫。
这也就只好由他“乱跑”了。埃瑞尔专门负责照顾他，大家都同意这样，管理表兄就像表兄管理昆虫一样，必要时，可以抓住他，像表兄抓稀有的鳞翅目昆虫一样，把表兄抓回来。
这样，大家也就不再为拜蒂柯特表兄担心了。
武器装备充足的旅行队伍进行自卫是没有问题的，但确如哈里斯所言，除了印第安游牧部落以外，没有什么别的危险的，而且印第安人出现的可能性也极小。
不论在什么情况下，以目前这一小队人马的武装足以让任何人小心。
穿越茂密的森林的小路，只是野兽奔窜的通道，并非人走出来的。
在这种路上走起来很困难，这一小队人马每12小时平均前进5—6英里。
天气晴朗。
烈日当空，直射大地。幸亏不是在开阔的平原或沙漠上，那样任谁也是难以忍受的。
现在大家在浓阴蔽日的森林中前进，身心还是很愉快的。
说到浓阴蔽日，我们有必要讲一讲这里的树木。
这一队人马中，以惠尔顿夫人为首的几乎所有的人，都不知道周围是些什么树。
可如果你以前对树木略知一二的话，就会发现这里的树木的质地远比它们的高度吸引人。
这棵是羊蹄甲树，也叫铁树；那边是和紫檀木同类的木龙皮树，这些树木树干上流出大量的树脂，其质地轻而硬，很适合用来作长短船桨。
前面的是黄栌树，树干中含有大量的染料，树干直径可达12英尺，这是一种质地不如一般愈疮木材的愈疮木材。
迪克·桑德一边走一边问哈里斯有关这些树木的知识。
“这么说，你从来没到过南美洲喽？”哈里斯没有回答问题，先反问了一句。
“没有。没有来过这一带，也没有任何一个熟悉这一带情况的人给我讲过。”
“那么，你肯定到过哥伦比亚海岸或者智利海岸吧？到过巴塔戈尼亚海岸吗？”
“都没有到过。”
“啊，那么惠尔顿夫人一定到过这一带吧？美国妇女一般是很喜欢旅行的……”
“没有，我也没来过，哈里斯先生。我丈夫的商务活动一般只需要去新西兰就可以了，我没有跟着他去过别的地方。
“我们大家对玻利维亚南部这一带的情况都不了解。”
“很好，很好，惠尔顿夫人，你们会在这个与众不同的地方发现，它和秘鲁、巴西、阿根廷是截然不同的。
“这里的动植物种类，会让生物学家吃惊的。噢，可以说，你们的船在这儿上岸真是幸运，你们太有运气了！”
“我愿意相信是上帝而并非什么‘运气’，哈里斯先生。”
“上帝？是啊，是啊！是上帝！”哈里斯回答的腔调，说明他根本就不相信上帝会管这类人间琐事。
既然别人谁也不晓得本地的风物，哈里斯就很高兴地拣着森林中最奇怪的树讲起来了。
拜蒂柯特表兄不是个植物学家，这太可惜了。否则，他没找到什么有价值的昆虫，也会发现不少有价值的植物。
这里的各种各样形态各异的树木，它们在森林中好像还从没被人发现过。所以，拜蒂柯特表兄完全可以用自己的名字来给某种新发现的植物命名。
然而他不喜欢植物，一窍不通，还很讨厌鲜花，原因是这些花会用花蕊杀死昆虫。
森林中到处都是沼泽。让人觉着脚下是一片由无数细流织成的水网，这个大大的洪水系统，为刚才那条通向大海的小河提供了充足的水源。有些小溪很宽，人们不得不寻找窄一点的地段涉水过去。
小溪旁生长着数量众多的芦苇，哈里斯说这种芦苇叫纸莎草，是欧洲古代制纸的原料，他讲得正确，这种草本植物大量地生长在水流两岸低凹潮湿的地方。
越过沼泽，又入森林，林间小路因浓枝密叶的遮盖而几乎消失了。
哈里斯又在给惠尔顿夫人和迪克讲那些很漂亮的乌木树，它们比一般的乌木树要高大得多，比我们在木材市场上看到的乌木质地要坚硬，颜色也更深。
还有芒果树。虽然这儿离海岸已经很远了，芒果可还是不少。地上的青苔一直蔓延到芒果树枝上。芒果树枝叶繁茂，果实鲜美，所以人们很看重这种树。可是哈里斯讲，当地人谁也不敢栽种这种树，按当地迷信的说法是“谁种一棵芒果树谁就死定了！”
旅行的第一天，午休后，大家走上了一个不太陡的山坡，这是从平原到大山之间一段起伏的小山坡。
山坡上，树木稀疏一些，有时是一丛丛的树，如果不是遍地都是的草本植物，树木一少走起来就方便多了。
大家好像走在东印度的大草原上。树木不如小河下游近海区域的植物那么茂密，可与欧洲或美洲温带地区的植物相比，还是很茂盛的。
这儿长着许多木兰，也叫槐蓝，是靛蓝的原料，哈里斯说，这种豆科植物是这个地区发展最快、面积最广的植物。一块地只要一休耕，这种像蓟草、荨麻一样放肆的寄生植物，马上就会占领这块地。
森林中好像还缺一种树，按说在美洲南部，这种树应是很多很多的，这就是橡胶树。还有冬青榕树、乌莱树、喇叭树、美胶树、华盖树、虬干树，等等，都是南美各地随处可见的树木，可这儿一棵也没有，这有点奇怪。
迪克曾答应小亚克在森林中找一棵橡胶树看看，而怎么也找不到哪怕是一棵橡胶树苗，雅克非常失望，他认为那些橡皮做的葫芦、会叫的皮娃娃，手脚会活动的小丑和一拍就跳的皮球，都是很自然地长在橡胶树上的。他发了一通脾气，为什么就是找不到橡胶树。
“耐心点，小家伙，肯定能找到，我哥哥的庄园附近就有好几百棵！”哈里斯说。
“是弹性很好，长得很漂亮的橡胶树吗？”小亚克问。
“当然，是最好的，最有弹性的！来来来，在没找到橡胶树之前，先尝一个新鲜水果！”
哈里斯边说边从树上摘下几个像桃子似的水果。
“哈里斯先生，你有把握吗？这种水果不会有毒吧？”惠尔顿夫人问。
“啊，夫人，你立刻就可以放心了。”哈里斯边回答边咬了一大口，“这是芒果。”
小亚克一看，马上学着哈里斯的样子吃了起来。边吃边嚷：“好吃极了！”
大家围住这棵树，大嚼起来。
这棵芒果树是三四月份水果成熟的品种，还有一种是九月份结果。
“芒果好吃，真好吃，可我还要找橡胶树，迪克答应过我，我听话，他就给我找一棵橡胶树！”小亚克吃着芒果，却还没忘了橡胶树。
惠尔顿夫人笑着说：
“你一定会看到橡胶树的，雅克，哈里斯先生说了，大庄园边儿上就有。”
“可是还有别的事呢，迪克还说要给我别的东西呢！”
“你的朋友迪克还答应你什么了？”哈里斯问小亚克。
“他说要给我几只蜂鸟①，先生！”
“肯定有蜂鸟，绝对没有问题，再往前走，走得再远一点！”哈里斯说。
小亚克要蜂鸟绝不是什么过分的要求，因为这儿应该是蜂鸟最多的地方。
印第安人就特别善于用蜂鸟的羽毛来编织工艺品，这些工艺品一般都有一个极富诗意的名字，像“阳光”、“太阳的金发”、“万花之王”、“轻抚人间花朵的天堂飞花”、“闪烁着金色阳光的宝石花”。印第安人丰富的想象力使这种有150种不同花色的蜂鸟，每一种都有一个漂亮的名字。
大家都知道，玻利维亚这一带的森林中，栖息着无数的蜂鸟，可眼下的小亚克却一只也看不到，他只能听哈里斯的空头允诺。
哈里斯说这儿离大海太近了，蜂鸟不喜欢离海太近的地方。蜂鸟不怕人，在大庄园里，一天到晚都能听见蜂鸟“嘀儿、嘀儿”的叫声。它们扇动翅膀的声音，很像纺车转动的声音。
“噢，我多想现在就到庄园呀！”小亚克说。
然而要到圣斐里斯庄园，没有别的办法，只有继续前进。所以惠尔顿夫人一行人，只是在特别必要的情况下，才休息一下。
森林景观已经发生了很大的变化，稀疏的森林中，常常出现一些很宽阔的林间空地，地面上是一片地毯似的草坪，基本的地质结构是玫瑰色的正长岩。
地上还长着不少菝葜藤，这是一种多刺的盘根树丛，根块相当肥大，盘结着生长在一起，乱成一团，让人无处下脚，比较而言，森林中的羊肠小道比这儿要好走多了。
日暮时分，这一小队人马距出发点大约有8英里。
这一天走得不是很累，大家都平安无事。不过，这仅是长途跋涉的第一天，以后的路可能更艰苦。
大家一致同意，就地休息。
没有必要搭起严格意义上的野营帐篷，简单地安排一下值班人员即可。每人值两个小时的班，整个晚上就都有人值班了，也就不必再担心土著或野兽的进攻了。
宿营的地点选在一棵大芒果树下，这棵树树干粗大、枝叶繁茂，有必要的话，可以爬到树干上藏起来。
①蜂鸟，产于南美，体形很小，像蜜蜂似的，它的拿手好戏是能倒着向后飞行。
大家走近芒果树，就听见树顶上响起了震耳欲聋的叫声。
一大群灰色的野鹦鹉在树冠里吵闹着，它们生性凶猛，十分好斗，专门捕食其他鸟类。所以切不可把它们与你家里鸟笼子里的它们的同类，同样看待。
这种鹦鹉的叫声非常令人生厌，迪克简单要开枪轰它们走了。
哈里斯劝他别开枪，说在这种人烟稀少的地方开枪，等于暴露了自己。
“最好不要弄出什么大的动静，要不声不响地穿过森林，这样才安全。”
晚饭已经准备好了，不用生火，就是罐头和饼干。
小溪为大家提供了饮用水，自然喝以前要加几滴甜酒。饭后的水果就是树上的芒果。树上的鹦鹉用它们无比讨厌的声音人们摘取它们的食物。
晚饭结束，天也黑了。
夜幕笼罩，黑暗从地面爬到了树梢，浓密的树叶像一幅美丽的剪影，在明亮的夜空映衬下凸现出来。
星光闪烁，像闪亮的花朵缀在树梢上。夜来风止，树枝丛中风吹叶动的景象不见了。灰鹦鹉也不叫了，大自然慢慢地进入了梦乡，一切有生命的东西也好像都暂时失去了生命。
“应该生起一堆火来吧？”迪克·桑德问哈里斯。
哈里斯很吃惊似的说：
“生火干什么？夜里不冷，在这么大的树底下宿营，寒气到不了跟前，也不必担心凉风和潮气。”
“我刚才不是说了吗，年轻的朋友，要不声不响不露痕迹地穿过森林，不能点火，也不能开枪。”
惠尔顿夫人插言道：
“我倒是觉得生起火来可能好一些，虽然没什么可以担惊受怕的敌人，可是四条腿的家伙我们还是应该防一防的，点起火来，它们会躲开我们的。”
“惠尔顿夫人，你是太看得起这个地方的野兽了！实际上是它们怕我们，而不是我们怕它们！”
雅克有点不服气：
“森林中肯定有野兽，我们现在就在森林中。”
“啊，小朋友，数不尽的大树中有数不尽的野兽，你的想象力很不错嘛！
“你尽可以放心，这儿就是个大花园，印第安人给这儿起的名字就可以证明这一点：人间天堂！”
“那，这儿有蛇吗？”
“没有，我的小亚克，”惠尔顿夫人说，“这儿没有蛇，放心睡吧！”
“有狮子吗？”
“没有，没有，我的小亚克！”哈里斯说。
“那，老虎呢？”
“问问你妈妈，谁在这儿见过老虎？”
“没有老虎，亲爱的。”惠尔顿夫人哄着小亚克。
拜蒂柯特表兄破例插了一句：
“如果这里既无狮子，也无老虎，那这里肯定有美洲豹和南美虎，这可是不容辩驳的事实。”
“美洲豹厉害吗？”
“不厉害，每个土著都敢一个人去攻击这种美洲豹，何况我们都有武器！
“你瞧瞧，埃瑞尔一个人就能掐死两只美洲豹，一只手一个！”不知哈里斯讲的是实情，还是哄小孩儿的玩笑。
小亚克当了真：
“埃瑞尔，你可看好啊，要是美洲豹来了……”
“那我就去咬美洲豹，雅克先生！”埃瑞尔露了露自己两排整齐的白牙。
“很好，埃瑞尔，我们与你一起轮流值班。”迪克说。
“不用，不用，迪克先生，埃瑞尔、巴德、奥斯汀和我，我们四个人就够了。你好好休息吧！”阿克德洪。
“谢谢你，阿克德洪，不过，我还是……”
“不用了，迪克，让我们安排吧！”惠尔顿夫人说。
小亚克毫不示弱地：
“我也要值班！”
可是他的眼皮已经在打架了。
“好，好，雅克，你也值班！”妈妈哄着他。
小亚克又说：
“森林中没有狮子，没有老虎，有没有狼呀？”
“噢，那是一种会跟人闹着玩的狼，是假狼，狐狸，一种叫作‘狐拉’的森林野狗。”哈里斯说。
“‘狐拉’咬人吗？”
“不咬，这是一种小野狗，丁克一口能吃掉一个！”
小亚克打着呵欠说：
“怎么说狐拉也是狼，因为大家都叫它们狼！”
说完，他就睡着了，躺在娜安的怀抱里，平静安闲地进入了梦乡。
娜安靠着芒果树，坐在树根上。惠尔顿夫人躺在娜安身边，她吻了吻孩子的小脸，闭上了那双疲惫的眼睛。
一会儿，埃瑞尔领着拜蒂柯特表克回到了营地。刚才，表兄一个人跑出去捉萤火虫了。
萤火虫叫“亮火蝇”，爱打扮的女人们把这种萤火虫放在头发里，像是闪光的宝石。它们肚子下边有两个小发光点，能发出很强的蓝光，南美洲到处都可以见到它们。
已经着迷的拜蒂柯特表兄很想抓一批，可埃瑞尔不给他时间，埃瑞尔不顾他的，硬是把他带回了营地。埃瑞尔只要接受了命令，他就会一丝不苟地去执行的，像个军人似的。不过，这样就救了一大批萤火虫，不用再被关进拜蒂柯特表兄的白铁皮标本盒子。
短短几分钟以后，大家就都睡着了。
值班的是大个子，忠诚的埃瑞尔。