第十四章 千钧一发
第十四章千钧一发
生活在这样的环境中，最珍贵的愿望得到了满足，西蒙-福特一家很幸福。然而，可以看到，性格已经有点陰郁的哈利，如麦德琪所说，正变得越来越“内向”。杰克-瑞恩，尽管他那愉快的情绪那么具有感染力，却未能使他变得“外向”。
一个星期天——那是六月份——两个朋友在马尔科姆湖畔散步。煤城停工休息。在外面，正下着暴风雨。猛烈的雨点使地上冒出热的水气。在郡的地面上人们都透不过气来。
电盘射出一种令不列颠的太阳也必定羡慕的光，被浓雾笼罩的太阳不适宜当星期天的太阳。
杰克-瑞恩提醒他的朋友哈利注意那嘈杂地聚集在一起的观光者。但后者似乎对他的话不太在意。
“瞧啊，哈利！”杰克-瑞恩叫了起来，“那么热忱地来看我们！我们去，我的朋友！驱散一点你那忧伤的念头以更好地为我们这地方争光！你这样会使所有这些上面的人想到，有人可能在羡慕他们的命运！”
“杰克，”哈利答道，“别管我！你快乐就是两个人快乐，这就够了！”
“让魔鬼把我带走！”杰克-瑞恩迅速反驳，“如果你的忧郁不以感染我而告终！我的眼睛在变得陰郁，我的嘴也在绷紧，笑声留在我的喉咙深处，记忆里的歌离我而去！说吧，哈利，你怎么了？”
“你知道的，杰克。”
“总是那个念头？”
“总是。”
“啊！我可怜的哈利！”杰克-瑞恩耸耸肩膀回答，“如果，像我一样，你把这一切算到矿里的小妖精的帐上，你心里就平静些了！”
“你很清楚，杰克，小妖精只存在于你的想象中，再说，自从工程恢复以来，在新－阿柏福伊尔再也没见到一个。”
“但愿如此，哈利！但是，如果鬼怪不再出现，我觉得你想把所有这些非常事件归因于他们的那些人更不会出现！”
“我会找到他们的，杰克！”
“啊！哈利！哈利！新－阿柏福伊尔的那些精灵可不是容易被突然发现的！”
“我会找到他们，你所谓的那些精灵！”哈利以满怀信心的语气接着说。
“所以，你想要惩罚？……”
“惩罚和报答，杰克。如果有一只手曾把我们关在这条平巷里，我不会忘了另一只手曾救了我们！不！我决不会忘了他！”
“唉！哈利！”杰克-瑞恩答道，“你完全有把握那两只手不是属于同一个身体吗？”
“为什么，杰克？你怎么会有这种想法？”
“当然罗……你知道……哈利！那些生活在深渊里的人……跟我们长得不一样！”
“他们长得跟我们一样，杰克！”
“啊不！哈利……不……再说，能不能设想有什么疯子钻了进来……”
“一个疯子！”哈利答道，“一个思想这么连贯的疯子！一个疯子，这坏蛋从他弄断耶鲁矿井的梯子那天起，没有停止过伤害我们！”
“但他不再伤害了，哈利。三年来，没再次发生任何恶意的行为，无论是对你还是对你的家人！”
“这又算什么，杰克，”哈利答道，“我有预感，这个坏家伙，不管他是谁，没有放弃他的计划。我凭什么对你这么说，这我说不上。同样，杰克，为了新开采地的利益，我要弄清他是谁以及他从哪里来的。”
“为了新开采地的利益？……”杰克-瑞恩问，相当吃惊。
“是的，杰克，”哈利接着说，“我不知道我是否弄错，但从这整个事件中我看出有一种与我们相反的利益。我经常想这个问题，而且我不相信我会弄错。你回想一下这一连串难以解释的事件，一桩桩都是有逻辑地连在一起的。那封和我父亲意思相反的匿名信，一开始就证明有一个人知道我们的计划并希望阻止这一计划的实现。史塔尔先生来多查特煤仓看我们。我刚带他进矿就有一块巨石投向我们，而且立即弄断了耶鲁矿井的梯子以切断所有的通道。我们的勘探开始了。一次可能显示有新矿层存在的实验却由于板岩的裂缝被堵死而无法进行。尽管这样，还是作了验证，矿脉被发现了。我们顺原路回来。空气中起了一股强大的气流。我们的灯跌破了。在我们周围漆黑一片。但我们还能顺着黑暗的平巷走……再也找不到出口走出去。出口被堵塞了。我们被囚禁起来。好吧，杰克，在这一切中你没看见有一个邪恶念头？是的，有一个人躲在煤矿里，至今未被抓住，但不是超自然现象，如你固执地认为的那样。他力图阻挠我们进入煤矿，出于一种我无法理解的动机。他曾经在那儿……某种预感告诉我他依旧在那儿，而且谁知道他会不会准备什么可怕的打击！——那么，杰克，即使必须以我的生命去冒险，我也要发现他！”
哈利说得满怀信心，深深地震动了他的朋友。
杰克-瑞恩深感哈利说得有理——至少就过去那些事而言。不管这些非常事件的起因是自然的还是超自然的，这些事件是不容置疑的。
不过，勇敢的小伙子没有放弃他对这些事件的解释方式。但他明白哈利决不会认可是某个小精灵介入了这些事件，他把话题突然转向那个似乎跟敌视福特一家互相矛盾的小插曲。
“好吧，哈利，”他说，“如果我必须在某几点上对你说明理由，难道你不和我一样认为，有一个行善的鬼怪在送面包和水给你们时，可能救了你们的……”
“杰克，”哈利打断他的话，答道，“那个你打算把他说成是超自然生灵的救人者，和刚才提到的那个坏蛋一样，都确确实实存在，而且，这两个人我都要找，一直找到煤矿里最远最深的地方。”
“可你有什么能指点你去寻找的迹象呢？”杰克-瑞恩问。
“可能有，”哈利回答，“你听我说，在新－阿柏福伊尔以西5英里处，在托着柔梦湖的那段地基底下，有一口天然井，竖直地隐没于矿层腹部本身。8天前，我想测探它的深度。然而，当我把测深器放下去时，那时我正俯在那井口上，我觉得空气在里面起伏，就像是被翅膀在猛烈地拍击。”
“那是什么迷路的鸟进了煤矿下面的平巷，”杰克答道。
“还不止这些，杰克，”哈利接着说，“就在今天早上，我又回到那口井，并在那儿，竖起耳朵听，我相信突然听到了某种声吟似的声音……”
“一阵声吟！”杰克叫起来，“你听错了，哈利！那是空气被一下推动……如果不是一个小妖精……”
“明天，杰克，”哈利接着说，“我会知道该怎么对付。”
“明天？”杰克望着他的朋友问。
“对！明天，我将下到那个深渊里。”
“哈利，这是冒险，这么做！”
“不，杰克，我将祈求上帝帮助我下去。明天，我们俩和几个朋友一起去那口井。带一根长的绳索，我将把自己缚在绳上，你要答应通过一个合适的信号把我放下去并把我拉上来——我能信任你吗。杰克？”
“哈利，”杰克-瑞恩摇着头回答，“我会按你的要求去做，可是，我再对你说一遍，你错了。”
“错总比后悔没干好，”哈利语气坚决地说，“好吧，明天早上，6点钟，还要悄悄地！再见，杰克！”
于是，为了不再让杰克-瑞恩仍力图制止他的计划继续往下说，哈利突然离开他的朋友回村舍去了。
但是，应该承认杰克的忧虑一点也未夸张。如果某个怀着敌意的人威胁哈利，如果他正在年轻的矿工去探索的那口井的井下，哈利就危险了。然而，他有没有可能会那样呢？
“而且，”杰克-瑞恩又想，“为了解释一连串事件为什么要这样自找苦吃，那些事，用矿里的精灵的超自然的干预，就那么容易可以得到解释？”
不管他是怎么想的，第二天，杰克-瑞恩和他队里的三个矿工陪着哈利来到了那口受怀疑的井的井口。
哈利对他的计划什么也没说，既未告诉詹姆斯-史塔尔，也未告诉老工头。杰克-瑞恩那方面也很谨慎，什么也没说。别的矿工见他们出发，以为那只是顺着矿层的竖切面对矿层作一次简单的勘探。
哈利带了一根长绳，有200英尺长。这根绳并不粗，但很结实。哈利不必靠腕力爬上爬下，只需绳子结实得足以承得起他的重量。帮他滑入竖井洞的任务落在他的伙伴们身上，把他从竖井洞里拉出来也靠他们。使绳摇动一下，作为他们和他之间的信号。
井相当宽，井口的直径有12英尺。一根梁像一座桥那样横放着，使得绳在滑过它的表面时，得以保持在井的轴线上。采取了必需的预防措施，使哈利在下滑时不致撞到侧壁上。
哈利准备好了。
“你仍坚持要探索这个深渊？”杰克-瑞恩低声问他。
“是的，杰克，”哈利回答。
绳索先绕着哈利的腰系上，然后系在他的腋下，使他的身体不致翻倒。
保持这样的状态，哈利的两只手就可自由活动了。他在皮带上吊了一盏安全灯，身边带了一把那些苏格兰宽刀，插在一个皮鞘里。
哈利朝前走到横梁中央，绳子已绕过了横梁。
然后，他的伙伴们将他滑下去，他慢慢地深入井里。由于绳子微微地转着，他的灯光依次地照着井壁的每一个点，于是哈利得以仔细地察看着井壁。
这些并壁由片状煤组成，井壁滑得无法在上面攀登。
哈利算出他在以中等的速度下滑——每秒钟大约一英尺。他因而能看得很清楚，便于准备着对付一切事件。
两分钟后，也就是说大约在120英尺的深处，下滑过程中未发生任何事件。井壁上未见任何侧向的平巷，井壁呈漏斗形地渐渐收缩。但哈利觉得从下面上来的空气更清新了——他因此断定并的最下面和地下城下层的某个小巷连通。
绳索始终在滑着。一片漆黑。而且一片寂静。如果一个活人，不管是谁，曾在这神秘又深邃的深渊躲避，他此时并不在这儿，没有任何活动暴露他的存在。
哈利越下滑越不放心，从套子里怞出了刀，把刀握在右手中。
在148英尺深处，哈利感到抵达了下面的地面，因为绳子松了，不再展开。
哈利喘了口气。他的担心之一并没发生，即在他下滑时，绳索在他上面被割断。此外，他没发现井壁上有任何可以隐匿什么人的凹处。
井的下端极其狭窄。
哈利取下腰带上的灯，将灯光在地面上移动着。他的推测并没有错。
一条狭窄的小巷侧向地隐没于矿床的下层。必须弯下腰才能钻进去，而且必须用手爬行才能顺着小巷前进。
哈利想看一看这条平巷朝哪个方向分支，是否通到某个深渊。
他躺在地面上开始爬行。但几乎立刻有一个障碍物挡住了他。
他觉得从触觉中感到这个障碍物是一个封住了通道的身体。
哈利由于某种强烈的反感先朝后退，接着又回了过来。
他的感觉没有欺骗他。刚才拦住他的，确实是一个身体。他抓住他，发现他冻僵了，但还没有完全变冷。
他把他拉向他，把他带回井下，将灯光朝他照去，不消说，这只是一会儿的功夫。
“一个孩子！”哈利叫了起来。
在这深渊的底下发现的这个孩子还有呼吸，但他的呼吸那么弱，哈利都以为快要停止了。因此必须刻不容缓地把这可怜的小孩带回井口，并把他带到村舍，在那儿，麦德琪会不遗余力地照料她。
哈利忘了别的一切担心，再次整了整系在他腰带上的绳子，把灯吊在腰带上，抱起孩子，用左臂将他贴在自己胸上，并腾出右臂来作为武装。他发出约定的信号，使得绳子缓缓地向上拉。
绳子拉紧了，并开始不快不慢地往上拉。
哈利倍加注意地看着他的周围。现在他不再是一个人在冒着危险。
上行的第一分钟一切顺利，似乎没有任何事件会突然发生，就在这时，哈利觉得听到一阵强风，它使井下深处那几层空气挪动了。他往他身下看，在昏暗中瞥见一个物体在一点点上来，飞过时差点碰到了他。
那是一头巨鸟，他认不出是哪一种，正猛然振翼朝上飞着。
巨大的飞禽停住了，滑翔了一下，接着极其凶猛地扑向哈利。
哈利只有右臂可以用来挡开那头动物的可怕的喙的袭击。
哈利因而抵挡着，一面竭力保护着孩子。但那鸟攻击的不是孩子，而是他。由于受绳索旋转的限制，他没法致命地朝它砍。
战斗持续着，哈利用力大叫，希望他的喊叫能被上面听到。
喊叫被听到了，因为绳子立刻上升得快了。
还剩下80英尺的高度要攀越。这时那鸟更凶猛地扑向哈利。后者一刀砍去，砍伤了它的翅膀，那鸟发出一声刺耳的鸣叫，消失于井的深处。
但情况骇人，哈利在挥刀向鸟砍去时，划破了绳索，有一股绳现在已经断了。
哈利的头发都直竖起来。
绳索在一点一点折断，这是在距深渊底部一百多英尺的高处！
哈利绝望地喊了一声。
第二股绳由于割断了一半的绳索承载着双倍的负荷撑不住了。
哈利丢了刀，就在绳索将断开的一瞬间，他以一股超人的为量，用右手抓住了上半截绳。但是，尽管他的手腕铁一般有力，他感到绳索在一点一点从他指间滑走。
他本可以牺牲他用一条胳臂抱着的孩子，用两只手再次抓住这根绳……他甚至想都不愿想这样做。
但是，杰克-瑞恩和他的伙伴们，在哈利的喊叫的过渡刺激下，更拼命地拉。
哈利觉得他没法支撑到重新上到井口了。他脸上充血，有一瞬间闭上眼睛，等着掉入深渊，然后他又睁开眼睛……
然而，就在他将松开绳索，他因衰竭到了极点再也抓不住时，他被抓住了，并连同孩子被放在地上。
哈利这时才反应过来，他倒在他的朋友们的臂弯里失去了知觉。