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　　一艘旧式的小型太空船，在太空中谨慎地跃迁过许多秒差距，载着史陀·甘迪柏与苏拉·诺维朝向目的地慢慢前进。
　　此时，诺维正缓缓走进驾驶舱。她显然刚从袖珍盥洗室出来，曾用油脂、暖空气与最少量的水洗了个克难澡。她身上裹着一件浴袍，双手紧紧抓牢，生怕多露出一寸不该露的肌肤。她的头发虽然已经擦干，却仍然纠成乱糟糟的一团。
　　她低声唤道：“导师?”
　　甘迪柏正埋首于电脑与航线图，听到她的叫唤，遂抬起头来问：“怎么了，诺维?”
　　“恳请导师恕我……”她忽然打住，接着又慢慢说道：“请原谅我打扰你，导师，”（然后她又说溜了嘴）“但我系为遗失衣物所苦。”
　　“你的衣服?”甘迪柏茫然地望着她，过了半晌才突然起身，脸上露出自责的神情。“诺维，我忘记啦。那些衣服需要洗了，现在都在洗衣器中，已经洗净、烘干、叠好，一切都自动处理完毕。我应该把它们拿出来，放到你一眼就能看见的地方，可是我却忘了。”
　　“我并不想要……要……”（她低下头来）“惹你生气。”
　　“你并没有惹我生气，”甘迪柏高高兴兴地说：“听好，我保证等这件事办完之后，会替你张罗一大堆衣服——全都是新的，而且是最流行的款式。我们当初走得太匆促，我竟然没想到多带几件换洗衣服。可是说实在的，诺维，现在只有我们两个人，我们将在这个小空间共处一段日子，所以不必……不必……太过在意……那个……”他做了一个含糊的手势，马上就发觉她眼中露出惧色。
　　他随即想到：嗯，她毕竟只是个乡下姑娘，心中必然自有一套规范，也许并非所有不合礼数的事情都会反对——但衣服却是一定要穿的。
　　他突然为自己的想法感到羞愧不已，而且庆幸她并不是一名“学者”，因而无法感知他现在的想法。于是他连忙改变话题说：“要我替你把衣服拿来吗?”
　　“噢，不要，导师。这不系你该做的事——我知道衣物在哪里。”
　　当她再度出现在甘迪柏面前时，全身上下都穿戴整齐，连头发也梳好了。她带着羞答答的神情说：“我感到羞愧，导师，我竟然表现——得这么不识大体，我应该自己把衣物找到。”
　　“没有关系。”甘迪柏说：“你的银河标准语说得不错了，诺维，学者的语言你学得很快。”
　　诺维立刻露出了微笑。她的牙齿并不怎么整齐，不过在他的赞美下，她显得分外容光焕发，脸蛋也有几分甜美，牙齿的缺陷也就不算什么了，甘迪柏这么想。他告诉自己，就是由于这个原因，所以自己挺喜欢赞美她。
　　“可是当我回家之后，汗密虚人却会轻视我。”她说：“他们会说我系——是一个咬文嚼字的人，他们总是这样叫那些说——古怪话的人，他们不喜欢那样子。”
　　“我相信你不会再回到汗密虚世界去了，诺维。”甘迪柏说：“我确定你能继续留在银河大学／图书馆中，跟学者们住在一起——我是说当这件事情结束之后。”
　　“我喜欢这种安排，导师。”
　　“我想你大概不会希望称我‘甘迪柏发言者’，或者光是……”说到这里，他突然看到她露出坚决的表情，好像在反对什么大逆不道的行为，于是只好说：“不，我知道你不会的。算啦，不提了。”
　　“那样做不合宜，导师，可是我能否请问，这件事什么时候才会结束?”
　　甘迪柏摇了摇头。“我也不大清楚。目前我需要做的，是尽快前往某个特定的地点。这艘太空船的状况虽然极佳，可是仍嫌太慢，即使‘尽快’也快不到哪里去。你看，”（他指着电脑与航线图）“我必须计算出跨越广阔太空的航道，但是电脑的能力有限，而且我也不够熟练。”
　　“是不是因为有危险，所以你才要尽快赶去，导师?”
　　“你怎么会想到有危险呢，诺维?”
　　“因为有时候我认为你没看到我，我就看着你，你的脸看起来……我不知道那个字眼，不是惊吓——我的意思是说，不是害怕，也不是期待什么糟糕的事。”
　　“忧虑……”甘迪柏喃喃自语。
　　“你看起来好像——挂心，这样说对吗?”
　　“视情况而定，你所谓的挂心是什么意思，诺维?”
　　“我的意思是说，你看起来好像在自言自语：‘在这件大麻烦中，我下一步应该怎么办?’”
　　甘迪柏显得相当震惊。“那的确可以说是‘挂心’，可是你能从我脸上看出来吗，诺维?当我在学者之宫的时候，我一向都极为小心，没有人能够从我脸上看出任何事情。但我的确曾经想到，如今独处在太空中，只有你跟我在一起，我可以稍微松懈一下。好像一个人回到寝室之后，就敢穿着内衣裤行动一样——对不起，这样说害你脸红了。我想要说的是，如果你的感知力真那么强，那我今后就要更加谨慎。我需要经常重温一项教训——即使一个不懂精神力学的人，有时也能做出极佳的猜测。”
　　诺维现出了茫然的表情。“我不懂，导师。”
　　“我是在对自己说话，诺维，你不必挂心——瞧，我也用到这个字眼了。”
　　“那到底有没有危险呢?”
　　“的确有个尚待解决的问题，诺维。我不知道当我到达赛协尔之后，我将会碰上些什么——赛协尔就是我们要去的地方。到了那里之后，我也许会遇到很棘手的情况。”
　　“那是否表示会有危险呢?”
　　“不，因为我有能力可以应付。”
　　“你又怎么会知道呢?”
　　“因为我是一位——学者，而且是其中最棒的一位。银河中没有我不能应付的事情。”
　　“导师，”诺维的面容扭曲起来，好像极为苦恼的样子。“我不希望令你冒犯——我是说冒犯你——而惹你生气，不过我曾经亲眼看到，当你遇上那个笨瓜鲁菲南的时候，你当时就身处险境，而他只是一个汗密虚农夫。现在我不知道有什么在等待你，连你自己也不知道。”
　　甘迪柏感到有些懊恼。“你害怕吗，诺维?”
　　“不是为我自己，导师，我怕——我感到害怕——是为了你的缘故。”
　　“你可以说‘我怕’，”甘迪柏喃喃地说：“那也是很正确的银河标准语。”
　　他沉思了一阵子，然后抬起头来，抓住苏拉·诺维粗糙的双手，对她说：“诺维，我不要你为任何事情感到害怕。让我来解释一下，你知道如何从我的表情看出有危险——或者说可能会有危险，就好像能够看透我的心思一样，对不对?”
　　“嗯?”
　　“我看透他人心思的本事，比你还要高强许多倍。这就是学者的本事，而我是一名极优秀的学者。”
　　诺维突然睁大眼睛，双手赶紧抽了回去，似乎连呼吸都屏住了。“你可以看透我的心思?”
　　甘迪柏赶快举起一根指头，使劲晃了几下。“没有，诺维，没有必要我不会窥视你的心思。我真的没有窥视你的心思。”
　　（他心里很明白，严格说来自己是在撒谎。跟苏拉·诺维相处在一起，多少总会察觉到她大概在想些什么，甚至不必是第二基地的成员，连普通人几乎也能够做到，甘迪柏感到自己几乎要面红耳赤。虽然她只是个汗密虚女子，她这种态度也是很讨好的。然而，即使是出于普通的善意，也应该让她安心……）
　　他继续说下去：“我也能够改变别人的想法，能让别人感到痛苦，还能……”
　　诺维却拼命摇着头。“你怎么能够做到这些呢，导师?鲁菲南……”
　　“别再提鲁菲南了，”甘迪柏开始显得急躁。“我可以在一瞬间就制住他，我可以叫他在地上乱爬，我可以让所有的汗密虚人……”他突然煞住了，同时对自己这种言行感到不屑——为了说服这个乡下女子，他竟然这样子自吹自擂。不过，纵使他说了这么一大堆，她仍旧不停地摇着头。
　　“导师，”她说：“你这么说是想叫我别害怕，但我害怕只是为了你，所以你根本不必这样做。我知道你是一个非常伟大的学者，可以让这艘船一路飞过太空。在我看来，不论是谁到了太空都会迷路，除了迷路之外一无是处——我的意思是说一事无成。你会使用我不懂，而且没有一个汗密虚人懂得的机器。但是你不用告诉我那些心灵的力量，那当然是不可能的，因为你说你能对鲁菲南做的事，你一样都没有做到，当时你还身处险境。”
　　甘迪柏紧紧抿起嘴唇，就这样吧，他想。如果这个女子坚持她自己并不害怕，就让她这样想又有何妨。然而，他却不愿被她看成懦夫和吹牛大王，反正他就是不愿意。
　　于是他说：“如果说我没有对鲁菲南怎么样，实在是因为我并不愿意那样做。我们学者不能对汗密虚人造成丝毫伤害，我们是你们那个世界的客人，这一点你了解吗?”
　　“你们是我们的主人，我们一直都是这么说的。”
　　这使得甘迪柏感到了一点安慰，他又问道：“那么，这个鲁菲南又为什么会攻击我?”
　　“我不知道，”她答得很干脆。“我想连他自己也不知道，他一定是理智出走——呃，失去了理智。”
　　甘迪柏咕哝着说：“不论在任何情况下，我们都不会加害汗密虚人。如果我为了阻止他，而被迫——伤害他，那么别的学者就会瞧不起我，我还可能因此被解除职位。然而，为了避免自己受到重创，我也许不得不略施一点手段——尽可能小的手段。”
　　诺维突然显得垂头丧气。“那么，当时我根本不用像个大傻瓜一样冲出来。”
　　“你做得完全正确，”甘迪柏说：“我刚才说过，如果我伤害他的话，将会造成不良后果，你却替我免去这个麻烦。你阻止他，等于帮了我一个大忙，我心中一直感激万分。”
　　她随即又展现出了笑容——充满喜悦的笑容。“这么说我就懂了，怪不得你会对我这么好。”
　　“我当然很感激你，”甘迪柏的对答显得有些慌乱。“但最重要的一件事，是你必须了解我不会有任何危险。我可以对付一大群普通人，任何学者都能办到——地位高的学者更是轻而易举，而我告诉过你，我是其中的佼佼者。放眼当今银河，还没有一个人能够与我为敌。”
　　“只要你这么讲，导师，我就绝对相信。”
　　“我的话都很认真，好了，现在你还会为我感到害怕吗?”
　　“不会了，导师。只不过……导师，是不是只有我们的学者才能把心灵看穿?在别的地方，有没有其他的学者能和你对抗?”
　　甘迪柏突然吓了一大跳。这女子的确拥有惊人的洞察力。
　　现在他不得不撒个谎，因此他说：“完全没有。”
　　“可是天上的星星那么多，我曾经试着数过，结果怎么数都数不清。假如说有人住的世界和星星一样多的话，难道别的世界都没有学者吗?我的意思是说，除了我们那个世界的学者之外?”
　　“没有了。”
　　“万一有的话怎么办?”
　　“即使有的话，他们也不会像我这么厉害。”
　　“如果他们趁你还没有发觉之前，就突然向你偷袭呢?”
　　“他们办不到的，如果有任何陌生的学者接近，我有办法立刻察觉。早在他准备对我不利之前，我就已经知道了。”
　　“你能跑得掉吗?”
　　“我根本不需要跑——”（他马上料到她不会接受这句话）“我很快就要登上一艘新的太空船，一艘全银河最优秀的太空船，假如我必须跑的话，他们也不可能抓得到我。”
　　“他们会不会改变你的思想，让你自愿留下来?”
　　“不会的。”
　　“他们可能人多势众，而你却只有一个人。”
　　“只要他们一出现，我立刻就能察觉，可以马上掉头就走，他们根本想像不到我的反应会那么快。然后我们整个世界的学者便会联手对付他们，他们一定抵挡不了。而他们想必也了解这种结果，所以绝不敢动我分毫。事实上，他们根本不希望被我发现——但是我却一定会找到他们。”
　　“因为你比他们棒很多吗?”诺维问道，脸上还闪着一种迟疑的骄傲。
　　甘迪柏不禁对她肃然起敬，她天生的智慧与敏捷的领悟力，都令他感到与她相处是一大乐事。黛洛拉·德拉米发言者那个口蜜腹剑的怪物，当初逼他带着这个汗密虚农妇同行的时候，绝对想不到竟然会帮了他一个天大的忙。
　　他答道：“不，诺维，并不是因为我比他们棒——虽然这也是事实，而是因为有你在我身边。”
　　“我?”
　　“一点都没错，诺维，你曾经猜到这一点吗?”
　　“从来没有，导师，”她感到很困惑。“我能做些什么呢?”
　　“是你的心灵——”说到这里，他突然抬起手来摇了摇。“我并没有透视你的思想，我只是观察你的心灵表层，它看起来极为平滑光润。”
　　她甩手按着自己的额头，问道：“因为我没有学问，导师?因为我很笨吗?”
　　“不是的，亲爱的。”他脱口而出。“因为你非常诚实，没有半点虚伪狡诈；因为你很纯朴，从来不会口是心非；因为你有一颗温暖热情的心，还有……还有其他种种因素。假如别的学者发射出任何力量，想要碰触我们的心灵——你的和我的，你那光滑的心灵表面立刻就会显出痕迹。我在自己尚未感到那股力量之前，就可以先察觉那个痕迹，及时采取反击策略，也就是说将那股力量击退。”
　　他这番话讲完之后，两人维持了良久的沉默。甘迪柏注意到诺维眼中不只盈溢着喜悦，同时还掺杂着兴奋与骄傲。最后，她轻声打破了沉默：“这就是你带我同行的原因?”
　　甘迪柏点了点头。“是的，这是其中一个重要原因。”
　　“我要怎样做，才能尽量帮忙呢，导师?”她的声音压得更低，已经几乎接沂耳语。
　　他回答说：“保持冷静，不要害怕，只要……只要维持你原来的心境。”
　　她说：“我一定会这样做的，我要站在你和危险之间，就像上次挡住鲁菲南那样。”
　　说完她就离开了驾驶舱，甘迪柏默默望着她的背影。
　　她真是个深不可测的女人，这么单纯的一个人，为何包容着如许的复杂度?在她光滑的心灵表层之下，蕴藏着巨大的智慧、悟性与勇气，他还能再多要求什么，谁还能拥有更多?
　　此时，他心中又出现了苏拉·诺维的影像（不是一名发言者，不是第二基地的成员，甚至没有受过任何教育），她战战兢兢地站在他身旁，在即将上场的压轴戏中，扮演着一名不可或缺的配角。
　　然而他现在还看不清楚其中的细节——还无法预料到等待着他们的是什么。