本书是2004年出版的《阅读生物学札记》的修订本。
内容的增添和观点的变化都是相当可观的。
《阅读生物学札记》共16章，《神似祖先》共21章。《神似祖先》添加了以下章节：
第6章 狭义利他的生物学基础
第7章 交换的进化
第9章 美感
第13章 沉溺快乐与追求伟大
第15章 感官、情绪、理性
《阅读生物学札记》的字数按照电脑计算约13万余字，《神似祖先》18万字。
《阅读生物学札记》的参考书目包含80多种作品，《神似祖先》130余种。
观点上也有重大变化。主要体现在对人类本性是利己抑或利他的认识，对遗传与环境对人类性格和行为的影响的认识。
《神似祖先》还呈现了一些笔者的独家观点——这当然是最令我引以为傲的。火与人类语言产生之关系的猜想，同性恋的根源，笑的功能，追求舒适与追求伟大之间的张力——是其中较大的火花。
我正儿八经阅读生物学自1997年始。一晃12年过去，竟然一发不止。现在生物学的著作已经成为我最着迷的阅读领域。我很难想象，没有了这类阅读，我的智力生活状态将低迷几何。生物学诱惑着我智力上的求索，照耀着我的思想之旅。
我从2002年开始讲授课程“生物学对社会科学的启示”。今年秋季将是第五轮。这门课程吸引着多个学科的同学。他们热忱的目光和咄咄逼人的提问迫使我不能驻足，只好前行。这是最令我亢奋的教学经历。而本书是教学相长的证明和结晶。
陈心想同学从我这里开始接触生物学，田方萌同学在与我的交流中进一步痴迷生物学。这些年来我们的互助已经发生了逆转：他们给我的生物学信息超过了我给他们的。我曾在一篇文章中批评时下同学们的厌学，说在共同兴趣上读书超过我的同学我只看到一位。某日田方萌在一封邮件中问我，那人是否指他，我答正是。他回复说，他生物学的阅读量恐怕没有我大。我是觉得他俩在视角宽阔和阅读广泛上，已经超过我了。
我一向说：“外奖”（工作的报偿和奖励）是次要的，“内奖”（工作给你带来的乐趣）才是重要的。阅读生物学的“内奖”主要在过程中。但是，本书的完成，一些天才少年从我这里走向一个伟大的学科，都是颇令一个侏儒亢奋的“内奖”。
我会继续阅读和思考下去。希望与追随过我的同学成忘年之交。希望他们不断回馈和反哺这位日渐落伍，却对新知向往如初的长者。
“神似祖先”，是近年来我不断鼓吹的一套思想中的关键词。其隐含的主语不是身体，而是行为。就身体而言，没有疑问，我们绝对的形似祖先。因为在进化的长河中，夏商周时代的先人与我们的距离尚且太近，遑论元明清。祖先的身体是穿越了自然选择之剪刀的适者。因此我们在行为上唯有相似祖先才能获得健康的身心。而生存方式是不可逆的，行为上的形似是不可能的，因此，应该和可以追求的唯有神似，比如狩猎已成往事，跑步却适宜今时。这一词汇是我的专利，是生物学思想向一位痴心阅读和思考它的高龄学生馈赠的礼物。我将之视为上苍赋予我的通灵宝玉，嘱我传谕众生的不二法门，故以之命名本书。
郑也夫
2009年6月15日