南方乡下不会像大城市那样用水库取家用水，都是从水井里取水。乡下水库的水都是用来灌溉农田的。
以前穷的时候，村里共用一口水井，去得早的打水容易，去得晚的要把水桶丢进井里，再用尼龙绳将水桶拉上来才能打到水。
生活稍好一点后，家家户户便想拥有一口属于自家的水井。
于是，打水井成了一门热俏的手艺。
说到这个打水井的祈安师傅，不得不提他的悲惨身世。他在家里排行老大，下面有两个弟弟和两个妹妹。他的父亲承担不起这么重的家庭负担，于是祈安读完小学就辍了学，跟着父亲到处打零工挣钱养家，成年之后领了身份证就去了沿海城市打工。
在他出外打工不到两年，家中父亲却患病在床，失去了劳动力。他的父亲天天在床上嚎叫：“老天哪，让我养大了几个孩子再死吧！”
可是老天听不见他的嚎叫，病一天比一天严重。
父亲见祈安一个人养着家里六口人，自己身为户主却不能贡献劳力，却每月还要用一大笔医药费，居然半夜借口上厕所，投井自杀了。那时候村里还有很多人要共用那口水井，因此可怜他们家的人有，暗骂他们家的人也有。
这也是促使祈安后来学打水井手艺的原因。
父亲去世后，祈安一人扛起了整个家。他一手将弟弟妹妹养大成人，先帮两个弟弟娶了媳妇，又将两个妹妹嫁了出去。自己到了四十岁还没有成家。
后来有好心人给他说了一场媒，让他取了一个哑巴媳妇。
命运看似好转了。媳妇虽然不会说话，但是一年之后给他生了一对龙凤双胞胎。村里人纷纷说他有福气。
祈安结婚之后不再去外地打工，安安心心在家里学打水井，先给自己家挖了一口水井。有人来他家，他就邀请人家去看一看他挖的水井怎样。
就连打井的老师傅看了他家的井，也不得不服气。他挖的井笔直，井壁是正圆形，水源充足，从形状到选地到做工，无可挑剔。
后来细问，终于问出缘由。原来父亲去世后，他放弃了泥水匠的工作，在工地上专学打井的技术。有的包工头嫌用自来水太贵或者不方便，会在工地上就地打一口取水的井。
别人见他打井的技术一流，便都请他去家里打水井。
他为了表示当年父亲投井的歉意，给村里人打井只收六成的工费。往事已久，人们本来就忘得差不多了，祈安还故意少收钱，人们渐渐敬佩起这个人来，觉得他有担当。
他打的第七口井打在当年村里共用的水井附近。
那口井谁也没有邀请他打。
村里人不明白，见他在井底掏泥，便问：“祈安啊，你这口井是给哪户人家打的啊？怎么不打在家前后院，打在这没人住的地方？”
佝偻在井下的祈安气喘吁吁回答：“这是给村里人打的。我爹脏了村里的井水，我给大家免费打一口。家里还没有水井的，可以来这里打水。”水井口的面积比箩筐大不了多少，在井底掏土束手束脚，十分吃力。