司马灰没听到周围有什么动静，心想你瞧见鬼了不成，这亿万年不见天日的地底下，哪来的很多人？
跟在高思扬身后的二学生问道：“又发现玉俑了吗？还是离那些东西远一点为好，凡事安全第一啊！”
高思扬没有立刻回答，她一手端着枪支，一手提着“电石灯”照向身侧的地面，示意众人过来观看。
司马灰等人围拢上前，向高思扬所照之处望去，果然看到一个十分清晰的脚印，是赤着脚踩到苍苔上留下的足印。
阴峪海地下渗水严重，寄附在树木上的植物非常密集，闷热潮湿而无风，总是显得雾气蒸腾，而地面潮湿的树叶层下，尽是又滑又软的泥浆和腐烂的木头，无论发生过什么，丛林很快就会把留下的痕迹掩盖掉，所以这脚印应该是刚留下不久。
众人知道在地底发现一个脚印并不奇怪，毕竟这里除了考古队，很可能还有那个行尸般下落不明的“老蛇”存在，但腐苔上的足印不止一个，将电石灯举高了照向周围，就会发现附近还有更多，那都是一串串的印痕，要么全是左足，要么全是右足，一个足迹紧挨着一个足迹，好像步幅极小，而常人行走时留下的脚印，必然是左右交替才对。
罗大舌头低头了看自己的两条腿，实在琢磨不出究竟要怎么迈步，才能留下这样的脚印。
高思扬更不敢放松警惕：“林场应该不可能这么快就知道通讯组出事了，阴峪海地下怎么会突然出现这么多人？”
胜香邻对众人道：“你们看……”她说着用枪托戳下去，表面留下足印的苍苔“喀喇”一声，立刻向下陷进一个窟窿。原来苔层覆盖的是段朽木，半点也受不住力，这说明如果有人抬脚踏上去，只会因自重踩穿朽木，却绝不可能只留下一个足印。
司马灰半蹲在地上仔细观察，足印的脚趾、脚弓、前后脚掌清晰可见，但分布得太诡异了，也许根本就不是“人类”的足迹。
众人思之皆感不寒而栗，连口大气也不敢出，只盼趁着还未发生变故，尽快离开此地为妙。
司马灰拿过“塔宁夫探险队”的地图，继续寻找附近的参照物，以期尽快找到路径离开，不过地图是根据楚幽王时期的古墓壁画绘制，神农架是数亿年前的大海，阴峪海深林下这片茂密的史前植物群落，则是一处发生沉陷的古岛，岛中某个区域被标注为“潘多拉的盒子”，估计也是放置“天匦”的地方，具体的历史还无从考证，现在唯一的指引，就只有这份古老的地图而已，奈何地底环境复杂恶劣，如果不按路线前进，最终只会迷失在死亡的深渊，可是时移物换，滋生的腐苔和地菌，早已改变了原本的地貌。
司马灰虽是倍感焦躁，一时间却也无计可施，不得不带着其余几人，踩踏着松软的大型云芝菌向上攀爬，拨开那一团团的藤蔓和乱七八糟匍匐的植物，尽量接近在图中标有记号的地点。
司马灰刚接应同伴攀上一段树藤，忽感阵阵阴风袭来，不觉打了一个寒颤，浑身上下先起了层鸡皮疙瘩，心想地下空气潮湿而又沉闷，怎么会有风？
他这念头一动，已知是半空中有东西接近，立即调整安装在“PithHelmet”上的矿灯往高处照，地底虽然潮湿闷热，许多地方又有雾，但也存在着苔藓产生的微光，并不是绝对黑暗。因为光线质量还算理想，矿灯照明范围能达到二十米开外。
司马灰将光圈投到身后的虚空中，隐约见到有几片枯叶飘落而至，暗道真是邪性了，这里尽是古木巨树，枯萎的树叶幅宽也将近一米，要有多大的气流才把它卷起来？他发觉情况不对，低声提醒其余几人：“留神了！”
罗大舌头也已察觉到恶风不善，抬眼观瞧的功夫，那些枯叶又近了数米。他忙端起手中的“大口径后膛霰弹枪”，左手如托满月，右手似揽婴儿，朝着距离最近的一团枯叶抠下了扳机。这条猎枪发射的是“8号弹药”，所谓“8号弹药”，是一个铅块制成枪弹时要分解成八颗铅珠，12号即是能够分解成十二颗铅珠。标号越小，杀伤力越大，一般来说“8号弹药”就属于重型猎枪了，杀伤力非同小可，由加拿大制造，枪托上刻着一个狰狞的熊头，可能是专门为了在落基山脉中猎杀的巨熊而设计。此刻“砰”的一枪击出，那团枯叶顿时翻滚坠下，直接摔落在众人身前。
司马灰等人俯身察看，发现那是一只体长过米的“枯叶蝶”，应该属于天蛾当中的一种。躯体像层斑驳晦暗的外衣，和横七竖八的朽木简直一模一样，连眼睛的颜色也完全相同。通过如此伪装，使它与周围环境完全的融为一体，只有在近距离仔细观察，才能看出这团枯叶是有生之物。而这掉落在地的“枯叶蝶”，几乎被“8号霰弹”撕成了两半，身体内流出大量黄色的汁液，但还没有彻底死亡，仍在不住蠢动，躯干上密密麻麻的触毛比钢针还要锋利，碰上了足以致人死命。
罗大舌头又开枪射杀了另一只“枯叶蝶”，其余几只扑落到密集的云芝丛里看不见了，但高处阴风飒然，显然还有更多的同类在附近盘旋。
司马灰让高思扬先把“电石灯”灭掉：“有道是‘飞蛾扑火’，我估计这些枯叶蝶，多半是奔着灯光扑过来的……”
二学生看的心里发毛，问司马灰：“组长同志，你说这些东西会伤人吗？”
司马灰认为这种事难讲，大神农架历来以“奇洞异穴，白化生物，奇花异草，珍禽异兽”闻名。作为北纬30度地带中唯一遗留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵养着充足的水份，像是一座多重的大型供氧舱，因此空气里的含氧量高的惊人。阴峪海地下洞穴中的史前植物群落，虽然已经彻底死亡，但受环境影响，还如同“僵尸”一般保持着原貌。使得依附其表面的腐质层中，生长出无数木菌和云芝。有些尚未灭绝的冷血生物，躲过了天翻地覆的劫难，逐渐适应了地底的生存环境，并以某种奇特而又神秘的方式，一直维系着脆弱的平衡。
所以他告诉众人：“这地底下的古老物种大多没人见过，即使见识过也只是与之类似的分支异脉，无法用以往的经验去判断，为了确保安全，当然是宁可信其有，不可信其无，应该尽量避免接触才是。”
司马灰说到这里，隐约听到附近飞扑过来的“枯叶蝶”已经越来越多，而在远处好像还有另一种极其异常的声响，似乎是密集迅速的脚步声。
第三卷 潘多拉的盒子 第六话 围捕
司马灰脸上微微变色，那脚步声密集杂沓，何止是几千几万条腿，阴峪海地下近乎与外界隔绝，当然不可能突然出现这么多人，什么东西能有这么多腿？会不会是蛰伏在地底的大蜈蚣？司马灰脑子里浮现出一条长满了人腿的蜈蚣，可他很快打消了这种恐怖的念头，因为在苍苔上留下足迹的生物不止一个，应该是某种成群出没的东西，从足迹推想，这种生物的体型不小，而且轻捷如飞，所以才不至踏碎朽木，现在听动静离得还远，但来者不善，预计过不了多久就会迫近到跟前。
其余几人也陆续察觉到了那阵声响，心里都有种莫名的压迫感，罗大舌头焦躁起来，用枪托将死掉的“枯叶蝶”推下云芝，一边给双管猎枪装填弹药，一边对司马灰说：“那死蛾子有什么好看，瞧见它我就浑身不舒服，咱们赶紧走吧……”
司马灰看附近木菌丛生，形状就像山里的灵芝，只不过都生长在朽木中，团团簇簇绵延紧密，高度参差错落，最低矮的也在半米左右，高得能达到三五米。厚大的云团形芝盖色彩斑斓，可以经得住数人同时踩踏，地图上标出的路线，也许就在这片云芝丛林覆盖下的古树躯干中，但具体位置不详，如果在木菌和气藤层层纠缠下逐步搜寻，却不是一时片刻就能找到，如今形势危急，也只能先找个树窟窿躲起来，然后却又理会，就带众人避过不断扑下来的枯叶蝶，尽快向木菌茂密处移动。
面前的云芝木菌高低落差很大，众人负重不轻，难以直接逾越，司马灰只好当先攀上去，然后由罗大舌头在底下作为人梯，将其余几人一一接应上来。
司马灰刚把二学生拽到芝盘顶部，正要俯身接应最后的罗大舌头，不想一只“枯叶蝶”无声无息地落下，正扑在罗大舌头背上，众人都在高处惊呼一声：“小心！”
罗大舌头感觉到“枯叶蝶”的栉状触须直往脖子里钻，怎么甩也甩脱不开，他哪里还敢回头，奈何双管猎枪调转不开，急切间只好拔出备用的“瓦尔特P38”手枪，在大腿上蹭开套筒，对准身后连开数枪，子弹却像射在了败革之中，那“枯叶蝶”受了惊，急欲抖翅起身，但腹下触刺戳到了背包上分离不开，竟把身高体壮的罗大舌头向后拖动，两个缠做一团，滚向芝盘边缘。
司马灰眼看罗大舌头势危，也来不及爬起身拿枪，倒蹿下去正待出手救援，忽听“砰”地一声枪响，罗大舌头身后的“枯叶蝶”，已被“1887型杠杆式连发枪”射翻在地，罗大舌头也吓得一缩脖子，赶紧伸手摸了摸自己脑袋，所幸没被“12号霰弹”打个窟窿出来。
司马灰喝了声彩，他知道在如此混乱紧急的情况之下，能做到一枪命中目标，那真是说时容易做时难，除了射术出众和敏锐的反应神经，还必须有极其稳定的心理素质，胜香邻从来都不擅长使用枪械，“二学生”更不是那快料，谁还有这本事？
司马灰回头一望，只见高思扬正在扳动杠杆推弹上膛，双眼始终不离地上的目标，“温彻斯特1887”属于轻型猎枪，那枯叶天蝶躯体甚大，又为了避开罗大舌头，所以第一发弹药并没有击中要害，还不足以致其死命，转眼间已再次扑飞起来。此时高思扬迅速压上子弹，举枪瞄准的同时抠下扳机，“枯叶天蝶”腹部被射穿了一个窟窿，翻滚着坠下芝盘。
司马灰和罗大舌头、胜香邻三人极为惊诧，眼见高思扬推膛举枪到瞄准射击之间，绝没有半个拖泥带水的多余动作，而且枪法奇准，想那军医学院又不是野战部队，她怎么会有如此快捷稳健的射术？
胜香邻把手伸下来接应，高思扬则收枪对司马灰说道：“还不快上来，傻愣着看什么？你要是胆敢骗我，我下次就一枪崩了你的狗头！”
司马灰攀回上层云芝处，心想：“我几时骗过你了？”随即醒悟过来——这次进山受通讯所里的突事件影响，临时改为由地下穿越阴峪海，先前在途中遇到死而复生的采药人“老蛇”，那座“双弹式军炮库”发生坍塌，直至发现“塔宁夫探险队”的遗骨，又找到标有“潘多拉盒子”记号的地图，这些全都是意料之外的变故，随后通讯组的高思扬和二学生被困在山腹中，不论原地等待救援还是自行寻找出路，最后生还的机率都很渺茫，司马灰寻思可以带上这二人同行，毕竟在那个代号“潘多拉盒子”的地底洞穴附近，应该还有一条通往神农架原始森林的隧洞，这条路线虽然危险，但只要能支撑下来，也未始不是一条生路。可高思扬身为军人，必然要受组织纪律约束，如果跟她实话实说，断然不会跟随司马灰等人同行，所以司马灰只好声称自己肩负着特殊使命，是受上级直接委派，要到“潘多拉盒子”中完成一项光荣而又艰巨的任务，高思扬始终对此事将信将疑，所以才冒出刚才这么一句。
此刻远处绵密迅捷的脚步声已是越来越近，司马灰也来不及再跟高思扬多做解释，等罗大舌头爬上来，便带队又向前行。
二学生紧跟在司马灰身后，气喘吁吁地说：“高思扬生在军人世家，其父是55年授衔的大校，别看是个姑娘家，但有射击天赋，经常到靶场上开枪，跟随三支两军分队到山区的时候，找机会就借条运动步枪进山打猎，林场子附近的猎户也没她枪法好，谁提起来不得挑大拇指称赞啊！而我呢，我是用不惯土铳，但前两年参加民兵训练的时候也摸过六三式，你看我这还有照片为证，能不能给我一把手枪，我也可以作战，不会当累赘……”说着掏出一张四寸大小的照片，那还是他回城探亲时，找个熟人借了全副武装，手握钢枪在江边拍摄留念的照片，一直贴身收着，显得颇为珍视。
司马灰没料到高思扬还有这么层背景，他向照片上瞥了一眼，为难地说：“二学生同志，你考虑自身安全没错，可也得想想大伙的安全啊，我看你还是凑合用这根……这根扎枪好了，那罗大舌头是隋唐年间好汉罗成之后，回来我让他传授你几招枪法防身。”
罗大舌头问二学生道：“隋唐年间总共有一十八条好汉，你知道姓罗的排第几吗？”
二学生还没来得及回答，只听一片踩踏朽木的密集脚步声“空空”作响，那声音频率快得几无间隙，刚听到的时候还在百十米开外，可转瞬间就到跟前了。
此时众人置身之处，已距那几株被云芝遮盖的古树很近，仅剩三五步之遥，忽听动静不对，立刻举枪回身，就看云芝丛里出现了一只奇形蜘蛛，蛛身大如脸盆，躯体扁平，背上顶着数个单眼，六对附肢和螯牙不停攒动，两侧的八条步足长度惊人，与其身体几乎不成比例，步足底酷似脚掌，生有肉垫和倒刺，可以不分角度，直上直下甚至倒悬着任意爬动，它爬行起来轻捷如飞，细长的腿和脚趾很容易支撑身体，虽不至像水雉一样蹬萍渡水，但足以在沼泽上快速行动，这时踏在木菌上，不断发出“空楞空楞”的轻微声响，听得人心里头都跟着发颤。
那“长脚蜘蛛”越行越快，在高低错落的木菌上爬动如履平地，飞也似直奔众人扑来。
司马灰等人吃了一惊，发声呐喊乱枪齐射，那“温彻斯特1887型连发快枪”并非真正意义上的连发，每打出一颗子弹，就需要扳动杠杆手柄完成退壳上膛，然后才能再次击发，射速与普通步枪相当，即使在熟练稳定的操控下，也必然会出现射击间隙，但三条“1887型连发快抢”，加上罗大舌头的“双筒猎熊枪”，相互弥补了空档，交织成了一道火网，顿时将那长脚蜘蛛打得肢离破碎，但死而不僵，肚腹朝着天各足乱蹬乱挠，几只螯牙也仍然在不停伸动。
胜香邻用矿灯照到这蜘蛛脚下的奇异形状，低声惊呼道：“是鬼步蜘蛛！”
罗大舌头问胜香邻：“我就知道丛林里有种捷足捕鸟蛛，那玩意儿连犀牛都能咬死，可什么……什么是鬼步蜘蛛？”
司马灰也想起曾在山海图中，看到地底有种“长脚蜘蛛”，图形旁边用夏朝龙印注着“鬼步”二字，想来是有此一种异物，但当时并不知道那是什么意思，还以为只是蜘蛛的古老称谓，看图中身圆足长的外形，倒很像缅甸和越南丛林里的“捷足捕鸟蛛”。 顾名思义，所谓“捷足捕鸟蛛”体型甚大，腿长身短，爬行速度快捷无伦，更可张网捕捉飞鸟为食，毒性很强，非常凶悍好斗，就连热带丛林里横行霸道的巨蟒见了它，都得灰溜溜地赶快逃走。阴峪海地下的“鬼步蜘蛛”，或许是“捷足捕鸟蛛”的异脉，但此物不会吐网，也并非独来独往，听那密如潮水的脚步声，当是成群结队围捕猎物。
众人手中虽有枪支，却也只能勉强对付一两只“鬼步蜘蛛”，耳听黑暗深处踏动朽木的“空空空空”之声异常密集，后面不知还有多少在围拢过来，哪里还敢停留，立即攀着枯树躯干里生出的云芝，竭力往高处攀爬，如今逃开一步算一步了。
不出司马灰所料，这成百上千的“鬼步蜘蛛”自木菌丛下快速迫近，遇到落地的“枯叶蝶”就扑上去用螯牙将其麻痹，然后缓缓吸允汁液，直到仅剩一片枯叶般的躯体才肯罢休，那些枯叶蝶皆是被追得远遁至此，早已精疲力尽，除却少数还能稍作挣扎，大多无力反抗，唯有任凭宰割，这也使“鬼步蜘蛛”从四面八方围拢的速度有所减缓。