司马灰说：“从前有天圆地方的概念，这石函外方内圆，可能是天在地中的意思，可天空怎么可能在大地中呢？”
胜香邻道：“载上之函大多是圆轮形状，因为天在地中，而外方内圆确属罕见，它应该暗喻着地底世界。”
司马灰稍加思索，觉得这种分析十分合理：地壳下存在着极渊那种没有边际的空洞，如果与之相比，曾经进过“罗布泊望远镜”的考察队渺小如尘，倘若用天一样大来形容它似乎也不为过。
二学生问道：“楚幽王留下这座石函，又有什么具体意义？”
司马灰说：“此处尽是些壁刻石雕，内容无非是楚幽王想传递给鬼神的信息，不过咱连蒙带唬地也看不懂多少，不如把招子放亮点四处找找，可能另有发现。”
众人为了节省电池，同时点燃三支火把，就舍不得再用矿灯了，在忽明忽暗的火光下继续往前探寻。石函的每个方向都有洞口，洞内除了雕凿壁刻，还列有数排铜人铜兽，“楚幽王的盒子”却不在其中。众人且看且走，穿过侧面的函壁，又步入枯藤树根垂布的祭坑底部，脚下有道极宽的石梁，鳞绞大如城砖，竟是转到了“载”的兽首。
那能够背负乾坤的“楚载”，形貌有些接近鼋龙巨龟，但神异色彩更重，两端有头颅，但有首无面，多臂多足，一半朝上捧着照幽巨烛，一半往下在地支撑爬行，顶部卧着两尊铜虎，口衔人臂粗细的铜环，锁着一个青铜盒子，体积能装进两个人去。
众人见果然有这个神秘的盒子，不由得心弦紧扣，当即走上前，想揭开来看个究竟。
司马灰和罗大舌头刚伸出手去，胜香邻却突然拦住说：“盒子里的东西不能看，谁看了谁死。”
罗大舌头奇道：“这里面不就是有几根死人骨头吗？它就算是颗地震炸弹，那也不至于看一眼就整炸了。”
胜香邻举起火把照向盒子：“你们看这上面的图案……”
司马灰看此处地势虽高，但周围的枯藤间漆黑一片，恐怕会有不测发生，所以始终保持戒备，没来得及仔细端详那铜盒，此时听胜香邻一说，才立刻注目观瞧，只见盒身铜蚀斑驳，也镂铸着很多图案，他粗略一看，其中竟有厉鬼攫人之形，似乎谁敢窥探盒子里的事物，谁就会立刻被恶鬼带往阴间，不知是诅咒还是恫吓。
众人又发现铜盒上还铸有活剥人皮的图案，显得十分残忍诡异，都不禁暗暗皱眉。
二学生告诉众人，以前在欧洲有种非常古老的邪教仪式，就是用酷刑折磨处女，那些酷刑的残忍，远不是常人所能想象，在经历了极限恐惧与痛苦的情况下，她能看到一些唯有死人才会看到的东西，折磨到最后就是在地洞里活剥人皮，把皮剥下来之后那女子还没断气，嘴里会断断续续说出眼中所见之事，只有宗主才有资格附耳去听，他听到的内容全都属于机密，绝不会让普通人知道，这倒与“楚幽王问鬼”的方法殊途同归。
高思扬问道：“古老的西方邪教酷刑，与楚幽王的盒子上的巫术有什么关系？”
二学生猜想说：“大概都是为了接收来自……深渊的信息。”
司马灰心有所感：“人们对诞生方式一直缺乏创造力，但对死亡方式的创造力真是无穷无尽，不过咱们对楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心为上。”说罢继续端详铜盒上其余的图案，发现其中记载的内容匪夷所思，真是看在眼里，惊在心里。
众人根据铜盒上的图案加以推测。早在还没有楚国的年代，大约是神农架木为巢之际，一伙头上戴有角冠的古人为了追赶麋鹿，无意间发现了这个洞穴，最深处通着一处山脉。山后有个神秘的圆坛状物体，形状就像个大腹坛子，并从中发现了一具尸骸，但这尸骸全然不似人间之物，他们颇感稀奇，便将其从地底带出，可想要再次下去探寻的时候，那山脉却已经消失不见了，只剩下黑茫茫的无底深渊。传到春秋战国时期，楚幽王视此物为宝骸，来自阴山之下，他常命左右以巫鬼之事占问。直到楚幽王葬女引来冤魂索命，才把装有宝骸的铜盒放入地下镇住阴山。洞底有恶鬼看护，外来者胆敢开启此盒，立时便会被它们拖进深渊，打到阴山背后，万劫不得超生。
司马灰等人深觉莫名其妙，挖出宝骸的地方显然就是“天匦”，但深渊里的山脉怎么会突然消失了？如果铜盒里的“宝骸”不是人类，又会是什么生物所留？阴峪海原始森林里史前生物化石很多，倘若它属于某种动物的骨骼化石，除非是极其罕见特殊，举世再也找不出第二个了，否则古人不可能将其如此看重。另外开启“楚幽王的铜盒”之后真会有恶鬼出现吗？众人对这些谜团无从猜测，却又仅能猜测。
铜盒上铸造的图案神乎其神，具有浓重的巫楚色彩，虚虚实实的让人难以琢磨。众人心里的疑问越多，就越急着想要知道——这具古人从地底找到的“遗骸”到底属于哪种生物，它究竟有着怎样奇异的身份？如今到了决局之时，但对楚幽王留下的诅咒也不能视而不见，毕竟谁都没有前后眼，预测不到打开盒子之后的情形。
高思扬不以为然：“要照你们说的，这盒子附近就有鬼了，可此处静得出奇，哪有什么异常？”
胜香邻说：“铜盒上的图案是有人看到遗骸后，才会被恶鬼拖走，我感觉这地方有些邪门，凡事不可不防。”
高思扬说：“别信楚幽王那套鬼话，咱把这盒子打开看看不就全清楚了吗？”
二学生点头说：“盒子上恶鬼吃人的图案不可能是天气预报，未必真会应验，我觉得那是一种对于命运的深沉遐思，也可以说是古代人蒙昧无知的想法。”
司马灰虽然早将生死置之度外。但绝不等于活腻了要赶着去找死，他先观察了一下地形，看楚载兽首附近一片漆黑，距离洞底的积水有十几米高，食人飞鱼很难接近此处。周围枯藤倒垂沉寂无声，就决定让其余几人退在铜兽后面加以掩护。由他独自开启楚幽王的盒子，万一有不测发生，也不至全军覆没。
胜香邻心生不祥之感，低声对司马灰说：“还是由我来打开铜盒好了。我死总好过你死。”
罗大舌头插言道：“香邻你这是什么话，这堵枪眼滚地雷的事有我罗大舌头在怎么也轮不到你啊，不过我要是万一光荣了，可不想跟宋地球一样把骨灰撒在这不见天日的洞里，你们尽量把我的骨灰带回去埋了，可别让我做了背阴山下的孤魂野鬼，咱老家那边特别讲究这些事……”
高思扬不相信看了盒子中的遗骸就会当场死亡，又听罗大海啰嗦起来没完，搞得像是交代后事一般，就想直接上前撬开铜盒。
司马灰拦住众人说：“谁都别争了。咱还是按原计划行事，老子活了二十来年，签子活儿武差事没少做，汗毛也不曾短了一根，想来是八字够硬，就不信今天还能让恶鬼吃了？如有凶险凭我的手段自可脱身。”他不容分说，挥手让其余几人躲在一旁，然后将火把插在铜虎口中，摸索寻找盒身缝隙。
众人只得向后退开，看到兽身两侧的怪手托着树形巨烛，各有石梁相连，就分别用火把引燃，顿时将周围照如白昼，随即伏在铜灯旁持枪掩护。
这时司马灰已摸清了铜盒的结构，其外部氧化严重，铜性已消，凭猎刀就能撬开盒盖，他寻思：“楚幽王盒子里的遗骸来历不明，据说地脉岩层间会存在天然放射性元素，还有深渊里也许有某些不为人知的细菌，这些东西都足以致人死命。”于是将枪支倒背在身后，摸出“鲨鱼鳃式防化呼吸器”套在脸上，又戴了手套，这才用猎刀撬动铜盖。
谁知那铜盒里面又有个玉盒。上面饰有描金彩绘，但它封存了两千多年，骤然接触外部空气，还不等司马灰看清那些图案，就已悠然转为暗淡，迅速消失在了眼前。司马灰暗中骂声作怪，又以猎刀剥去盒缝间的腊质，轻轻将玉盒揭了道窄窄的缝隙，他心弦紧扣，屏息凝神向内窥探，只见盒中果然卧着一具遗骸。可随着盒盖向上揭开，遗骸竟突然睁开了二目。
第四卷 阴峪海 第六话 遗骸
司马灰在照幽铜灯之下揭开盒子，只往里面瞧了一眼，就知道那一具遗骸绝对不是人骨，看轮廓就不像。可还没等他看清楚，却见骷髅头漆黑深陷的眼窝子里，突然射出两道寒光。司马灰心中一惊，赶紧把玉盒用力扣上。这铜函玉匣虽不是棺椁，但铜蚀斑驳，从来没有开启过的痕迹，盒中的遗骸至少被封存了两千年，517Ζ怎么可能还有生命迹象？
众人此前发现的壁画中，虽描绘了楚幽王盒子里的遗骸，但春秋战国时代的绘画神异色彩浓重，很少运用写实技法，无法让人参透其中奥秘。另外铜盒表面铸刻的图案，也记载着盒中遗骸的来历，那些早已甄灭在古老岁月中的历史，还有预言般必死的诅咒，更使遗骸的身份显得扑朔迷离。
其余几人见司马灰如触蛇蝎，刚揭开盒子又重新盖上，也不知他刚才那一瞬间看到了什么。众人皆是惴惴不安，忍不住想要上前看个究竟。
司马灰摆手示意众人不要妄动，随后附在盒身上向内倾听了一阵，也没发觉有任何声响。他虽是胆大包天，行事却不鲁莽，眼下诸事未明，岂敢掉以轻心，当即深吸了一口气，轻舒双臂再次揭开盒盖，这回有了心理准备，借着铜灯的光芒打量盒中之物，不过他眼前看得清楚，心头却似被重重迷雾遮蔽，因为楚幽王盒子里的东西，实在是太过出人意料了。
那盒中遗骸身长两米有余，形貌似人非人，四肢具备，但它既不是人骨，也不属于任何一种有生之物。遗骸的头颅到足骨皆是黄金，内脏则是“玛瑙、琥珀、水晶”等物。骷髅颅前有一纵目深陷，两个眼窝放有两颗黑色玉珠，此乃煤精所化之玉，相当于古时“悬黎、雮尘”一类，被照幽铜灯映的寒光四射，而且整具遗骸都像是天然生就，看不出丝毫雕琢过的痕迹，秦汉之时的阿房宫、未央宫枉称纳尽天下奇珍，恐怕也凑不出如此一具“尸骸”，旬为无价之宝。
司马灰心有所悟，大概古人从地底山脉中找到了这些黄金水晶，那时候的人们还不懂自然界有鬼斧神工之力，留传到春秋战国时代，楚幽王视为宝骸，秘藏在宫中对其行巫问鬼，推测祸福休咎。可当时楚国衰亡在即，楚幽王以为得罪了凶神恶鬼，就想以此物镇住阴山。这足以说明阴峪海下还有着更深的洞穴，那地方就是楚人传说中镇着无数恶鬼的背阴山，这“黄金水晶遗骸”或许就是从那里带回来的，可是根据铜盒上的记载，阴山里并没有金脉存在，那遗骸是古人发现于形如大腹坛子的“天匦”之中，“天匦”究竟为何物？它是从哪里来的？深渊里的山脉又为何时隐时现？
各种疑问纷至沓来，值得庆幸的是线索还没有中断，可脑子里稍一走神，就忘了接触到“遗骸”立刻会死的谜咒，但自始至终也没有什么异常状况出现，司马灰估计那只是对付土贼的恫吓震慑而已，悬着的心也就放下了一半，便将盒盖完全揭开，正要招呼罗大舌头等人过来观看，忽觉身后阴风骤起，突然有只冷冰冰的手搭在了肩头，他顿觉恶寒袭身，止不住毛发森竖、遍体颤栗。
司马灰察觉到情况不妙，似乎有个阴魂出现在了身后，心里明白只要一回头命就没了，忙把两手撑着盒壁，提气从“黄金水晶遗骸”上纵身跃过，落地就势向前翻滚，在快如电光火石的瞬息之间，已蹿到十余米开外，随即端枪来向后瞄准，只见枪口所指处无声无息地站着个人，那人头上戴着装有矿灯的“Pith HeLmet”，脸上罩了副“鲨鱼腮式防化呼吸器”，竟和司马灰自身的装束一模一样。
司马灰见那人就如倒影一般，从头到脚都跟自己毫无区别，那肯定不是另外的潜伏者，毕竟司马灰身上装备属于东拼西凑的“万国牌”，如果不是进入过“罗布泊望远镜”和“神农架阴峪海原始森林”，那苏联制造的“鲨鱼鳃式防化呼吸器”、法国人的“PithHelmet”软木盔，还有塔宁夫探险队留下的“温彻斯特1887型扛杆式连发枪”，如何得以集中使用？先后参加过这两次行动的人只有三个，那专供地下作业及夜间狩猎使用的“6V6W氙气矿灯”虽是常见，可为了防止灯头在行动中受到碰撞，己方三人的矿灯前端，事先都拿铁丝箍了，这个特征却是模仿不来的，所以即使是脸上戴着“防化呼吸器”，司马灰对于其余两人的身形特征也能一眼认出，但对面出现的人显然不是罗大舌头或胜香邻，那除了他自己还会是谁呢？
司马灰当然知道自己不可能遇到自己，除非是镜花水月之类的光学作用，但那虚影却不与实体左右相反，刚才身后那阵冰冷阴森的触感也非凭空而来，倒似三魂七魄之一被拽离了躯壳，司马灰平生屡逢奇险，自问还没遇上过这么邪的情形，不免首先想到“开打铜盒会有恶鬼出现”的诅咒。
所谓的恶鬼也就是厉鬼了，据说人死为鬼，死逢阴年阴月阴时即成厉鬼，厉鬼久炼成形，能够托化为人。司马灰对这种说法并不深信，因为他是金点真传，那金不换秘诀是相物古术的根本，世间无物不辨，但其中有句话讲得好：“鬼神无凭，唯人是依；一犬吠形、百犬吠声；众口铄金，曾参杀人；明贤智士、亦所疑惑。”这是指幽冥之事都属虚无，谁也无法确定是否有鬼，那些“神迹”和“鬼事”大都是人们臆想出来的，不过也不能就此确定它没有，因为阴魂并非实体，不能以实论虚，所以很难用相物之术加以辨识。如今这情形太过诡异，司马灰不知对面那身影究竟是恶鬼所化，还是自己的魂魄已被拽离了躯壳，一时间又惊又疑，真跟掉了魂似的。
这么眨眼的工夫，两旁的“照幽铜灯”紧跟着暗了下来，对面那个脸上罩着“鲨鱼鳃式防化呼吸器”的身影，就像一团烟雾溶化开来，被抻长扭曲，逐渐消失在了黑暗深处。
与此同时，其余几人都察觉到势头不对，立刻上前接应，但视线被司马灰挡住了，没看到那铜盒旁边发生的诡异现象。
司马灰实不知该如何解释，但他也明白刚才要不是自己逃得快，此刻早已横尸就地了，只觉那阵阴风所过，灯烛旋即熄灭，吹得人肌肤起栗，眼看黑暗即将吞没“楚幽王的盒子”了，他急忙摘掉防化呼吸器，正想告诉胜香邻等人迅速后辙，谁知这时高处的枯藤一阵晃动，从藤上爬下一个人来，如飞一般直扑到铜盒旁边，那人虎背狼腰，脸似苍猿，身上散发着一股强烈的腐尸气味，正是那采药的“土贼”。
原来司马灰所料不错，土贼老蛇生来异凛，又常年在密林中哨鹿采药，千年灵芝与成了形的合首乌也不知吞过多少，还跟他那挖坟抠宝的师傅练过僵尸功，擅使龟息闭气之术，当年在林场每天的一举一动都被人监视，他就是通过挺尸装死。被埋进土里之后徒手抠洞逃脱，遁入深山老林藏匿，渴饮山泉、饥餐野果，好不容易等到机会潜入大神农架通讯所挖掘地道，妄想找到塔宁夫探险队遗留的物资和地图，从而探寻阴峪海下的楚国古物，谁知半道杀出个程咬金，反被司马灰等人抢了先机，坏了他暗中筹划的大事。
老蛇自知凭借拳勇，难敌快枪，所以此前掉下山隙之后，就先找地方躲了起来，他估计过不了几天，通讯组这伙人便会活活困死在山里，而自己三五天不沾水米也不大紧，实在饿了还可以割那民兵尸体上的肉吃，耗也能把那几个人耗死了。
怎知司马灰等人竟按照地图深入阴峪海地下，找到了古楚人镇鬼的祭祀坑，看这些人的动向，倒似有备而来要找什么东西。老蛇以为司马灰等人也是伙寻宝的土贼，就悄悄跟随而来，一路上衔恨已久，只是始终找不到机会下手，唯恐身上气味暴露行迹，也不敢跟得太近。直到司马灰揭开了“楚幽王的盒子”，显出里面那具罕见的“黄金水晶遗骸”，老蛇躲避在树藤间看得眼内动火，又看“楚载”下有阵阴风卷着愁云惨雾涌了上来，其中似有鬼物出没，眼瞅着那铜盒就要没入漆黑，说不定会被阴魂恶鬼就此带走，他贪图重宝，竟舍身下来抢夺遗骸。