吴老显看戏看得出神，竟然忘了时辰，戏散时不知不觉都二更天了，也没法回城了，就在村里借宿了夜，第二天又闹肚子，耽搁了半天，下午赶着回城，路奔着南门走，人烟渐渐稠密，路旁有卖菜卖蒸饼的，沿途有稀稀落落的行人，有负担的也有推车的，时候可不早了，日头将要落山，这天要黑还没黑，他走着走着，感觉腹中饥饿，肚子是不疼了，可还没顾得上吃东西，摸出钱来买了几个热蒸饼，当地说蒸饼要说成蒸饼儿，白面裹着豆沙馅，放在笼屉上蒸熟，在路边现蒸现卖，吴老显买了几个想充饥，付过钱拿到手里，边吃边往家走，刚咬了口，就看路上走过来个妇人，身穿粗布衣衫，宽袍大袖，脑袋上戴着头巾，粗布大头巾整个裹住脑袋，在下颌打了个结，旧社会的妇道人家，穿成这样并不奇怪，那妇人低着头看不见脸，走得十分匆忙，跟吴老显擦肩而过。
吴老显那双眼可不是吃素的，看这妇人的身形，与传言中那个拍花的人贩子颇为相似，心里先是怔，就这么愣神的功夫，那妇人从身边走过去了，他扭头从背后看了几眼，却不敢直接过去将那妇人揪住，他好歹是踩访队的头儿，万误认错了，被当作调戏妇道人家，那就叫“满口排牙辨不明，浑身是嘴讲不清”，跳进黄河也洗不干净了。
他为人处事向谨慎沉稳，没把握的事向来不做，暗自思量，不如先从后头跟着这妇人，看看她往哪走到哪去，打定了主意，暗地里在后尾随，发现这妇人进了城，专捡没人的小胡同走。
五
此时天色已黑，金乌西沉，月亮升起来了，吴老显心中更加疑惑，跟着那妇人东拐西绕，眼看走到了李公祠后的菜园子，这地方根本没人住，个妇人天黑之后到荒废的菜园子里做什么？吴老显心说这也是阴错阳差，要不是在村中看戏转天又闹肚子耽搁到这时候才回，还真遇不上这个人，不管这妇人是不是拍花偷小孩的拐子，我先拦住她问问再说。
吴老显想到这，加快脚步追到那妇人身后，想招呼声让对方停下来，只要这妇人转过脸来，就能看到她到底长什么样了，Ⅴ⒐②谁知那妇人走在前头，离着不到三五步远，突然就不见了。
吴老显心中凛，忽觉身后有股阴风，赶紧掉转身形，就看那妇人正站在他身后，天上虽然有月光，但那妇人在头巾下的脸，却仍是黑乎乎的，好像根本没有样，只能感觉到那张脸上的双眼，放出两道凶光，同时伸出两只长满了毛的大手，把掐住了吴老显的脖子。
吴老显吃了惊，看对方这两只手皮肤粗糙，指爪锋利，先前被宽大的衣袖挡住看不见什么样，直到伸出来才发现，这根本就不是人手。
那时候的吴老显少言寡语，话不多，能耐可不含糊，得过通背拳的传授，功夫底子很深，总是不声不响的办大事，路跟踪到李公祠的菜园里，发现这妇人竟是个他从来没见过的东西，也不知是什么怪物。
那妇人两只大手跟两把铁钳相似，猝然抓住吴老显的脖子往死里掐，同时嘴里发出夜猫子般的怪叫。
吴老显大吃惊，但临危不乱，脚底下使出连环鸳鸯腿，踢到那妇人身上，将她从面前蹬开，自己也借力退出几步。
这个身穿旧袍头巾裹脸的妇人，不等吴老显站稳脚步，带着阵怪风又扑到近前，在月下的荒菜园中，身形诡异，直如缕黑烟。
吴老显看出对方是要置自己于死地，手下也不容情了，伸手把插在背后的大烟袋锅子拽了出来，这烟袋锅子前头是个很沉的大铜疙瘩，平时抽烟叶子，遇上危急还可以用来防身，当即轮圆了狠狠打去。
那妇人伸过来的手爪，让吴老显的烟袋锅子打个正着，“嗷”地声惨叫，连忙缩手。
吴老显的烟袋锅子却没停下，不管青红皂白三七二十，只顾兜头乱打。
那妇人见势不好，返身要逃，但转身的瞬间，头顶重重挨了吴老显下，顿时鲜血飞溅，步履踉跄歪斜，跌跌撞撞地拼命逃窜。吴老显哪容这妇人脱身，在后面紧追不舍。
李公祠后面的这大片菜园，好多年前还有人在这里种瓜种菜，后来水流改道，菜园子就此荒了，田垄间长满了杂草，月夜之下，荒烟衰草，满目萧条凄凉的景象。
如果这个妇人头顶没挨那记烟袋锅子，早就甩开了吴老显，奈何伤势不轻，只在荒芜已久的菜园子里逃出几步，已被吴老显从后面赶上，把扯掉了头巾，露出直遮着的脸孔，月光底下看得分明，这张脸竟比般人长了半，不仅脸长，嘴也大得出奇。
六
吴老显心里虽有防备，当时也不禁吓得冷汗直冒，那张怪脸上全是鲜血，在月光底下更显得诡异骇人，那鼻子那眼，倒也和人样，可脸形太长，像驴又像马，嘴里是白森森的獠牙。
这东西被追得走投无路，张开两条全是毛的长臂返身回扑，吴老显借着月光看出了它的面目，竟是只人立行走的老马猴，马猴是民间的说法，旧社会大人吓唬小孩，总提这东西，说再不听说就让老马猴抓走吃了，实际上这是近似山魈或是山猿的灵长类，下半截脸奇长无比，在猿猴中也属罕见。
吴老显万没想到，这马猴已通人性，能够披上衣服裹上头巾，扮成个妇人模样在路上行走，心中又惊又奇，稍愣神的功夫，那马猴扑到面前了，吴老显躲闪不及，身上被抓出了几条口子，皮开肉绽鲜血淋漓，烟袋锅子掉在地上，急切间赤手空拳跟那猴妖撕扯到处，不成想身后有口枯井，吴老显脚踏空，立时跌了下去。
菜园子荒废之后，这枯井的井口被乱草挡住，吴老显只盯着那个猴妖，没留意菜园子里还有枯井，而这猴妖直将枯井作为它的藏身之所，竟是有意将吴老显引来，要把这个人推到枯井里摔死。
吴老显掉下枯井，两手可没撒开，那猴妖也是挣脱不开，双方你揪着我，我抓着你，翻着跟头同摔向井底，面临连这生死关头，吴老显不得不豁出性命相拼，以往多少年起五更爬半夜练就的苦功，这时候发挥了作用，半空中使个云里翻身，在下落的同时将那马猴按到了身下，刚转过身就落到井底了，“啪”地声闷响，摔得骨头碎裂，血肉横飞。
枯井干了多年，石壁溜光，半点水也没有，马猴是大头朝下落向井底，当场把脑袋撞进了腔子，吴老显落在马猴的尸体上，勉强捡回条命，腿骨却摔碎了，疼得昏死过去，等他醒转过来，眼前漆黑无光，身上刚好带了火折子，摸黑晃亮了，看这井底下除了那猴妖的死尸，还死了个老头，刚才这个老头的脑袋，跟从井上掉落的猴妖脑袋撞在处，当场撞开了花，脑浆子流了地。
枯井底下还有不少小孩的骸骨，估计城里城外丢小孩的案子，全是这人猴所为，吴老显从那老头的死尸身上搜出本破破烂烂的古书，井底下黑灯瞎火，他也没有细看，顺手揣到怀里，忍着腿骨碎裂的疼痛，两手交替爬上枯井找人相助，出去翻开这本书看，里面尽是古怪无比的妖法邪术，封面上没有字，只画着朵白色的莲花，吴老显知道当年白莲教起兵造反，官府严拿各地会妖术邪法的人，那时此地出过魔古道，假借天书之名留下卷记载妖术的奇书，魔古道被官府剿灭之后，这本奇书落在民间，让个耍猴的江湖艺人意外找到，这耍猴的以前就常作拐卖人口偷坟挖墓的勾当，驱使只老马猴到处偷拐小孩，偷来之后贩卖到外地，他把没卖出去的孩子，或是收为徒弟，或是掐死在枯井之中，然后埋尸菜园，案子虽然破了，吴老显的腿也废了，从此没法再吃公门饭，便在西北角城隍庙前摆个摊子卖药糖度日，当时这丢小孩的案子算是破了。
郭师傅和丁卯知道吴老显做过捕头，还当过踩访队的头儿，这辈子破过无数大案，可也是直到这会儿，才听他说起在李公祠菜园遇妖的事情，原来师叔两条腿是那时候废的。
李大愣更是听得心服口服外带佩服，连连给吴老显倒酒：“师叔，那本记载魔古道妖法的奇书后来落到谁手里了？”
丁卯说：“此等妖术邪法留下也是祸害，师叔当时您就该将它把火烧了。”
吴老显说：“是该烧了，要是当初给烧了，我也就不用再跟你们念叨了。”
七
当年吴老显菜园子除妖，从枯井爬出去，断腿疼得他额头上直冒冷汗，李公祠废弃那些年很荒凉，招呼了半[奇`书`网`整.理'提.供]天也没有人过来，他想起怀里还有本书，是从井底那个死尸身上找到的，掏出来在月光底下翻看了两眼，看全是旁门左道的邪术，他忍住不敢再看了，担心看进去着了魔管不住自己。
此时听墙上蒿草悉悉索索作响，吴老显定睛观瞧，只见月下有个乞丐模样的少年，也就是十六七岁，正趴在李公祠的后墙上，探头探脑地往菜园中张望，这小丐多半是无家可归，晚上就翻墙住到李公祠的空宅里，听到动静探出头来观望。
吴老显对那小丐说：“你别害怕，我是踩访队的办差官，掉到菜园枯井里把腿摔断了，你快去找人来帮我把。”
那小丐闻言从后墙上跃下来，小心翼翼走到吴老显近前。吴老显借着月光看到那小丐的模样，长得倒是眉清目秀，可清秀中透着股贼气，而且面有异相，额前字眉，两条眉毛连着长，目生双瞳，般人是只眼里个瞳仁，此人却是只眼中有两个瞳仁，两眼四瞳，几千万人里也不见得有个这样的，按相法上说这种人有奇运，但又有说，单眉重瞳，是短命小鬼相。
吴老显见这小丐脸邪气，想起那本奇书还握在手里，他趴在地上站不起来，下意识的把书挪到身子底下压住。
这来却引起了那个小丐的主意，这小子两个眼珠子滴溜溜转，说道：“老师傅，你那是什么宝物，还要藏着掖着怕让人看到？”
吴老显说：“哪有什么，只是本破书，你快到李公祠前头的大街上叫些人来帮忙，我自有好处与你。”
那小丐说：“咳，我当是什么，原来是本破书，看你伤得不轻，趴在荒菜园子里小心让蛇咬了，我先扶你坐起来再去找人。”
吴老显心想也是，刚才太多心了，这个无家可归的小乞丐，只怕是字也识不了几个，我何必担心他看见这本书。
这时那小丐把两只脏手在自己身上抹了抹，弯腰作势要扶，突然脚踢向吴老显的断腿。吴老显重伤之余不及防备，让那小丐踢中了断腿，疼得眼前黑，发觉怀里那本书让对方抢了去，心说：“不好，终日打雁却被雁啄了眼！”
吴老显两条腿都断了，步走不了，断腿上又挨了脚，疼得几欲晕厥，可他毕竟是公门老手，辈子抓过无数的盗寇，经验丰富，总留着后手，眼看那小丐腿脚轻快，闪身逃到了三五步开外，立即抖手掷出条套索，这是前清捕盗差官传下的套法，套个准，绳索抖出去立时将那小丐拦腰套住，吴老显手腕子往后用力，立时把对方拽了个跟头，也是看对方年纪小，所以手下留情了，没让绳套勒住对方脖颈，可只要他不撒手，那小丐插上双翅也跑不掉。
不想这小丐摔倒在地声不吭，忽然抓起团物事，对准吴老显劈头盖脸地扔了过来，惊声叫道：“有蛇！”吴老显让他吓了跳，急忙抬手拨开来物，恍惚间以为真是条蛇，掉在地上才看清是对方勒裤子用的破草绳，就这么分神的瞬息之间，那小丐早已拖着套索，飞也似的跑远了。
八
事后踩访队查出来，枯井中这个耍猴的，还有别的徒弟，经过搜捕抓住几个，审明案由全部毙了，据那几个徒弟交代，耍猴的在破庙里得了奇书，按照旁门左道的养尸术，找准地方打捞出镇河的铁坨子，拐来个有身孕的女子压到河底，据说河里的沉尸能把地气吸尽，等将来这地方闹旱灾发大水，耍猴的再自称得道高人，当着人们的面把女尸从河中找出来，用这种迷信的办法聚敛钱财，至于耍猴的具体害死了多少人，那具女尸又沉在什么地方，让官府抓住的那几个徒弟也交代不清。
直到巡河队发现三岔河口沉尸案，街头巷尾轰传此事，吴老显在街上摆摊儿卖药糖，听说这件事，他就觉得跟当年那个耍猴的有关，今天郭师傅哥儿仨过来当面说，可以断定无疑了，而当年在李公祠菜园抢走奇书的小丐，⒌⑨㈡是那个耍猴老头收的小徒弟，名叫连化青，沉尸填河的所在，仅有耍猴的师傅和他这小徒弟连化青知道。
当年官府派人接连搜捕了几个月，这个叫连化青的小丐却踪迹全无，也不知躲到什么地方去了，案子至今没销，吴老显腿伤难愈，改行卖了药糖，他在踩访队巡河队的几个兄弟还有惦记着捉拿连化青，可凡是查出些线索的人，个个全都死得不明不白，后来就不敢再找这个人了，甚至有人说连化青是河妖，谁动他谁倒霉，转眼过去那么多年，吴老显以为就把这件事儿带进棺材里去了，没想到今天在涮肉馆喝多了，话赶话全讲了出来。
吴老显知道不说则可，旦说出来，郭师傅和丁卯这哥儿俩准去找连化青，劝也是白劝，只好再三嘱咐道：“连化青必定是改名换姓，躲在城中某个地方，此人心眼儿极多，如今恐怕更不得了，比起他那跑江湖耍猴卖艺出身的师傅强过百倍，你们今后万遇上连化青，千万不可粗心大意。”
丁卯有事不解，问道：“师叔，要换了我是顶着案子的连化青，得了这本奇书，我定远走高飞再不回来，怎么就断定这个人还在附近？”
吴老显说：“来天津卫是块宝地，周围总共有十二件镇河的宝物，地气极盛，他那些旁门左道的手段离开这里不得施展，二来去到人生地不熟的地方，也容易露出行踪，不像咱这地方是水陆码头，南来北往的行人众多，我看连化青狡猾万分，他自认为躲到他熟悉的闹市当中，反而不会被人找到。”