今天早上，教师办公室旁的布告栏贴出了这张告示。手塚老师因为个人生涯规划，暂时休假一段时间──大家都搞不清楚是怎么回事，听说和森川的事有关，无法继续留在开阳高中。
中午的时候田岛去找森川，拜托他联络高间。森川一副心事重重的样子，田岛叫他时，他也没有听到。
“事态好像有点严重。”
高间听了，缓缓地抽了一口烟，露出凝望远方的眼神。
拉面送上来后，三个人拿起了免洗筷。田岛吃着大碗的拉面，心里想着该怎么开口。
４
向田岛和勇树道别后，高间缓缓走在傍晚的街头。脑袋中各式各样浑沌的想法宛如丢进了洗衣机，不停地打转。由于转速太快，高间无法掌握状况。
──二十三日，中条董事长遭到绑架。翌日二十四日晚上，武志遭到杀害。然后刚才田岛说的话……还有在东西电机听到的情报，以及少棒队的事──所有的一切都在脑海中拚命打转。
高间开始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，无法形成明确的图形。原因很清楚，因为芦原的供词含糊不清。
──芦原显然在说谎，但他到底怎样说谎？
高间在这个问题上的思考很混乱，无论怎么重新设定芦原的谎言，都无法合情合理地解释所有的事。
天色暗了下来，高间继续走在街上，不知不觉中，来到一家电器行前，许多人围在新型的电视机前。高间不经意地瞥了一眼电视，也停下了脚步。他并不是对画面有兴趣，而是发现那是东西电机的商品。
资本额、营业额……小野之前给他看的公司简介隐约浮现在他眼前。然后……──等一下。
一个想法突然闪过高间的脑海，他猛然停下正打算离开的步伐。
因为这个想法太离奇了。
这个念头彻底推翻了之前的推理，但高间感受到自己的心跳加速。这个想法虽然离奇，却符合高间在无意间的所见所闻。
“对……早就应该考虑到这个可能。”
他找到了红色公用电话，不由自主地跑过去拨了电话。接电话的是本桥。
“可不可以紧急调查一件事？”高间说道，“也许可以解开所有的谜。”
“要调查甚么？”本桥问，他或许感受到高间的情绪，声音也有几分激动。
“很惊人的事啊，”高间说，“也许可以因此发现惊人的真相。”
５
妻子纪美子来通知有两名刑警上门时，中条直觉地认为，再也无法隐瞒下去了。芦原遭到逮捕后，他几乎已经不抱希望了。
然而他既不匆忙，也不害怕，因为很久以前他就知道，这一天迟早会来临。所以他用和平时相同的口吻，吩咐纪美子把客人带去客厅。
中条整装梳理后来到客厅，两名刑警同时站了起来，为突然不请自来向他道歉。中条认识名叫上原的刑警，但不认识另一个人。那个人利落地递上名片，中条才知道他是搜查一课的刑警，名叫高间。
“因为有很重要的事，所以上门打扰。”
高间以严肃的口吻开场，从他脸上的表情，中条知道自己没有猜错。
敲门声响起后，纪美子端着茶走进来，虽然刑警上门令她有点担心，但不能让她坐下来一起听。
“你出去吧。”
听到中条这么说，她有点不满，还是点点头走了出去。虽然她是前董事长的千金，但并没有千金大小姐的脾气，反而一切以中条为重。
“可以了吗？”听到纪美子的脚步声远去，高间问。
“请说吧。”中条回答。
高间深深吸一口气，盯着中条的眼睛问：
“须田武志……您认识这个少年吧？”
中条沉默，他不知道该怎么回答。
“那是想要绑架您的人，不是吗？”
“我之前说，”中条开口，声音有点沙哑。“是一个肥胖的中年男子。”
“我知道，”高间冷静地说，他的眼神充满自信。“但那是您在说谎，其实是身体结实的年轻人──是须田武志。”
然后，他又继续说道：
“而且，他是您儿子。”
沉默了数秒，中条看着高间，高间也看着他，日光灯“嗡嗡”的声音听起来格外大声。
“芦原的共犯是须田武志，他是唯一的可能，您却说歹徒是肥胖的中年男子。这一点让我们伤透了脑筋，但如果是您在说谎，这个矛盾就可以轻易解决，问题是您为何要说谎？”
高间一口气说完后，看向中条，观察他的反应。中条移开目光，低头看着桌子。
“在此之前，还有一个疑问，”高间说道：“须田武志为甚么寄恐吓信给您，把您找出去？他的目的显然不是为了钱，而是基于私人理由想要见您，您试图隐瞒这件事。我不禁想到一个大胆的假设，而且还想起您在东西电机的公司简介上那张照片。”
中条抬起头，高间正视着他的脸，静静地说：
“须田武志和您很像。我对这个大胆的假设很有自信，所以不好意思，我们调查了您的经历，最后发现昭和二十年（一九四五年）左右，您曾经和须田武志的亲生母亲明代住在同一个地区。”
高间说完停顿了下来，也许在等待中条的反驳，但中条没有开口。
“请您回答，”高间说，“用恐吓信的方式和您见面的是不是须田武志？”
中条抱着双臂，缓缓地闭上眼睛，好几个影像掠过他的眼前。
“我有一个条件。”他闭着眼睛说。