“就是这种天气，雾蒙蒙、阴沉沉的，憋得人喘不过气来，一张嘴就舌头发麻，像是吸进了一把麻药似的。”一有了钱，宝冶就有了回答问题的动力，眉花眼笑，也不结巴了。
　　再走了一阵，叶天觉得头发、眉梢全都变得湿漉漉的，呼吸也变得极为沉重。雾气仿佛一汪灰白色的死潭，要将深入其中的人全部溺毙。
　　“雾里会不会有瘴气？附近有没有可供躲避的地方？”叶天不敢大意，转头问宝冶。
　　瘴气是古代壮族地区的常见病，广西素有“瘴乡”之称，该地气候炎热、多雨潮湿，是导致瘴气的主要原因，按发病季节分为青草瘴、黄梅瘴、新禾瘴、黄茅瘴；按症状表现及性质分为冷瘴、热瘴、哑瘴等。人类或动物吸入瘴气后，即神志迷糊，恶心呕吐，如果得不到及时救治，几小时内就会毙命。
　　“没地方躲，只能加快走，出了山谷就好了。”宝冶竖起衣领，伏在马背上，不管四周什么状况，只是任由那匹老马驮着向前走。
　　叶天知道，多瘴的地方，几乎没有树木，山石陡壁经日晒雨淋后，湿热无法散发，如同一个巨大的发酵池，动物死后的腐败尸体加上各种毒蛇、毒物的痰涎遗留不去，直接导致了剧毒瘴气的产生。
　　这道蛇形山谷，就是天然的瘴气聚集地。
　　说时迟那时快，叶天眼睛一花，发现宝冶身边突然多了几十条灰乎乎的影子。他屏住呼吸，向侧面靠了靠，定神再看。那些影子个个垂着头赶路，全都穿得破破烂烂的。影子越来越多，后来便出现了背着长枪、穿着军装的日本鬼子。
　　叶天咬了咬牙，既惊骇又欣慰。惊惧的是，怕这种虚幻影像和白雾会造成人员伤害；欣慰的是，深谷一行果然来对了，终于亲眼目睹录影带上淘金帮狙杀运金队的一幕。继续向前，距离传说中的黄金堡垒就越来越近了。
　　“是他们，是那些鬼，鬼来了！”宝冶踉跄倒退，翻身落马，背贴石壁，一动都不敢动。
　　车子立刻停步熄火，但各人都没下车，而是摇上车窗，静观其变。
　　当一个面目阴森的日本兵贴着叶天的身子跨过去时，叶天甚至听到了对方粗重的呼吸声。他感觉只要轻轻伸手，就能扭住对方的脖子，瞬间格杀于当地。
　　记录日本侵华暴行的图书、电影不计其数，二战后的中国年轻人大多看过其中的大部分，对日本军人有着天生的仇恨与憎恶，而叶天也不例外。如果能在二十一世纪时以现代武功格杀这群日本兵，绝对是又解气又解恨的一件事。
　　叶天喉咙里发出“咕”的一声，这才发觉自己全身已经被冷汗湿透。他从未见到过这么多幽灵一样的影子，真实度、清晰度比起电脑动画来也毫不逊色。
　　他斜眼瞥了一眼宝冶，那家伙已经双手抱头，蹲在岩壁下的角落里。
　　突然之间，叶天做了一个大胆的决定，那就是——“放弃已知的影像，加速前行，赶到淘金帮人马得手后撤退的位置去，看看在蛇形山谷的尽头到底发生了什么。”
第八章 录影带之谜
　　宝冶遗弃的马留在原地，垂着头，不安地喷着鼻息。好马通灵，想必它对这群突然出现的鬼影也十分忌惮。
　　叶天翻身上马，双腿一夹马肚，那匹马就撒开四蹄，轻快地向前奔跑起来。
　　“方纯，我去山谷出口，这里交给你。”经过车旁时，叶天大声告诉方纯。
　　“你……前面危险，不要盲动！”方纯一手举着摄像机拍摄，一手用力开门，试图拦住叶天，但他已经连续拍打着马臀，飞速冲进白雾深处。
　　雾的世界无边无际，叶天起初是以石壁为参照物的，后来耳边听到了哗哗的水声，立刻明白，已经快到谷口了。
　　蓦地，健马一声长嘶，从迷雾中一跃而出。叶天双手一齐扣住缰绳，马儿四条腿夹紧，前蹄高高扬起，稳稳地停住。
　　五十步外，是条水流湍急的大溪，约三十米宽。从叶天勒马的地方到溪边，是一条坡度缓慢的石阶，从陆地一直延伸到白花花的溪水之中。
　　叶天向大溪对面望去，却只见山崖高耸，没有相对应的去路。再看溪水的水势，徒手潜泳到对面去不太可能。也就是说，穿过蛇形山谷的路是条断头路，只能沿着溪边上溯或是下行，寻找过溪的新路。
　　他没有立刻策马向回赶，而是跳下马，沿着山崖的陡坡迅速登上山顶，俯视谷中情况。糟糕的是，雾气之重超乎他的想象，站上山顶后仅仅能影影绰绰地看到一些鬼影，其余一切，全都湮没在白雾之中，根本不可能像录影带中展示的那样，清晰看到狙杀事件的全过程。
　　“怎么回事？为什么北狼司马手中有清晰度如此之高的录影带？拍摄者是通过什么方法穿透雾气，得到清晰影像的？”旧的疑团未接，新的疑团又生，真是令叶天感到头大。
　　他相信方纯一定能录下神秘事件的全过程，自己无需费心回去，便在山顶上坐下来，集中精力思考问题：“狙杀事件在雾气中重演，世界上没有一种摄像机是能自动去除雾气的，所以无论谁来拍，都会拍得朦胧不清，如同鬼片一般。北狼司马只是凡人，别人做不到的，他照样做不到。那么，录影带是怎么来的？伪造出来的？可北狼司马伪造这个又有什么意义？”
　　跟在他后面出谷的第一个人是宝冶，在溪边站了一会儿，也学着他的样子登上山，坐在他旁边。
　　“这情景够神奇吧？如果把这里开发成旅游景点的话，一定很赚钱。”宝冶兴致勃勃地说。他的手里抓着两块鹅卵石，一边说话，一边轻轻敲打着。
　　叶天忽然问：“宝冶，你学习过柔道和格斗术吗？”
　　宝冶一怔，随即摇摇头：“不，我没学过，我只是山中的药农。”
　　叶天笑了：“你的拇指宽厚而有力，手腕上的青筋粗壮凸起，这都是长期练习柔道的最显著特征。还有，在你寨子后面的山谷里种着那么多樱花树……象根沟，象根沟，不就是日本赏樱圣地‘箱根’的同音词吗？”
　　箱根位于日本神奈川县西南部，距东京90公里，是日本的温泉之乡、疗养胜地，到处翠峰环拱，溪流潺潺，终年游客来来往往，络绎不绝，故箱根又享有“国立公园”之称。近十年来，春天去箱根赏樱，已经成了全球游客们共同的选择。
　　“我不懂你的意思。”宝冶摇摇头。
　　叶天冷笑：“事情已经如此明朗了，装傻还有什么用吗？在这种荒山野岭之中，有那么一两个人突然失踪，山外是不会有人知道的。”
　　宝冶低着头不说话，只是敲打鹅卵石，发出单调的“啪啪”声。
　　“无法回答我吗？那让我猜一猜，你是大竹直二布置在此地的眼线，说什么做什么都是他预先安排好的。他算计到会有追兵赶来，就让你们两人故意答应做向导，把追兵引入歧途，然后设计捕杀，以绝后患。我说的对吗？”想通了这些，长期盘绕在叶天脑中的疑云就渐渐消散了。
　　“我能说什么呢？”宝冶终于开口，表情依然木讷，但双眼中突然有了神光。
　　“随便说说，比如山谷、黄金堡垒、超级武器、象根沟之类的话题。”叶天悠闲地闭上眼，像是一只飞倦了的鸟。不过，他能感觉到宝冶的每一个动作，只要对方发动攻击，他就要快速制敌，结束这场哑剧。
　　宝冶叹了口气：“我只不过是向导，带你们穿山谷、去鞋带洞、过溪，然后到达土司大院。不管我以前是什么身份，我现在的身份都仅仅是‘向导’，我只想做一个老老实实、诚诚恳恳的好向导，带你们平安抵达那里，中途尽量不要多事。”
　　这个答案自然不能让叶天满意，他鼻孔里“哼”了一声，仍旧闭着眼。
　　“我已经几次提到‘鞋带洞’，你还不动心吗？”宝冶笑了，凄凉而怆惶。
　　“我不会对别人刻意提到的东西动心，因为那通常都是诱饵，一吞下去，就再也吐不出来了。”叶天冷冷地回答。
　　鞋带洞是淘金帮雷燕第一次遇到二战日本兵武田信男之处，那是一段传奇故事的开篇，但也注定了一场悲剧的发生。叶天当然不会放过宝冶话里的“鞋带洞”三个字，当别人故意抛出话题来引他上钩的时候，就是他展开反击的最佳契机。况且，雷燕说的“鞋带洞”是在澜沧江东岸，而不是此地。
　　“我接受的任务，只是做好向导，不会做其它任何事，也不会对诸位造成威胁。作为服部家族的‘中忍’，我们三代人在此地繁衍生息，沉默潜伏，为的就是有一天被启用，成为‘活忍’，释放自身的力量。我并不喜欢接到的这项任务，但又有什么办法呢？忍者是棋子，在东在西，在南在北，都不是自己能决定的。”宝冶伸直了右臂，手腕蓦地一抖，一柄寒光四射的窄细短剑便出现在掌心里。
　　他低头审视短剑，剑锋上的寒光映亮了他的眉睫。
　　“雾快散了。”他喃喃地说。
　　叶天向山谷中望望，雾气果然正在缓缓散去，山石、道路渐渐现出轮廓，那些朦朦胧胧的鬼影也变得越来越模糊。
　　“照这样子下去，也许我们看不到鬼影进入大溪的那一幕了，这是为什么呢？我们都很清楚，在现有的条件下，几乎没有人能看到并记录完整清晰的狙杀过程。山民们把这里叫做‘看鬼谷’，而‘鬼’一向都是有影无形的。宝冶，你在讲述看鬼谷历史的时候，也对我们说了假话，对不对？”叶天步步紧逼，要把宝冶最后的伪装揭去。