宝冶和金珠妮一直在低声争吵，而鬼见愁则当先领头，走在最前面。
　　小彩下车后一直沉默瑟缩，这时候走在后面，悄悄告诉叶天：“溪对面，山崖后面有秘密。我觉得像是一大群被定住的人，全都保持着泥胎一样的呆板姿势，一动不动，跟电视上孙悟空施展‘定身法’定住老百姓的时候一模一样。”
　　她的小手寒冷如冰，分别握在叶、方二人掌心里。此前叶天想背她走，但被她倔强地拒绝了。
　　“你怎么知道？”叶天问。
　　小彩停下来，凝视大溪对面黑魆魆的石壁，双眼一眨不眨，犹如老僧入定一样。叶天站在她侧面，察觉她的长睫毛不停地轻轻颤抖着，通常情况下，人只有在集中全部注意力思考时，才会有这种小动作。
　　“我不知道自己怎么知道的。”小彩消沉且萧瑟地一笑，肩头抖了一下，点漆般乌黑的眸子转了转，苍白瘦削的小脸上浮起一个无可奈何的表情。她最近很少太太平平地晒太阳，所以脸色惨白如纸，一看就知道身体很不健康，只是在勉力支撑罢了。
　　叶天仰面向上看，山崖极高，并且表面青苔横生，滑不留手，根本无法由正面攀援。
　　“绕过去，就会有大发现了。”小彩似乎读懂了叶天的心事。
　　方纯轻轻皱眉，但没有开口说话。
　　“那些人对我们的行程有影响吗？你所描述的‘泥胎一样的呆板姿势’，是否像躺在棺材里的死人那样子？”叶天再次追问，他不是不信任小彩，而是因为目前大家已经没有多少时间可以浪费了。在山里赶路，往往有“望山跑死马”的困惑，明明是在视野之内的景物，往往要下沟爬崖，折腾大半天才到。目前来说，直达土司大院是唯一正确的目标，其它枝节都是陪衬。
　　“叶叔叔，相信我，咱们一定要去那里看看。”小彩提高了声音，引得前面的人也回头看。
　　叶天想了想，蹲下身，双手合掌，把小彩的手盖住，用自己的体温给她暖意。
　　“去那里干什么？无论是涉溪还是走铁索桥，都要绕一个大圈子才能到那里。小姑娘你又不是千里眼、顺风耳的，你怎么能知道山崖后面有人？”金珠妮直截了当地表达了自己的不满。
　　“给我一个理由，我可以听你的，但你得有实力说服我。”叶天柔声告诉小彩。
　　“我找不出理由，因为那里的情形非常可怕。我只要一进入那世界，就会怕得要死，每一个藏在藤萝间的人，都不再动了，不吃不喝，不睡不起。可是，他们又不是死人，只是生命体征遭遇大幅度减退而已。”小彩进一步回答，但这样的说法，无法让在场的任何一个人满意。金珠妮鼻子里更是嗤嗤有声，对小彩的话极为不屑。
　　“叶天，你来做决定吧。”方纯说。
　　叶天弹了弹指甲，坚定地说：“好，就听你的，等下过溪以后，全力向左折回，进入蛇形山谷正对的石壁背后。”
　　鬼见愁、宝冶、金珠妮几乎同时发出不满的叹气声，唯有方纯表情依旧，搀扶起小彩，准备继续前进。
　　“我……走不动了。”小彩向侧面靠了靠，顺着石壁下滑，最后坐在地上。
　　“我背你。”叶天蹲下身，把小彩的胳膊搭在自己的双肩上，轻轻背起她，大步向前，走在最前面。
　　“走吧。”方纯摆了摆头，示意大家跟上。
　　走出一公里之后，两侧山崖开始放缓，右面山坡上的灌木丛中，不时地闪出一两个黑黝黝的洞口。那里是土匪的天然栖息地，西南匪患在中国共产党建国初期曾猖獗一时，无法无天，但到了最后都被生擒活捉，成了游街示众的对象。
　　“前面就是鞋带洞了。”宝冶向东北方指了指。那边有一个稍大些的山洞，洞门口长满了半人高的蒿草。
　　“很好。”叶天回望方纯，“你等在这里，我去看看。”他习惯性地对表，接着说，“咱们以十分钟为限，十分钟后，我再不出来，你就在洞口大声叫我的名字。”
　　方纯有些不解：“喊你的名字？难道你怀疑这些洞穴有令人心神昏聩的力量？叶天，不要硬闯了，我们全体进去，然后一起平安地出来。”
第九章 鞋带洞内的秘密
　　叶天轻轻摇头，拍了拍方纯的肩，意味深长地笑了笑，然后一个人走向山坡。这一次，他不单单是探洞，更想一个人静下心来，把前面一段路上的各种疑点捋一捋。西南大山之行是一场旷日持久的对弈，输了的人就将输掉自己的性命。
　　“我不能输，现在已经不是一个人一条命的问题，还有方纯。就算拼尽最后一滴血，我也要保证她平安出山。”远离其他人登上山坡时，叶天自言自语地告诉自己。
　　在雷燕的描述中，鞋带洞是淘金帮的人使用过多次的歇脚地点，斜对着大溪，既不会过于潮湿，又能有新鲜空气进入，循环新风，带走山洞深处的污浊气息。常在山中行走的人，对落脚点的选择熟门熟路，一定能找到方圆五里内最舒服的宿营地，这一点是他们的本能，毋庸置疑。
　　叶天走入那个宽三米、高两米的自然洞穴，前进了十几步，看到洞左侧的地面上堆着灰烬，旁边的青石台子上摆着锅、碗之类做饭的家什，全都洗净，整齐地倒扣着。洞顶垂下的篮子里，则放着米袋、红薯、饼子、咸菜、火柴等等。
　　山里人一向都是奉行“与人方便、自己方便”的原则，使用过别人提供的东西后，收好放好，以备后来人重复使用。这种洞，又被称为“救命洞”，对于那些山中迷路的人来说，的确是雪中送炭、救苦救难的宝地。
　　整个洞穴弯弯曲曲，形状的确像一条松松垮垮的鞋带，总长度约五十米。走到洞底时，里面有一个不规则的天然水池，水深约有六、七米的样子，非常清澈，一眼就能看到底。水池四壁全是潮湿的青灰色岩石，没有裂缝、暗洞之类。
　　这里的确就是雷燕说过的“鞋带洞”，她的话半真半假，所以当时蝴蝶山庄里的人分不出真假。那么，二战日本兵的事是真还是假？其内容里真的占多少，假的占多少？叶天苦笑着蹲下身，掬起一捧山泉水，又轻轻洒落，看着水面上的涟漪一波一波荡漾开去。看起来，他不得不推翻前面已知的各种情况，特别是忘掉雷燕说过的那些，重新认识与二战日本兵有关的一切。
　　“真的是……糟透了！”他喃喃地自语了一句，然后失望地起身往回走。
　　岁月磨灭一切，在发生了雷燕俘虏二战日本兵那件事之后，不知又有多少人来鞋带洞留宿过，所以就算他有齐天大圣孙悟空的火眼金睛，此刻也找不到日本兵狙杀淘金帮好手哨子、老范、塔德子的痕迹了。
　　“我甚至不能确信武田信男是来自于鞋带洞，不能确信到底有没有三人在此事中丧命，也不能确信蝴蝶山庄拍卖会上那些拍片的真实来历。那我该相信什么？相信大竹直二未来将找到超级武器、成为反人类的恶魔吗？还是……”叶天一边走，一边轻轻拍着自己的额头，仿佛一名淘金者反复敲打着铁筛子，要将泥沙滤掉，只留下有价值的金粒。
　　冷不防，一种奇怪的声音传入了他的耳朵里，令他刹那间驻足，侧耳谛听。
　　“咕噜噜、咕噜噜”，那是汹涌的泉流从泉眼中急促上泛的声音，起初只有一两声、三四声，到后来声音连续起来，成为汩汩不绝的水声，在洞中急骤地回响着。
　　叶天的第一反应就是转身向洞底狂奔，因为那是洞中唯一的水源，水声必定是从那里传出的。出乎意料的是，池中的水面依然平静，不见一丝涟漪。
　　他一下子愣住：“从声音判断，泉流翻滚之势极为猛烈，即便只是水底最深处的暗流，水面上也该有漩涡才对。可是现在，池子里的水一动不动，像是与水声无关似的。那么，水声来自何处呢？”
　　水声、回声仍然响着，但这一阵已经有减弱的趋势。
　　叶天瞑目定神，潜心搜寻着水声。这一次，他感觉声音来自鞋带洞的中段，既非洞口传入的溪水声，也非洞底水源处的暗流声。他没有睁开眼，而是凭着感觉向洞外慢慢摸索，最终停在了水声最响亮、最真切的地方，然后突然睁开双眼。
　　“声音竟是从……石壁内部传来的？”他骇然发现，自己正对着的是冰冷坚硬的石壁，而那汩汩奔流的水声，正从石壁中源源不断地传来。
　　这种发现，使叶天的思维发生了一瞬间的混乱，他甚至怀疑自己是陷入了一层匪夷所思的梦境之中。当他将耳朵贴近石壁时，水声更加清晰，并且急促的水流通过狭小管道时的“嘶嘶嘶嘶”声清晰可辨，与洗车房里的高压水枪喷水时的情形极其相似。
　　叶天深吸了一口气，换了另一边耳朵贴上去，最终确定，从声音判断，石壁深处果真埋藏着一处猛烈喷涌的泉眼，但新的问题又来了：“既有泉眼，那么泉源、喷出的大量泉水又去了何处？怎么能长期驻留在石壁内而不外泄？”
　　“叶天——”洞口传来方纯的呼唤声。
　　“我在这里。”叶天没有迎上去，他正需要有人来跟自己一起研究。
　　洞口一暗，方纯的身影出现了。她并没有急匆匆地进来，而是缓步前行，小心谨慎之极。
　　“洞里没危险，但是却有一件很奇怪的事。”叶天大声招呼，生怕那声音突然消失。
　　方纯走近，先是用手中的电筒向着叶天以及他身后的深洞照了几次，才吁出一口气，真正地放松下来，低声说：“我们都不能太大意，不知怎的，我觉得这洞中阴森森的，似乎藏着无穷无尽的妖气。”她的右手中拎着短枪，食指一直扣在扳机上，如临大敌一般。