叶天摇摇头，避开司空摘星，走到虬髯男人面前，轻轻抚摸对方手臂上的衣服。按照自然规律，再结实的纤维衣物也经不住五年以上的风吹日晒、清洁搓洗。不夸张地说，这两人若是穿着普通衣物，早就在三年内风化为粉末了。
　　“是法国出口的‘穿山甲’类高科技特种环境防护服？”他了解这种材料，发明者为欧洲航天航空设计中心的杰佛森工程师，原本用于宇航员进行外太空舱外行走时的安全防护服，能够防御地球人类所能想到的任何伤害。该材料从1970年面世至今，其安全性能从未被超越过，只是它的造价过于昂贵，普通人根本无法承担。
　　“叶天，别犹豫了，我们总不能把大好的时光都浪费在两只木乃伊身上吧？明明有更重要的事情等着我们去做……”司空摘星绕着石头转圈，不时地抬起脚，对着石头踢两下。
　　如果雪姬不死，叶天就能通过她查询这两个怪人的资料，但现在，雪姬已经成为他生命中的过去式了。
　　“给我一点时间，我查查他们的根底。”方纯低声说。
　　“查什么查？有什么好查的？他们跟黄金堡垒没有半点关系，我们还是上路吧，上路吧！”司空摘星急得团团转，仿佛前路上铺满了唾手可得的金砖，去晚了就赔大了。
　　方纯不理他，径直取出卫星电话，在通讯录中搜寻着。
　　司空摘星气得一屁股蹲下，嘟嘟哝哝地说：“查吧，你们查吧，我这里有现成的资料你们也不问，何必舍近而求远呢？人家大竹直二早就知道有这么两个人存在了，哪像你们，连提前做功课都不会……”
　　叶天也蹲下来，皱着眉问：“司空，有资料怎么不早说？”
　　一直以来，他都知道司空摘星是个游戏风尘的聪明人，因其太聪明，才总是不按牌理出牌，故意让别人误以为他是什么都不懂、只会偷鸡摸狗的盗贼。
　　司空摘星气哼哼地别着头，看样子不打算搭理叶天。
　　“他们是谁？是‘长江矩阵’里的人吗？”叶天问。根据他看过的资料，“穿山甲”防护服只生产过六百套，除了第一批的五十套被各地富豪预订之外，剩余五百五十套都被中国政府买走。他怀疑，这批衣服就是用于武装特殊环境下工作的秘密人员。于是，突如其来的第六感让他把半石化人与“长江矩阵”联系在一起。
　　司空摘星冷笑：“不知道，我什么都不知道。你们也别问了，大家各自保有自己的秘密就是了。”
　　他以为自己的情报奇货可居，叶、方二人非得从他嘴里套取消息不可。
　　方纯蓦地变了一种语调，并用一口流利的日语跟对方交谈。三四分钟后，她挂了电话，缓缓地告诉叶天：“你或许不知道他们的真名，但却不可能没听过他们的外号，分别是‘虬髯客’与‘红拂女’。”
　　叶天只回答了两个字：“果然。”
　　事实证明，他的第六感相当准确，那两个外号代表的是“长江矩阵”中上一代的两名绝顶高手，拥有类似于英国超级间谍007那种“双S杀人牌照”，可以随时、随地处决危及国家安全的异端分子，拥有“先斩后奏”的至高特权。
　　江湖人已经忘记了那两人的真实姓名，只记得“神勇无敌虬髯客、风华绝代红拂女”这两句非诗非词的俗语。
第三部 最后一战
第一章 长江暗桩
　　叶天再次望向两名半石化人，胸中充满了无限感慨。英雄末日、美人迟暮是最令人感伤的事，可他们两人挟着半生威名、无上特权纵横江湖，却落得现在的下场，一下子很难让人接受。
　　半晌，他向着闭目沉睡的两人深深地鞠躬，一切钦佩、景仰、怜悯、伤怀都包括在恭恭敬敬地行礼致意之中。
　　司空摘星没了奇货可居的资本，神情动作又恢复了原样，脸上堆起了笑容：“叶天，反正人已经这样了，我们又不是医生，救不了他们的。不如……咱们先走，忙完了正事，再请人回来救他们，好不好？”
　　“喂，要走你先走就好了，别在这里啰啰嗦嗦的。大家本来就不是一路，强扭在一起有什么意思吗？”方纯单手捂住额头，焦躁不安地训斥司空摘星。
　　司空摘星讪讪地向后退，绕到石头后面去，不服气地咕哝：“我是叫叶天走，又不是叫你……这么凶干什么？我好歹也是江湖上的‘神偷之王’，给点面子行不行？”
　　“你怎么了？”叶天觉察到方纯的行为有些异样。
　　方纯呻吟了一声，身子一晃，噗通一声坐倒。
　　叶天赶过来搀扶，但方纯的脸突然涨得通红，如同一块刚刚从染缸里捞出来的红布，面部所有的青色血管都异常明晰地凸显出来。
　　“别碰我……我的脸疼得厉害，像是要被整个地剥下来一样。叶天，我觉得是之前中的降头术要发作了，真是倒霉……不早不晚，偏在节骨眼上……如果我有事，就头也别回地走，我……我宁愿你记得我从前的模样……”方纯每说一句话，就要痛苦地皱好几次眉头，双手也紧攥成拳，死死地贴在身体两侧。有几次，她的肩膀像风中枯叶一样连续震颤抖动着，停都停不下来。
　　叶天左手搂住方纯的肩膀，右手掌心贴住她颈后的大椎穴，全神贯注地发力，缓慢揉搓，帮助她安静下来。
　　“降头术的力量是我们……无法抗拒的，只怕这一次我是在劫难逃……”方纯用力咬住嘴唇，每一个字都是从牙缝里迸出来的，很快下唇上就已经血迹斑斑。
　　“你睡一下，睡醒了，一切就过去了。”叶天双掌滑动，在方纯左右太阳穴上一挤一放，她就软软地倒了下去。没有麻药，也没有基本的医疗条件，唯有这样，才能令她安静下来。
　　司空摘星瞪圆了眼睛看着，连搓手都忘了，只是怔怔地盯着叶天。
　　“司空，现在事情越闹越大，我觉得你最好能退出，别把自己的命搭在这里。”叶天把方纯放平，然后抓起一块石子，在手中颠来倒去地看。
　　“我……可是黄金堡垒就在前面，我现在退出，岂不是入宝山而空手回吗？前面所做的努力不就都白费了吗？”司空摘星咧了咧嘴，并不领叶天的情。
　　“白费？白费总比白死好吧？你听——”叶天扬手扔出石子，示意司空摘星竖起耳朵听。
　　司空摘星屏住呼吸听了十几秒钟，又咧咧嘴：“听什么？我什么都听不到。”
　　叶天沉下脸，面色凝重地回答：“我要你听风中传来的刀声，再闻闻满天满地的杀气。”
　　渐渐的，河床上升起了缭绕盘旋的诡谲白雾，四面八方的山峰和树木变得若隐若现，虚幻不定。
　　司空摘星干笑起来：“我听不到，也闻不到。叶天，别故弄玄虚了，现在怎么办？”
　　叶天摇摇头，忽然向正西面闪了出去，只留下四个字：“看好方纯！”
　　雾气之中，他砍瓜切菜一样削断了四个人的喉咙，不等四人的鲜血飞溅成泉，已经转向正北方，连环杀死三人。紧接着，他又向东、向南两次突袭，准确无比地杀了六人，打破了那个正在合拢的巨大包围圈。之后，他退到了原位，小刀的刀尖下垂，任由刀刃上的血珠随风飘落。
　　十三人都是喉部中刀，气管被“拖刀术”瞬间割裂，刀刃只在皮肉中滑行，绝不触及骨骼，所以别说是杀十三人，就算是连杀一百三十人，刀子也不会卷刃，始终如刚刚磨过一般，锋快无比，锐不可当。
　　“真的是……大开杀戒了！”司空摘星骇然惊叹，随即举手捂住自己的嘴，慢慢蹲下，极力减小被攻击的可能性。他很聪明，知道天塌下来也有叶天顶着，自己只要伏低，就能安然无恙。江湖险恶，也只有他那样的人，才能活得更久一些。
　　“是青龙的人，我猜可能都是共和国卫队师里的特务精英。现在我才知道，真正的青龙远远比情报机关资料上说的那个‘青龙’强大。这次我侥幸得手，下一次就不一定怎么样了。”叶天毫无得意之色，忧心忡忡之态比杀人前更严重了。
　　司空摘星缩了缩脖子：“那怎么办？我们岂不是死定了？”
　　叶天反手握刀，蓦地倒抡右臂，飞刀闪电一般射出，雾气中立刻传来敌人中刀后的惨叫声。
　　一瞬间，惨叫声从东南面接二连三地响起来，前后共响了二十多声，然后那黑衣女子就飘飘然出现了。
　　“包围圈已经打开缺口，跟我走吧，至少可以活命。”她说。
　　叶天没有丝毫的犹豫，大声吩咐：“司空，你背上方纯跟这位朋友撤退，我再留一阵。”