准备好开始了吗？当一个人积极地接受质疑并且想要成为一个更好的思考者时，那么他就进入了所谓的初始思考者阶段。在思维发展的这一阶段，我们开始仔细地对待思维方式。这一阶段的发展为我们进入下一个阶段做好了准备，能够带领我们向着能够清晰地控制思考的终极目标前进。这一阶段是一个获得领悟和培养毅力的阶段，就像是酗酒者认识到并承认自己是一个酗酒者一样。例如一个酒鬼说：“我是一个酒鬼，只有通过自己的努力才能有所改变。”现在想象一下你自己，说：“我是一个差劲、不严格的思考者，只有通过自己的努力才能有所改变。”
一旦人们发现自己习惯于不良的思维方式，那么就必须意识到问题的严重性。如果我们处于初始的思考者阶段，我们就应该认识到我们的思考有时候是自我中心的。例如，我们可能发现自己常常忽视别人的需求、过分专注于自己的需求。我们会发现自己很少去理解他人的观点，并且总是假设自己的观点是“正确的”。我们甚至会发现自己试图控制别人以达到自己的目的，或是过分地听从于他人来实现自己的私利（为了回报而遵从于他人）。我们也可能会注意到自己在多大程度上不加思考地遵从他人。
作为初始思考者我们思考自己的思维方式，我们开始：
■分析情景或问题的逻辑性。
■清晰、准确地表达问题。
■检查信息的准确性和相关性。
■区分出原始信息和他人对此事件的描述信息。
■找出得出结论的假设。
■找出有偏见的信念、不公正的结论、错误使用的词汇和忽略的意义。
■注意到什么时候我们的私利会影响我们的观点。
作为初始的思考者，我们会逐渐懂得如何处理相关的思维元素（目的、问题、信息、解释等），会逐渐认识到检查思维方式清晰性、准确性、相关性、精确性、逻辑性、公正性、广泛性、深刻性和公平性的好处，尽管可能还不能娴熟地掌握这些能力，尽管在这些技能上的表现还很笨拙。我们必须强迫自己严格地思考。我们就像芭蕾舞的初学者一样，我们感觉学习基本动作很傻、一点也不高雅，我们会摔跤、犯错误，没有人会花钱看我们表演，我们自己对现在的思维水平也不满意。
要想达到初始思考者阶段，我们的价值观必须进行改变。我们必须探索自己思考的根本，并找出我们为什么做出这样的思考的原因。让我们详细地讨论这一目标。回忆一些影响我们思维形成的主要因素：
（1）你出生在一种文化当中（例如，欧洲文化、美国文化、非洲文化、亚洲文化）。
（2）你出生在某一个时代（某个世纪某个年代）。
（3）你出生在某一个地方（哪个国家、哪个城市、北方还是南方、东面还是西面）。
（4）你的父母抱有特定的信念（包括关于家庭、人际关系、婚姻、童年、服从、信仰、政治和教育等的信念）。
（5）你建立了各种关系（主要建立在周围人群的基础上——和这些人有同样的观点、价值观和禁忌）。
如果改变任何一种影响因素，你的信念系统就会不同。假设你是生活在法国中世纪的一个奴隶，你是否能够意识到你所有的信念都会发生改变？看看你是否还能进行和现在类似的思考。例如，假设其他的因素改变，那么想象一下你的信念与现在的信念有什么不同。你将会发现这些不可控的影响因素是如何塑造我们的信念的。没有人能够控制这些影响。这些影响有好有坏。
例如，假设许多影响因素使我们产生了错误的信念。这些错误的信念就存在于我们的思维中，我们根据这些信念采取行动，而我们的思维却不能筛选出这些错误信念。我们都从自己的文化、成长的地方、父母、朋友那里得到了一些偏见。批判性思维要求我们找出这些错误信念，并且用合理的信念代替这些错误的信念。另外，我们可以从因素的“影响模式”出发，来看待这些影响因素。
例如，我们思考这些领域：社会、哲学、道德、智力、人类学、意识形态、政治、经济、历史、生物、神学和心理学。我们形成了自己独特的信念系统，因为我们从以下方面受到影响：
■社会的：我们的思维方式受到所属社会团体的影响。
■哲学的：我们的思维方式受我们人生观的影响。
■道德的：我们行动和义务的一致程度，以及我们界定义务的方式将会影响我们的思维方式。
■智力的：我们的观点、推理方式和处理抽象概念的方法会影响我们的思维方式。
■人类学：我们的思维方式受到文化实践、风俗习惯和禁忌的影响。
■意识形态和政治：我们的思维方式受到权力结构和权力应用的影响。
■经济的：我们的思维方式受到个体经济条件的影响。
■历史的：我们的思维方式受到我们的历史时间以及我们对历史事件解释的影响。
■生物学的：我们的思维方式受到生物和神经结构的影响。
■神学的：我们的思维方式受到宗教信仰和态度的影响。
■心理学的：我们的思维方式受到我们性格和个体心理学的影响。
通过上面的思考我们应该意识到我们对自己的思维方式了解得很少。我们的思维方式是一个未开发的世界、一个被我们的生活所塑造的内部世界。我们生活在这个世界中凸显出这一内部世界的重要性。它决定我们是高兴还是沮丧，决定我们所看到的、所想的事物。它可以让我们疯狂，也提供给我们安慰和平静。如果我们能够认识到这些事实，我们就会有动机去控制自己的思考，不做别人手中任人塑造的泥人，最终，掌控自己的生活。
让我们思考初始思考者容易走入的两个误区：
误区1：教条专制主义——相信真相不是通过推理和调查获得的，而是通过一些预先设定的、非理性的信念获得的。
误区2：主观相对主义——相信不存在评判事物对错的思维标准。
两个误区都给我们提供了简单化的答案。作为一个初始的思考者，想要获得进步、避免进入任何误区，就需要培养推理的信心，将推理作为我们获取知识和见解的方法。这两个误区是相互呼应的。如果我们成为教条专制主义者或者主观相对主义者，我们就丧失了成为批判性思考者的动机。作为教条专制主义者，我们会随自己的“信念”行动。作为主观相对主义者，我们会相信每个人都会通过一些难以解释的方式，自动地获得“他们自己的真相”。在两种情况下都没有为思维活动和批判性思维标准留出空间。两者都认为批判性思维是多余的，认为我们不必去思考。
如果我们能避开这两个误区，如果我们知道自己是如何受到那些不可控因素影响的，如果我们知道技能可以帮助我们控制自己的思维方式，如果我们建立了对推理的信心，如果我们能够做到思维谦逊和思维坚毅，我们就为自己创建了一个良好的基础，在此基础上我们可以重构完整的人格和思考者的身份。
关键问题是如何做？我们如何精确地行动？本章余下的部分将集中于这一问题。从某种意义上讲，这也是本书最重要的目标。