一门课程的核心概念通常就是该学科的中心概念。如果你理解了这一核心概念，你应该能够从下面八个结构性问题来界定任何思维模式：
（1）该课程或学科的目标是什么？
（2）核心的问题是什么？
（3）基础的概念是什么？
（4）深入学习该学科需要运用哪些信息？
（5）要做出推理，我需要哪些观点和参考文献？
（6）定义这门课程或学科的假设是什么？
（7）我需要哪种结论来学会如何推理？
（8）这门学科中科学推理的意义是什么？
如果我们所说的每一门课程内容都构成了独特的思维模式是正确的，那么每一堂课都会给你带来不同的思维模式。在任何一门学科中的良好推理能力直接取决于你理解定义该学科的思维能力，取决于这门学科中的专业思维方式。
考虑下面该学生在修读历史课程中的思维：
为了学好这门课程，我必须开始学习历史思维。阅读教科书的过程中，不能将内容只看作要记忆的不相关联的模块，而是必须学会像历史学家一样思考。我必须开始清晰思考历史的目的。（历史学家试图完成的事情是什么？）开始提出历史学问题（并且意识到课堂和教科书中都有历史学问题）。开始浏览大量历史学信息，得出一些历史学结论。我必须开始质疑这些历史学信息的来源。
我必须注意到，历史学家对历史信息给出的历史学解释。我必须质疑这些解释（至少有效地理解它们），质疑不同的历史学解释的含义，研究历史学家是如何为达成某一结论而推理的。我必须学会像历史学家一样看待这个世界，发展历史学的世界观。我必须认真阅读教科书的每一章节，寻找各个章节中的思维元素。我将从批判性思维的角度，在课堂上主动地提出历史学问题。在日常生活中，我也会开始注意自己的历史思维。总而言之，我将努力使得自己的历史思维更加清晰和突出。
那些将历史课当作历史学思维来学习的学生开始很好地能理解其他学科中的历史部分。例如，他们会意识到，每个学科都有自己的历史，并且学科现在的状态是历史发展的成果。更重要的是，学习了较近的人类历史（过去的30000年）和更久远的人类历史，有历史学思维的学生开始注意到历史中的重叠。他们能够将过去30000年的历史融入到更广阔的人类学视野中，研究过去150万年或者更久远的历史，那时我们人类的祖先还是矮小、多毛发的攀爬类人猿的生物，开始学着使用工具挖掘，并主要依靠植物食物生存。
更进一步，他们将这段漫长的人类文明看作由几个重要阶段组成：人类的文明发展历经了从狩猎采集文明到农耕文明，再到工业文明和后工业文明的转变。这还没完，这些学生还将能够从人类学思维转换到地理学思维，将历史学思维发展为一个更广阔的历史学观点。他们开始意识到，人类历史在更古老的历史中只是很小的一部分，整个历史进程还包括整个哺乳动物时期、爬行动物时期，以及煤矿的植物化石时期、鱼类时期、软体动物时期。接下来，学生将掌握地理学历史，即使追溯到地球几千万年前的历史，这与整个太阳系历史相比还是非常短的，而太阳系与整个银河系历史相比也是非常短的，而银河系与整个宇宙的历史相比又是十分短的。
从历史学角度对更广的时间跨度进行思考的能力，会随着对所有学科的学习而有所发展。历史学的思考者将能够完成从历史到史前、从史前到人类历史、从人类历史到地理历史、从地理历史到天文历史的转换。在这个日渐扩大的视野中，人类知识的历史相对短得可怜：只是地理学史中的一秒，天文学史中的一毫秒。从天文学角度讲，仅仅一毫秒前，一个物种出现了——智慧人，这个物种能够自我推动，并且以一种全新和不可预测的方式创造自我适应的条件。仅仅一毫秒前，拥有这种批判性思维能力而非倾向的物种出现了。
了解一门学科的逻辑
当你对自己的目标有整体的把握时，当你能够对一门学科的核心观点明确表述时，你可以进行分阶段有计划的学习，有序地掌握课堂或教科书中呈现的知识内容。接下来在课堂上，带着你阅读课堂笔记和教科书时产生的问题听课。你也可以通过阅读百科全书的条目来获得有关学科的基础逻辑的帮助。一些基本的问题可以是：
■学习这门学科的主要目标是什么？
■这一领域的研究者努力要完成什么？
■研究者通常会问哪种问题？他们试图解决什么问题？
■研究者需要收集哪些信息或数据？
■研究者收集信息研究方式与其他领域相比有什么独特之处？
■这一领域最基本的观点、概念或者原理是什么？
■学习这一领域将会对我的世界观产生何种影响？
■将这一领域运用到日常生活中会有怎样的成果？
这些问题都能够在课堂、课本和学习情景中被具体化。例如，在任意一天学习中，你可以问自己以下问题：
■今天我们的主要目标是什么？
■我们努力要完成的事情是什么？
■我们要问哪种问题？我们要解决哪类问题？
■我们需要哪方面的信息或数据？
■我们如何获取这方面信息？
■为了解决我们紧迫的问题，需要了解哪些最基本的观点、概念和原理？
■我们如何看待这个问题？我们要采取哪种观点？
■这个问题与日常生活的关联如何？