著名的儿童心理学家让·皮亚杰在研究儿童时，得到一个重要发现，即儿童倾向于过度概括自己的直接感受。如果一些好事发生在他们身上，对他们来说，整个世界都变得美好了；如果一些坏事发生在他们身上，对他们来说，整个世界都糟糕透了。他把这种现象称为直接的自我中心。
然而，皮亚杰没有强调的是，许多成人思维也有相似的反应模式。用长远的眼光看待世界对每个人来说都不容易做到。因为我们的即时（情绪的）反应要保持看待事物的恰当角度是不容易的。
生活中某一情境和事件的负面性常常会带来广泛的负面影响，这种负面性有时甚至会在我们整个生活中投下阴影。不论发生在我们身上的是负面还是正面事件，过分悲观主义还是愚蠢乐观主义，这些不合理的想法总会主导我们的思维。我们能够迅速地从生活中一两件负面（或正面）事件上跳到认为我们生活中一切都是负面（或者正面）的想法上。自我中心的负面思维很容易带来放纵和自怜，而自我中心的正面思维很容易导致不切实际的自满。
甚至一个国家都可以通过一件积极事件就给自己贴上不切实际的自满的标签。1938年在英国，张伯伦（Neville Chamberlain）带着与希特勒达成的协议从慕尼黑回到伦敦，他宣布：“我们的时代是和平的！”大多数英国人洋洋得意地庆祝获得了希特勒的承诺，但却没有考虑到希特勒一贯食言的事实。整个英国陷入了一种由直接自我中心带来的全国性狂喜状态。
丘吉尔表达了对希特勒让步的怀疑，但像这样理性的声音被视作杞人忧天，因而被毫不留情地弃置一边。但是，丘吉尔的怀疑是从长远、实际的眼光来思考整个事件的。
思考悲观主义者每天所必须要面对的问题。早上醒来，他们不得不处理一些意料之外的琐事。随着他们处理的“问题”增多，生活中所有的事情都开始显得负面起来，渐渐地，坏事像滚雪球一样越滚越大。这一天结束时，他们已经看不到生活中任何积极的事了。他们的思维（通常是隐性的）是这样的：
所有事都很糟糕，生活不公平，我身上从没有发生过任何好事。我总是不得不应对问题，为什么发生在我身上的事都这么糟糕？
一旦这些想法主导了他们的思维，他们就失去了用理性思维制衡负面思维的能力。他们看不到生活中的美好事物，他们的自我中心思维让他们看不到更加实际、积极的事实。
策略性理念
如果我们在自我中心的负面作用开始主导我们思维之前就能够理性地思考，那么我们就能减轻这种负面作用的影响甚至根除它。首先，这要求我们了解直接的自我中心。然后，在自己和周围人的生活中找到直接自我中心的例子。
接着，我们要列出一张丰富且全面的生活事实的清单。摒弃自我中心，以理性思考的角度列出这张清单是很重要的。
不论事件积极还是消极，我们都要以长远的视角给予事件恰当的考量。我们必须确定我们最为重视的事情，必须形成长远的历史的视角，必须以正确的价值观和长远视角来看待问题，必须摒弃片面的、过分概括化的自我中心。当我们头脑中形成一个看待问题的完整“大图”思维框架时，那些不重要的事情就不会因为我们的偏见和错误信念而被不成比例地放大。
当我们感受到自己存在直接的自我中心倾向时，我们要主动地以理性思维来制衡它。我们要对自己的思维进行推理，指出思维中的缺陷，识别我们忽略的相关信息，找出我们歪曲的信息，检查我们的假设，并思考我们思维产生的结果。
简而言之，通过在头脑中形成一幅深刻全面的“大图”思维框架，通过在日常生活中尽可能全面地考虑观点，我们能够将自己的直接自我中心倾向减到最小。我们可以有效地分析我们生活中事件的重要性，进而无论在大风大浪的生活海洋中，还是在琐碎平静的日常湖面上，我们都能掌握好正确的人生方向。