思考是自动完成的活动吗？个人能否控制？做白日梦（凭空遐想）是一种思考吗？感觉可以有效替代思考吗？杰出的思想者是否也会像普通人那样经历思路阻塞、不能专心和思绪混乱？思考技能是后天习得的还是与生俱来的？
本章将回答这些问题，并提供一些基本事例，使你更好地把握本书。
克劳德是一名高中生。课堂上，英文老师正在提问：“同学们，你们昨天在家庭作业中阅读的小故事主题是什么？”看到没人回答，她有点生气：“同学们，你们根本没在思考。动动脑子，好好想想。”
听到这话，克劳德皱起鼻子，紧锁眉头，托着下巴，眼望着天花板：“思考，思考，我必须得思考。这个故事的主题是什么？主题，主题，什么是故事主题呢？”他左看右看，紧抿嘴唇，然后若有所思地开始翻书，似乎在寻找着什么。与此同时，他的脑子里一直在重复“思考……思考……主题……”
克劳德在思考吗？没有！他在尝试思考，也希望思考，但并不是在真正地思考。他的头脑在运转，不过是在空转。他准备思考，却没有思考。
让我们再看一个例子。阿加莎是一名大学生，她正坐在校园的自助餐厅里喝清晨咖啡，同时陷入了沉思。下面是她大脑中所产生的活动：
今天事情好多啊……晚上6点钟要见吉姆……一会儿还得开始准备学期论文……柏莎真懒，但愿这学期她能注意个人卫生……我的头发看起来太糟了——要是能弄成玛莎那样就好了，既干净又不用经常打理……要是冬天马上结束，我就不会这么难受了……为什么我的心情总是受天气影响呢……咖啡有点儿苦，原以为这儿的很好喝呢……我要赶紧回家吃饭……不知道自己是不是又胖了，也许慢跑能减下来点儿……
阿加莎的心理活动比克劳德的更接近于思考。思想、图像和观念浮动在她的脑海，并且她很用心地看着它们飘来飘去。但她的角色却是消极的，因为她在心理活动中扮演着观众的角色。正如我们将要介绍的观点（和大多数权威观点一样）一样，思考并不是漫无目的地白日做梦。
什么是思考
那么什么是思考呢？首先，它是有目的的心理活动，而且我们能控制它。在这里，控制很关键。就像开车一样，只有当我们握住方向盘时，我们才能开得平稳。因此，只有我们能指挥它们时，心理活动才会成为思考。
当然，就像旅行一样，思考也各有目的。我们可能在商务旅行，也可能在漫无目的地开车穿过乡村。与此相应，在不同的旅途中我们会看到不同的风景，会收获不同的心情。我们在黑暗或光明中旅行，或快或慢，正确或者错误地转弯，到达目的地或者是别的什么地方，甚至突然无助地发现自己迷了路。然而，只要我们掌控了自己的思想，我们就是在思考。
这并不意味着思维必须始终是有意识的。有证据表明，在无意识中可以加入有目的的心理活动。最显著的例子就是这样一个事实，当我们苦思问题无果并转而做其他事情时，答案自己就跳出来了（第9章有更多这样的例子）。
考虑到这些因素，我们就可以给思考下一个更为正式的定义：思考是能够帮助我们阐述或解决问题、做出决定、了解欲望的所有心理活动；思考是探寻答案，是获取意义。思考过程包括大量心理活动，其中细致的观察、记忆、怀疑、想象、调查、解释、评价和判断最为重要。通常，在我们解决问题或者做出决定时，这些活动中的若干活动是共同起作用的。例如，通过质疑、解释和分析，我们可以确定问题或者困境，然后解决它。
很多人试图阐明思考的性质，其中最为流行同时又饱受质疑的观点认为思考完全是语言性的。根据这一理论，当我们思考的时候，我们就会在心中遣词造句或默默地自言自语。但是，如果是这样的情况，阿尔伯特·爱因斯坦就不会被认为是一个思考者，因为他的思考里包含了更多的图像而非词句。1当代权威人士认为思维在人们头脑中的形式通常是言语性的，但也不尽然，就如我们会使用数学符号或者图片而不是文字来表达某个观点，我们也可以通过这种方式来理解该观点。