余秋雨：好多年以前，在巴黎的赛纳河边，我曾经和一个法国的建筑学家有过一次小小的争论。他对中华文化的很多方面都有很高的评价，却认为中国民众的审美水平普遍低下。证据是中国所有的饭馆，装潢都是描龙绘凤、大金大红。“中国城”里的建筑装潢，都色彩泛滥，而且是最艳俗的色彩。他说：“你们都会认为这是传统的民族特色。但是，人类在审美方面有一些基本的共识，这又与人类的视觉和听觉的共性有关。例如，大家都不喜欢噪音。那些艳俗色彩的泛滥，就是视觉噪音，出现在公共场所，你们为什么不抗议？”
这个毛病，我长期以来也痛心疾首，几经呼吁都没有效果。因此，我只能告诉这位法国建筑师，这是我们中国人在近两百年才患上的审美传染病，在古代可不是这样。
我说，早在两千五百年前，全世界各大古文明都还在奠基的时候，只有中华文明的一位智者提出：“五色令人目盲”。我看别的古文明中，没有另一个人表述过这么高明的见解。在这之后，世界上也只有一个民族，敢于用一种单纯的黑墨色为基础，来延绵它的主流视觉艺术，那就是水墨画和书法。书法在视觉艺术中处于至高的地位，却几千年一贯用纯黑色表达自己的全部美丽。
我说，这，只发生在中国。因此，中国人的普遍审美水平，在根子上并不低下。
那位法国建筑学家怔怔地看着我，最后说：“对不起，我没有认真想过这个历史。但是，希望大家都不要失去这么惊人的审美记忆。”
我想由此开头来表达一种骄傲：书法艺术游动不定的抽象黑线，是中国历史的高贵经纬。谈中国文化，我们要让出一块时间来专门面对它。
王牧笛：书法在中国历史上很重要，它用一种单纯的也是高贵的颜色传承着文化。但是近代以来，尤其是白话文运动和使用简体字以来，书法的重要性丧失了，或者用一句比较流行的话说：自身去价值化。现在很多文人墨客把练习书法当做一件附庸风雅的事情，是茶余饭后的消遣。这导致了书法艺术变得很小众，而且也很自恋，它的重要性没有以前那么大了。
王安安：我不同意你的观点——书法对中国的艺术来说太重要了，甚至是最重要的！全世界可能只有中国能够把文字变成一种这么活泼而深邃的艺术，它甚至影响了整个中华民族的思维方式。它是抽象化的思维，是一种飘逸的、不那么拘谨的、跃动的、有节奏的思维。
余秋雨：你们两位的不同观点，牵涉到书法的不同功能。在我看来，书法有三个层次的功能：一是社会实用功能；二是浅层审美功能；三是深层审美功能。
牧笛所说的“书法的重要性的丧失”，其实指社会实用功能。不仅是现在，早在钢笔文化代替毛笔文化时这种功能已经丧失大半，这一点我在《笔墨祭》一文中曾有详细论述。
但是，它之所以还余音袅袅，正因为它还有审美功能，让人割合不下。其中的浅层审美功能很多人都发现了，因此现在仍有不少地方喜欢用书法来写招牌、做装潢，有些官员还在努力练习书法。但是，对书法的深层审美功能却很少有人领悟，其实这才最为重要。它不仅仅是工具，也不仅仅是装饰，而是中国传统文人的一种风范的外化。那或工整或游动的墨色线条，在顿挫撇捺间把君子行为提炼了，也抽象了。它变成了有形式感的生命节奏，让人一目了然又玩味不尽。它是一种纸面化的精神舞蹈，经过一代代积累又变成了一种通用的文化密码，正如安安所说的，它甚至影响了整个中华民族的思维方式。在这个层面上，书法是中国美学的重要图腾，永远是研究和欣赏的对象，不会褪色。
同学们都知道我沉迷书法，据说网上还有不少人在学习我的书法，建立了一个“秋雨书法课堂”。因此，我不能因为个人原因在这个话题上逗留太久。我们就说说王羲之的《兰亭序》吧，好在我们正讨论到魏晋，而且王羲之确实也是中国书法的第一人。
请问，你们对王羲之了解多少？
裘小玉：我曾在一本书里读到这么一个记载，说王羲之在二十多岁的时候，有一个叫郗鉴的太尉，要到王家来招女婿。王家男孩子又多，遇到这么一个高官来招女婿，每个人都很重视，纷纷装模作样。唯独在东边的床上有一个人，袒露着肚子在吃东西，满不在乎，这就是王羲之。来看的人回去向郗鉴报告，郗鉴说：“就东边床上那个人了！”——“东床快婿”的典故就这么来的。成语辞典里有这个故事。
王湘宁：我听到过一个很通俗的故事。有个老太太在街上卖扇子，卖不掉。王羲之看着可怜，就说：“我给你在扇子上面写几个字吧！”写了以后老太太就哭了，她说：“我干干净净的扇子都不好卖，你给我涂得乱七八糟怎么卖得掉？”王羲之就说：“你可以增加十倍的价钱去卖。”结果，果然引起了大家的抢购。
刘璇：我也听到过一个故事。王羲之最喜鹅，有一次他看上了一位道士的一群鹅，要买。但这位道士知道他是王羲之，就要他写一篇《黄庭经》来换。后来李白还为这事写了诗。
余秋雨：在王羲之之前，也有一些著名的书法家，像写小篆的李斯，写隶书和楷书的钟繇等。有的人也不一定比王羲之差，比如后来韩愈看到石鼓文时，就觉得王羲之俗了。
中国确实不乏各种各样的好书法，但是无论如何，王羲之和他的《兰亭序》是最高峰。中国古代很多文人，每天临摹一遍《兰亭序》，三百二十四个字，一共二十八行。有的也不看字帖，干脆是默写，默写到连王羲之写错的地方也要跟着写错，改的地方也要一模一样改。
有趣的是，王羲之本人也觉得这一幅即兴发挥的字写得好，后来曾多次重新写过，但都没有这幅好。因此他说：“这幅字虽说是我写的，其实是神助。”
历代文人天天默写《兰亭序》，只默写它的书法，却很少在意它的内容。其实它的内容倒是不错，我顺便介绍几句。
王羲之开头交代了他们相聚的时间、地点、风景，然后抒发了一段人生的议论。如果用白话文翻译一下，大致意思是这样的：“人的一生，有两种要求，对内实现抱负，对外寄托山水。这两方面无所谓好坏，却都会遇到是安静还是躁动的问题。想要安静，不大喜大悲，就要选择一个意念。常见的意念是说生死是同一件事，长寿和短命是同一件事，而我选择的意念是把古人、今人、后人看成是同一件事。这么一想，今天的聚会也有意思了，我们把诗写在一起，后人看到，时间就会像眼下的流水一样贯穿起来。”
我记得不准，说个印象，是不是感觉不错？
正如王羲之所预言的，仅仅这幅《兰亭序》，就把历史像流水一样连起来了。这幅字代代相传，第七代是智永和尚，也是一个大书法家，他把这幅字传给了徒弟辨才。于是，就出现了唐太宗派萧翼去骗得《兰亭序》，最后又将之作为自己陪葬品的事情。
陪葬前，朝廷组织了不少人临摹。比较起来，还是冯承素的那个本子好。有不少更大的书法家的摹本，太自我，或太规整，反而少了活气。
王羲之书法的衍伸，还出现了另一种途径，那就是他的儿子王献之构成了书法史上的另一座高峰。甚至，在王羲之去世后有一段时间，人们对王献之的评价还超过了王羲之。他们父子俩究竟谁写得更好？我觉得各有特色，难分高下。儿子的字，灵动、活跃、漂亮，而父亲的字，则端庄、华贵、经典。
你们看，仅仅一个王羲之，我们粗粗糙糙地说，已经说了那么多。其实中国有很多书法家和书法作品都经得起这么说。即便把话题缩小在行书里面，颜真卿的《祭侄帖》和苏东坡的《寒食帖》也能引出一大堆话题。由此可见，书法在中国文化史中的地位实在很高。而且，它的高，又与普及连在一起。我曾说，中国文化中有三样东西最普及：一为书法，二为唐诗，三为昆曲。相比之下，书法又因它的抽象提炼而接通高低两端，更具有时间上的长度和空间上的广度。