这一生中，你遇见怎样的人，然后有机会成为那样的人。
一
《只有廖厂长例外》一文在“吴晓波频道”发表后，深圳和湖南两地分别掀起找人热潮。
《三湘都市报》的年轻记者汤霞玲受命寻找廖厂长。她找到娄底一位企业家朋友，提供了四条线索：“一、姓廖，1989年时年近40岁；二、在娄底办过照明配件厂；三、后来去深圳做生意；四、资助过几位上海大学生。”
这四条信息中，居然有三条是我的记忆失误：1989年见面的时候，廖厂长其实只有27岁；我在他的小工厂看到的一地零配件不是照明配件，他也没有去深圳做过生意；1995年前后，我接到的那通深圳来电不是廖厂长打来的，而是当年见过的一位他的朋友。
凑巧的是，汤霞玲托到的那位企业家朋友卢新世是涟源商会的副秘书长（当时的涟源县隶属娄底地区），他便在微信群里发布了找人信息。
涟源商会副会长廖群洪回忆说，那天晚上正在吃饭，突然手机被刷屏。
卢新世问他，那个姓廖的人是你吗？
廖一边喝酒，一边用中指回复：年纪不对，也没有去过深圳，但的确资助过几位大学生。
幸运的是，廖群洪还记得那四个大学生，有一位姓吴，一位姓王，一位姓赵。汤霞玲居中来回核实，总算落实了事实。
9月22日晚，汤霞玲造访廖家，廖妻从箱底找出25年前的一张旧照片。
历时40多个小时，廖厂长被找到。
二
旧照片中，廖厂长留着一头披肩长发，直到三年前才剪去。
他的涟源朋友对我说，“我们就一直当他是个文化人。”这位朋友还无意中说了一个细节：廖厂长当时每月领的工资是200元，当听说他拿出7000元资助几个从未谋面的上海大学生，两位副厂长跟他大吵一场，一起辞职离开了他。廖一直不愿意说这个事情，因为“大家现在还是好朋友”。
我们的南疆考察是1989年3月8日从上海出发的，在娄底见到廖厂长是4月底，回到学校是8月初。廖厂长的生意在这一年的秋季陷入泥潭。他的工厂主业是制造组装水泥包装袋的设备。年初，水泥厂预订了200台，可是到了年底，因为宏观经济彻底崩溃，只卖出了5台，工厂因此欠下30万元的债务。廖厂长只好把厂房低价卖掉，刚够还掉债务和发工人遣散费，他变得一贫如洗。
廖厂长向丈人借了2000元，决定回涟源老家碰运气，就在汽车站，一位朋友拉住他的袖子向他借钱，他又掏出了200元。揣着剩下的1800元，他在涟源县城开了一家液化气站，这是极微利的生意，“那时只够抽2角钱一包的香零山”。
惨淡经营了一年多，廖厂长东行到了镇江丹阳，做鱼药生意，本来好好的，但一笔货款收不回来，又是一场颗粒无收。他转而南下去了广州，投靠广交集团，做铜进出口贸易。1992年经济开始复苏，他低进高出居然赚了300万元。在朋友们的怂恿下，廖厂长转去广西防城炒地皮，那时，防城、北海及海南海口是中国地产最热的几个地方，他从上海人手里接过一块地，还没有捂热，转年就碰到朱镕基铁腕整治房地产，泡沫一夜破灭，廖厂长第三次一贫如洗。
1993年年底，廖厂长回到长沙，见到大学同学、涟源老乡梁稳根——也就是后来当过中国首富的三一重工董事长，他们的关系挺不错，梁稳根结婚时的西装还是廖厂长出钱送的，廖对梁说，我想再创业，但没钱了，梁问，要多少，廖说，大概7万元，梁说，现在就去会计那里支吧。就这样，廖拿着这笔钱，开出了一家计算机网络公司，前后4年，业绩惨淡。
再后来，专业市场风潮吹到中部省份，廖厂长去雨花机电市场摆摊卖电机，涟源人被称为“湖南的温州人”，控制了长沙的很多专业市场，在老乡们的帮助下，也在命运的涤荡中，廖厂长一天一天变得“成熟”了起来，“翻译马克斯·韦伯的那些子念头早就不见喽”。2007年，城市急速扩容，廖厂长受聘到长沙郊区的一个城中村当市场经营公司的业务总经理，一干就是5年，他把红星·美凯龙引进到了那里，成为当地最大的家私中心。2012年，他盘下了一座小锰矿，原本想赚一笔能源景气的钱，谁料近几年金属价格下滑，营收不温不火，他的日子便渐渐地赋闲了起来。
三
再次见到廖厂长是《只有廖厂长例外》发表的一个月后。
我飞到长沙，途中，特意去花店买了一捧鲜花，这是今生第一次给男人送花。
没有想象中的激动。我们只是简单拥抱了下，彼此看见了当年的自己。
在一间湘菜小店，我静静地听廖厂长潦潦草草地诉说过往25年的商海沉浮，每一次起伏转折都在我的脑海里投影出宏观经济的波动曲线。他的运气貌似不太好，总是在景气的尾巴处被“恰好”扫倒；他的心也太软，要么被骗被赖账，要么没有将钱赚透。一路走来，起承转合，别别扭扭。
我为廖厂长带去了近年写的9本书，垒起来就是时间的高度，25年前答应过的“考察报告”并没有写出来，我现在用这个向他交代。
他问我，听说你要捐稿费，搞一个青年创业公益金。
我说，是的。
他说，你来前，我跟涟源商会的朋友们商量了一下，打算也拿出100万元，在湖南设立一支廖厂长青年创业公益金，好不好？
我说，好，一起做点事吧。
25年前的廖厂长，其实一直在那里。
四
2014年10月25日，洪江古商城。在湖南日报社的盛情主持下，我与廖厂长同台见面，当年的南疆考察队队员、我的同学王月华从南方赶来。
我们的故事很平凡，如湘江里的一块卵石，被岁月冲刷，时光拥抱，有点暖暖的。
“一个人用自己的心灵去处理事情，他根据的不是事情本身，而是根据心灵本身。”蒙田说。
在我年轻的时候，遇见廖厂长，真是一件幸运的事。
这一生中，你遇见怎样的人，然后有机会成为那样的人。