“外面为何如此骚动？”武则天问道。尽管躺在病榻上，她还是充满威严的。“由于张易之、张昌宗兄弟谋反，臣等奉太子之命诛杀逆贼。”张柬之回答。
由于皇太孙和皇孙女夫妻是因他们而被杀，张易之、张昌宗两兄弟，于是成为朝臣极端憎恶的对象。
相对的，也有以阿谀张氏兄弟作为晋身之阶的卑鄙小人，内史杨再思可谓其中的代表性人物。
“杨内史的容貌很像高丽人。”
张易之的哥哥司礼少卿张同休说这句话时，杨内史立刻应道：“是吗？那干脆让在下表演一段。”
说完后，他立刻用纸摺成高丽式衣裳，当场跳起高丽舞，以博众人一笑。
某一个场合，有人以阿谀口气赞美张昌宗的美貌：“六郎（指张昌宗）的脸真像莲花，美极了！”
杨再思一听到，猛然摇头道：“没这回事！”
在场的人全都因此感到诧异。因为这实在不像巴结张氏兄弟绝不落人后的杨再思的发言。
“你这句话是什么意思？”
这时候，当事人张昌宗也在场。听惯包括宰相在内的朝廷重臣经常赞美自己的张昌宗，怎么能把杨再思说的这句话不当一回事呢？
“六郎的脸像莲花——此语差矣！”杨再思吸一口气又说，“是莲花美得像六郎呀！”
全场无不爆笑出声，其中透露着因安然无事而长吁一口气的气息。倘若因此触怒张昌宗，他什么事情都做得出来，因为得以避免一场祸难，众人莫不感到庆幸。不过当场也有少数几个对张氏兄弟之专横极为憎恶的人，悄悄发出侮蔑之声。
宫中当然不全都是像杨再思这样以奉承为能事的人，其中也有不惜赌命贬抑张氏兄弟的正直之士。
张易之和张昌宗由于随侍在武则天身边，所以虽然专横，却绝不会因收贿之类的不正事件而被抓住小辫子。但他们的族人却利用其权势，干着许多邪恶勾当。而居然有人敢于揭发。结果，司礼少卿张同休以及汴州刺史张昌期、尚方（帝室工房）少鉴张昌仪等张氏亲族，于长安四年（公元七○四年）七月，以贪污为由被捕系狱。不过，他们很快就获得释放，只以左迁为地方县丞（县之次官，从八品）了事。
御史大夫李承嘉和中丞桓彦范奏言道：“张同休兄弟贪污金额高达四千余缯，张昌宗理应连坐解任才对。”
纠缠官吏不正行为的机构是御史台，首长为大夫（正三品），次官为中丞（从四品）。他们贯彻了连武则天的宠臣也不放过的坚定态度。他们胆敢如此，当然是抱有必死决心的。
奇怪的是武则天的态度。只因诽谤张氏兄弟她就杀掉自己的骨肉孙子，而弹劾张氏兄弟的官员却未遭处死。
宰相会议就御史台提出的弹劾案件进行讨论时，张昌宗在席上为自己辩护道：
“臣对国家有功，相信不应为这等小事遭罢免。”
“昌宗对国家有无功劳？”武则天如此垂问众宰相，大家在尴尬的状态之下噤若寒蝉。她有意救昌宗，这一点大家都很明白；但“有过功劳”这句话，谁说得出口呢？
有一个人启口发言了。不是别人，正是跳高丽舞的那个杨再思。他的职务是内史，也就是中书省的首长中书令。武则天时代，中书省改名为凤阁，首长因而被称为内史。这是正二品官，所以当然是宰相中的一员。
“冒宗调制神丹，圣上服用确有卓效。这是一项莫大功劳。”
莲花之事以及这一次的发言，以奉承为能事的杨再思，诚可谓非常富于机智。
“哦，对！朕因服用神丹而得以无恙，这是一桩大功。兄弟不正连坐解任一事，可予免议。”
武则天欣然做此裁决。
此外也有鸾台（门下省）侍郎（次官，正三品）韦安石以及唐休璟等人认为张易之有罪而奏告，武则天却调韦安石为扬州刺史，唐休璟则转任为幽营都督兼安东都护。扬州为当时中国最大的州之一，安东都护则为东方总督，是兼办与新罗及日本之外交的要职。所以这项人事调动并非左迁，对唐休璟而言，应算是晋升。
对弹劾张氏兄弟的官员，武则天只是将他们调离中央，迁到地方。然则，她为何要杀死自己的孙儿呢？
一方面，这可以当作武则天惜才的证明，但主要的原因，大概是为了提防自己死后，张氏兄弟被孙子杀害。皇太孙日后将成为皇太子、以至于皇帝，她不愿意让握有生杀予夺大权的人憎恨张氏兄弟。
由于察觉情势对自己不利，因此，张氏兄弟颇具戒心，尽可能地贴近武则天是他们的最佳保身途径。因此，当武则天卧病不起后，张氏兄弟整日守在病房，绝不从宫中退出。他们紧跟在武则天身旁，对反张氏兄弟的朝臣而言可是一大威胁，因为这对兄弟随时都有可能向武则天打小报告。
在武则天病重丧失判断能力时，假借武则天之名，对反张氏兄弟派来一次大肃清——这并非不可能的事。事实上，张氏兄弟为求保身，已经到了非如此做不可的地步。
反对派朝臣们也密切的注意，假借武则天之名的张氏兄弟，几时要为打开血路而发动大肃清。他们非在张氏兄弟使出撒手锏之前发动政变不可。
改元为神龙元年（公元七○五年）这一年的正月癸卯日，由于元旦是壬午，所以这一天是正月二十二日。正月该举行的仪式或庆典，这时候已经差不多结束。
“如果国老还活着，这应该是由他来做的事。”政变首谋张柬之如此说。国老当然是指狄仁杰而言。
张柬之这时候已八十岁，他本身就是经由狄仁杰的推举而被朝廷起用的。
崔玄、桓彦范、敬晖、袁恕己、王同皎、李湛、李多祚、杨元琰等人，是政变集团的骨干。
他们为了凸显这个计划的正当性，首先要请皇太子出马。然而，皇太子却表现出踌躇不决的态度。
其实这也难怪，二十年前被废帝位记忆犹新，他的惧母症依然根深蒂固。
“请放心。内阁和禁卫军都站在我们这一边。诛杀那两个小子，复兴社稷，现在正是时候。”
前往迎接的王同晈如此促请。
“那两个小子确实该杀，但这会使皇上不安。不能过些时候再说吗？”皇太子李显的口气是，最好等到母亲去世后再举事。
“北门（禁卫军）诸将以及南牙（指众宰相）都已不顾家族，拿生命做赌注。殿下难道要让我们白白送死吗？”
在王同晈挥泪诉说之下，皇太子好不容易走出外面。王同皎硬使皇太子骑上马，从玄武门（宫殿北门）冲入。
守门将兵本来就毫无战意。为新近出现的一对小伙子张氏兄弟卖命——这样的事他们可不干：只是由于职责所在，所以他们还是守着宫门。
冲进来的并不是暴徒，皇太子人在其中就是最好的证明。这成了守门将兵不交战的口实。政变军就在几乎没有受到任何抵抗的情况下进入宫中。
武则天在迎仙宫内的长生殿，卧病在榻。张易之和张昌宗听到军队冲入宫殿后，就连忙跑出走廊，企图逃逸。
“凶竖（可恶的小子）在此！速斩！”
在张柬之的命令下，士兵们一拥而上，当场斩了这对兄弟。
事变的主角进入长生殿病房。
“外面为何如此骚动？”武则天问道。尽管躺在病榻上，她还是充满威严的。
“由于张易之、张昌宗兄弟谋反，臣等奉太子之命诛杀逆贼。”张柬之回答。
武则天看到自己的儿子站在眼前，就道：“原来你也在这里……既然已杀了那两个小子，你快回东宫去吧！”
桓彥范此时开口启奏：“太子不能回去。往年，天皇（高宗）将爱子付托予皇上。太子已不再年轻，由于久居东宫，天意和人心皆仰慕李氏已久。群臣不忘太宗及天皇之德，因而奉请太子诛杀贼臣。伏请皇上速将帝位传予太子，以顺天人之愿。”
病榻上的武则天，已经全然没了气力。过去大权在握、不可一世的她，现在连一个亲信都没有。
两天后，武则天将帝位传给皇太子李显。李显于翌日登基。
周王朝于是被废，唐王朝复活了。李显再度成为皇帝，是为中宗。
张易之和张昌宗被枭首于天津之南。昌期、同休、昌仪等张氏一族全被处斩，其党羽韦承庆、房融、崔神庆等人则被捕系狱。马屁精宰相杨再思却只被贬为杨府长史。中宗还是皇太子时，杨再思就对他格外奉承，原来他所阿谀的对象，不仅是张氏兄弟。
这次政变，目标好像过分集中在张氏兄弟头上。按理，唐王朝李氏的中兴，应该以推翻夺取唐的周王朝武氏为目标才对。
敌人乃武氏！——这是大家原本的共识，但运动潜入地下后，曾几何时，这个共识被替代成：敌人乃张氏兄弟！
事实上，李氏和武氏，都为张氏兄弟吃尽苦头。
打倒张氏兄弟、复兴唐王朝后，人们发现武氏毫发无伤。
“我们还没有把武氏解决掉。”政变成功后，张柬之多次如此向中宗进言。
然而，在打倒张氏兄弟之际，唐王朝复兴派多少借重过武氏一族的力量；而且，通过婚姻关系，李氏与武氏已密切结合。由于武则天执政达五十年之久，这方面的事情已经根深蒂固。
打倒张氏兄弟时，在幕后出力最大的是武则天的女儿太平公主，而她的丈夫正是与武三思并列为当时武氏势力的代表人物之一——武攸暨。
武三思于政变后，势力反而变得更大。
在这次打倒张氏兄弟之战中立功的人，将成为日后的忧患根源，非把他们的力量削弱不可。武三思甚至与中宗皇后韦氏，日夜为这些进行策划。
中宗即位后，决定以李重俊为皇太子。李重俊并非韦氏所生，韦氏亲生的儿子只有已被武则天所杀的李重润一人。
皇嗣不一定要为男子。——经过武则天时代的当时之中国，有这个想法并不奇怪。也就是说，皇嗣不一定非要皇太子，皇太女也无不可。
韦氏生的安乐公主，下嫁给武三思的儿子武崇训，这也是武氏与皇室关系密切的一个事例。这位安乐公主企望成为皇太女。如同武则天以幺女太平公主为参谋，韦皇后也以安乐公主为研商事情的帮手。
皇太女——这是个新鲜字眼，不过，安乐公主并没有想当大唐女帝的意思。武则天既然能创立武氏周王朝，依此类推，韦皇后应该也可以建立韦氏新王朝。倘若如此，安乐公主就有资格当这个新王朝的第二代女帝。
当时被称为后宫第一才女的上官婉儿，为韦皇后和安乐公主担任了一切策划工作。上官婉儿的祖父名叫上官仪，是位硬汉型政客。
武则天被立为皇后，专横的程度开始令人侧目时，连丈夫高宗都感到厌烦。
“这样下去，一定会有问题发生。不如现在就把皇后废掉，如何？”上官仪如此进言，高宗则表示同意，并且命令他进行应有的手续。
然而武则天探出这件秘密，逮捕了正在草拟“废后诏书”的上官仪，此时高宗却以“朕不知此事”见死不救。结果，上官仪一族全数被杀，只剩出生不久的女婴在后宫被收养。这个女孩天分极高，也富于文学才华，因而成为武则天文学团体的主角。武则天格外欣赏她的才智。
此人就是上官婉儿。
据说，上官婉儿和武三思有过一段恋情。以罪人之子身份在后宫成长的她，为人非常慎重，对事物的看法常有自己的一套见解。她非常贴近韦后母女，却也不是向她们一面倒。她开始采取了复杂的行动。