一
在樊口的刘备很快就获知已经与东吴结盟了，因为孔明透过徐季集团派遣特使急速通报。
任何行动都附带着判断，纵令是反射性的行动，也凭借着无意识的判断。想采取更好的行动，就必须做更好的判断。因此，需要很多判断的材料。这是孔明的一贯见解，他最重视获取情报和传递情报。
樊口位于现在湖北省鄂州市附近，对岸是黄冈县。
刘备接获消息，并没有告知任何人，假装自己也不知道情况，只是在等待孔明传来吉报。
“为将者，必须知道一些士兵所不知道的事情。”
这也是孔明对刘备说的。其实回顾以往，刘备在实战中已经力行过这句话了。孔明加以整理，赋予理论，以求将来发挥效用。
刘备每天都派遣侦察兵打探长江的情况。从上游而下的是曹操军，自下游往上的则是孙权军。侦察兵又称“斥堠”，通常选择视力好、注意力强的人担任。
观察下游的斥堠传来急报：“有船队逆流而来。”
这一地域的长江非常宽广，如同茫茫大洋，下游来的船只看不出是在逆流。
负责打探的斥堠又报告说：“来者是周瑜的船队。”
刘备已经知道周瑜和程普各自为左、右督军统率兵船，鲁肃则为赞军校尉，已经自柴桑出发，兵力共三万。周瑜原本要求五万精锐，但孙权说：“没办法立即召集五万，现在已经有三万了，而且船粮、战具都齐备。我随后再增补。与敌方交会时，如果敌方兵力超乎原先所预料的话，你大可班师折回，我会亲自和老贼孟德决一胜负。”
斥堠并未向刘备报告船只的数目，只说正在计算当中，然而刘备早已知道了。
“对了，应该派人去慰劳。”
刘备说。他事先已经安排好此事，使者要带去慰劳的物品也已经准备好了。
没想到刘备的使者居然吃了闭门羹。理由是：“军务繁忙，无法离开岗位。不过，如果豫州牧亲自上门就另当别论。”
使者因此没被接见。
“混账的东西!”张飞扬动髯髭，吐了一口口水。
周瑜言下之意是，豫州牧刘备亲自迎接，他才会晤面。
“真是无礼!”关羽也握着长须说道。
“据说公瑾和讨逆将军(孙策)同岁。”刘备说。
“乳臭未干，居然……”张飞用手背擦嘴，可能吐出来的口水沾在嘴边吧。
“乳臭未干？……已经三十四了。”刘备笑道。
周瑜是庐江郡舒县名门出身。祖父之兄周景由豫州刺史晋升至太尉，伯父周忠也当过太尉。周景当豫州刺史期间，功曹(县的下级官吏)乔玄告发高级官僚羊昌的恶行，周景秉公处分，一举名闻天下。因为羊昌背后有实力者、披靡一世的外戚梁冀撑腰，不畏权势的周景、特别是下级官吏乔玄，受到世人的赞扬。
乔玄日后历任度辽将军、河南尹(洛阳首长)，再升至太尉。乔玄也是人相鉴定名家，曾对年轻时候的曹操说了一段著名的话：“在下阅人无数，却不曾看过像阁下这样的人物。请多珍惜长才。在下已经老迈，万一有三长两短，请照顾在下的妻小。阁下尚未有名气，不妨与子将(许劭)交往。”
许劭在每月初一举行天下人物评鉴会，世称“月旦评”，颇受人信赖。和他交往的人物，通常会被认为是了不得的人。
乔玄于光和六年(183年)，七十五岁时去世。其子乔羽担任任城之相，后因董卓之乱而隐居于庐江郡的皖县。乔羽有两个女儿，都是绝世美女，即著名的“二乔”。建安三年(198年)，孙策为攻击荆州，在庐江举兵，进入皖县时，获得传闻中的二乔。孙策娶姐姐为妻，担任中护军的周瑜则娶妹妹。
曹操此番降服荆州，追赶刘备，南下至江陵，并向东吴进兵。便有谣言说：“曹公是为夺取二乔而来的。”
也有谣言说曹操大言不惭地说：“乔公将遗族托付给我，是谁都知道的事。现在江东这两个无毛小子居然敢横夺，我绝不会饶恕他们。二乔应该有适当的依归。”
曹操出兵当然志在天下，说为夺娶美女姐妹而出兵，此言就离谱了。不过，世人就是喜欢听这种离谱事，才会传出这样的谣言。
二乔当中的姐姐，已经成为寡妇，妹妹仍是周瑜的美娇娘。三十四岁的周瑜明知这是谣言，但仍为发生此谣言而生气。
“老贼孟德满口胡言。论和乔公的关系，我周家比他深太多了!”
传说周瑜在鄱阳湖畔的军营中，酒后大嚷这样的话。
孔明的作风是，不管任何谣言，都仔细搜集，传报给刘备。有的是明显捏造的，但会有这样的说法，必然有它的意义。
“这次是我们提议结盟的，按理我应该出面迎接。”
刘备说道，命人准备船只。
二
“兵数总共多少？”
刘备问。他带护卫前去，却将关羽和张飞留在兵舍。周瑜态度高傲，二人恐怕按捺不住。孔明曾透过甘海，建议刘备如此做。
“说的也是。这两个有时会生麻烦，的确，应该这么做。那么，我就不带他们去。”
刘备当着甘海面前说。他假装听了孔明的建议才知道该这么做，其实不用谁来说，这时候刘备当然不会带性子较激烈的部属去。
“孔明太婆婆妈妈了。简直把我当小孩看。”
刘备不太高兴。但，这之前，可没有人会对他做这种婆婆妈妈的建议。
“三万。”周瑜回答。
“太少，实在太少了。”
刘备做出一副吃惊的样子。孔明并没有这么指示，这是刘备在作戏。
“太少？”周瑜英俊的容貌露出微笑，“在下以为这就足够了。豫州阁下只要优哉地观战就好了。在下会当着豫州阁下眼前，*那老贼给众人看。”
“喔？那就有劳都督了……对了，我想见见子敬先生。”刘备说。
“子敬有军务在身，恐怕没有时间。曹操已经自江陵发兵，此刻正在赤壁集结兵船，身为赞军校尉昨晚岂能安眠？可否安排别的时间？”周瑜回答。
“我懂了。”刘备起身，微笑道，“我们这边也军务繁忙，必须立即赶往西边。”
“要跟在我们的船队后头吗？”周瑜也站起来。
“不!”刘备摇头：“我们要做先锋。”
“先锋？”
两人原地站着，互相凝视对方——应该是互相瞪着对方吧。
既然同盟成立，两军便应共同作战。一方的领袖刘备特地拜访孙权麾下的都督周瑜，必然是来协商如何共同作战。但周瑜却擅自决定独力作战，要对方袖手旁观。既然你周瑜擅自决定，那我刘备当然也可以擅自决定。
孙权阵营对于曹操的南下，与主和派的张昭等人相对的，便是鲁肃和周瑜的主战派。但同属主战派，周瑜是所谓的单独抗战论者，鲁肃则主张与刘备结盟抗战，中间有微妙的差异。
号称八十万的曹操军，加上荆州的降兵，实际的数目至少也有二十万，绝对堪称为大军。主张单独抗战的周瑜也知道三万兵力太少了。在重臣会议上，为使主战论获得通过，不得不倡议与刘备结盟。被估算兵力三到四万的刘备军，即使是败逃的，也有它的分量。不过，周瑜想尽量贬低它的分量。
“我对殿后没有把握。”刘备说。
“在下听说豫州的殿军是作战的范本……”
“我虽然擅长殿军，不过，这次麾下的军队，并非全部都是我的军队。”
“在下听说当中有荆州兵、刘琦军，还有汉水水军。豫州阁下是怕指挥不动吗？”
“只要指挥就动得了。倒是担心不指挥的时候他们也动起来。”
“怎么说呢？”
“刘琦阁下的部队，有很多人是黄祖的旧部下。而黄祖今年春天才被吴军所杀。”刘备说。
此话意义深长，因为在刘备军当中占一大部分的旧黄祖军，对盟军心怀怨恨，一旦与吴军共同作战，如果殿在吴军之后，可能有一些部队会从后攻击吴军。所谓不指挥的时候也动起来，含有这种可怕的意味。
袭击孙权军后背，以此为功向曹操军归顺。——刘备军可以有这种选择。刘备做如此暗示。
“对了，”刘备想起什么似地道，“凌统和甘宁处得还好吗？”
甘宁是巴郡(今四川省)的武将。兴平元年(194年)，背叛益州刺史刘璋，但遭击退，便率领八百名壮族之兵奔荆州，却又不看好荆州刘表，想投靠东吴。然而被黄祖阻于夏口，不能如愿，最后只好投靠黄祖。
孙权为报父仇，经常进兵。就当东吴校尉凌操将黄祖追得走投无路时，弓箭高手甘宁一箭射死凌操，黄祖才得以脱身。之后，甘宁被任命为邾县县令，因而可以出奔东吴。但被他射杀的东吴校尉凌操之子凌统伺机要杀他，以报父仇。既然已是同一阵营的部将，孙权便禁止凌统报仇，并令甘宁驻屯远地。
此事广为人知，刘备当然知道。他是明知故问。
“两人的部署相隔很远。”周瑜回答。
“此次的远征军，左都督和右都督的部署也很远嘛。”刘备用掌遮阳，环视船队。
周瑜和程普不和，也是众所周知的事。孙权有意让他们二人互争战功。
对于刘备这番几近呢喃的话，周瑜不作回答，但似乎欲言又止。此次远征军虽然部署相隔甚远，但甘宁和凌统都在其中。此次战役因兵力所需，相互仇敌、不睦的同僚都参与。
“嘿!我刚才一看，发现有很多夏口的熟面孔。有很多在荆州是朋友的人，现在却不得不刀刃相向……乱世真是罪过!但愿这世界早日和平。”
刘备说着说着，叹了一口气。
周瑜把脸别过去，轻轻咬住嘴唇。刘备话中有玄机，周瑜也感觉得出来。
今年初，孙权军袭击夏口，总算取下企求已久的黄祖首级。当时附带俘走夏口附近数万名男女居民。
东吴最大的弱点，在于人口过少。人总是想掩藏自己的弱点，在东吴当然尽量掩饰此事。即使重臣会议上，提到兵力时，说是五万，其实是各自虚夸一万。例如，周瑜要求孙权给予五万兵力，其实是想要四万；孙权回说五万没办法，只能给三万，事实上也只是二万而已。
而这二万当中还包括今年春天抓来的夏口俘虏。——刘备言下之意是：你们这一边其实也是捉襟见肘，何必那么嚣张呢？
“此事我理解了，”刘备在换船要离去的当儿，如此说道，“我方还是殿后吧!我会好好看住他们……后方就包在我身上。贵方就放手一战吧!”
换乘单舸(小船)之后，刘备当即挥手告别。
周瑜仍咬着嘴唇，挥手答意。
三
湖南、湖北多红土，河岸两边的峡壁有些地方一片红色，人称“赤壁”。刘备派二千兵力在樊口等候周瑜的水军，此地对岸的黄冈县外，也有名字叫赤壁的地方。宋朝的苏东坡(苏轼)认为是赤壁的古战场，而作一篇《赤壁赋》。
三国古战场赤壁，位于樊口往上、经夏口的西南方约一百五十公里处。依当今的地图则在湖北和湖南省界附近。
周瑜命令全军登陆夏口，随即训示部众，一方面想借此提高士气，另一方面则有意向在此待机的刘备军主力示威。
“青、徐的贼人正要践踏我们的乡土!”周瑜当着全军面前大声疾呼。
曹操的军队有很多人出身青州和徐州。曹操是接纳青州黄巾军的降服，将其编入军队以后，才建立实力的。青州即现在的山东省，也是后世小说《水浒传》的舞台。当地的人体格魁梧。原属叛乱集团黄巾军的那批人，当然相当勇猛。
在以往的战役，周瑜的训辞开头总是称呼：“各位东吴的健儿!”
今年春天对黄祖的战役也是如此称呼。但，这一次却不同，因为军中有很多是夏口俘虏，周瑜改称：“各位喝长江水长大的同胞!种稻、吃米饭的健儿!”
当时大抵以淮河为界，北方是麦作地域，南方是稻作地域。北方为面食，南方为米食。曹操所率领的青、徐之兵，生活方式不同于长江流域。
换句话说，就是外人入侵。
周瑜意在呼吁士兵起来保卫乡土。平时青、徐的暴徒经常入侵江东，大肆掠夺。因此，众人对青、徐的人本来就有敌忾心。周瑜只是再加把火煽动罢了。
“四年前，曹操攻陷袁家居城邺都，诸位应该记忆犹新吧!曹家的野蛮行径，我们想忘也忘不了。”
周瑜的话在这儿打住，等待士兵的反应。果然很快就喧声四起。大家都知道四年前、建安九年(204年)袁氏没落的事件。
“是的，诸位都没忘记。而且更记得绝世美女甄氏被曹操儿子曹丕夺走的事。甄氏是什么人呢？不用我说，就是袁谭的妻子。听说曹操得知甄氏被曹丕抢走了，还咬牙大呼可惜，说这场仗简直是替曹丕打的呢!
“我还听说，这次远征，出发前曹操对这个快手脚的儿子说：‘听到没有？东吴二乔可是我的，你不可动歪脑筋。’东吴二乔又是什么？一是我们主君讨虏将军的夫人，一是我周瑜的老婆。曹操还这么说：‘除了二乔以外，谁先抢到谁先赢，江南出美女，弟兄们就好好享受吧!’诸位!诸位的妻子、诸位的姐妹，不，连诸位的母亲，都可能遭到青、徐的禽兽蹂躏。不管怎么样，我们拼死也要击溃他们!”
众人本来已经像水滴一般地沉静下来，霎时又发出怒涛般的吼声。
在夏口的行辕里，只见诸葛孔明与刘备对坐。孔明较周瑜晚一天抵达樊口，然后和刘备一起来到夏口。
“这可是一场声泪俱下的大演说啊。”
刘备说着，伸出舌头，他还是一副老百姓的举止，不怎么高雅。
“那张脸效果十足。”孔明说。
“那张脸，怎么说呢？”
“人称周郎天生一副漂亮的脸孔。这般的美男子发表这般悲怆的演说，足令众人振奋的。”
“这种脸孔算是漂亮？”刘备啐口说道，“咱们诸葛孔明可比他好看多了。”
“言归正传吧。”孔明眼光移向桌面的纸上。
“现在谈会不会早了一点？”刘备似乎还不太起劲。
“只是准备。这种功夫再怎么早，也不嫌太早。”
孔明说。原来他是在商讨战后的方针。
“说的也是……”
刘备很干脆地接受孔明的话。他之所以尽三顾之礼迎聘孔明，就是想要补自己欠缺的地方。刘备可以专注地处理眼前的事，却不擅长做长远的规划。如说不擅长，倒不如说一开始就无意如此做。现在和曹操军作战，未必有胜算。就兵力来说，曹操军占压倒性的多数，应该说“败算”比较大。
“不过，孔明你这儿写的是打赢以后的事，万一打败的话呢？想这些不是无济于事吗？”
刘备边靠向桌子，边说道。
“亮也考虑过打败以后的事。这个……”孔明从文件盒中取出数张纸，说：“就是这个。待会儿再商讨。我们设想各种情况，一一研讨。不过，还是先从吉利的开始吧。打赢之后……”
“我懂，我懂。”刘备猛点头。
孔明老早就在研究战胜后的基本方针。
继续维持和孙权的结盟关系。——这是基本原则。但是，也因此分配战后利益不得不做相当的让步。
取远一点的地方。
让孙权方面取长江沿岸肥沃、人口多的地域，是情非得已的事。不过，在这地域最好能保有若干据点，应该取得长沙、桂阳、零陵等边境诸郡。
“这些郡不是有主君了吗？长沙是韩玄，桂阳是赵范，零陵是刘度。”刘备说。
“抢过来。”孔明斩钉截铁地说。
“哦!倒是威风十足……哈!哈!谈这种话题绝不会无聊。”
刘备转过身子。孔明手拿竹棒，指着桌上的纸面。但刘备似乎被顺风势传来的周瑜训辞给吸引住了。
“诸位必须保护长江的妇女，我周瑜也要拼命保护老婆!诸位!请大家手拉着手，共同击败青、徐的贼兵，保护我们的乡土，免于受老贼曹操的践踏！”
接着，响起一片喧嚷声，中间数度夹杂着高亢的呼声。
四
赤壁位于长江南岸，曹操的大军驻屯在北岸的乌林。
曹操采取速战速决的方针，本来打算在江陵稍作休息，但情况已不允许，最大的理由是恶疫流行，士气已日益低落。曹操希望乘在襄阳招降刘表嗣子刘琮，在当阳长坂击溃刘备军的余威尚存之际，展开决战。
孙权与刘备结盟之事，已经传至曹操耳中。这类的结盟通常会因互争主导权而无法统制兵力。然而，间谍传报：“从夏口南下的只有孙权的船队，刘备军按兵不动。”
“按兵不动？”曹操表情严肃。
“樊口的二千兵力也按兵不动，没往夏口移动。”儿子曹丕继谍报之后，又提供这个消息。
“这不像平日的刘备。”曹操从一开始一直都保持双臂抱胸的姿势。
以前的刘备每次战役总会尽量露脸，以便战后论功行赏时，让人家想起“刘备也参加了”。
“刘备溜得快，作战只是敷衍罢了。”
也有人说得如此难听。言下之意是说，刘备只要看情形不对就逃之夭夭。很少有像他这样经常逃跑的将军。
“听说他身边有军师。”曹丕说。
“据说姓诸葛。”
夏侯惇从旁插嘴。他担任河南尹、伏波将军之要职，其实也是曹操的堂弟。
曹操之父曹嵩是大宦官曹腾的养子，宦官当然无法生子，当时宦官势力高涨，开了以往不准宦官拥有继嗣的禁令。曹腾自夏侯家得一养子，即曹嵩。所以，曹嵩本名为夏侯嵩。夏侯惇是曹嵩兄之子，虽然姓氏不同，其实血缘极近。夏侯亦是中国为数极少的复姓。因此，夏侯惇记得曾在荆州听过诸葛这同属复姓的人物。
“是这个人教他的吗？”曹操紧抿着嘴。
曹操本来想要一举结束此战役的，现在的情况却是：即使在赤壁击破孙权军，接下来还得和刘备战于夏口。而就算攻陷夏口，再往前的樊口，又有刘备的另一支军队等候着。这是曹操最讨厌的布阵。
“这个军师不简单。”
曹操说，想出敌方最讨厌的布阵，正是军师的任务。曹操对未曾谋面的诸葛氏的才能，予以很高的评价。
“滚石下坡”——这是曹操以压倒性兵力所拟定的战略。曹操军一旦在集结地赤壁遭遇孙权军，必须拼死往前推进。在赤壁战完，接着在夏口作战，然后推进樊口，中间不能停断。也就是说，曹操军如同从山坡滚下来的石头，必须一口气滚过赤壁、夏口和樊口。
令对方内部狼狈是防止停断的有效方法。对方如果有人想开溜，就没有力气挡住滚下来的石头。因此，最好敌方阵营有内应。敌方发现有人窝里反，那种冲击必定扩散至全军。
“你看这方面有人选吗？”
曹操回头问夏侯惇。他所谓的“这方面”，是搅乱敌方内部的工作。曹操这边也知道孙权阵营内部分成主战和主和二派。因为主战派的主张得势，长江才成为战斗的舞台。主和派现今未得势，当然心有不满。曹操将目标锁定在主和派的将领上。
要诱使对方的人背叛主君，并非容易之事，属于新兴势力的孙权阵营，自然无所谓的历代家臣，尽管如此，要诱出内应者也很困难。
“公覆最适合了。”夏侯惇说。
“黄盖吗？……他不是东吴出身的吧？”曹操总算打开双臂。
“是零陵郡泉陵县出身。”
夏侯惇回答。泉陵靠近现在湖南省南部和广西区境，在湘水和潇水合流的那一带，离孙权的出身地吴郡很远。周瑜称将士为兵“长江的健儿”，其实流经黄盖出身地的湘水注入洞庭湖，并不包含在长江圈中。
孙权之父孙坚被任命为长沙太守时，带着靠近长沙的零陵出身的黄盖随行。虽然自先代就有主从关系，但渊源并不深。到了孙权这一代，周瑜、鲁肃等黄盖眼中的年轻小伙子受到重用。就派阀而言，黄盖被视为隶属于张昭。他们都已有年岁，凡事比较慎重，孙权多少会回避他们。此次有关曹操的问题，孙权亦屏弃他们的主和论。曹操方面调查得知黄盖心有不平，曾经煽诱他做内应，多少有点反应。
“此人似乎容易激动。”曹丕说。
“不令他激动，就不能让他做出窝里反的激烈行动。”曹操说着，抬头仰望天空。
“派利落一点的人去监视他。他也有可能佯降。”曹丕说。
佯降，就是诈降，表面假装投降，其实是“接近攻击”的手段，以往的战争经常使用。
“船队何时完成集结？”
曹操回头问夏侯惇。
“大概还要两天。”夏侯惇回答。
“太慢了!……对方的兵力已经部署好了。”
只有左右的人在时，曹操不再掩饰情绪，他已经急躁起来了。
“没想到装卸石头这么费工夫。”
夏侯惇说。对他的答复，曹操不加理会。
长江自江陵流往洞庭湖，几乎是直线南流，至岳阳改走东北向，流至赤壁，中间一段大弯曲。曹操看着地图，命令道：“军队走华容道。”
江陵和赤壁的纬度大略相同，中间有华容道连接，路程需时三天。如果乘船走长江，虽然顺流仍需五天。
曹操心想：这样可以让军队休息两天。
诸葛孔明透过间谍得知此事。
“北方的人不知道在船上也能休息。”孔明笑道。
曹操军的兵粮采取就地筹措的原则，因此江陵的船几乎都是空着出航，但出了江陵之后才发现船速极为缓慢。原先还怀疑是不是荆州的船夫故意怠慢，盘问之下，船夫回答是：“船太轻，船速当然慢。因为要载军队才禀报说五天可到。但是空船就不同了，像这种情况还要再三天才能到。”
要使船变重，必须在油口靠岸装载石头。曹操军完全不谙水战。
“为什么不早说呢!”
曹操军的将官斥责船夫。但操船的人全部是投降的荆州人，他们只依照命令行事，即使觉得命令不对劲，也不会向上层反映，他们可不愿多管闲事。
载了石头的船，不先卸下石头，就无法载兵。因此，进度比预期的落后。孙权的船队已经透过斥堠，得知曹操军逼近的消息。
“已经有三分之二的船只可以载兵了，要不要命令船队张帆出击？”曹丕建议。
“不，从坡上滚下来的石头要愈大愈好。”曹操摇头道。
五
被劝诱当内应的黄盖，立刻将此事报告周瑜。周瑜随即与赞军校尉鲁肃商谈，此事当如何处理，必须仰赖参谋的判断。
“这是好机会。”
鲁肃如此判断。他希望借佯降掌握胜利的契机。周瑜也赞成，但附加一句：“对象是曹操，想必对佯降有所警戒，这老贼用普通办法可对付不了。”
鲁肃和周瑜分手后，走马至刘备营舍，去会见孔明。
“来谈佯降作战的事吗？”
孔明看着鲁肃的脸，突然这么问。鲁肃听了，刹那间脸都发白了。因为黄盖说曹操劝诱他的事，他极度保密，没让任何幕僚知道。为什么孔明会知道呢？而孔明知道则意味着别人也可能知道。
“放心吧。”孔明微笑道，“在下是从曹操身边得知的。我方阵营应该没有别人知道。”
“吓坏我了！……”鲁肃擦拭额头的汗。
孔明的情报探索触角伸至曹操身边，是依赖徐季浮屠集团这条线。他们当中也有人负责处理尸体。曹操方面因疫病而毙命的将兵人数，孔明或许比曹操知道得更正确。
在堆积如山的尸体旁边，曹操军的将领有如此的对话：
“怎么办？说不定明天就轮到我们了。战争到底什么时才会结束？”
“再忍耐一下，丞相有必胜妙计。”
“这就好……”
“有件事不要张扬出去，丞相打了一根尖锐的桩子到东吴阵营内里……只要一拉……嘿!嘿……对方的阵营就整个翻倒了，战争也就结束啦!……”
“真的吗？”
“当然是真的。不要告诉别人!……那根桩就是敌方一名大将，被我们诱降了。……不行、不行，这个将军的名字不能说……只能告诉你是零陵出身的人。……不行、不行，不能再透露什么了。……嘿!嘿!嘿……”
对他们来说，被叫来埋葬尸体的人，不能算是人，和附近的草木没什么两样。然而，这些人当中，有怀着人类最纤细感情的信徒在。他们有信仰的指导者，透过这批人，情报传至孔明耳中。孔明的人格受到他们的信赖，他们认为孔明为改善俗世而在努力。
鲁肃太过震惊，根本无心询问孔明此情报的出处。和孔明一起从荆州前来柴桑的期间，他对孔明甚为倾心，因此今天才会找他商谈。
“要是被察觉佯降，公覆性命就不保了。”鲁肃说。
“曹公当然会怀疑是否佯降，但是，乌林的阵营应该谁都希望他是真正的内应。”
“那我们该怎么办？”
“时间紧迫，传话到敌方那方，说公覆阁下在东吴阵营遭到孤立，而且蒙受屈辱。”
“那是制造谣言？”
“必须比谣言还要逼真。”
“孔明先生有腹案？”
“在下尽力而为。”
孔明说着，缓缓点头。鲁肃并没有再进一步追问。
“在下衷心希望两方的结盟能一直持续下去，我们的关系也能如此不变。”
鲁肃边说边站起身子。刚好突然下起雨来，慢慢地越下越大。
“天气真巧。”
“这种雨？”
鲁肃问，但只见孔明轻轻点头，就不再说话。
鲁肃回到行辕，看到周瑜和程普隔着桌子对坐。除了重臣会议上，不曾看过他们两人同席过。二人不和是众所皆知的事。
“有什么好惊讶的？我们两人交谈真的那么稀罕吗？”
程普说话时似乎尽量不愿动他那厚嘴唇，只看到嘴唇上头的白色胡须微微地动着。
“不……”
鲁肃一屁股坐在摆放弓箭的箱子上。他露出吃惊的神色，毋宁是因为看到周瑜难看的脸色。
“公瑾，没睡吗？昨晚？”鲁肃问。
“不只公瑾，我也没睡。……咱们的命运就要在这儿决定了……我们决定让公覆殉国。”程普说。
“还是要这么做？”
“这么做”是指假装投降、诱敌上当一事。黄盖当然要有死的准备。
“给曹操的降状，我已经替公覆草拟好了。……他虽然也写一手好文章，不过大概无法这么写吧。……以江东六郡和山越的三万兵卒，去抵挡曹公的中原百万大军，无异于疯狂，在下不愿为此疯狂的行径殉死。这是无谓之死。……”
周瑜背诵自己捉刀的“乞降书”。
“这是大作，赞军校尉不妨一读，但切毋外传。事况紧急，已经教密使送去，现在可能送到曹操手上了。”
程普晃了一下肩头。
“子敬啊!”周瑜叫鲁肃的字，“咱们三人可是搭在同一条船上，浮沉都在一块儿。……现在搞什么不和，不有点奇怪吗？”
“是啊……”鲁肃说。
“刚刚公覆的侄儿来过。我告诉他乞降书写着要带领数十艘艨冲和斗舰去投降，为和其他船只有所区别，船上盖着红色幕布。正当要叫人去搜集枝柴的，没想到这阵雨……天不助我也!”
程普仰望天窗。本来打算搜集干草的枯柴，淋上鱼膏，用红色幕布遮盖起来，等到快接近敌方时再点火燃烧，冲往敌方船队。但是，没想到最重要的燃料却教这场雨给淋湿了。
“只有延期了……还有机会的。”鲁肃说。
“乞降书上头写说明天要行动。”
周瑜说着，叹起气来。
“明天，太赶了……”
鲁肃也叹气。孔明要传黄盖如何不满的谣言到曹操那边，明天也真是太赶了。
就在这时候响起敲门声。周瑜站起来，打开门。
“哦!他就是刚才那位公覆的侄子。”
似乎还是未满二十岁的小伙子，带着一脸兴奋的神色走进来。他平日就当黄盖的差使。
“有干草枯柴了!一大堆!……孔明先生的军营幕下放了一大堆!……而且是干的……”
年轻人太兴奋了，连报告都说不清楚。不过，听得出他说孔明那边有一大堆没淋湿的干草枯柴。
鲁肃想起刚才听到雨声时，孔明喃喃说了一句“天气真巧”，不觉点起头来。
六
阴历十一月，天气已经寒冷了。
赤壁的联军和乌林的曹操军，两方都造起高耸的瞭望台，观察敌方状况。虽然对岸在视野之内，但肉眼分辨不出人的动作。望远镜还得到一千数百年后才会出现。
昨天的雨居然停了。从清晨开始，江中偶尔出现两方的侦察船。
“看到红色幕布的船了。”察船返回报告。
“哦!大清早？”曹操露出喜色。
“那人果真要投降？”夏侯惇问话带着提醒的味道。
“应该没错，红色幕布的船一大早就出现了。据报告超过二十艘。”曹操回答。
“但愿如丞相所说的，最好不是佯降。”
“如果是佯降，目的可能想烧我们的船队。不过，昨天的雨一直下到晚上，木柴也全淋湿了。弄干木柴也要过中午才行。这批船一大早就出来了，我看上面不曾堆放有枯柴。……而且，黄盖这家伙好像真的在东吴阵营无立足之地了。”曹操说。
“但愿如丞相所言。”
夏侯惇露出若有所悟的表情。然而，年轻的曹丕却说：“也许早上故意露那些船给我们看，中午以后就回去载干柴，船只那么多，轮流回去，我们也看不出来。”
曹操严肃地盯着儿子的脸，然后呼叫幕僚，命令道：“如果江中盖红布的那批船中，有船回岸的话，一定要来报告。确实将这个命令传达给侦察船。”
而且，曹操还严令每隔一刻报告一次。
过了正午，曹操方面确定盖红幕布的船只没有一艘回过岸。
盖红幕布的船只，如同黄盖乞降书上所写的，是用皮革覆住船体的装甲兵船，也就是所谓的艨冲和斗舰。每一艘船头都尖尖的，看起来相当凶猛。
“他们会不会正在布下面晒木柴。”
说这话的人是曹丕。
“你这家伙……”曹操瞪着儿子，说道，“作战不能一疑再疑，这样就够了。想想，艨冲那么细长，哪有那么大的地方晒木柴？”
正午约过十刻，原本零落分散的红幕布船只慢慢开始聚集起来。
当时一日分成百刻，昼夜各有五十刻，一刻约略比十五分钟稍短。正午约过十刻，大概就在下午两点半至三点左右。
曹操阵营渐渐喧嚷起来。
“黄盖来投降了!”
这是军事机密，理应极为隐秘，但不知什么时候大家连要来投降的敌将名字都知道了。
“敌人要崩溃了，准没错!”
“敌人快逃啰!我们得赶紧追!”
曹操阵营已感染了胜利的气氛。
然而，站在瞭望台上的曹操，却发觉张挂红色幕布的船群正往停泊在乌林的兵船队的上风处靠拢，曹操脸色大变。
“嘿!它们打算围向上风处!……我猜的果然没错。……”站在曹操背后的长子曹丕，用不太有起伏的声调说道。
曹操紧紧抓住瞭望台的栏杆，简直就快抓碎了。
“好在我们的军船上没载多少士兵，算是不幸中的大幸。”曹丕似乎在自言自语。
曹操军将兵中很多是北方人，大多不喜欢搭船。由江陵往赤壁，大部分走陆路。因此，船上不得不堆载石头。
说起来也难怪，长江有很多地方风浪如同海上一般汹涌。所谓“南船北马”，南方人习惯坐船，在船上怡然自得，但北方人一搭上船就整个人晕头转向。曹操方面心想采取陆路比较轻松，提早到达的两天时间，正好可以好好休息。
乌林岸边虽然停泊有大批船队，但将兵几乎都已上陆。对曹操来说，庞大的船队正是从山坡上滚下来的巨石，愈大愈好，所以船只不能分散。
曹操方面将船和船之间用绳索或铁链捆绑，不知谁看到这种景象时，脱口说出“水上长城”这句形容词。事实上，这正是构筑长城防患敌人的地道北方人想法。
“切断绳索!松开铁链!”曹操张口大叫。
已经太迟了。东风正强烈地吹着。
黄盖的船群对准连锁在一起的曹操兵船队最迎风的地方，用来火攻的船一旦放火，就陆续往那个地方突进，在碰击的刹那之前，操舵手已跃身跳入水中。黄盖的船队也安排了拯救这些人的船只。
火势很快蔓延开来，一艘接一艘。
“原来红幕布的敌船在江中逗留那么久，是等我方被雨淋湿的船干啊!……中计了！”
曹丕若无其事地用手掌挡着强光，注视着正在蔓延开来的火焰。
曹操在未下瞭望台的阶梯时，已经高喊“撤退!”
“要走哪一条路？”
夏侯惇大声问道，因为四周已经哄成一团。
“看来只能走华容道。”
曹操闭起眼睛。这是十余万大军才刚通过的道路，路面已被十余万的大军和辎重车压坏，加上昨晚的雨，势必泥泞不堪，但是也只能走这条路了。
“孩儿此次负责殿后，虽然费工夫，但也沿路把路面修好了。孩儿命令士兵用枯草、木柴填埋坑洞，应该连马都可以通行。因为修补道路，延误到达时间，还被父亲责备呢。”曹丕说。
“你……”
曹操话到一半就打住了。从江陵往赤壁移师，曹丕负责殿后，因为迟到，被曹操狠狠骂了一顿。那时候这孩子一句话也没提及修道路的事。
为什么要边来边修路呢？——曹操本想这么问，但想想又作罢。
——反正会撤退，孩儿是预先准备。……
曹丕可能会如此回答。这是曹操不想听的话。曹操用有生以来最严厉的眼神瞪着儿子。
此时，曹丕仅二十二岁。而曹操五十四岁、刘备四十八岁、关羽四十七岁、张飞四十一岁、鲁肃三十七岁、周瑜三十四岁、诸葛孔明二十八岁、孙权二十七岁。夏侯惇和程普的年龄不详，大概超过五十岁吧？
由于风势的吹煽，烧船的火已蔓延到陆上的营舍。
“敌人来袭!”
情况已经够危急了，现在又加上敌人来袭，还真令人无法相信真有这一回事。
孙权与刘备联军的船队已经离开赤壁岸边，正以掩盖长江之势直逼乌林江岸。
“赶快撤退!”
曹操跨在马上，腋下夹着长矛，仰头看天空，只见燃烧船只和营舍所生的浓浓黑烟遮掉了大半天空。