在英国南部那间疗养院再次发生大骚乱的这天，远在法国巴黎某处宁静的都市大商会里，有一家名叫法尔古信托公司的董事们，决定在晚上七时召开一次紧急会议。
这家公司平时生意并不十分兴隆，但董事却不少，共有二十一位，都是男性。
他们分布在欧洲各地，为了赶来参加这次会议，有的坐火车，有的坐汽车，有的乘飞机，先后到达了位于奥斯鲁大街一百三十六号的该公司总部，进去后就不再见有人出来。也许他们是在彼此个别碰面谈话。公司内部除了各处门道都有专人警戒后，还有其他很多不太明显的安全措施，比如：警铃到处都是，专门设置了电视摄影机监视楼下后门入口处的动静，准备了供会议用的全套假报告假记录，等等。七点差一刻，董事们有的大步流星，有的迈着八字步，有的蹦蹦跳跳，有的慢慢吞吞，陆陆续续进入了三楼那大会议室。七点正，所有会员都已到齐，主持会议的主席也早已就位。他们按照各自的编号依次坐了下来。由一到二十一的编号取代了他们的名字。当然每个人的号码并不是固定不变的。为了安全起见，每月一号零晨，他们环绕着由一至二十一的次序，把号码各进两号。
现在他们坐在各自的位置上，既不彼此寒喧问候，也无人抽烟喝酒，更没有人去看自己面前那一份伪造的公司董事会议事日程表。每个人都静静地坐着，所有人都注视着主持会议的主席先生，他们的目光很专注，既诌媚又尊敬。
这位主席先生在本月份的代号是“第二号”。他的真名叫厄恩斯特·斯塔夫罗·布洛菲尔德，父亲是波兰人，母亲是希腊人。他在华沙大学读了经济与政治历史以后，又在华沙工学院研读工程学与放射电子学。二十五岁的时候，就在波兰政府的邮电部中央管理局相当有权势。这是很不容易的一件事，但布洛菲尔德并不专心于职位的升迁，因为他从各国驻波兰的机构的往来密电里，发现如果能够把内容翻译出来，一定会使他发点财。这时正是第二次世界大战前夕，往来情报很多，机会是稍瞬即逝的。布洛菲尔德凭着天赋使自己靠卖情报而有了二十万美元的家产。那时战火已接近华沙，他干脆洗手不干，从华沙逃了出去。布洛菲尔德凭着机智逃脱了波兰特工的跟踪，甚至消灭了自己在情报机构里的所有个人档案他四处躲藏，随后买到一张加拿大海员护照，来到瑞典。在第二次大战期间，他暗地里仍然做些情报买卖。
大战结束，他存放在一间银行里的秘密存款已经越来越多。在欧洲大陆，英美等国以及美洲四处周游以后，他以厄恩斯特·布洛菲尔德这个名字来到巴黎，非常安全地住在沃斯罗在街一所宁静的住宅里。
现在坐在主席位子上的布洛菲尔德，以他深具神威的双眼，缓缓地注视着环桌而坐的二十个人，好象一只深沉的猛虎正在择人而噬的样子。他是在观察每一个人的内心，看看哪一个有躲避的神色。
成吉思汗、亚历山大大帝、拿破仑之所以能成为千万人的首领，是因为有其独特的领袖气质。这位第二号之所以能成为这二十个人的统帅，成为他们心目中的神，也不是没有道理的。看着他那令人望而生畏的锐利眼光，就没有人敢对他稍存反抗的心理。他的森严的纪律，他的钢铁一般意念，他的英明的计划与稳如泰山的指挥本领……实在都使其他二十个人心慑神伏。
不论布洛菲尔德的眼睛是否已经看到，二十个人没有一个胆敢把自己的眼睛由这位虎背熊腰、不抽烟、不喝酒、也不好女色，完全是希特勒第二的人物脸上移开。
他们静静地忍耐着，连动也不敢动。
这坐在长桌旁接受他的目光逼视的二十名与会成员，真可谓是奇妙的国际人物大组合，年龄大致都在三十至四十之间。除了其中两个人外，个个身体强壮，都有着不是貌狼就是鹰隼的锐利气势。这两个人：一个是原籍某国的物理学家康泽，五年前，他携着秘密资料来到西德，得到了自由、金钱、以及瑞士籍的政治庇护。另一位名叫马罗夫，是个电子专家，曾担任过荷兰菲利浦公司无线电部研究主任，在突然失踪以后，他的名家由康丁斯基变成了现在的马罗夫。其余的十八个人来自六个民族，每个民族有三人组成一个小组，共分成六个组，都是国际闻名的最大犯罪或破坏集团里的余孽。这六个小组的成员分别来自意大利西西里的黑手党；法国科西加联盟：苏联锄奸团；德国纳粹党；南斯拉夫的秘密警察局；还有土耳其的毒品走私集团。这十八位全属黑社会里的高层人物或秘密工作者，当然都是阴谋家。他们行动的时候，个个都是瞒天过海的英雄；他们安静下来的时候，人人又都是衣冠楚楚的绅士。各人都有其堂而皇之的掩护职业，所持的护照都是最合法的签证而畅游世界。此时他们在各原籍国的警方记录里，以及国际犯罪或间谍侦破的记录里，都是清白得不能再清白的。但在他们加入这个组织之前，必须要有最凶恶的犯罪行为。犯过恶行，却又能保持清白，就是参加这个组织的最重要条件之一。
这个组织的全名是：恐怖勒索报复反情报特别行动党（TheSpecialExecutiveforCounterintelligence，Terrorism，RevengeandExtortion），它的每个字的头一个字母构成的缩写简称：S.P.E.C.T.R.E.恰好是“魔鬼党”的含意，他们自己也时常以魔鬼党自称。它的创始人兼首领就是厄恩斯特·斯塔夫罗·布洛菲尔德。