热斯杰罗夫家的电话铃响时，薇拉正在酣睡。奥列格担心铃声太响会吵醒妻子，急忙抓起电话筒。趁着暂时有可能，让她睡吧。等到孩子出生，夜里无法睡觉，连找算命婆都顾不上了。
“是奥列格-维克多罗维奇吗？”话筒传来一个陌生的声音。“是我。”“我是瓦列里-瓦西里耶维奇，是薇拉-尼古拉耶芙娜的医生。我打电话是不是太早了？如果吵醒了你们，请原谅。”
“不，不！没关系。”奥列格连忙说，“您要找薇拉吗？我马上叫醒她。”
“其实，我是找您，奥列格-维克多罗维奇。我本来把您和您的熟人安排在明天12点咨询。问题是出了点意外情况。我明天怎么也抽不出时间。如果把咨询改到星期一，您不会反对吧？”
“您星期一有时间吗？”奥列格不放心地核实。
他清楚地记得，薇拉对他说，瓦列里-瓦西里耶维奇是个大忙人。她费了好大的劲才说服他在这个星期插一个空，因为他的日程一个月之前就排满了。
“一定。问题在于，有一位病人，我约定他星期一来，他很快就要出国，星期六的飞机票。他一再请求我提前接待他。所以我想了想，要是能跟您调换一下顺序就好了，如果您不反对的话。他占用你们约定的时间，星期五来，而你们改为星期一原来安排给他的时间到我这里来。因为据我所知，您好像没有什么急事？”
“我们没有什么急事。”奥列格肯定地说，“我想请您给我的熟人检查一下，给她确定治疗的可能性。不过，她的毛病有很多年了，所以两三天不起什么作用。当然，我们星期一来。几点钟？”
“7点钟。顺便问问，您的熟人具体有什么病？”
“过敏症。”
“对什么过敏？”
“实际上对什么都过敏，食物，药物。”
“对开花的草木有反应吗？”
“这我不知道。”奥列格没有把握地拖着长声说，“她没有说过，我没有问过，也不能猜测。这重要吗？”
“当然，这些病情我到星期一自己问她好了。她最近做过什么化验没有？譬如说血液、小便？”
“我也不知道。”
“我的意思是说，如果她做过化验的话，让她星期一带着化验结果来咨询，这样我会简单些。”
“不过，既然咨询推迟到星期一，她可以在这段时间去化验。”
“不必了。奥列格-维克多罗维奇，我自己给她开化验单，如果必要的话。像这种全面的过敏反应必须进行专门化验，没有医生意见谁也不会给你们做，化验很贵，要用特殊试剂。只是如果已经有了化验结果，就让她带来，如果没有就不必忙乎，该做的我们都做，不着急。”
“好的，就照您说的办，说好了，星期一7点钟。”
“就这样，星期一7点。”
奥列格放好话筒，匆匆出了家门。即使这样他上班已经迟到了。在跑下楼梯时，他想起来，一定要给伊拉打个电话，事先告诉她更改了看医生的日期，以便她从容计划安排时间。真是不可思议，她怎么来得及做这么多工作。要知道，她根本不休息，没有假日，天天如此，从不请假，就为了挣几个钱。一个姑娘家哪来这么多的精力？……
晚上，他来到“格洛利亚”，同平时一样，定好晚饭等着伊拉。11点刚过，最后一位顾客离去，大约11点40分，她才洗完盘子，一阵桶响，她准备擦地板了。奥列格觉得她心情有点不好，不过他决定把谈话往后推一推，在她工作的时候不打扰她。他按习惯同存衣室的科利亚大叔闲聊，等着伊拉擦完地板和瓷面砖墙，拉着她的手送她回家。从第一天起，他就一直不用车，而是步行送她。他们俩都喜欢在空旷的夜街上从容漫步。奥列格确实每一次都问她累不累，是不是坐车更好些。然而伊拉总是不愿意坐车。在这短短的十五分钟漫步中，有一种特别的，与每天在街道、楼梯、市场、餐馆、厨房极繁重的工作不同的感觉。
“你有什么不高兴的事情啊？”他们从“格洛利亚”出门时奥列格问。
“没有什么。”伊拉简短地回答，但是声调并非无动于衷。
“到底出什么事情了？”他盘问。
“巴甫利克哭了。我今天去看他了。护士被害这件事情，使他很受刺激。昨天没有让我进去，只收了我转交的东西。而今天我跑去时，他满面泪水，怕得发抖。这是一位很好的护士，他对她十分依恋。我在他那里坐着时，他一直都在哭。我连奥莉娅和娜塔莎那里都没顾得上去。他抓住我的手不想放开。在我离开的时候还在哭。心都碎了。”
“没关系。”奥列格试图安慰她，“小孩子很快会忘记一切不愉快。不信你瞧，他明天就不会再哭了。到后天就会忘了这个护士。小男孩都是这样。”
“大概是吧。”伊拉叹了口气，“如果我出了什么事情，他也会这样快把我忘掉。哭上三天，然后就会忘掉。小孩子的一切会很快平复。”
“你说些什么，伊利莎，哪来的这种念头。你能出什么事？”
“我也不知道。总会有什么事的，比如，我会死。”
“上帝，你怎么会死？年轻，有力，瞧你做这么多工作却不疲劳。没有一个男人能胜任这么大的工作量。我们还要治好你的病。你会完全正常。这种蠢话连想也不要想。”
“奥列格，你会出什么事吗？你的工作危险吗？”
“不。”他耸耸肩膀，“正常男人的工作。这种工作什么特殊情况都不会发生。”
“你真的是做私人警卫吗？”
“真的。”
“我不知道为什么有一种感觉，你是在骗我。”
“怎么会这样呢？”他哼了一下，心里暗自发紧。
“我可知道，当警卫的都是些公牛，既在市场上见过，也在餐馆里见过他们。你跟他们不像。”
“这有什么有趣的？”
“嗯……我不知道，您的脸不一样，说话也不一样。不像他们那样。”
“这是因为我不是本市人，我是外省人。”
“就算他们全都是本市人，也是从农村到首都来找饭碗的。”
他们默默地走了一段时间。奥列格想着怎么才能不露痕迹地把话题引到伊利娜的“喀山帮”房客们。自他们相识以来，他从伊拉那里知道了令他关注的团伙的许多有意思的事情。但是每一次他都要见机行事，以免姑娘察觉他对她的房客感兴趣。明明知道她在上班时到她的家里去，并且结识了格奥尔基-谢尔盖耶维奇是明智之举。现在可以自如地从他谈起，你就等着瞧，说不定自然而然就会转到伊里亚斯身上。
“顺便问问，”他谨慎地开了头，“你的房客，格奥尔基-谢尔盖耶维奇，他可是个地地道道的本市人。聪明人，知识分子，非常平易近人。”
“你怎么知道的？”伊拉精神为之一振，“怎么，你同他认识？”
“认识了。难道他自己没有告诉你吗？”
“没有。”
“前两天我到你家里去了，你不在家，这样就同房客说话了。他是个好人，真的。”
“真的，好人。”伊拉同意，“他善良、细心，随时都尽可能地帮助别人。我有时都不好意思。他够可怜的，妻子不像话。你同他说了些什么？”
“说你。他对我说，你多么好，还要我不要使你受委屈。”
“真的？”伊拉有点高兴了，“他说我好了？”
“说了。”奥列格肯定地说，“有意思，你的另一个房客怎么看你？”
“不知道。”她耸了耸肩膀，“大概认为我有些傻里傻气。”
“他为什么这样想？”
“瞧，民警分局来找过我，然后又是游手好闲的寄生虫塔尼卡。你想想，昨天我回到家，这个涂脂抹粉的肥婆正坐在我的厨房里。我对你说过她的，记得吗？”
“记得。可是她来干什么？”
“鬼知道她。她坐着，同伊里亚斯闲扯，好像他们在做晚饭。后来又挤进我的房间，打听起民警为什么来找我，问些什么来。简直折磨死人了。在这之后，伊里亚斯会怎么看我？看看塔尼卡就会明白，大概我也跟她一样。后来他还问，我同民警分局之间有什么过节，需不需要帮忙。显然是怜悯我。”
“你为什么这么说？”
“他请我吃饭，说，伊拉，跟我一起吃饭吧。他想贿赂不幸挨饿的房主。”
“如果同民警分局之间有什么不愉快，他为什么就能帮忙呢？”
“谁知道，”伊拉嘟哝着鼻子说，“他们有什么能耐呀？大概他们习惯了凡事靠行贿解决。我不需要他帮忙，我自己能够应付过去。”
“你等等。”奥列格担心起来，“什么是‘不需要帮忙，我自己能够应付过去’？你同民警分局之间真有麻烦事吗？为什么不告诉我呢？”
“我没有任何麻烦。”她生气了，“不过是来谈了谈，问我父母的情况。老掉牙的事情，跟我没有任何关系。”
“没有问你房客的情况吗？”
“没有。他们为什么要问我房客的情况呢？”
奥列格对这件事并不关心。民警分局对伊拉-捷列辛娜本人不可能有任何兴趣。他对此坚信不疑，即使来了，也不外乎是为了“喀山帮”的事情，只不过伪装得很巧妙，伊尔卡觉察不出来罢了。难道又是左右手对着扯？难道民警分局找到伊里亚斯了？要知道他对自己的上司说过，不要单独干，一定要同内务部或者最好同彼得罗夫卡联手，共同努力就会找到阿亚克斯。偏不，固执己见，像一群蠢驴，不会有进展。还说我们不同任何人共享情报，完了。我们将自己来侦查阿亚克斯和他的“喀山帮”。归根结底，侦查西亚某民族主义恐怖组织的国际联系不是内务部而是联邦安全局和军事情报部门的任务。俄罗斯牺牲的警察够多的了，让他们去对他们进行侦查吧。可是，如果内务部通过自己的渠道也找到了阿亚克斯，那么两个部门的行动不协调只能坏事。
这里还有一个细节，伊拉因为无知没有看出来。说来是“喀山帮”行为中的一些小事，奥列格曾经从伊拉那里得知，他们是真正的穆斯林。尽管他们住在俄罗斯，虽然是暂时的，他们遵守斋月禁戒，不吃猪肉，不喝酒。总之，据伊拉说，她没有见过他们中的任何人饮过酒。那么对待她这个房子的女主人，也应该像真正的、虔诚的穆斯林一样，穆斯林认为，女人没有灵魂，她充其量是一件生活中的日用品。而这个穆斯林请她上餐桌，建议共同用餐，并且关切地问，需不需要帮忙？这不可能。他从来不会如此行事。没有一个真正的穆斯林会这样对待一个女人。但是要知道伊拉不会说谎。如果伊里亚斯行事不合穆斯林教规的话，就是说，发生了什么非常严重的事情。他是在执行什么人的指示。他务必要打听清楚，民警为什么到女主人的家里来。都是些什么样的警察啊！直接到“喀山帮”居住的房子里来了。甚至没有想到采取措施，让他们的拜访不被配角察觉，一帮没脑子的笨蛋！显然没有事先警告伊尔卡保持沉默。
“毕竟你的房客是些可疑的人。我不是说格奥尔基-谢尔盖耶维奇，他是个正派人，一眼就能看出来。可是这个伊里亚斯……你自己也说过，他是这样的人。可你怎么不怕招来不愉快？”
“我能招来什么不愉快啊？”伊拉吃惊地说，“我又没有什么可偷的东西，你亲眼看见了，我过的什么日子。我又没有在自己的小屋里藏偷来的东西，也不做任何坏事，我有什么责任？”
“伊利什卡，也许，你没做一件坏事，可是，如果你的房客被牵连到什么里头，那就会追究你。至少要让你做证。那样你就会有嫌疑。我全明白，你需要钱，但放进屋来的房客，鬼知道是什么人——这也不值得。必须想出更安全的办法。你能向我保证，等这个伊里亚斯搬走之后不再把房间租给可疑的人吗？”
“保证？”她眯上眼睛，她的脸变了形，那怪样子跟她在寄宿学校时与别的姑娘争吵时一模一样，“向你保证？哈，你是我的上帝，对我关怀备至！你担心，一旦发生了什么事情，无意中会伤及你是吗？可是钱呢？到哪里去挣钱？你来了又走了，今天有你，而明天没有你，你找去吧。再过三个月，你的孩子就要出生，你要开始为他忙乎，会忘记想到我。而我也有三个孩子，虽然他们不是我生的，你记住，对于我来说，这三个孩子是第一位的，第二位是父亲的坟墓，而你排在第十六位。你不喜欢我的房客，把他们当成小路上的一块桌布，我没有雇你，是你自己每天晚上都来的。你若是不来，我也不会花钱雇你。你明白了吗？”
她加快步伐，头也不回地走到前面去了。出岔子了！奥列格本想使谈话转到“喀山帮”上，结果事与愿违。必须马上和解，现在不是破坏关系的时候。
“伊拉，你等等！请原谅我笨嘴拙舌说话考虑不周。伊拉，别生气，好吗？”
他快步追上她，抓住她的手。
“伊罗奇卡，亲爱的，对不起。你自己决定如何安排自己的生活，对此我无权干涉。我再不，真的，再不给你出馊主意了。”
伊拉软下来，轻松地笑了——
“好吧，就这样，原谅你了。”
奥列格在门洞口边上停下来。
“你家里今天怎么样？鸡笼子满了？”
“好像是的。格奥尔基-谢尔盖耶维奇天天在这里过夜，伊里亚斯今天似乎不打算外出。你想上去吗？”
“如果你不反对。我保证悄悄地，不出声响。”
“那就来吧。”
他们悄悄地进了屋。屋里寂然无声，好像没有人一样。空空的房间里漆黑一片。奥列格想，讨人喜欢的体面的邻居大概好梦正酣，伊里亚斯在什么地方闲逛，出门时说不定能碰上他。可就有戏了。
在房间里，伊拉一句多余的话也没说，就开始熟练地铺床。热斯杰罗夫看着她，为他同这个姑娘在一起时心里产生的令人压抑的怜悯而吃惊。他自己在贫穷中长大，知道贫穷是什么——穿得比别人差，半饥半饱，老是睡眠不足，因为必须天亮前就起床帮母亲做家务。不过他毕竟是男孩子，对于他没有多大妨碍的不时髦的旧衣服，想必会惹恼一个20岁的姑娘，漂亮姑娘穿旧衣服也会减色。
“听我说，伊利奇卡，”他小声说，“你的做生意的房客不廉价买给你几件剩余的衣服吗？你从他们手里买可以便宜一些。”
“瞧你说的，”她挥一下手，“我才不找他们买呢！”
“为什么？”
“因为，既然你求他一次，人家就帮助了你，往后人家会想，他们有恩于我，总之会成为我的负担。不，奥列什卡，同他需要保持距离。只有这样才会相安无事，我不需要他们的衣服，我就穿自己的衣服。”
“他们都倒腾些什么？”奥列格似乎是无意地问，“皮货，毛货？或者也许是廉价的针织品？”
“不知道，也不想知道。”伊拉断然回答，“这不关我的事。只要我不往他们那里凑，他们就不会碰我。谢天谢地。我出租房间几乎两年了，没有发生过一次不好的事。今后一如既往。怎么样？我们是躺下还是讨论我的房客？”
奥列格明白他对房客的兴趣有点过分，于是赶快脱衣服。或许是这天的天气难受，或许是他累了，不知为什么他特别不想走。同伊拉做过爱之后，他顿感困乏袭上身来，手脚发软，不听使唤，此刻他最希望就是留在这里，在这套房子里，在这个房间里，就在这张沙发床上翻个身睡过去。要睡上十二个小时。不值得奇怪——近两个星期以来，他要么后半夜2点，要么4点钟才能躺下，而起床却同平时一样是7点半，9点准时上班。只有这个伊尔卡才能睡三个小时还觉得完全能够忍受，而他热斯杰罗夫却没有这个能耐。
但是他不能宽纵自己，这已经是因为伊拉坚持自己的意见：房客们不应该知道他到这里来。他也没有权力让她为难。至于薇拉，早就习惯了他昼夜工作，全部心思都在自己的孕情上，饮食营养、保健、检查、散步和健康的生活方式等等。不过这也好，未来的母亲应当从受孕之初而不是等到孩子出生之后才关心孩子，这还是古代的中国人说的。
他使尽最后一点力气，勉强从床上爬起来，开始穿衣服，感到散了架似的难受，腿部肌肉直抽搐。这种现象不是好兆头。他手上提着轻便凉鞋，穿着裤子，跟在伊拉的身后走到过道，吻了一下姑娘的面颊，不出声地溜出门。门随后悄无声响地关上了。奥列格换了一口气，穿上鞋，慢慢走下楼梯。这些天来他第一次后悔把车停在了“格洛利亚”旁边。突如其来的疲倦如此强烈，以致前几天还让奥列格高兴的沐浴着夜间凉爽的十分钟漫步，此时此刻对他来说变成了一种苦役。
但是在外面，他觉得好多了。大概都怪天气闷热，由于闷热他浑身不舒服。热斯杰罗夫精神稍微好转了一些，向“格洛利亚”那边走去时，步子也轻快多了，不再怀疑他肌肉结实的双腿能走完他注定要在罪恶的土地上走的这段路。
他早已习惯星期六有时星期天也在自己的诊室工作。今天也是星期六，他跟平常一样坐在自己的写字台前，面前摊着一堆纸——报告、资料、化验单、实验结果。不过这堆纸排开整整两个小时没有动。瓦列里-瓦西里耶维奇用漫不经心的目光看了它们一眼，怎么也不能集中思想。
两个小时前，薇拉打来电话，嘶哑着声音说：
“奥列格被杀了。”
她不知道详情。夜里3点钟左右，窗外一声爆炸，她同这幢多层大楼的住户一道醒来。当然，她被吓坏了，爬起床来向街上一看，马上就看到他们的铁壳车库着了火。开始，她甚至没有想到奥列格，还以为是谁炸坏了他们的廉价车库，是纯粹的流氓行为。直到过了半小时，消防队、民警队、急救车来到之后才知道，爆炸正发生在奥列格把车开进车库的时候。
瓦列里-瓦西里耶维奇尽可能地安慰薇拉，但是自己都听不清自己说些什么，只想着一点：“躲过去了，至高无上的上帝又一次保佑了我。躲过去了。”
他无论如何不能允许薇拉-热斯杰罗娃的丈夫把自己的一个熟人带到他这里来咨询。其他的事情都可以，就是这件事情不行。拜访定在星期五之后，他指望能够想出办法来。但是什么高招都没有想出来，他只是把咨询推到了星期一。星期一之前，他打算或者生病，或者紧急出差去给某个上层重要的病人会诊，或者还有什么……突然天遂人愿，他自己都不能相信。
的确，有些疑虑仍然缠绕着他。万一热斯杰罗夫给自己的女友留下了应该在星期一接待她的那个大夫的电话怎么办？奥列格不在世了，可是电话随时都会响。这位可爱的姑娘的嗓音会提醒瓦列里-瓦西里耶维奇，他答应给她看病。如何是好？当然可以礼貌地拒绝。可是万一她与薇拉认识呢？如果薇拉为她求情，他就无法回避了。见鬼！必须想个办法……
不过，毕竟有上帝在保佑他，不该抱怨。
突然，他的心思转到了薇拉身上，但愿孩子不要有什么事。薇拉现在惊慌失措，如果加上极度地焦虑不安，容易早产。开始传她见侦查员，然后还要送葬。经历这些变故的同时，她会耽误好几次。这样很不好。这些心血最终会化成泡影！当然，还有卓娅和她怀的孩子。比薇拉的孩子更重要……但是薇拉没有了丈夫，可能会缠住瓦列里-瓦西里耶维奇不放，不达目的不罢休。作为一个有夫之妇，她没有什么可争的，但是守寡之后，她就有充分的权利考虑自己孩子的父亲问题。当然，可以同她结婚，卓娅什么也不会知道，他对她来说是个结了婚的人，现在仍然是。但是，同一个喜怒无常、精力充沛的美人儿共同生活不合他的心愿。卓娅完全不同，沉默寡言、饱经磨难、擅长持家——正是他需要的。她同薇拉一样会是一个出色的母亲，但是与薇拉不同的是她还会是一位非常好的妻子。勾引别人的妻子当情人，同情人结婚的男人都是糊涂虫。既然她背叛了前夫，又如何能保证不给你戴绿帽子？不，只能娶你是她的第一个男人的女人。像卓娅这样的女人。同这样的女人需要正确地把握自己——你就是她惟一的男人，而同那些你不是第一个男人的女人，你肯定不是最后一个男人。这是生活的规律。
有意思的是，这个奥列格到底是个什么人呢？……而且如此及时。
从晚上10点到早晨8点，医院儿科大楼的入口由民警守卫。米哈伊尔-多岑科的任务是白天看护娜塔莎-捷列辛娜。特别是在可能来人的探视时间。给他穿一件医院的白大褂，脖子上挂着听诊器，并且告诉他该做什么，怎样做，让来人都拿他当新来的大夫，编造说多岑科大夫擅长治疗记忆方面的疾病。他真的抽时间读了很多这方面的医学书，并且进行了更多的练习，因此在一定的条件下完全能够充当一名治疗不幸颅骨损伤的孩子的专家。到医院的第一天，米沙就同三个捷列辛认识了——6岁的巴甫利克、13岁的奥莉娅和17岁的娜塔莎。同巴甫利克一起学习了四十分钟，他得出结论，男孩子发育正常，虽然这里没有专门为他上课，就6岁的年龄而言，小男孩知识相当多，非常惊人，考虑到他的全部理智生活都在医院里度过，实际上除了医院的墙壁和公园，他什么都没有见过。
“娜特卡教我学习，”巴甫利克有兴致地说，“她已经教会了我阅读和数到二十个和七个。”
“数到二十七，”多岑科微笑着纠正，“为什么没有到三十呀？”
“不知道，娜特卡就这样说。她要我做题，我做到二十个和七个……做到二十七都对，往后就错了，明天她还要教我学，让我做到三十。”
“她也同奥莉娅一起学习吗？”
“不，我们的奥里卡太笨了。”小伙子说，“教她学习是白费劲。娜特卡开始还想，后来放弃了。她什么都学不会。米沙叔叔，您以后还来看我吗？”
“你希望我来吗？”
“希望。”小伙子一本正经地点点头，“跟您在一起很有意思。反正就像跟伊尔卡在一起一样。”
“我们说定了，只是有一个条件，我们把奥里卡叫奥莉娅，把伊尔卡叫伊拉好吗？”
“那娜特卡呢？”
“娜特卡是个很合适的名字。”多岑科大度地认可了，“叫奥莉娅和伊拉显得亲切，她们是女孩子，而且是你的亲姐姐，你是他们惟一的男子汉，应该爱她们。不要对任何人说奥莉娅笨。”
“为什么？”巴甫利克奇怪地问，“她就是笨嘛，大家都这么说。”
“别人让他们去说，但是你不应该说。你们遭遇不幸，奥莉娅没有错。如果她不是摔着了头，她会同娜塔莎一样聪明。她需要同情，而不是讥笑。”
奥莉娅给多岑科留下了奇怪的印象，乍一看她真的显得笨，因为她心里不能进行像她这样年龄的半大孩子力所能及的最简单的逻辑思维。
“我们做个游戏吧。”米哈伊尔提议。
“做吧。”小姑娘同意了。
“所有的黑人都是鬈发。你知道吗？”
“不。”
“那么，我告诉你：所有的黑人都是鬈发。明白了？”
“明白了。”
“现在我再告诉你，这个人是黑人，他是什么头发？”
“我不知道。”奥莉娅向他抬起惊奇的眼睛，“我可不知道你说的是哪个人。”
“黑人。”
“哪个黑人？”
“就是一般的黑人，随便哪一个。你说他的头发是什么样的？”
“我不知道。”
她根本没有抽象能力。从一般到个别亦然。但是经过一段时间之后多岑科惊讶地发现，小姑娘有非凡的记忆力。她能轻松地记住她听见的事情，能在以后，甚至隔很长的时间之后连贯地复述出来。但是这种能力只限于她听见的事情，对于她看见的事情则完全不行。米沙用了几乎一整天同奥莉娅进行实验，弄清了她虽然会阅读，但是根本记不住读过的东西。但是，她通过听觉接受的东西，则能牢固而长久地驻留在她的脑海之中。数字，长句，不容易弄懂的术语，甚至外语单词，她全都能够记住，并且从容不迫地复述出来。
不过，最令米哈伊尔吃惊的是姐姐娜塔莎。美貌惊人的脸上长着一对圣像画般的大眼睛，眼中隐含着痛苦的、不是小孩子所应有的毅力。她有最为普通、发育良好的记忆力，经过持之以恒但又不失标准规范的学习训练。不过，娜塔莎-捷列辛娜的能力明显高于平均水平。
“你怎么看，米哈伊尔-亚历山大罗维奇，我能上大学吗？哪怕是函授也行。当然，我只能住在这家医院里，医生要经常来看我。但是我能够学习，我也想学习，非常想。”
“我想，这可以办到。”多岑科谨慎地答道，“至少，我十分清楚，有些人得了重病，像你一样，甚至更重，不仅能够上完大学，而且还能读完研究生，连学位论文答辩也通过了。如果一个人想学习，想从事科学研究，任何时候都应该受到欢迎，如果他有才能的话。而你就有才能，这一点毫无疑问。不过，一定要拿到中学毕业文凭。”
“拿文凭需要什么？”
“需要同教育厅商定，允许作为校外学生通过中学考试。或者把你送到考试委员会去，或者考试委员会的人到医院里来，在这件事情上没有什么不可能的，有志者事竟成。你相信你掌握了全部中学课程吗？”
“我相信。我能马上通过任何一门课的考试。”
从搁在娜塔莎床头柜上的书可以看出，小姑娘一直坚持学习中学课程。
“你想干什么？”米哈伊尔问，“进哪所学院学习？”
“我想学计算机。想当程序设计员。”娜塔莎羞涩地笑了笑，“就是不知道该报考哪所学院。”
“为什么一定要当程序设计员呢？”他惊讶地问。
“因为我再也不能痊愈。”她平静而认真地说，“我将一辈子离不开床或者轮椅。除了医院，我永远不能在别的地方生活。我一星期发作两次，如果医生不能及时抢救，一切会很快结束。姐姐对我说，现在‘急救车’说是两个小时赶到，但是一般赶不到。因为我不能呆在家里。而程序设计员是一种可以在医院里工作的职业。谁也不会要我每天去上班，我只需编制程序软件产品。”
“但是编程序需要计算机，可是这里没有。”
“如果需要计算机，就会有。”娜塔莎自信地回答。
“从哪里弄台计算机装在医院里？”
“伊拉会弄的，伊拉是我的姐姐。”她解释道。
米哈伊尔内心里一阵发紧，尽力不流露出他在想什么。当然，对娜塔莎来说，她的姐姐是一根魔棍，要什么给什么。娜塔莎大概不知道，伊拉每挣一个戈比要付出多么艰辛的劳动。她不分日夜地苦苦挣扎，就是为了她的妹妹和弟弟什么都不缺。娜塔莎连想都想不到，伊拉为了搜寻妹妹需要的课本，放弃了扫完大街，擦完楼梯和在小商品市场穿梭往来之后，与晚上洗盘子打扫餐馆之间的休息，跑遍了全市。粗鲁、不懂礼貌、自尊、独立的伊拉不想让弟弟妹妹们知道，那定期为他们买水果、书本和衣服的钱都是血汗钱。
特别让多岑科不安的是把娜塔莎放进轮椅推着她到医院的公园里去散步，公园里的局面完全无法控制。可以从任何距离向小姑娘开枪，米哈伊尔不能保护她。今天她的姐姐不来看她，她昨天来过了。现在正好是探视时间，推着娜塔莎出去散步时，护士推着轮椅在公园里走，而米哈伊尔无奈地跟在后面，敏锐的目光扫视着出现在视野内的人。他的脑子里清晰地想象着他在医院里等待的那个人，实际上他还梦见了那个人。至少，他在每个过路人的身上都依稀看见他的影子。
突然，米哈伊尔高度紧张起来，在林xx道靠近大门入口处走来一个男人。这个男人酷似画家画出来的那张肖像。当然，不是丝毫不差，但是这可以理解。在这种场合，完全相像的人一下子就能看出来，他大约50来岁。当时目击者很多，他们有可能细看罪犯。一般相似之处是非常有限的，因此根据这些肖像画，不是很容易找到要找的人。但是这一次的相似不容怀疑。只有疑心很重的人才能说他是“先入为主”。米哈伊尔到底细心，全面内行地研究了肖像的画法。
就是说，等到了！没有白等，一切都没有白费气力。他几乎用了一个星期，硬去充当恢复摔伤儿童记忆力的专家，同护士一起喝茶，给他们讲各种有趣的关于记忆法的故事，教给他们一些简单的记忆方法。当他往家走时，身受重伤的孩子们的样子，他们痛苦的眼神让他不得安宁。每天早晨，他怀着沉重的心情起床时，都准备献出他所有的一切，只要不再到那里去，不再看见穿着胸衣，打着石膏绷带躺在床上输液的孩子们。但他还是穿好衣服去了。因为有机会，尽管可能性不大，杀害叶卡捷琳娜-维涅迪克托芙娜-阿尼斯科维茨、马尔法修女、阿莉娅-梅利科娃护士，可能还有成了酒鬼的前歌唱家叶莲娜-罗曼诺夫斯卡娅的男人，有可能出现在捷列辛们住院的医院里。在他们家发生悲剧之后的六年来，他一直看望孩子们。他十分清楚，不论6岁的巴甫利克还是奥莉娅，都不能把他的事情说得头头是道，也不能把他的外貌描绘得惟妙惟肖。可是这个娜塔莎……娜塔莎-捷列辛娜是他真正的危险。
多岑科竭力不调转头，眼睛盯住这个陌生人。男人在娜塔莎那边的林xx道上自信地走着。一瞬间他转过身，碰上了米哈伊尔的目光。尽管米沙非常努力表现得像是一个普通的年轻医生，正从一个科穿过公园到另一个科去，男人还是嗅出了点味儿。他定定地停了一会，随即改变方向，走过多岑科的身边，到儿科去了。还剩几秒钟做出决定。怎么办？抛开娜塔莎不管，跟着他去儿科？干嘛还要看着她，既然罪犯就在眼前，米沙有充分的不受限制的可能随自己的心意盯着他的背影。可是万一他有同伙呢？一个人没有帮手，先后杀死了三条、可能是四条人命，可不是一件轻而易举的事情，就像书上写的：来了，看见了，得手了……坏蛋！为了来一次就能看见并且得手“杀死”，必须预先来十次，打探什么有什么用，弄清一个人的作息时间：何时起床，何时去何处，何时回来，谁来拜访他，谁同他住在一起。盘算如何更容易杀死他。当你像一只公猫围着酸奶油打转似的围着自己的牺牲品转圈子时，也要留心，牺牲品也不是傻瓜，自然会发现你并且记住你。如果她的性格温和一点，她会装作无心地走上来问：您这是怎么回事，亲爱的，为什么一路上我老是碰见您呀？您是我们楼里的新房客吗？不是啊？那大概是为人室抢劫探路的吧？这里，当然，谎话不长久。可以给好奇的牺牲品灌迷魂汤，但是她已经记住您了，过上半小时就会把您的光临告诉邻居。如果她的性格比较急躁，二话不说，拿起电话立即通知警察局。“萨沙叔叔”犯下的杀人案，利索、漂亮而且经过精心策划，他大概事前进行了周密的准备。一个人不可能连续四次得逞。不可能。即便他生来走运，也不能一口吃下一桌饭，反正不能在三个星期内杀死四个人。没有经过事先准备，每一次都不留痕迹，没有被抓住，没有被跟踪。“萨沙叔叔”应该有帮凶，哪怕只有一个，但是一定应该有，如果现在跟着他走，娜塔莎就剩下一个人，因为护士指望不上，在危险时刻她未必能保护好小姑娘。
看清男人是朝儿科方向走去，不会回来之后，多岑科用一个不经意的动作把手抬起来按住扩音听诊器，转了几个圈。彼得罗夫卡的高手们提供了这种简单的设备，即使米沙来不及对着装在其中的麦克凤说什么，他也可以用它来发出信号。信号的意思是要找的人出现了，正在去儿科的路上。现在，坐在车里的侦查员将正确地判断目标方向，而米沙自己可以安心地保护娜塔莎。
他快走几步赶上在自己前面推着姑娘的轮椅的护士。既然情形变得紧张了，必须让护士离这里远一些，不必为找理由耽误时间。他曾经答应娜塔莎打听校外考生和毕业考试的事情，正好趁现在的时间告诉她。
几分钟之后，护士轻松地把位置让给了可爱的黑眼睛大夫米哈伊尔-亚历山大罗维奇，他自愿来推着娜塔莎-捷列辛娜散步，因为他已经下了班，而朋友要过一个小时才来接他。于是护士回科里去了。
“娜塔莎，您需要向教育局长写一份申请书，让医院的主治医生和儿科主任签字证明。申请书要附上病历摘录，证明你六年来由于正当原因没有到国家教育机构上过课。然后让你的姐姐到你学习过的中学去开一个证明。证明你的确在那里从一年级上到了五年级。这样所有的问题都解决了。不过，如果您愿意听听我的建议，我推荐你先试试参加单科考试。您知道吗，有这样一种规则，根据这种规则，如果你考试不顺利，那么下次考试需要再等一年。但是单科考试委员会可以随时接待您安排考试，不一定是夏天。如果您能找一个督促您复习全部中学课程的人并说您还没有完全准备好，您只要在去找考试委员会之前再加把劲补补课，这只需您用上两三个月。而如果您冒险碰运气——会不顺利，那一切都得拖整整一年。明白吗？”
“可是我到哪里去找一个检查我的知识的人呢？萨沙叔叔当然是个很有教养的人，也懂得很多，不过他可能不知道中学教学大纲的要求。我可以同他复习化学、物理和数学，可是俄语、法语和历史怎么办？”
“您有能帮助您学习的亲属啊？”多岑科假装吃惊地问，“我以为您只有一个姐姐，至少您的治疗医生是这样说的。”
“萨沙叔叔不是亲属，他是爸爸的朋友，但是他一直来看我们。”
谈话变得容易了，姑娘自己谈起了“萨沙叔叔”，现在可以不动声色地从她的嘴里套出详情了，但是就在这时，一个满头大汗两眼放光像个圆球似的滑稽可笑的人，急急忙忙跑到了他跟前。
“看在上帝面上，请您原谅，”他恳求说，“我好像是迷路了。您能指点一下，去档案室怎么走吗？别人告诉我，进大门之后马上往左拐，一直走到拐弯处，我走啊走，怎么也找不到。我在你们公园里转悠了大概四十分钟了。重要的是时间距7点钟已经只剩下四分钟了，可是我听人家说档案室7点关门。”
“您走过了拐弯处，向左走得太远了，”多岑科笑了笑，“所以现在您已经差不多走到右边来了。”
他开始给汗流浃背的胖子指点去档案室的路。但是这也并不简单，迷路的来访者原来是第一次到这里来，这里的方位，诸如“第二科”、“神经外科”或是“水塔”等等，从来没有人对他说过。
“米哈伊尔-亚历山大罗维奇，”娜塔莎突然说，“还有一条近路，我知道怎么走，只是很难说清楚。”
胖子的眼睛完全急疯了。他很难搞清楚这一堆“向右”，“向左到第四个岔路口”，“绕过大楼但是别拐弯”等等。米沙突然可怜起他来了。
“干脆，我们把您送过去。”他提议道，“要不您一定还会迷路的，您已经彻头彻尾转向了。娜塔莎，指您的近路。”
汗流浃背的胖子轻松地喘口气，急忙迈着小碎步与多岑科并排走。当娜塔莎领着拐上沿着高高的铁栅栏延伸的狭窄小路时，米沙有一种不祥的预感。一边是铁栅栏，栅栏那边是人行道，另一边是密密的树丛。他本来张开了嘴，想坚决地说：
“不，娜塔莎，我们不走这条路，那边昨天开始了维修工程，必须转回去走林xx道。”
然而就在这时，他的眼前一阵天旋地转。