“尽量躲在我背后，无论发生什么事，都不要跑出蠹痕的圈子。”梁野对关雪樱说。
关雪樱点了点头，梁野又说：“如果我不敌，你想法子自己逃，虽然希望微茫，总得试试。但千万别试图帮我，你帮不上忙，只能拖后腿。”
关雪樱又点点头表示明白，心里想着，按照冯斯的说法，梁野是这个世界上最厉害的四个守卫人之一。可看他如临大敌的态势，来的难道比他还能打？
她听话地向后退了几步，缩到了这个房间的角落里。紧跟着她的耳朵里就听到了一些奇怪的撞击声，像是有人在凿墙。
哗啦一阵巨响，对面的墙壁上突然间破了一个大洞，从洞里钻出一个人影来。尘埃散尽，关雪樱看清楚了对方的身形面容，不觉感到大大的意外。
在她的想象中，能让梁野都感到紧张的敌人，就算不是三头六臂，也一定是面目狰狞可怖，就像范量宇那样。但现在站在她面前的，却全然不是那么回事。
——这个破墙而入的敌人，赫然是一个慈眉善目的老太太。她身材矮小，满面皱纹，穿着老式的布棉袄和一双黑色布鞋，棉袄上还有几处打着补丁。老太太的手里拄着一根样式古旧的拐杖，走起路来颤巍巍的，看起来活脱脱像是从陈年的家族黑白相片里走出来的老祖母。
“多俊的小伙子，不负其名，不负其名！”老太太微微眯缝着眼，细细打量着梁野，那副表情还真像一个慈祥的老祖母打量家族里的小后生。梁野面无表情，目光炯炯地和她对视着。
“就是眼神太冷了……”老太太微微叹息，“人不能活得太冷太硬，刚者易折哟。”
梁野依旧没有回答。老太太把目光转向关雪樱，眼神里多了几分喜爱：“这小姑娘，长得太水灵了，可真不像是从大山里出来的。不容易。不会说话不要紧，你那双眼睛就能说话。”
关雪樱脸上微微一红，只觉得被夸得很是受用，心里觉得这个眼前的这个老婆婆似乎不大像坏人。但这位不像坏人的老太太下一句话立刻让她吓得浑身一激灵。
“这么可爱的小姑娘，真是不忍心把你的脑袋切开去研究你的脑子。暴殄天物，暴殄天物啊！”老太太的口吻活像是在讲述着洗衣做饭带孩子的家庭琐事。
“你果然是胡姥姥，”梁野哼了一声，“这么多年来，被你残害过的孩子也不知道有多少了，你找到附脑的本原了吗？”
胡姥姥叹了口气：“进展不多，但总算有那么一丁点。小孩子的附脑受大脑控制还比较浅，总比研究成年人的要好一些。”
关雪樱这才听明白，原来这个看似慈和的老妇人，一直在干着残杀儿童以研究附脑的勾当。从她和梁野的对话，关雪樱大致能猜到，这位胡姥姥认为附脑的成长会受到人脑的抑制，所以才会从小孩子着手，去探求附脑的“本原”。
何其残忍！关雪樱打了个寒战。她再次确认了这一点：守卫人世界里全都是怪物，不可以常理度之。
梁野仿佛是猜到了她的心思：“不要把她当做守卫人。她不属于守卫人，而是黑暗家族的一员，是为数不多的在我们手里留有资料的黑暗族群。据我所知，胡姥姥毕生的梦想就是复活魔王，成为魔王的仆从。至于理由么，倒也很简单，黑暗家族里的人，大多觉得自己不能算‘人’。他们觉得，由于附脑的缘故，他们从血缘上讲和魔王更亲近。”
胡姥姥嘿嘿笑了起来：“年轻人啊，看问题就是不够长远不够深入。这不是生物学上的问题，而是社会学上的问题。别提附脑是生长在我们的颅腔内的，就算它是一块嵌进去的电脑芯片，可以随时拔出来，我们也不会被普通人当成同类看待。不过现在没时间掰扯这些啦，来吧，孩子，让我看看你的力量。”
梁野看着她：“你我这一战在所难免，但在此之前，能不能先让我提几个问题。”
“当然可以。这个地下室原本是大学废弃的地下实验室，你拖延时间也不会有别人找到这里。”胡姥姥显得有恃无恐，“何况以我对你家族的了解，除了你之外，其他高手都不在附近，那些没用的人，来了也只是徒送性命。”
“你倒是调查的很清楚，”梁野哼了一声，“我想先问问这些蟑螂的事情。”
“蟑螂？”胡姥姥略微显得有些意外。
梁野抬脚踢了一下遍布地面的蟑螂尸灰：“那些蟑螂的出现，非同小可，背后一定有特殊的目的。那样的蟑螂群，虽然视觉上很骇人，攻击效率却极端低下，而且不好控制，比起那种魔化过的魔虫相去甚远。如果真的只是为了对付关雪樱，没必要动用它们；要对付我这样的人，又远远不够看。你不是傻子，你们家族的人也不是傻子，为什么会派这样的人来这里？而你们又为了什么甘冒被看出破绽的危险，先利用大学宿舍来做实验？”
“听起来，你好像已经有了答案了？”胡姥姥依旧和蔼可亲地笑着。
“你已经有将近二十年没有亲自出来走动了，现在你既然现身，肯定是足以震惊整个守卫人世界的大事，那我就来猜一猜吧。”梁野目光炯炯，“来抓关雪樱，只是你的目的之一，另一个目的比关雪樱还重要，那也是这些蟑螂出现的原因。”
“哦？不妨说说看。”胡姥姥不置可否。
“蟑螂是用来钻缝的，”梁野说，“钻地缝。你们把这些蟑螂带到这里来，是为了用它们找东西，找某些可能藏得很深、人类难以寻找的东西。”
胡姥姥轻轻摇头：“年轻人啊年轻人，知道得太多不是什么好事。”
“这倒不要紧，不管我知不知道这件事，今天你我也只有一个能活着离开。”梁野淡淡地回答，笼罩在身畔的红色蠹痕颜色愈发加深。
关雪樱紧张地看着这一切。她已经有了一些蠹痕的初步知识，但此刻却发现一件怪事：胡姥姥的蠹痕没有颜色。
她揉了揉眼睛仔细看去，果然只能看到梁野红色的蠹痕，却看不到胡姥姥身畔的空气有什么颜色改变。正在不解，梁野身前忽然响起一声闷响，然后他的身体向后退出了一步，不过步履依旧稳健。
紧跟着又是几声连续的响动，梁野不断地后退，好像是有什么看不见的力量在撞击他。虽然身在梁野的蠹痕范围内，关雪樱也感到了一阵难以形容的震动，那种震动并不是来自地面，而好像是直接来自于空气，让她无所逃遁，只觉得耳朵里嗡嗡作响。她赶忙伸手捂住耳朵，但丝毫用处也没有。这种震颤完全无法阻挡，让她有一种头晕目眩的恶心感。
梁野应该会更难受吧？关雪樱想，这种时候，我更不能让他分心。她靠着墙坐在地上，强行抑制着那种恶心感，并且开始庆幸自己是一个哑巴，不管怎么难受，都没法哼一声。
“尽量忍着点儿，”梁野头也不回地说，“一般而言，蠹痕之间可以相互抵消防御，除非是被彻底击破。但胡姥姥的蠹痕与众不同，能形成一种强大的撞击力量，与他人的蠹痕碰撞后，可以造成空间内部的震荡。很多和她对战的人，蠹痕并没有被攻破，都是神经经受不住那种震荡的刺激而死去的。”
关雪樱似懂非懂，但大致明白梁野的意思：胡姥姥的蠹痕防不住。她无法可想，只能继续强忍。好在她一向性情坚韧，权当是自己正在发高烧头疼，或者在被父亲关锁胖揍。
胡姥姥的蠹痕依然没有颜色，但和梁野的红色蠹痕一次次碰撞之后，空气里开始有升腾的白色蒸汽出现。梁野也不断地进行反击，足以熔炼钢铁的烈焰一次次喷薄而出，尽管都被对方无形的防御所挡住，却也逼得胡姥姥一步步后退拉开距离。
“真是不简单啊，小梁子，”胡姥姥的语声里充满赞赏，“还从来没有哪个年轻人能够逼得我后退那么多步，后生可畏。不过，你又要对付我，又要分心保护小姑娘，以免她被你自己的火焰烧成灰烬，还能支持多久呢？”
的确，胡姥姥这样的劲敌迫使梁野使出了全力，灼热的火焰将这个地下室的温度大大提升，大概已经和炼钢厂的熔铸车间差不多了。他不得不时时关注着关雪樱，将她严密保护在蠹痕范围内，否则稍有疏漏就可能使关雪樱遭受严重的烧伤。梁野向胡姥姥提出了几次挑战，试图把对战转化到用蠹痕创建的虚幻领域中去，那样至少空间广大，不至于让超高的温度聚集，可以减少对关雪樱的伤害。
但胡姥姥拒绝了。这个看起来慈祥亲切的老人，敏感地察觉到了自己的优势所在，绝不愿意行这个方便。梁野只能继续维系着保护关雪樱的蠹痕，这让他要多损耗不少的精力。
双方的蠹痕持续碰撞着，由最初的闷响变得越来越响亮，波及范围也越来越大，那种震荡的力量传开去，竟然让墙壁上也出现了一道道的蛛网状的裂痕。身在蠹痕内的关雪樱虽然不会受到直接的伤害，但在剧烈的震荡之下，仍然感到头痛欲裂，甚至于连鼻血都流了出来。她掏出一包纸巾，塞住鼻孔，尽管自己不能说话发声，也仍然小心地注意着不让肢体的伸展发出丝毫声音，用这种方式倔强地死守着尊严，争取不让梁野分心。
然而梁野还是不可能不分心。关雪樱并不明白自己的价值到底在哪里，但她可以看出来，至少在梁野眼中她至关重要。在和胡姥姥的无形撞击中，梁野的身体也受到了巨大的冲击，但他仍然全力照护着关雪樱。
房间的空气开始形成龙卷风一样的涡流，发出尖锐的啸叫声，蠹痕的撞击每一次都能蹦出耀目的电光。梁野始终面无表情，时而前进两步，时而又后退。看上去，他处于明显的劣势，但他的蠹痕就像一道古老而坚固的石墙，看似摇摇欲坠，却始终挺立不倒。
反倒是胡姥姥的神情变得不再轻松。她在地上盘膝坐下，双手握着拐杖，眼神里渐渐透出凶残的杀意，满是皱纹的面孔显得扭曲而狰狞。而随着她姿势的变换，先前让关雪樱担心会不会把整个房间吹塌的风暴也减小了声势。
这才是她的本来面目吧？关雪樱想。而她也看出来了，胡姥姥似乎是中了梁野的算计。从胡姥姥还没有现身开始，他就不断地示弱，不断向自己说明胡姥姥有多么可怕，大概是他那张脸看起来实在不像是个说谎使诈的人，老奸巨猾的胡姥姥居然真的被他蒙骗、起了轻敌之心。她一上来试探了几下之后，就开始迅速提升力量，试图一通猛攻快速解决掉梁野，对方的左支右绌更显出这个战术的正确性。不料好长一段时间过去了，梁野虽然一步步被逼退，一步步缩小蠹痕范围以自保，却始终没有受到真正的伤害，反而越来越显得气力悠长。
可见每一个人都有两面，关雪樱在满眼金星的晕晕乎乎中想。和大多数人的观点相仿，在守卫人四大高手里，范量宇太凶残暴戾，王璐太阴险狡诈，路晗衣太心机深沉，好像只有梁野能让人稍微感到一点放心，或者说，比较接近一个正常人。现在她算是明白了，在那样一个世界里，哪里存在什么“正常人”？每一个人都必须要比狼更凶狠，比狐狸更狡诈，才有可能活下来。
梁野依然面无表情，无论战况处于优势还是劣势，似乎都不会对他造成任何心理波动。又或者，他明白胡姥姥绝不会那么容易就败北。
果然，当胡姥姥转换为坐姿后，她的蠹痕慢慢发生了变化，开始出现了颜色。那种颜色也极淡，是一种不太明显的铅灰色，但总算可以被肉眼辨识出来了。当这种铅灰色弥漫开之后，关雪樱惊奇地发现，那种无处不在无法避开的震荡眩晕消失了。她摇晃了一下脑袋，确认了这一点，正在不解，梁野已经开口说话了。
“你已经拥有了那么强的附脑，还要移植第二个，真是人老心不老啊。”梁野冷冷地说。
“强者永无止境，不做好准备，随时都可能被拍扁的。”胡姥姥依然坐在地上，眼瞳里多了几分奇异的金色，看上去相当骇人。
“听你的口气，你已经预料到了所谓的新的强者会出现了？”梁野问，“是西藏的那一支吗？”
“我不必回答这个问题，”胡姥姥轻轻一笑，“因为你马上就是死人了。”
随着这句话，她双目中的金色猛然变浓变亮，就像燃烧的火焰一样炽亮夺目。紧跟着，金色发生了变化，瞬间转变为幽蓝色。
当幽蓝色的光芒从胡姥姥眼中亮起时，这个空房间里的空气立即产生了改变，先前梁野的烈焰所造成的高温在短短半分钟内消褪，取而代之的是一股刺骨的寒流。暖气管道的外面布上了一层白霜，继而结冰。
胡姥姥的第二个附脑，释放出的是令万物冻结的寒冷的蠹痕。它完全消解了梁野的火焰之力，并且反过来控制了局面。
“这只是一个巧合，并不是我故意想要针对你，”占据优势之后，胡姥姥的语调又变得和缓慈祥，“我有些时候发现，冷比热好，柔和比暴力好。”
“这样的超低温，也能算得上柔和吗？”梁野哼了一声。
“至少能给你留个全尸，这已经够温柔了吧？”胡姥姥说，“如果我被你的烈焰所杀，那可会化为焦炭甚至灰飞烟灭呢。”
梁野不再说话，只是重新缩小了蠹痕的范围。关雪樱看出来了，这样的低温似乎正好是梁野火焰的克星。或者说，高低温之间原本应当是相互克制的，但是现在，似乎胡姥姥的蠹痕比梁野强出很多，令梁野完全被压制住了。而且，这一次是真正的被压制，和先前的故意示弱并不一样。
好在梁野也算身经百战，劣势下依然镇定。他把关雪樱招呼到身后，将蠹痕的范围压缩到最小以便减少消耗。这个地下房间里此刻有如冰窟一般，白雾弥漫，除了梁野的红色蠹痕所照拂的这一个小小的区域，其他地方的所有物体都已经被冻结了。金属的管道在之前的高温侵袭后又遭遇骤冷，纷纷断裂，发出刺耳的声响。
“看来她不但移植了附脑，而且采用了最新的技术，”梁野对关雪樱说，“在这种技术中，附脑会部分侵蚀大脑，对人的心智产生更加严重的干扰，甚至会让人发疯而死。但只要侥幸成功，就会大大地提升蠹痕的力量。这个老太婆，还真是拼命呢。”
胡姥姥在蠹痕的撞击声中依然听到了梁野的话。她叹了口气：“我已经是半截身子放在棺材里的人了，多活几天，少活几天，并不重要。重要的是让我们这样的人未来能找到活路。”
“我们难道不是一直都有活路的么？”梁野说。
“很快就将没有了。”胡姥姥的语声里隐隐含有一点凄凉，视线有意无意地从关雪樱身上扫过。
梁野眉头微皱，关雪樱也从胡姥姥的目光里看出了一些别样的味道。她禁不住想，即将断绝守卫人活路的人，难道是我吗？
我到底是谁？我到底能做什么？