北京城的雾霾一年比一年浓重，尤其是在冬季供暖期间。姜米和冯斯驱车进入华北平原之后，眼里所见的天空仿佛被一个工艺低劣的灰色玻璃罩子罩住了一样，吸进鼻腔的空气都带着奇怪的焦糊味儿。
“就这杀人不见血的空气质量，还有那么多人拼命想留在北京？”姜米表示难以理解。
“对于这些人来说，在大城市打拼可能是唯一的打破阶级壁垒的机会了。”冯斯回答，“在老家一辈子受穷还是想办法在北京拼出一套带空气净化器的住房，我想大多数人都会选择后者。您老那是饱汉子不知饿汉子饥。”
“你又来了，老是找机会教育我……”姜米哼了一声，“当然你说的也对。如果换了是我的话，如果要我一辈子呆在雾蟒山水电站那样的地方，我就算是豁出命也要到大城市去拼一把。不过……不过……”
“你怎么了？欲言又止的，这可不是你的作风。”冯斯说。
“我就是突然一下子联想到你身上了。”姜米说，“如果这一次我们都交代在魔王手里，那就什么都不用提了。但是如果，如果我们真的踩中狗屎打败了魔王，而地球也没有被毁灭成末日废土，你会有什么样的打算呢？”
冯斯吭嗤了半天，有些无奈地搔搔头皮：“别说，我还真被你问住了。之前吧，我一直希望把脑袋埋在沙子里装鸵鸟，老是想着当一个平平凡凡的大学生，读书、逃课、泡妞、混到毕业找个工作；等到真正下定决心做一个他奶奶的天选者之后，我反而很少去想将来的事情了。或者说，我压根儿就没有去想过。”
“那就现在想。”姜米说。
“现在想……那就现在想吧。”冯斯坐在副驾驶位上搔着头皮，“如果真的把魔王干掉了，然后世界还能像过去那样规律地运转，每个人都能过自由自在的生活，我想……我想……”
他重复了好几遍“我想”，却最终什么都没说出来，眼神显得颇为迷茫。姜米偏头瞄了他一眼：“兄弟，雾霾不是从肺进去的么？我怎么看着你像是脑袋里也进雾霾了呢？”
“不是，我是真的没想太通透。”冯斯往座椅上一靠，“我倒是真希望能过朝九晚五的平静生活，可是转过来一想：这可能吗？我已经不再是那个我所希望的普通人了，拿着一个月几千万把块钱工资的时候，我脑子里想的可能是我能随手变出人民币，变出美钞，变出黄金——我凭什么还要上班受老板的鸟气？当有人想要揍我的时候，我也不可能再像过去那样挥起拳头和他硬干了。我可以让时间停止然后慢慢炮制他，我可以用蠹痕变出一百种道具来收拾他……你明白我的意思吗？”
“我明白。”姜米叹了一口气，“你终究不再是凡人，你的能力束缚了你的思维和行为，你已经不可能真正回到过去的日子了。可怜的孩子。”
“当然，我也可以选择纸醉金迷，毕竟我的蠹痕就是一个聚宝盆，但是，那样得来的财富会让我感觉很不踏实，甚至于有负罪感。”冯斯说，“那就是一种两难境地，一边是不甘心，一边是不舒心。”
“活脱脱就是守卫人的尴尬。”姜米说。
“是啊，如果真有你说的那一天，不知道自己该何去何从的绝不止我一个。那么多的家族，那么多各式各样的怪物，那么庞大的势力和财富……失去了魔王这个共同的敌人，搞不好会是一场新的灾难。算了，不说这些破事儿了，前面有个休息站，咱们停下来吃点东西去。”
然而，这顿饭看来是吃不上了，两人就连把车开进休息站的停车区域都做不到。前方无数的车辆把高速公路堵得严严实实，有如一条长龙向前无限延伸，龙头消失在浓重的雾霾里。
姜米无奈地熄火。冯斯下车打听了一圈，满脸沮丧地回来了。
“因为雾霾能见度差，前面发生了连环车祸，听说至少死了四个人。”冯斯说，“高速已经封路了。看上去一时半会儿走不了了，不过，我们也不缺吃的。”
他鬼鬼祟祟地向四周张望了一下，确定没人注意到他们，悄悄用蠹痕变出了两个一次性饭盒。姜米打开饭盒，看见里面是一份有荤有素的盖饭，米饭颗粒饱满，蔬菜色泽光鲜，还有一个硕大的卤鸡腿。
“看来你以后要是真觉得直接变钱太内疚的话，沿着高速卖盒饭也挺不错的么。”姜米咬了一口鸡腿，“至少你付出了劳动，这鸡腿也比那些方便面好吃多了。”
姜米伸手指向公路两旁。已经不少附近的农民闻风而来，兜售高价开水和高价方便面——毕竟这一堵指不定得到什么时候了。
“你就不能稍微有追求一点儿吗？”冯斯一瞪眼，“要卖盒饭我也得回学校去卖，就算老子做不成大学生，也要吸点儿大学的仙气……咦？怎么是他？”
“怎么了？”姜米顺着冯斯的目光看过去，看到了一个肤色黝黑、身材瘦削的中年农民，有一张粗鲁丑陋的面容。他正站在一辆货运大卡车旁边，焦躁地看着远方，嘴里骂骂咧咧。
“那是谁？”姜米问，“又是个什么守卫人吗？”
“不是。”冯斯的眼神显得很是奇异，“那是小樱的养父，名字叫关锁。”
“就是你说的那个对小樱又打又骂的人渣？”
“对，就是他。不过他原来是个胖子，没想到一两年不见瘦成了这样。”
冯斯没有看错。那个人就是关锁。两年前在关雪樱的家乡，他和这个人打过照面。此人粗鲁暴躁，对关雪樱动辄打骂，给冯斯留下的印象十分恶劣。事实上，当初关雪樱求他把她带出山村的时候，冯斯也曾犹豫过，毕竟他自己都只是个朝不保夕的大学生，要照顾关雪樱恐怕也会很头疼。然而，正是因为不忍心看着关雪樱留在那里被关锁虐待，他最终还是咬着牙答应了。倘若不是把关雪樱带到了北京，后来的很多事情也许都不会发生。此时此刻，居然又看到了无意间促成关雪樱出走的关锁，冯斯一时间不觉有些感慨。
“怎么了？想去和他说说话么？”姜米拍拍冯斯的肩膀。
“没必要，我和他能有什么话好说？”冯斯摇了摇头，“小樱的生活已经与他无关了。随他去吧。”
但这句话似乎说得早了点。没过多一会儿，百无聊赖等待着前方通路的关锁四处溜达着，走近了两人的车。他一眼就发现了冯斯，先是愣了愣，继而脸上露出惊喜之色，甩开步子跑了过来。
“他不会是想找你打架吧？”姜米说，“当然以你现在的水平闭着眼睛也能收拾他了。”
“不像是要打架的样子。”冯斯说，“你看他的表情，倒像是挺高兴的。说不定是为了我带走小樱的事儿想要讹点钱。如果他想要钱，就给他吧，毕竟小樱还是他赚钱养大的。”
“你现在心肠越来越好了，简直有一圈圣母光辉罩着。”姜米吃吃而笑。
说话间，关锁已经来到车旁。冯斯下了车，虽然感觉关锁并不带敌意，还是随时做好用蠹痕防身的准备。但关锁来到离他身前几步的地方就停了下来，然后双膝弯曲，扑通一声跪在了地上。
这可让冯斯有些没想到，他愣了一愣才想到，大概这是关锁要钱之前的讨好举动，心里对此人更加厌恶。他冷冷地看着关锁：“关大叔，上次见面的时候你还想要揍我，现在突然行这种大礼，我有点承受不起啊。”
他嘴上说着“承受不起”，却并没有闪开，像是坦然接受了关锁的跪拜。关锁脸上显得有些尴尬，吭哧了一阵子，最后还是颞颥着开了口。
“求求你，救救我们全村的人！”关锁咬着牙说。
“你说什么？”冯斯以为自己听错了。
“求求你救救我们！”关锁提高了声音，“救救我们全村人的命！”
大概是因为当年对冯斯太过粗野、甚至想要害他性命的缘故，关锁在冯斯面前仍然显得讪讪的。反倒是冯斯经历得多了，对当初的事也并不太放在心上。
“喝水吧，看样子你也渴坏了。”冯斯拿出一瓶矿泉水递给关锁。
关锁犹豫了一下，还是接过水瓶咕嘟咕嘟喝起来，看上去的确是渴坏了。一口气喝了半瓶水之后，他擦了擦嘴，斟酌了好半天词句，这才开口说：“冯、冯大爷……”
“别别别，这么喊是要我折寿呢！”冯斯摆摆手，“我这辈子也没被人这么叫过。关大叔，过去的事情都别提了，现在也没工夫去计较那些，起码小樱活的很好，我也没被你弄死，就行了。赶紧说说救救你们全村人是怎么回事吧。”
“我们村要完球了！”一说起四合村，关锁不由得又激动起来，“一个个的人都球发疯了，还有些人莫名其妙地死得很惨。老祖宗死了，那个一直控制着我们村的怪人也早就走了，我只能想到来找你求救。不然的话，全村的人……最后都要死光啦！”
冯斯怔住了，立刻想起先前邵澄向他描述过的世界各地的乱象。然而那些事件的发生相对还不算太密集，但听关锁的说法，四合村的状况似乎要严重许多，出现了大面积的精神失常和离奇死亡。这可有些不寻常。
“奇怪了，按理说老祖宗已经死了啊，为什么你们受到的影响会那么严重？”冯斯说，“没有亲眼见到，我也猜不到究竟会是什么原因，不过，要想活命，你们最好是搬离那座村子。”
“能跑的人都跑啦。”关锁说，“可是村里还有不少老人，哪儿也去不了；还有那些发了疯的人，总得有人照管啊。所以村子里还剩了好几十口呢。”
“没想到你……倒还挺讲情分的。”冯斯对关锁的恶感稍微减少了那么一丁点。毕竟关锁是一个壮年人，自己逃离原本不是难事，但他却还是专程跑到北京来求救，倒也算是有情有义。
“但是你怎么会想到找他的？”姜米插口问。
“那是我……死了的媳妇儿死前曾经跟我说过的。”关锁低声说，“她有一次跟我说，这个村子迟早要出事，糟糕的话说不定全村人得死绝。如果那时候想要救村里人的性命，就去找……找你们这群人帮忙。上一次你们在四合村弄死了老祖宗之后，我看着那些人都特别看重你，再说了别人我也不认识，就只好来北京找你了。”
原来上杉雪子生前就已经预料到了这些怪事的发生，冯斯想。她所知道的，果然比其他人要多一些，可惜死得太早了。
“很抱歉，我的确很想帮你，但我自己也不懂到底发生了什么，甚至于‘那群人’自己也正在为了类似的事情头疼呢。”冯斯说，“但你们村子的状况比其他地方的更重，我猜想其中一定有不一般的情况，所以我会马上把这件事通知他们，他们绝对会派人去探查的。但我真的不能保证他们可以帮到你们——老实说，我们这群人，自身都难保呢。”
“你能帮我传话，我已经千恩万谢了。”关锁说，“我们村里的人，其实都是浑球啊，为了老祖宗，这么多年来，做的错事也有很多。如果真的救不过来，就算是……天意了吧。”
他跪下来，向冯斯磕了个头，转身走开。但走出几步之后，又停了下来，重新扭过头来，脸上重新浮现出先前那种尴尬的模样，像是想说话又不好意思开口。
冯斯明白他想要问什么，刚刚压下去的厌恶又升起来了，口吻也变得冷淡：“你是想问小樱是吧？放心，她现在很好，吃得饱穿得暖住得舒服，自个儿还在念书。”
“那就好那就好……”关锁讪笑着连连点头。过了几秒种，他像是终于憋不住了，眼圈忽然间红了：“冯大爷，我知道你恨我以前那么打樱妹，可是，我也是没办法啊，不是我想打她的。是她……是她妈妈让我那么做的。”
冯斯大吃一惊：“你说什么？是上杉雪子……是她妈妈让你那么对待她的，为什么？”
“她说，樱妹生下来就活在危险里，很多人都在找她们俩。她也许命不长久了，但想让樱妹能够安稳地活下去。她说，她来到四合村之前，是个很有身份的人，旁人绝对想不到一个成天挨打的小丫头会是她的女儿。”
冯斯不知道该说什么。他当然能明白上杉雪子的用意，但是，假如关雪樱一直没有被外人注意到，一直没有遇到冯斯这样的人把她带走，难道那样在大山里过一辈子，就一定比死去更幸福吗？
“这个世界，活下去真难啊。”姜米叹了口气。