竹林七贤指的是三国魏国的七位名士：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎。他们放荡不羁，不拘礼法，常聚集于山阳（今河南修武）竹林之中酣歌纵酒，故称竹林七贤。
嵇康，字叔夜，三国时谯郡铚县（今安徽宿州）人。官至中散大夫，故又称嵇中散。嵇康虽然家世儒学，但却崇尚老庄，追求自然之道。他擅长鼓琴，一曲《广陵散》天下闻名。他本是曹魏宗室的女婿，所以与后来的司马氏政权格格不入。嵇康的朋友山涛为司马氏的大官，离职时推荐他，嵇康就写下了著名的《与山巨源绝交书》，与山涛绝交。后最终被司马昭寻找借口杀掉。
阮籍，字嗣宗，陈留尉氏（今河南开封）人。曾任步兵校尉，世称阮步兵。阮籍本有意于在政坛上有一番作为，但当时政治风云变幻，于是采取谨慎避祸的态度，有时闭门不出，有时四处游玩，有时也做出些放荡的举动。但他对司马氏政权并不作直接的对抗，故一生平安无祸。
山涛，字巨源，河内怀县（今河南武陟）人。山涛以其风神气度闻名于当时，世人说他像璞玉浑金，修养深厚而不外露，对他评价很高。与嵇康、阮籍不同，山涛的政治生涯比较顺利，先是在曹氏集团中任职，后又很得司马氏的重用，官至吏部尚书、太子少傅、左仆射。
明代《程氏墨苑》中的《竹林七贤》
向秀，字子期，河内怀县（今河南武陟）人。向秀本愿做一个笑傲山林的隐士，但嵇康被杀后，他迫于压力不得不出来做官，官至黄门侍郎、散骑常侍。向秀对老庄之学有深入的研究，曾注《庄子》一书，影响非常大。今日流传的郭象的《庄子注》，其实就是在向秀的基础上完成的。
刘伶，字伯伦，沛国（今安徽宿州）人。他对司马氏政权深恶痛绝，就行为狂放，以作掩饰。有次他在屋里裸体，来客责问他，刘伶却说：“我以天地为舍，以屋室为裤，你干吗钻到我的裤子中？”他以嗜酒留名后世，出外时经常随身带着酒壶，边走边饮，还曾作《酒德颂》一篇。
阮咸，字仲容，陈留尉氏（今河南开封）人。阮籍之侄，二人合称为“大小阮”。他历官散骑侍郎，补始平太守。懂音律，以善弹琵琶而闻名。行为不守礼法，任意而为。一次和亲友喝酒，他不用酒杯而用大盆，酩酊大醉之时，有一大群猪走来饮酒，阮咸就和猪一起喝酒，一时为人所笑。
王戎，字冲，琅琊临沂（今属山东临沂）人。王戎从小聪明伶俐，长大后能言善辩。在“七贤”中他是比较世俗的一位。他热衷于投机钻营，仕途也飞黄腾达，官至司徒。王戎性格吝啬，喜欢聚财。他家中种有品质优良的李树，但怕别人得到种子，就把核剥出来然后出售，受到世人的讥讽。
（范松义）